东方白一夜未合眼，心头就似压了一块铅一样，十分沉重。
　　清晨起来，他像往常一样，带上宝剑，走到堡外的林子边，做每日必须的功课。他先做了一会吐纳功夫，将胸中的浊气尽数吐出，呼入清新的空气。然后，他找一块大石头，在石头上坐了下来，五心朝天，打坐练气。
　　东方白自拜师学艺以来，每日练习内功，一日两次，几十年来，从不间断，因此，内力深厚无比，收发随心，放眼海内，几乎无人可以与之抗衡。
　　内功练习完毕，东方白从石头上跃下。他甩胳膊踢腿地活动了一番。随后，沿着小树林跑起来。他越跑越快，到后来，只有一团灰影，根本分辨不出是人是物。
　　突然，东方白改变方向，在小树林中穿插奔跑，身体带起的风，呼呼直响，将碗口粗细的树吹得七歪八倒。
　　跑着跑着，东方白身体陡然直线升起，踏着树梢窜来跃去，身形轻盈快捷，树枝不摇不晁，纹丝不动。
　　练习完了轻功，东方白从树上飘然而下，落地无声。他长长地出了一口气，运功调息了片刻，便抬手将宝剑从背上抽了出来。
　　东方白手提宝剑，站在树林边，一个金鸡独立式，手中长剑刺出，立时一道寒光激射而出，东方白展开身法，在树林边舞将起来。初时，只见他时而刚猛快速，气势如虹；时而缓慢阴柔，移山填海；时而盘旋，如万马奔腾；时而静止，如渊停岳峙。以后，他越舞越急，兔起鹘落，根本看不出剑势，分不出人影，但见一片寒光四周抛洒，一团瑞光在草地上滚来滚去。舞到高xdx潮，忽见一团白影，挟着一声清啸，随带一道寒光，如风驰电掣般，飞向树林边，将一株大树齐腰截断，旁边几十株大树受到剑气的震动，枝叶簌簌散落如雨。
　　剑气过后，东方白气定神闲地插剑归鞘，慢慢踱至断树前，弯腰查看断截处的痕迹，以检验自己剑法的功力。
　　正看着，忽听一个沙哑的声音道：“真好功夫，可惜的是，对着死木头耍威风，确实够神气的了。”
　　东方白转过身子，只见身后数丈开外，站立着一个衣衫褴褛的老乞丐，身背一个大酒葫芦，手提着一根碗口粗细的油光发亮的棍子。
　　东方白一见此人的装束和脸上的气色，便知来人是一位丐帮的高手，他猛地想起江湖上盛传的一个人来，便道：“阁下气宇轩吊，想必是一位江湖奇士。适才在下的几手三脚猫的玩艺，让阁下见笑了，还请阁下不吝赐教。”
　　老乞丐哈哈笑道：“一派胡言，心口不一。‘剑魂’二字誉满江湖，没想到一见之下，却是这般一个伪君子。”
　　“此话从何说起？”东方白不卑不亢地问道。
　　“从何谈起？就从阁下的武功谈起吧。江湖上谁不仰慕‘万宗剑法’？你却说是三脚猫的玩艺儿，请问，这是号称天下第一剑客的心里话吗？”老乞丐咄咄逼人地发问。
　　“这……”
　　“什么这呀那的！告诉你吧，东方白，你的‘万宗剑法’非常厉害，刚才那飞剑斩断大树的一招……嗯，叫‘追云拿月’，只此一招，江湖中能够抵御的，绝不会超过五个人。喂，我说的对不对？”老乞丐朗声问道。
　　东方白寻思了一会儿，点头承认：“的确不错，能挡下那招‘追云拿月’的人，恐怕是寥寥无几。”
　　老乞丐听了，更加得理不让人道：“你既知如此，为何还要称这套剑法是三脚猫的功夫呢？你是想耍我吗？”
　　“哪里哪里，我是……噢，我想起来啦，阁下是江湖上为人传颂的醉丐酒中仙哟！江湖上传说阁下武艺高强，任侠尚义，最爱打抱不平之事，是一位人人敬仰的大侠。”
　　醉丐嘿嘿笑道：“你要转移话题，可以明说，不必违心地夸赞我。其实，我并没有你说的那么可爱，江湖上的传言，往往是名不副实的。”
　　停了一下，醉丐又道：“你虽然恭维了我，我却还要向你说句不中听的话。你的‘万宗剑法’天下无对，练习极不容易，练成了便可横行江湖，你号称天下第一剑客绝非侥幸。但是，从今而后，你这‘第一’二字可以改一改，换成‘第二’吧。”
