话说六人围火坐下，吕伟见王渊如此精细周到，好生欣异。笑问道：“渊侄，这些事都是你备办的么？小小年纪，这样细心，真难得呢。”王渊笑嘻嘻答道：“我一个人怎做得来？这亭子是爹爹帮着盖的。这些东西，昨天伯父、姊姊没回来，我就偷偷弄好了。片肉、升火、扫雪，都是牛子，他也做不少事呢。主意我出罢了。”灵姑抿嘴笑道：
    “我说呢，两丈高的竹竿，插桩容易，爬也能爬，要凭你一个娃儿家，把这亭顶架上去，还搭那么厚的茅草，又扎绑得这样结实，哪有这么容易的事？原来还是大人帮忙啊。”
    王渊急道：“按说我爹爹也没帮甚大忙，就帮我打了两个石眼，拉了一回绳子。我因图快，在下面做好顶架，四角系绳，用木滑车拉到顶上。再爬到竹竿上去，安装捆扎，然后铺草。除了须两个人两边拉绳外，别的都是我自己干的。不信你问。”吕伟知王渊好强，便说灵姑道：“这真亏他，主意也想得好，比你细得多呢。”王渊忙改口道：“我怎比得了姊姊？不过她总不爱说我好，真怄人呢。”灵姑笑道：“说好要挂在嘴上么？
    我几时又说你不好过？”王渊道：“说我不好，我也喜欢。就因这样不好不坏，才叫人生气呢。”
    王妻笑道：“你姊姊刚还夸你能干，莫非一天到黑都夸才是好么？天不早了，大家各看景致，由我和牛子烤了肉来同吃。明晚再做几盏灯挂在梅花树上，不更好玩么？”
    灵姑首先抚掌称妙。王渊更恨不得乃母当晚将灯做好。灵姑道：“就是你一人猴急，什么事都等不得。”
    说时牛子已把鹿肉、骡肉挂了许多在铁架子上，被松柴火一烤，立时吱吱乱响，肉香横溢。王妻一边用长竹筷翻着架上烤肉，一边又把锅魁放了些在火旁烘着。笑道：
    “快趁新鲜，一冷就不好吃了。”众人本觉腹饥，大雪之后又新增了几点寒意，老嫩肥瘦，各随所喜，用竹筷拣了熟肉大嚼起来。
    灵姑先给吕、王等三个大人把酒斟上，剥了十几粒松子。然后挑那极薄的瘦鹿肉，蘸了佐料，烤得焦焦的，夹在锅魁以内，用左手拿着，右手提着一个小酒葫芦，缓缓起立，走到亭下石脊上面，对着那些新移植的梅花细嚼微饮，尽情领略起来。这时崖腰上数十本红白梅花多半含苞乍放，百丈香雪，灿如云锦。灵姑天生丽质，身容美秀，仁立其间，直似天仙化人，遗世独立，比画图还要好看得多。亭中请人，除牛子一手持着盛满青稞酒的瓦壶，一手乱抓烤肉糟粑，不住狂吞乱嚼，无心及此外，见了这等人物景致，俱都赞绝。王渊首先心痒，也用锅魁夹了些烤肉，纵到石脊上去。
    灵姑见他赶来，笑道：“这里梅花都聚在一起，虽然繁盛好看，还不如原有的那些老梅清奇古艳，姿态无一相同，却各有各的妙处。不过雪太深了，你不会踏雪无痕的功夫，踹得稀烂一大片，还湿了鞋子受凉，教婶子担心费事。你就在此，由我一人去吧。”
    王渊道：“姊姊，你也大小看人了。自你那日说了我几句，我无早无夜都在练气功，为想叫你希奇，没当你练。适才进林时，我已试过一回，虽有一点迹印，也是极浅。你让我去吧。”
    灵姑原因王守常夫妻本领平常，已届中年，难再进步，深山隐居，随时须防蛇兽侵袭，张鸿父子又不知何时才来，万一仙缘遇合，连老父也同去出家，丢下他一家三口和牛子四人，遇上厉害一点的东西，便无力抵御。难得王渊好强，老父每次传授，都是一点就透，只恐聪明人浅尝辄止，不肯下那苦功，因而故意拿话激他。一听说他已将踏雪无痕的轻功练到不致雪随足陷的地步，高兴已极。笑道：“你才学了不到两月，就练到这样子么？我倒要看看你的深浅呢。”王渊笑道：“要说功夫，自然比你差得太远。不过走还勉强，要叫我停住就不行了。你怕弄脏了雪，我也有法子，反正不叫你讨嫌就是。”灵姑知道立雪不塌，连老父近年也未必能久，何况下的又是新雪。便道：“那个自然。真踏上几个足印也无妨，只不要弄得到处都是痕迹就好。我还给你一个方便，未走以前先给你指出地方，到了许你随便站住，雪踏散了也不算你的错。”
    王渊好胜，又想讨灵姑喜欢，口虽答应，心中另有打算。随将手中剩的锅魁抛给牛子，告知吕、王三人，说要往梅林内看花，就便试练轻功。灵姑又夹了两块锅魁带上，然后一同纵落。王渊在前，先顺原来雪径行走。灵姑晴中观察，见他用极短的促步急走，身子笔挺，两肩微微起伏，头也不回，知在暗中运用轻功，借这一段雪径把气提了上来。
    就这样还未施展全力，双脚踏到雪上已无甚声息，脚印也越来越浅。便鼓励他道：“你说的话果然不假。你此时不要答话，可由前面石笋当中穿出去，不要停留，先把那些梅花树全都看到，未后再绕到右边，在最大的一株梅花树下住脚，就有功夫了。”王渊把头微点，再走几步，突然脚尖点地，往前微蹿，同时把真气匀好，往上一提，径由石笋中穿出，踏上那玉积银铺，但平无垠的新雪上去，灵姑紧随在他身后。二人都是双肩微微起伏，两掌心不时下按，以本身真力真气相抵相借，在数十株梅花树下穿梭也似往复绕行，疾驶如飞。灵姑功夫、禀赋都高，自无庸说。便工渊踏过的雪上也只浅得不过分许痕迹，若不是有心细看，直看不出留有脚印。二人目迷五色，鼻领妙香，株株悔花俱都绕遍。
    那停步所在，乃林中最古老的一株梅花树，树干粗约两抱，高约四丈，不知何年被风吹折，由离地丈许处倒折下来，断处又有些连着。上半截整个横卧地上，靠地的一面多插入土内，年深日久，全数生根。上半老枝之外又茁新枝，开花最是繁盛，虬干委地，蟠曲轮园，夭矫腾拿，上缀繁花，远看直和一条花龙相似。树权间却有不少空隙，可供坐立。那断的地方本有一个旁枝未被吹折，自树断后，去了一边挨挤，渐渐向上挺生，由斜而直，高出原来断处丈许。千枝万蕊，四下纷披，恰好成了一座锦盖花幢，张在龙的面上。花是红色，未开时绿叶浓荫，望若苍龙，已极飞舞欲活之致；这时万花竞放，白雪红梅，相与吐艳争辉，再加上幽香馥郁，沁人心脾，更成奇绝。
    灵姑方在称妙，王渊走着走着，倏地两臂一振，身子凌空直上，轻轻落在树枝上面。
    灵姑见他用的是本门轻功中独鹤冲霄之法，老父传他不过两月光景，居然学会。最难得的是用悬劲，凌虚拔起地上，并未留有多少雪迹，竟比自己当年初练时成功还快。如非亲见，真不敢相信。心中暗自惊奇，也跟踪纵上树去。
    王渊在树干上择了一个横枝，将雪拨掉，笑唤灵姑道：“姊姊，我们坐在这里赏花赏雪有多么好，偏天又快黑了，叫人不能尽兴玩一个痛快，吃的也没带来。”灵姑笑道：
    “明早再玩不是一样？也没见你那么忙的，一说走，只顾显本事，什么都不顾了。你看，不但我的饮食，我连你的都带了一份来，拿去吃吧。”王渊已看见灵姑左手拿着酒葫芦，右手拿着两大块夹肉锅魁，先把锅魁接过，涎脸央告道：“好姊姊，我已吃了半饱，这会身上有点冷，肥你那酒给我喝一点吧。”灵姑微嗔道：“只有跑热，还有跑冷了的？
    明明贪嘴说谎，偏不给你酒吃。”王渊仍然不住地央告。灵姑又嗔道：“我向不和人同吃东西，要吃，你都拿去，连这葫芦也不要了。”
    王渊怕她生气，才忙道：“姊姊嫌脏，我不要了，只吃锅魁吧。你不吃酒多没意思，还是你吃吧。”灵姑扑哧笑道：“我吃不吃与你什么相干？你自己吃不一样有意思么？”
    王渊道：“我也不知怎的，只觉姊姊喜欢，我就高兴。顶好一辈子常跟着你，不要离开一步，无论叫我做什么事，都是甘心的。你二天真要成仙走了，我会哭死呢。”灵姑喝了两口酒，笑道：“天下哪有聚而不散之理？你也太爱哭了，一点丈夫气都没有。说得怪可怜的，这点酒给你吃了吧。”王渊把酒接过，喝了两口，递给灵姑。灵姑说：“所剩不多，这花儿酒一点烈性都没有，吃多无妨，你都吃了吧。”王渊把酒饮干。
    二人坐在梅花树上徘徊说笑，不觉入晚，雪光返映，尚不十分昏黑。寒风却一阵紧似一阵，枝上积雪被风一刮，成团坠落，二人满身都是。遥望亭内火光熊熊，吕伟等四人围火聚饮，笑语方酣，不时随风吹到，依稀可闻。灵姑偶见脸前有一枝繁花丛聚，上面积雪甚厚，适才吃咸了些，有点口渴，便随手抖些放在口内，顿觉芬芳满颊，清凉侵齿，不禁心动。意欲把花上香雪扫些回去烹茶，偏没带着盛雪东西。王渊学样尝了尝，连声夸好。
    二人正商量要回去取东西装，忽然雪花飘飘，又渐下大，跟着一阵朔风吹过，寒侵肌骨，刺面生疼。耳听牛子粗声暴气高喊：“小主人，快回洞去，雪下大了。”回头一看，雪花影里，亭内诸人正在忙着拾掇一切食物用具。牛子喊了几声，便往下纵。王渊笑道：“这个蠢牛，雪下大了才有趣呢。这样忙着回去，关在洞里，有甚好玩？”灵姑觉着天渐寒重，亭中诸人那么慌张，恐老父有甚不舒服。再说天已向暮，再待一会景色更晦，也无甚意思。倒不如回洞做好雪具，明日拿了应用东西，连玩带收香雪，玩它一个畅快为妙。见亭火已灭，诸人已往下走，王渊犹自恋恋不舍，便嗔道：“你就这样老玩不够。天都黑了，又冷，还不回去帮牛子把雪径扫开，雪要把洞封上，更玩不成了。”
    王渊只得应诺。
    二人又择那些形状清秀的梅花采了几枝下来，分持手内，纵到树下。雪已越下越大，雪花飞舞，恍如浪涌涛翻。人在雪海之中，四外白影迷茫，相隔石亭不过一二十丈远近，竟看不出一点影子。一阵阵冷风扑面，寒气逼人。二人冲风冒雪，加急飞跑。到石笋转角处，正值牛子跑来，双方都跑得急，雪花迷目，如非灵姑眼快心灵，瞥见人影一晃，忙把王渊拉住，几乎撞上。灵姑见牛子急匆匆，满身积雪，头上直冒热气，忙问：“老主人呢？”牛子喘息答道：“老主人回洞了，走到路上，又叫我来喊小主人快些回去。
    这么大北风，一个不巧，立时封山。风雪再大一点，连气都透不转，就隔得近，也不好走。还有洞前的雪没有扫开，就说我们不会被雪封在洞里，到时也是费事。还是早想主意，把路留出来的好些。快回去吧，老主人们担心呢。”灵姑对王渊道：“你还要多玩一会么？还不快走。”说罢，三人一同急驰。