　　东方白傲然道：“原来阁下也是剑术大家，真是失敬，失敬。在下不自量力，想向阁下讨教几招，以便做个名副其实的‘第二’，不知阁下能否成全。”
　　醉丐哈哈笑道：“东方白，你要抻量我老叫化子，请尽管动手好了。我不用剑，当然谈不上什么剑术大家，至于能够使你从‘第一’退居‘第二’的人么，那是一个年轻人，他的名字叫独孤行，你要不服气，尽管去找他比试好了。结果么，你一定是孔老夫子搬家——少不了输（书）的。”
　　东方白惊疑道：“你说的是独孤行？你认识他？”
　　醉丐道：“你别管我认不认识他，反正，你一定不是他的对手，他的剑法就是你‘万宗剑法’的克星。你信不信？”
　　东方白平静地道：“我信。‘天下第一剑客’，那是江湖上的朋友抬举我，我本人从来没有以此自誉。至于独孤行，他的剑法的确可以超过我。”
　　醉丐怒道：“好你个东方白，你果然是一个十足的伪君子！你不是要和我过招吗？来呀，我凭这一双肉掌对付你的‘万宗剑法’如何？”
　　东方白心平气和地言道：“且慢！我与阁下素不相识，为何今日一见，阁下处处和我过不去？请说分明，我们再动手过招也还不算为迟。”
　　醉丐闻听此言，仰天长笑，道：“不错，东方白，我与你之间是无隔阂，但我和你动手乃是为民除害，为公不为私！”
　　“为民除害？”东方白诧异道：“我东方白乎生行事无愧于心，自问没有做过为害百姓及江湖同道之事，你声言为民除害，可得说出了子丑寅卯来，否则……”
　　“否则怎么样？”醉丐嘻嘻笑道，“无非是舞弄了一套万宗剑法而已，别人害怕，老子可不怕。你要公道，我就说出来，华山之巅八条人命是谁所为？”
　　“怎么？你怀疑我是凶手？”东方白不高兴地说。
　　“普天之下，除了练习万宗内功的人，谁能用各派绝技杀死武林高手？天下又有几人练成了万宗内功？”醉丐声色俱厉地道。
　　东方白道：“你说得是有一定道理，可是，我确实没有到华山顶上去杀人，而且，我也没有无故杀人的理由。何况，万宗剑法与敌交手是以……”
　　“是以剑气取胜，用剑气压迫对手，使其无能为力，束手待毙，是吗？这样岂不是有利于你用别派的绝技去‘以其人之道，还治其人之身’吗？”醉丐打断东方白的话，冷冷地道。
　　东方白大怒，道：“你……你……”-时气得竟说不出话来。
　　醉丐又道：“张口结舌了吧。凡杀人者必心虚，心虚便结结巴巴答不上话来。东方白，你说到杀人理由，可有时候杀人是不需要任何理由的。以你东方白来说，你武功第一，声名极响，既无对手，又无朋友，穷极无聊，于是，便想杀几人过过瘾，一旦杀上了瘾，便一发而不可收拾。我说得对不对？”
　　东方白怒极反笑，道：“好，好，好，你说我想杀人过瘾，今天，我就用万宗剑法杀了你，看你还胡说八道！”
　　醉丐嘻嘻笑道：“东方白，说得容易做到难，我说过江湖中还有五个人可以抵御你的万宗剑法，我便是这五人中的一个，哎呀，你太不幸了。”
　　东方白也不答话，怒吼一声，长剑脱鞘而出，剑光如虹，闪电般地刺向醉丐酒中仙。
　　独孤行飞跑着奔向东方堡。
　　他边跑，脑海中边闪现出各种场面：
　　面目模糊的凶手，手持利剑，在华山巅肆意杀人；
　　八位武林高手相继倒下，其中一位道长在倒下去之前，用剑尖划下“剑魂”二字；
　　凶手用万宗剑法伏击自己；
　　凶手布置中原八奇暗杀自己；
　　中原八奇穴道被点，凶手挥剑将八奇一一刺死，用的是万宗剑法；
　　万宗剑法？
　　谁是凶手？
　　独孤行心里乱极了。剑魂父女明明都说天下没有第三个人会用万宗剑法，为什么会有一个蒙面人用万宗剑法伏击自己？这个人和剑魂父女是什么关系？他会不会是暗杀集团的头目？中原八奇和凶手有没有关系？中原八奇被杀会不会是凶手所为？是杀人灭口？……