    三人行抵洞前，离二次降雪仅只刻许工夫，雪便增高了三四才。雪花足有鹅掌大小。
    先下积雪吃寒风一吹，立时冻住，新雪落在上面都带声音。入洞一看，吕、王等三人也刚回洞不久。随把梅花插在瓦瓶以内，各自抖了身上积雪，换了短棉小袄，拿着器具，一同出洞，冒着大雪，将洞前积雪铲出一片平地。挪去几块石头，洞口开大一些。另铲出一条通往小洞的雪径。那雪下了个把时辰，地上足有三尺多厚。等到事完，雪也停住。
    先前雪势太大，随铲随积，众人尽管努力，小径上的积雪仍有二三寸厚薄，成了一条雪沟。
    吕伟见入黑夜，雪势已止，吩咐回洞，看夜间雪降也未，明早再作计较。牛子道：
    “我们不打算封洞过年，还是多扫些好。这雪才下不多时候，就有两三尺厚，再下上一夜，明天就莫想出洞了。天冷风大，雪落地就冻住，更是难铲。多亏洞比地高，要不的话，明年雪化，非被水淹不可。就这样，雪太大了，化时还是要进水。趁这时候分出入来，在洞口筑上一条堤，雪化时水是由底下流，雪堆就比堤高，也进不来。”灵姑插口道：“你早不说，雪这样厚，哪里找泥上去。”牛子道：“泥土一点没有用，水一大就冲散了。主人先请回洞歇息，王大娘做点吃的。我会想法。”吕伟知他对这类事在行，便由他处置。命灵姑、王渊助他下手。自和王氏夫妻回洞歇息。
    牛子先去小洞内取了一捆粗麻，几大瓦盆青稞粉，又把尤文叔药囊内的松脂寻出几大块。拿到洞内，用滚水将青稞粉调成稠浆；麻剪成尺许长短，撕散抖乱；松脂火化成油。然后把以上三种东西同放在石臼以内和匀，臼旁置火，用杵力捣。又教灵姑用飞刀在洞口开出一道石槽，将日前准备重建碧城庄房舍新锯的木板搬来几块，横搁在石槽两旁，做一个四尺来高、半丈多宽的模子。然后把臼中带麻稠浆一层层倒下去，随倒随杵。
    快要平槽，又打下一排茶杯粗细的木桩，将臼底积麻狠捣一阵，抓起来用手扯匀，贴在浮面。除剩的塞在两旁石隙以内，各用铁铲向上拍打，一会便已光滑平整。只是湿气未退，仍用火力两面微烘，以防冰冻。一切停当后，三人又重出洞外，把洞口和小径上余雪扫尽。直到天气愈发酷寒，三人手脸俱冻成了红色，方始回转。
    时已深夜，王妻早将消夜做好。另给牛子备了许多酒肉，以作犒劳。把洞中火他添得极旺，主仆围火饮食谈笑，都同声夸奖牛子能干。喜得牛子咧着一张丑嘴，边吃边笑，兴高采烈，欢乐非常。王渊笑道：“你倒高兴，明早我们雪却滑不成了。”灵姑道：
    “你总像明天就不能过似的，老这么忙法。明日不行，后日再滑，不是一样？要被雪封在洞里，人都走不出去，不更闷么？”王渊道：“我不过这么说着玩。听说这里气候太暖，还恐天一晴雪就化了。照这冷法，真是日子长着呢。”牛子道：“山里头的大雪也常遇着，像今天这大雪花还真少有。看天气，今夜还非下不可。明天再看吧，没有一丈厚才怪。少时主人各自请睡，我还有事做呢。”
    王妻笑道：“牛子真忠心，更当不得几句夸奖。尤其灵姑要一说他好，恨不得连命都不顾了。”王渊道：“娘这话我有点不信。上次往水帘洞搜杀白猩子，看他怕得那个样儿。真遇厉害东西，比谁都胆小呢。”牛子笑道：“渊少爷，今天我没把雪滑子做好，你总是嫌我。我虽胆小，真有谁欺了我主人，哪怕隔着一座刀山，我也要把他杀死呢。”
    王渊笑道：“这我倒信，只是你那主人谁也欺负不了，恐怕你有力要无处使呢。”牛子听出王渊笑他说现成话，想答又答不出。
    吕伟颇爱牛子忠厚勤穷，见他脸红，有点发急，忙插口道：“渊侄说得不对，牛子实是忠心。休看上次害怕，那是他深知白猩子厉害，望影先惊。此物动若神鬼，又非人力能制，心有成见，所以胆小。真要我父女受人侵害，山民最重恩怨，他为义愤所激，决不惜命，莫把他看轻了。”灵姑也道：“爹爹的话一点不假，他的确有那毅力恒心呢。
    我们固然不会受人欺负，可是不论有多凶险的事，如叫他去，决不会畏难推辞的。不信，你二人就试一试看。”王渊原是无心取笑，吕伟父女一说，也就不再提说。
    众人吃完又略谈片刻，便即分别安睡。吕伟连催牛子去睡，牛子不肯，吕伟也只得听之。
    玉灵崖外洞本是一个极高大的敞堂，仅两边壁角靠里一面各有好些奇石竖列，孔窍玲珑。势绝灵秀。左壁石既矮又少，石后空处也不甚大；右壁石较高大，环列如屏，后面有好几丈宽大的空地。中层后洞石室虽多，但吕、王等人嫌它过于幽深，出入相隔太远，不便照料。中院和后洞都有坍塌的石壁和深不见底的地穴，更恐有甚差池，未敢入居。因有女眷，起居不便，先就右壁奇石隔出两间石室，作为吕、王两家卧处。左壁安排炉灶。牛子独居石后。如此算是略分内外。初来天气尚暖，都嫌石后阴暗，加上长臂族、白猩子几番侵扰，须日夜提防，因此除上妻独卧石后外，余人仍在外面睡眠。
    自从尤文叔来后，说起山中近二十年来无一年不降大雪，多暖和的天气，说变就变，顿成酷寒，初来一定难支，洞太宽敞，须要早为之计。吕伟因他识途老马，必然无差，忙率众人赶造，将没顶的隔断撤去，仍就原有形势，在右壁奇石后面建五间丈许高的居室。当中一间最大，中列火池，旁置桌椅用具，作为用餐和冬来围炉之所。余者占地均小，只放得下一两张床榻和两三件竹几木墩，仅供卧起之用。左壁也盖了一间厨房，牛子仍卧其内。所有安排陈设俱是文叔主意。山中木料、石块现成，取用极便，没有几天便即完工。
    灵姑、王渊向来嫌恶文叔，见天气温和，花木藤草经冬皆绿，俱当他言之过甚，尤其日里随他到后山兽穴几番往来搬运东西，忙上一天，晚来还赶造房舍；老父又性急，每至深夜才住，微明即起：心里都不大高兴。加以室小且低，逼窄气闷，除王妻外，连吕、王二人都未在里面睡过，两小姊弟更连进都懒得进去。近来诸人都有一张土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻编成，铺上稻草、棉褥，甚是温软舒适。
    王守常武功平常，书却读得不少，两小姊弟夜间无事，便由王守常教读习字。文叔未来以前，火烛艰难，火架只能点些松柴油木，高置壁问照亮。时有火星爆落，不能在下面读书。来时所带蜡烛要留备缓急之用，为数无多，不舍得耗费。嗣由牛子伐取老松根下积脂，掺些兽油，熬炼成膏，用棉丝搓成灯芯，用灯盏点着。虽然明亮清香，但吕伟又不愿多伐千年老木，不令多制。两小均嗜文事，尤喜卧读，为就灯光，都把短榻移向灯侧。又各依恋父亲，连大人的榻也强移过去，并在一起。于是四榻相对，中间只隔一张桌子。
    当晚天气骤寒，土妻素日怕冷，早将石后火池生旺，才去安歇。其实余下老少五人，俱在雪中奔驰力作了好些时，一进洞来，并不觉冷。此时池火甚旺，畅饮之后，再一围火，哪还有什么寒意。夜深人倦，亟欲就枕，以为有借大火池近在榻前，盖得又厚，只须把火添旺，决不至冷到哪里去。安住已惯，石后小房只两间，没有卧榻，还得现搬卧具，俱想过了今晚再说。牛子尽管提说，当晚大风雪后还要加倍奇冷，众人却均未在意，各带两分醉意，头一落枕，便已呼呼熟睡。
    这时雪又下大，风却小了不少，牛子因受主人夸奖，益发卖力求好，灌满一壶新酿得的青稞酒，连同残余肉食放在火旁。雪势微住，便到洞外扫雪；下得大时，又进洞边吃酒肉锅魁，一边作工，做那两副雪具，以备明早博灵姑欢心，堵王渊的嘴。人毕竟是肉做的，牛子年已五旬开外，在风雪中苦累了一整天，通未怎么休歇，再加上独自熬累这大半夜，哪还能不倦。当他二次扫雪回洞，把两副雪具做完，藏入己室，回到火旁饮食时，瞥见池火渐弱，想加些石炭、木柴下去。谁知酒已过量，加之事完心定，顿生疲倦，加不多块，心神一迷糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。
    外面雪恰在此时大了起来，阵阵寒钊穿洞而入，凡沾水之处全都冻结，冰坚如铁，奇冷非常。众人睡得甚是香甜，池中余火虽经牛子加了几块新炭，火势略旺了一会，无奈天气冷得出奇，几阵寒风往里一倒灌，原有热气便被扫荡个干净，只池中余烬犹燃。
    四壁火把、桌上灯檠全都熄灭。全洞立似一座寒冰地狱，人怎禁受得住。先时众人也防天冷，盖得颇厚。初刮风时，外面冷极，被内犹是温暖，尚未警觉。不消多时，寒气便透重棉而入，直侵被底。榻上诸人睡梦中猛觉背脊冰凉，头脸针扎也似地痛，身子如浸入寒泉里一样。
    吕伟首先惊醒，随手一摸，寒裳如铁，到处冰凉，手足也都冻木，几失知觉，面目生疼，周身冷得乱抖。知道不妙，忙睁眼睛，脱口急喊：“灵儿快醒！”灵姑和王氏父子也同样冻醒。四人中只灵姑一人服过灵药，虽觉奇冷难耐，还不怎样，王氏父子已冻得不能出声了。灵姑听老父呼唤，一看洞中昏黑，他火奄奄欲灭，牛子睡在火侧，疑他冻死，又惊又急。知道天气酷寒，重棉之内尚且如此冷法，怎能使老父下地？忙答道：
    “爹爹冷吗？女儿还不甚觉得。池火快灭了，爹爹千万不要下床，女儿自会想法。”
    吕伟知道，不出被添火，人难禁受，出被更非僵倒不可，一时想不出主意，想命三人运用内功避寒，稍为活动血脉再下。灵姑惟恐老父先下受寒，已等不及，边说着话，边扯过被外长衣披起，纵下床来，只一纵，便到了堆积柴炭之处。见石油也都冻凝，急匆匆用铁勺舀了一勺，左手夹起几根粗大木柴，纵回火旁。先将石油往火里甩落，跟着放入木柴，又加了些石炭。那石油发火最快，点滴便有极旺火苗，这一倒下去，轰的一声，立时腾起五六尺高大的一团烈焰，木柴石炭跟着燃烧，榻前一带才有了几分暖意。