　　他边跑边想，一连串的问题不断涌现。他心中猛地一亮，不自觉地停了下来。
　　他想：中原八奇被醉丐以独门手法点了要穴，时辰不到，无法解开。凶手要带走他们已不可能。留下来又怕暴露自己，无可奈何之下，只好杀人灭口。还有，那个用万宗剑法伏击自己的人，虽然不是东方白父女，但自己一定认识他，否则，他就不必非要蒙住面孔了。
　　想到这里，独孤行自言自语地说：“看你能跑到哪里去？”
　　猛地，一个清脆而冷峻的声音在耳边响起：“你这般凶神恶煞，是在追赶谁呀？该不是要赶尽杀绝吧。”
　　独孤行抬头一看，见面前几丈外站立着一位风姿绰约的中年美妇，明眸皓齿，端庄秀丽，容光照人，眉目中却隐隐地透出一丝忧伤。
　　独孤行突然地对这位中年美妇产生了一种亲切感，因为他觉得她特别像自己的师傅，无论是身段，还是容貌，尤其是那一副郁郁寡欢的神情，都与师傅十分相似。
　　除此之外，独孤行还觉得她像一个人，那就是东方倩。两人的身段，相貌如出一辙，只是东方倩身上有着少女的妩媚、清新和稚气，而这位妇人的神态中却有着成年人的失意和忧伤。
　　有了这样的感觉，独孤行便不在乎她刚才说话的严厉而挑衅的态度，躬身行礼，问道：“在下独孤行，前辈是在和我说话吗？”
　　“当然，这里除了你，还有别人吗？”中年美妇道。
　　独孤行心道：“当然有，难道你不是人吗？”但是，他心中既对这妇人产生好感，这话就没有说出来。
　　妇人又道：“你还很懂礼节。我问你，西门玉是你什么人？”
　　“是我师傅。请问前辈尊姓大名，如何认识我师傅？”独孤行毕恭毕敬地道。
　　妇人仰天笑道：“哈哈，当然认识，我们同门学艺多年，岂有不认识之理？她烧成了灰，我也认识她。”说到最后一句，她已经脸色铁青，咬牙切齿。
　　独孤行听音辨色，已经感觉出这妇人对师傅有一股怨恨。
　　“同门学艺？”独孤行心道，“难道她是二十年前与师傅齐名江湖的‘诗意剑’唐女侠？如果是这样，那么，她就是自己的师伯，是东方倩的母亲了。难怪她和东方倩这般相像。可是，她与师傅有什么过节，怎么从来没有听师傅谈起来呢？”
　　他心中虽有疑惑，面上却不表露出来，仍十分谦和地向这妇人道：“前辈可是江湖上人称‘诗意剑’的唐女侠吗？”
　　唐吟傲然答道：“正是！西门玉背地里说过我不少坏话吧？”
　　独孤行赶紧答道：“小侄拜见唐师伯。回师伯的话，师傅从来没有对我说过师伯的坏话。”
　　唐吟不信地道：“我不信，那你师傅总说过我什么吧？不然，你怎么知道有我这个师伯呢？”
　　独孤行道；“是说过。师傅说她同门学艺共有四人，师傅排行第四。大师伯是‘剑魂’东方白，二师伯是‘一字剑’薛仁，三师伯是‘诗意剑’唐吟。”
　　“就这些？”唐吟冷笑道，“你就凭这些便能认出来我是唐吟吗？”
　　独孤行道：“师傅说，大师伯、二师伯是英俊潇洒的男子，唯有三师伯是一位倾国倾城的女侠。所以，刚才三师伯说曾和师傅同门学艺多年，弟子便一下猜出是三师伯到了。”
　　唐吟道：“你师傅真是这样说的？”语气中大似不信。
　　独孤行道：“千真万确。师傅还说，三师伯出身书香门第，才情尽扬，文武双全，尤其是‘诗意剑’，边吟边舞剑，诗剑合一，优雅之极。”
　　唐吟道：“看来，你说的是实话，这些话，你就是编也编不出来的。”停了停，又道：“你和你师傅一样，很会讨人喜欢呵。”说话的口气已经软了许多。
　　独孤行一心急着要去东方堡查明真相，可是，唐吟问他话，他又不能离开，只能敷衍，心中犹如火烧火燎一般。
　　唐吟见他一副局促不安的神情，刚刚平息下去的怒气，不禁又冒了起来。口中问道：“看你-副魂不守舍的样子，这是急着要去干什么呀？”
　　独孤行躬身道：“秉师伯，弟子正在追查一件杀人凶案。”