    灵姑站在火旁一边添炭，一边劝阻榻上三人等暖和一会再下地，免得冒寒生病。再低头一看，牛子倒卧池旁，已是坚冰在须，靠口鼻直似蒙了一层霜雪。只呼鼾之声甚微，不似往日那等洪亮，人却未死。一摸火池中的铜壶，恰巧壶下有堆余火被灰盖住未灭，水尚温热。忙倒了一碗，给牛子撬开牙关灌了下去。因恐骨髓冻凝，容易推折，不敢猛推，只得大声呼喊：“牛子快醒！”
    王渊醒来，见灵姑独自披衣下地弄火，心想挣扎下床相助，无奈身子冻得又僵又木。
    火旺以后，身上更抖得厉害，直说不出话来。没奈何，只得忍耐一会。这时听灵姑急唤牛子，猛想起母亲尚在石后小室以内，不知冻得如何。母子关心，一时情急，脱口喊了一声，什么也不顾了，把被一揭，纵下床往里就跑。牛子本能耐冷，又吃了满肚的酒，不几声便被灵姑唤醒，只是身子僵硬，不能转动。灵姑方想再给灌点热水，忽见王渊长衣未穿，往里急跑。想起王妻尚在室内，也着了急，丢下牛子跟踪赶进。一看，还算好，那几间小屋俱用老厚木板隔成，甚是严紧；王妻因为怕冷，酒饮不多，昨晚便觉出寒意，睡时曾将门关好，里外屋火池一齐生旺。在屋里睡的人虽仍觉冷，灵姑由外跑进，转觉温暖非常，与屋外有天渊之别。
    王妻早被惊醒，见爱子冻得那样，忙拉他到被窝里去暖和一会。王渊因自己身上冰凉，恐冰了母亲，执意不肯，径往火池旁蹲下烤火。心一放定，牙齿又打起战来。王妻唤他不听，又唤灵姑。灵姑道：“我倒不冷，等我去请爹爹、大叔进来吧。”说罢，回到外面。吕伟正披衣起坐，牛子也刚撑起。灵姑道：“爹爹、大叔、牛子，快去里面，大婶门帘我放下了，里屋火很旺，比这里暖和得多呢。”王守常闻言，这才勉强撑起，战兢兢与吕伟一同穿上衣服，走到石后小室中去。
    牛子虽然刚醒，周身疼痛僵麻，却不愿到里屋，仍随灵姑操作。二人先把里屋大小火池一齐生燃添旺，外面大池也加得火苗高起六七尺。王渊略为暖和，也出来相助，把床榻铺陈一齐移进室内。盛水只有两只大缸，幸还未破，但已通统结冰。三人不敢硬凿，只得冒着奇寒，把洞口冰雪凿些下来，盛入壶挑，又取些酒放在火旁，以备饮用。
    这一忙乱，天已大明，谁也无心再睡。王妻自吕、王二人入房，便在小屋内穿衣下地。等灵姑、牛子一切停当，才行走出。就池旁热水淘米，煮了一锅热粥，又取了些熏腊咸菜，大家吃饱，火也越旺，才都暖和过来。可是近洞口一带仍去不得。这时雪时下时止，牛子所做青稞堤冻得像一道碧琉璃相似，又坚又滑。牛子昨晚所扫之处，雪又积了二尺左右；未扫之处，高达一丈以上。
    王守常坐在火旁，望着洞口叹道：“想不到一夜工夫，天气变得这么冷，无怪人要封洞过冬。照此下去，恐怕我们就不封洞，也寸步难出呢。”王渊道：“那多闷人，洞口风大，我们不会做一个大门帘么？”王妻闻言猛醒，想起洞中兽皮、麻缕甚多，正可合用，便和众人说了。两小姊弟很不愿关在洞里，闻言齐声赞好，也不顾外面寒冷和大人拦阻，径和牛子一同踏雪往小洞中搬取兽皮。那小洞原是众人堆积食粮之所，文叔所存诸物也在其内，灵站已有数日不曾走入。到了一看，文叔所存物堆中似有翻动痕迹。
    但她想牛子、王渊常来小洞中取物，此刻又还要忙着查看牲畜有无冻死，因此心里虽然略动，却没开口问，吃别的事一岔，就此撂开。匆匆取了些皮革、麻缕，捆扎成卷，径往隔洞查看。
    藏牲畜的洞穴地势最为低下，钟乳奇石甚多，吕、王诸人就着当地形势，隔成许多栅圈。只是光景昏暗，入内须持火炬照路。以往每次入洞，牲畜见火，照例骚动欢跃。
    但这次三人走到二层，还听不见一点声息。王渊急道：“糟了！昨晚今早这样冷法，那几只小鹿、小羊一定冻死了，我们快看看去吧。只顾忙着扫雪，也没给它们想个法子。”
    牛子笑道：“只管放心，它们不在风雪地里，就冻不死。”王渊仍不甚信，持着火把，飞步赶到后洞深处各栅圈中一看，所有各种牲禽都做一堆蜷伏，挤在一起。看见火光，略抬了抬头，仍旧卧倒，更不再动转，竟一只也未被冻死。王渊喜道：“毕竟畜生比人耐冷得多。要都冻死，明年拿什么种田呀。”牛子道：“你哪里知道，这大小三洞只这洞又低又深，里洞比外面的地要低下好几丈，不但冬天不冷，夏天还更凉快呢。我也遇见过好几回冷天，今天这样还是头一回遇到。照这么冷的天气，什么东西都禁不住，明年雪化了看，不知有多少畜生冻死的呢。它们栅圈里放有好些草豆谷子，风刮不进来，决冻不死。我们又不封洞，隔两天看上一回，加点食水，点一个数，防它们怕冷串群，踢咬成伤，就没事了。”
    灵姑走过牛圈时，好像两只乳牛只见一只，因忙着查看鹿栅，没怎理会，此刻听牛子一说，便令当时点数。点完一算，乳牛竟少了一只，还短了两只肥大家鸡，两只鸭子。
    三人俱觉洞中牲禽除各有栅圈外，头两层也都设有栅栏，并无开动痕迹；附近又没野兽，冬眠之时，蛇蟒不会侵袭。若真有厉害东西，像白猩子之类，不该只少这两三只小牲禽。
    栅内积草也不见凌乱践踏。况且这样风雪奇寒，无论人兽，均不能来往，哪有丢失之理？
    好生奇怪。洞内地广，孔穴又多，三人找了老大一会没找到，想不出是何缘故。只得回转大洞，且等明日看还丢失与否，再作计较。
    吕伟听说丢失一牛二鸡，大为惊诧。王守常问雪中有无人兽脚印。灵姑道：“这雪时下时止，就有脚印，也被雪盖上了。昨晚今早这么冷法，我看人不能来，蛇更没有；要是野兽，栅圈里不会那样干净。定是怕冷，藏在哪里，钻错了石窟窿，走不出来。再不就是误窜出来，风雪迷路，走不回去，冻倒雪里，吃雪埋住也说不定。”吕伟沉吟了一阵，意欲亲往查看。灵姑因两小洞虽然冷得好些，洞外这一段却是寒气凛冽，咳唾成冰，风吹如割，恐老父受寒，再三劝阻。
    吕伟多历世故，知洞中孔窍虽多，但俱都看过，没有大的。藏鸡尚可，那只乳牛有小驴般大，一则挤不进去，二则天冷，兽都合群，决不肯舍老牛离开，突然丢失，必有缘故。昨日在田场上忙了大半天，回来又忙着看花赏雪，洞前无人。天气先颇暖和，直到人夜才逐渐冷起，料定是那时候出的事，多半被人偷去。照此寒天算汁，短时日内贼人决不会再来。因灵姑苦劝，不愿拂她一片孝心，也就罢了。
    尤文叔在日，曾拿出许多狐兔黄羊等温软毛皮，送给众人制为衣履，为冬来御寒之用。王氏夫妻正值守洞无事，便做了几身。时正天暖，谁也没有想到这般冷法，只吕、王二人试了试，便即脱下，藏入小洞。等灵姑取回兽皮，王妻见爱子冻得面色发青，直喊脚冷，想起前事，忙叫牛子一齐取来，再拿几张好皮，连大人毛靴统，一齐做全。灵姑因帮同赶做洞口皮帘，只王渊一人强跟了去，一会取到。众人穿上一看，每人一顶皮包头，连脸至颈一齐套住，面上挖有四孔，用布沿边，露出双目、口、鼻；耳旁各有一眼，上搭小帘，启闭随意。还有一身皮做的衣裤，脚底一双毛靴。王妻女红精巧，式样虽仿效文叔，却比原式灵巧精细得多。从头到脚，凡相接处，俱有细密钮扣。上面还垂下三五寸，也有钮绊扣紧。靴统下有布底。上衣对襟，两行侧开，密钮互扣。毛均向里，不似文叔反穿，远看毛蓬蓬和野兽一样。众人都有丝棉紧身袄裤，再加上这一套，端的温暖舒适，轻便非常，寒气一丝也透不进去。
    王渊首先喜道：“穿上这个，不但不怕冷，再做好雪滑子，哪里都能去了。”王妻笑道：“前些天叫你穿上试个样都不愿，这又好了，你这个娃儿呀。”王渊只笑。
    众人一点数，只两小兄弟和吕伟是全套。王守常没有皮裤，牛子没有毛靴套，王妻只有一件上衣，还短五件。王妻原给文叔做了一件皮裤，因是反毛，又与丈夫身量不合，见未取来，也没有问。
    王渊穿上皮衣，在火池旁待了一会，觉甚温暖，正和灵姑商量怎么玩法，牛子忽然笑嘻嘻将昨晚赶做的雪具取了出来。那雪具山民叫滑子，又叫雪船。宽约五寸，长约四尺，两头尖锐，往上翘起，像只浪里钻。鞋槽居中，上有四根牛筋索，以备绑鞋之用。
    牛子刻意求工，去了原备木条，改选山中坚藤编成，甚是轻巧细密。王渊见了大喜，忙喊：“姊姊，快试穿看看。”灵姑正缝皮门帘，笑道：“要忙，你先滑去，我把这门帘赶做完了再来。”王渊恨不得就去试新，又不愿独去，穿上雪滑子，在洞前滑了一转又走回来，直催：“姊姊快点。”灵姑也不理他。
    吕伟正和王守常布置那几间小屋，闻声走出，要过雪具一看，果然灵巧精细。笑道：
    “牛子手工竟如此好法。这东西有用，闲来再做两副大人穿的，没风时都出去活动筋骨也好。”牛子见众人俱都称赞，喜得赶忙取了精细藤条，当时就在火旁编制。王守常道：
    “牛子和渊儿倒是对劲，难得他偌大年纪也那么性急。”吕伟道：“灵儿性子也急，不过比渊儿大了几岁，稍微好些罢了。”王妻道：“灵姑多知轻重，渊儿比她差大多了。”
    王渊见众人笑他，不好意思再催，急得在火池旁乱转。王妻见爱子猴急，笑对灵姑道：“做得差不多了，还有两小块我缝吧。再不去，渊儿要急哭了呢。”王渊道：“娘太挖苦人，我几时哭过？不是心急，实在那些梅花大可惜，也不知冻死了没有。”灵姑笑道：“你怕花冻死，不会一人先去看么？”随说也就将针线收拾，结好雪具。吕伟又令将手套和帽兜套上。那皮都经文叔用药草煮水连洗带硝，外皮雪也似白。吕伟道：
    “这一身装束跟雪一样颜色，要打猎行军，只往雪里一趴，对方休想看得出来。只不知雪滑子合用不，真要是好，尽管冰雪封山，照样哪里都能去，不但快，还省力呢。”牛子插口道：“这藤条结实极了，跑多远也不会坏，雪住以后，我往远处再试它一试就晓得了。”
    灵姑想要答话，王渊催走，便同出洞，二人先顺雪径往梅林驰去，走出十来丈，见昨扫雪径已被增高了七八尺，只比两旁凹些，便纵身一跃，到了上面。二人脚底都有功夫，雪冻成冰，越发好滑，一溜就是老远。此时风雪已止，只是冷极。二人虽着重棉厚皮不甚觉冷，但走太快时，面上露孔之处仍有些刺痛。热气一出口鼻，立即冻结，围着皮孔尽是冰花。二人还未走进梅林，见积雪丈许，梢矮一点的树木都成了一座座的小雪堆，看不见一点树干。灵姑关心那些梅花，方说要糟，身已滑进林去，猛闻寒香扑鼻，忙抬头往前一看，不禁喜出望外。