　　唐吟慢悠悠地道：“杀人凶案？什么杀人凶案呀？”
　　独孤行道：“近两年来，江湖上出现了一个杀人集团，专杀武林知名人物，不论黑道白道，他们全杀。此事师伯一定有所耳闻吧。”
　　唐吟道；“不错，此人可以说是职业刺客，他们不辨是非，不分善恶，只以杀人为业。可是，我听说这个集团成员已经死的死，伤的伤，如鸟兽已散，已经不再对武林构成威胁了。”
　　独孤行道：“师伯所言差矣。这些集团成员虽然落网不少，可是集团头目却依然逍遥法外，只要这个头目仍在，他还可以重建杀人团伙，再扰乱武林。仲秋之夜华山之巅的杀人惨案便是明证。”
　　接着，独孤行把华山之巅八大门派高手被杀，以及自己数次遭至凶手伏击之事简要地叙述了一遍。
　　唐吟不动声色地倾听着，之后，她问：“你有什么线索吗？”
　　独孤行道：“有！凶手八成和‘剑魂’大师伯有牵连。”
　　唐吟变色道：“什么！你是说我当家的是凶手！”
　　独孤行道：“三师伯不要误会，小侄不是这个意思，我只是说他们之间有关联。至于是什么样的关联，现在还说不清。”
　　“关联？告诉你，你大师伯决不会是凶手的。这一点，我比你清楚得多。”唐吟斩钉截铁地道。
　　“我也相信大师伯绝不会杀人。”独孤行道，“可是，除了大师伯父女，还有第三个人会万宗剑法吗？”
　　“据我所知，除了他们父女二人，不会有第三个人，连东方亮，你大师伯也不曾传授给他万宗剑法，别人怎么学到！”唐吟肯定地道。
　　独孤行沉吟道：“这就怪了，伏击我的人之中，明明有一个是使用万宗剑法的，而且这个人绝不是大师伯和东方倩，他是谁呢？”
　　唐吟鄙夷地道：“说不定是你弄错了，那个人用的根本就不是万宗剑法。”
　　独孤行道：“绝对不错，我还与他交了手呢。另外，酒中仙前辈也怀疑大师伯与凶手有牵连。”
　　唐吟道：“酒中仙？谁是酒中仙？”
　　独孤行道：“就是江湖上人称醉丐的那位大侠。”
　　唐吟怒道：“好呵！什么大侠，你不信自家人，却相信外人，要去查你大师伯？你说和凶手交了手，凶手用的是万宗剑法，你胜了还是输了？哼，瞧你这神气样，一定是赢了。噢，你居然能战胜万宗剑法，真看不出来西门玉还能调教出这般出息的弟子。你既然能斗败万宗剑法，对我的诗意剑就更不用说了。好吧，我不自量力，向你讨教几招。”
　　独孤行惶然道：“师伯息怒，小侄不敢。”
　　唐吟愈加气愤，吼道：“废话少说，我可要出招了。”
　　独孤行吃惊地望着唐吟，他不明白这位三师伯怎么突然如此暴怒。
　　一缕寒光闪电般地射到，醉丐立刻感到了一股巨大的压力迎面涌来，他知道这是东方白宝剑上发出来的，也就是说，东方白已经用万宗剑法出手了。
　　醉丐不慌不忙，身形微向右斜，手中使一招“叶里藏花”从下向上直向寒光撩去。
　　就在棍棒将至未至之时，寒光然消失，醉丐只觉压力稍消。他微一愣神，寒光突然又现，且更急更准，压力也更大，仿佛周围的空气都凝固了。
　　醉丐心中一惊，双手一挥棍棒，一招“铜墙铁壁”，棍棒如风，呼呼施开，全身各处滴水难进。只听“当”的一声，剑棍相交，醉丐震得两臂酸麻。
　　醉丐还未缓过劲来，那缕寒光再现，巨大的压力再次涌来。
　　醉丐此时心中方才明白，对方用的是六合剑法中的“龙门三迭浪”，即一连三次出剑进攻，乃是一招三式，只是东方白在动用时加上了万宗内功发出的剑气，威力自是不可同日而语了。
　　醉丐心中一横，全身穴道封住，双手持棍径向寒光迎面扫去，这完全是一派拚命招数，其名曰“鱼死网破”，大有与对方同归于尽之意。
　　铁棍扫出，那缕寒光突又消失，逼人的剑气也随之消失。
　　醉丐略一定神，抬眼望去，只见东方白站在一丈开外，剑已归鞘，意态从容。
　　东方白道：“你也一大把年纪了，闯荡江湖也不容易，今日却使出这不要命的打法。”