    原来梅性耐冷，林中又多是千百年以上的老悔，元气淳厚，本固枝荣，每年受惯风雪侵袭，凌寒愈做。有花无叶，雪势虽大，梅枝上存不住。十九自坠，或是被风吹落，着雪无多。问有几枝花蕊繁聚之处雪积得多些，也全部冻凝。花雪融会，高簇枝头，琼玉英罪，顿成奇景。只昨晚二人所坐古梅，因有满树繁花，积雪最多。直的半株，冰雪丛叠，一层层直到顶尖，四周繁花交错，成了一座嵌花雪幢。横的半株，树干已埋入雪里，只剩千枝万蕊，带着满身冰雪挺出地面。白雪红梅，共耀明靓；寒香芳馥，沁人心脾。端的清绝人间，奇丽无涛。
    二人踏雪滑行，绕寻了一周，不但梅花一株也未压折冻死，反觉各有妙景，观赏不尽，俱都欢喜非常。王渊提议风雪稍住入傍午再往石亭烤肉饮酒，同赏梅花。灵姑道：
    “那不是山石？怎不见亭子？这么大风雪，莫不压倒了吧？”边说边往石前驰去。到了一看，那么长大一条山石，只石首最高处微露出四根尺许长的亭柱，余者上下四面俱被冰雪封埋，仍似原形隆起地面。二人又顺石脊雪地滑上去，往亭子里一看，里面竟成了一个与原亭差不多的空穴。亭顶积雪虽然盈丈，一则亭柱俱是粗大毛竹深插石孔以内，不易折倒；二则四外雪一埋，反而冻凝坚固，亭顶也做得结实，所以并未塌倒。
    王渊见雪封太厚，无法登临，好生扫兴。灵姑笑道：“渊弟莫急，我想个法试它一下。”随将玉匣中飞刀放出，朝亭顶一指，银光飞入积雪之中。微一搅动，便听一片铮铮之声，密如贯珠，清脆娱耳。立时冻雪横飞，坚冰纷裂，随着银光扫荡之势四下纷坠。
    银虹电舞，与四外白雪红梅交相掩映，光耀雪野，堆灿无俦。不消片刻，丈许厚的冰雪逐渐削落，仅剩尺许厚薄一层。跟着灵姑又将亭外积雪如法炮制，现出全亭，才行止住。
    收刀入内一看，昨日未取完的什物俱在，一点也未残破。王渊拍手喜道：“这法子太好了。姊姊何不把这小石山积雪一齐去尽？”灵姑道：“我说你俗不是？四外积雪一两丈高，石脊已然埋入雪里，如把全雪去尽，露出石头，有甚意思，难得头半截高，我们又不是上不来。如只去围亭一带，恰比四外的雪高些，在香雪海里现出一个茅亭，岂不更妙？我用飞刀修雪，叫它再好看些。你回洞送信，告知牛子，赶紧预备饮食柴炭，少时好吃。”王渊应声，飞驰而去。
    灵姑正用飞刀修扫山石上面积雪，忽闻一股幽香自右侧袭来。猛想崖上还有大片梅花，只顾指挥飞刀扫荡积雪，尚未查看。抬头一看，崖腰上那片梅树，初移植时因想利用山崖形势，尽挑选些轮园盘曲的奇干虬姿，多是侧悬倒挂。样子虽然好看，可是树年不老，枝多花繁，又当背风之地，雪落上面容易积住。天再骤寒，上层一冻，大雪继降，随降随冻，越积越多。崖顶积雪不时崩落，压折了好几株，没压坏的也吃雪盖住。花与雪冻成一团，仅有少许下层短干在冰雪不到的缝隙中微露出几枝红芳，虽居重压之下，依然做寒自秀，含英欲吐，孤节清操，幽香细细，倍增高洁，观之神往。全不似别的庸芳俗卉，微经风雨初寒，便自凋零憔悴，现出可怜之色。
    灵姑生平最爱梅花，见状好生爱惜，忙又指挥飞刀去除花问积雪。知道飞刀锋利，山石林木略触微芒，便会碎裂，因此做得格外仔细。不料神物通灵，竞如人意，也懂得爱护仙葩，只管随灵姑意旨，时大时小，上下穿行，更番搅削于香雪丛中，并未伤及一枝一蕊。渐渐雪多去尽，露出红梅花树。灵姑恐伤损花树，因此凡见花大繁的，便让留着一点残雪，树上积雪也不去尽。这样一来，满目红芳，陪衬许多玉干琼枝，冰花雪蕊，越显得名花丰神，出尘绝世。这次时光却费了不少。梅花现出以后，灵姑把那被崩雪压断的枝干取来，插在亭外积雪之中。回顾崖上，意犹未尽，又指刀光，向那积雪较多的梅枝徐徐扫削。
    吕、王等老少五人也各携了食盐、用具，笑语踏雪而来，老远望见石亭外多了十好几株梅花，俱都惊奇。见面一问，才知是崖上断干插的。灵姑见众人都穿有一双雪滑子，说：“牛子怎做得这快？”王渊道：“他只做了三只，余下是大家做的，我还做了一只呢。”王妻笑道：“姑娘想得好主意。仙家法宝，也真灵异，多坚硬的东西，挨着就断，花却没有伤损。”灵姑闻言，猛然想起一事，忙向吕伟道：“爹爹且等一会，我回洞去取点东西就来。”说罢，收刀便往石下滑落。王渊问：“姊姊取什么东西？”灵姑已然滑出老远，一条白影在雪皮上疾驰如飞，晃眼不见。
    王守常道：“渊儿你看，姊姊比你没大几岁，身子多么轻快，这身功夫，便成名老辈中也找不出几位来。难得有吕伯父这好名师，你偏贪玩，不知用功，将来怎好呢？”