　　醉丐斜着眼笑道：“嘿嘿，你‘剑魂’珍惜生命，不敢动真格的，却反而嘲笑别人，好不知羞。告诉你，我酒中仙可是视死如归的堂堂汉子，要打就打个痛快，我们重新打过。”口中说着，舞动棍棒横扫过去。
　　原来，醉丐心中早已盘算好了：万宗剑法乃是集各派剑法之长而独创的一门剑法，以攻为主，以剑气取胜。自己若是一味防守，便让对方尽占先机，其攻势便如长江浪潮滚滚而来，自己只有被动挨打，势必落败。如今，莫如和对方抢攻，发挥自己棍长、力猛的优势，或许不至于落败。
　　醉丐铁棍扫出，威猛绝伦，风生四面，飞沙走石，一条棍棒在他手中幻化出千万条棍影，如狂风骤雨般地向东方白压过去，大有横扫千军如卷席的气势。
　　东方白不慌不忙，展动身形，满场游走，手中剑化出无数点寒星，在棒影中往返穿插，与醉丐以快打快，各自抢攻。
　　醉丐似疯了一般，铁棍打出快捷无伦，不加防守，一味进攻，一路使出“背水一战”、“破釜沉舟”、“孤注一掷”、“玉石俱焚”、“粉身碎骨”、“以卵击石”、“丧心病狂”等拼命招式，尽力出击。
　　这醉丐使的是疯魔棍。疯魔棍乃是从少林达摩杖中衍化而来，共一百零八式，分三路。第一路刚猛快捷，全是进攻招式，丝毫不加防守，如同发了“疯”一般。
　　醉丐使出这第一路“疯”棍，与东方白互相抢攻，转眼之间，三十六式棍法便即使完。醉丐棍法一变，使出第二路三十六式。
　　疯魔棍第二路，也是讲究一个快字，也不是一味进攻，不顾自己，而是棍法使出全无章法，东一棍，西一棍，似着了“魔”一般，然而每一棍都是对方的致命之处，棍中又运出了十成内力，是以每一棍都可说是力敌干钧，震动山岳。
　　醉丐使出这第二路“魔”棍，东方白的确不敢轻视。他面色凝重，剑走轻灵，见缝插针，脚步踉跄，犹如喝醉了酒一般，然而每一剑刺出都是既快又准，总是指向对方要穴，迫使对方棍法中的“魔”劲无从施展威力。
　　第二路使完，醉丐便又使出第三路三十六棍法。这第三路是将“疯”与“魔”结合起来作用，时快时慢，时“疯”时“魔”，打斗起来更具威力。
　　东方白则运用内力将剑气尽力施展，同时使出各派剑法的绝技，时而是武当剑的狠辣，时而青城派的快捷，时而用昆仑剑的飘逸，时而用太极剑的沉稳，穿插变化，运用自如，斗到分际处，东方白突然用右手剑“粘”住醉丐的铁棍，将其抡出圈子外，左手剑指疾速伸出，点向醉丐胸前的“天突穴”。
　　醉丐铁棍被“粘”，回棍自保已不可能，同时身体已经感觉到了剑指发出的剑气，心中一急，铁棍撒手，使出阴阳掌，左手掌一股阴柔之力将剑抡引向体外，右手一记阳刚掌，一股巨大的掌力击向对方。
　　东方白剑指变掌，与醉丐对了一掌。只听“嘭”的一声，东方白身形晃了一晃，醉丐顺着掌力，拾起铁棍，随飘出三丈开外，笑道：“东方白，你想杀人灭口，那是办不到的，青山常在，绿水常流，我们后会有期。”说着施展轻功，转瞬消失在田野中。
　　东方白自觉得胸口有些闷，就像有什么东西堵着一样，他赶紧运气调息，片刻，胸闷之感消除，精神亦为一爽。
　　他望着醉丐消失的方向，心中暗暗吃一惊，此人居然能在和他对了一掌以后，仍然十分自如的施展轻功，功力的确非同小可，是自己平生罕见的敌手。
　　殊不知，东方白吃惊，醉丐更加吃惊。适才对掌，醉丐是主动进攻，东方白是被动迎战，相比之下，东方白本身就吃了点亏。再说，自己刚才是左手阴柔，右手阳刚同时进攻，一左一右一柔一刚两股力道相辅相成，功力比只用一只手掌大得多，然而东方白只凭一掌之力便能挡住，丝毫不落败象，自己反而感到气血翻涌，足见东方白内力修为之深厚无与伦比。醉丐心道：这“万宗内功”的确是奇妙绝伦，自己苦练少林《易筋经》十多年，仍然败在这“万宗内力”之下。