    王渊低头不语。吕伟道：“渊娃近日颇有进境。昨晚听灵儿说，他短短时期，居然把踏雪无痕的轻功练会了一半呢。说他不用功爱玩，那真冤枉。须知灵儿近来内外功进境极快，一多半还是仗着仙传练气之功。要论天分禀赋，他二人也差不了多少。只是灵儿有些缘法，能得仙人垂青罢了。”王守常惊道：“大哥这话想必不差。可是渊儿性情，小弟深知，天分倒有一点，只是见异思迁，没有恒心。那踏雪无痕的轻功，岂是三月两月所能练成？他每日玩的时候居多，用那点功我都亲见，哪有如此容易？”
    吕伟笑道：“灵儿先说，我也以为言之稍过。适才一同踏雪，我才看出他果然身轻，不似以前，并还不是存心提气卖弄。雪都冰冻，不留心看他不出，我却一望而知。除非也有仙缘遇合，服了什么轻身腱骨的灵药，哪能到此境地？非私下苦功不可。年轻人好胜，有灵儿比着，不由他不暗中发奋，你哪里知道？”
    守常仍将信将疑道：“他背人用功，从不背我。前几天我还见他在草皮上苦练，并无什么进境，几天工夫怎会如此？”吕伟见王渊脸涨通红，似有愧容，并不争辩，正要喊他试，忽见一幢红影在林外移动。王渊道：“姊姊来了，我接她去。”随说随往下跳。
    王守常留神查看，王渊滑过的地方雪痕果然浅得不易看出，方才信了。二人俱当他借词故意显露，既已看出，也就没有命他再试。晃眼之间，灵姑带着一幢红影，飞驶回转。
    原来吕氏父女因天蜈珠夜间宝光上烛重霄，恐启异类觎觊，自从上次诛蛇一用后，只和尤文叔谈起前事时取出看了一看，一向藏在筐内不曾佩带。适才灵姑忽想起这么好雪景，若将此珠取来作个陪衬，必更好看。她本是偶然兴到，事出无心，谁知此珠乃千年灵物丹元，不但辟毒辟邪，连水火寒暑俱能辟御。当日奇冷。嘘气成霜，王守常夫妻和牛子的皮衣履帽兜又尚未制全，一到亭内，便七手八脚忙着把火升上，围火而坐。身上虽穿着厚棉，仍是互相喊冷，手脚不能离火。等灵姑回亭将珠取出，立时满亭红光照耀，须眉皆赤。
    王渊说：“姊姊未到时，珠还没有出囊，宝气已是上冲霄汉。虽不似夜来那么光芒朗耀，但比起晴天胜强十倍。如将此珠托在手内，绕着梅林滑雪飞驰，珠光宝气映着白雪红梅，定是奇景，我们快试试去。”王妻道：“好容易烤了会火，刚暖和一点，你又磨着姊姊滑雪去。就滑，也等吃几杯热酒，把肚皮装饱，到底也挡一点寒。你看吕伯父和你爹那么爱看好风景的都在烤火，没有走开，怎么只有你这娃儿就忙起来了。”王渊道：“刚才倒是真冷，身上还好，脸上凡透气的地方都冻木了。这会一点都不觉得呢。”
    王妻道：“那还用你说，离开火试试，这会我还不觉得冷呢。你姊姊刚来，她跑这一路，问她冷是不冷就知道了。”灵姑道：“先脸上透风处跟刀刮一样，这会却不觉得呢。”
    王渊道：“娘看如何？”王妻只当灵姑也想当时滑雪，笑道：“灵姑娘又护他，我不信跑得那么快会不冷的。”
    王守常道：“侄女未进亭时，我脸和手脚冻发了木。心还在想，梅花雪景虽然好极，照此寒天，多坐下去，非冻病不可，若吃完还是这样，只好回洞了。就侄女进来这一会才不冷的。此亭四面透风，多大火力，也不能使全身上下一齐暖和，莫非是天气转了吗？”牛子笑道：“这雪还没有下足，不到明年二月，休想天气转过来。”吕伟闻言也觉通身忽然暖和，事情奇怪。一看灵姑已将手套取下，拿着天蜈珠伸向火中试验辟火功效，珠才挨近，还未深入，火光便已微弱敛熄，心中一动。
    灵姑忽然笑道：“我到下面走走就来。”随朝吕伟一使眼色，往下纵落。离亭数丈，回问王渊：“此时冷不？”灵姑才一离亭，众人便觉冷气侵肌，寒威逼人，又和适才一样，好生奇怪。吕伟笑道：“想不到此珠还能辟寒，等灵儿再上来就试出来了。”灵姑随即纵上，果又不冷。连试两次，无不应验。这一来，只须有珠在侧，不复再怯酷寒，非但洞中可以随意居处，便哪里也都能去。众人无不喜出望外，称妙不置。由此灵姑又将宝珠带在身旁，不再收藏筐内了。
    吕伟先颇嫌冷，原意饮些热酒，待身子烤暖，再起徘徊观赏。见天蜈珠如此灵效，不禁老兴勃发，笑喊：“灵儿，酒热也未？大家痛饮几杯，我也随你们滑一回雪去。这么好景致，我还没顾得细看呢。”灵姑忙把酒斟上。众人都脱了手套，对着四面寒香冷艳饮酒烤肉。肉已冻凝，切得极薄，放在铁丝网上经杉柴一烤，分外香腴。牛子向来大块烤吃，这次也学样改切薄片。众人俱吃得快活非常。
    吕伟吃了半饱，便即立起，说天大冷，恐王妻禁受不住，命将宝珠留在亭内。王妻道：“此时周身暖和，我们还在吃呢，又烤着火。亭外寒风冷气跟刀子一样，大哥同灵姑、渊儿滑雪飞跑，离了此珠怎当得住？”吕伟道：“我从小在江湖上奔走，什么冷热辛苦不曾受过，冷算什么？要没有此珠，不也过么？这些酒肉下肚，再穿上这一身厚皮，哪还有怕冷之理？我决无妨。至于灵儿他们年轻娃儿，更应该乘此冷天熬练筋骨。珠只一粒，三个人也分持不来。弟妹身子单薄，还是留下的好。”灵姑因自己未觉很冷，又以为老父内功甚好，酒后跑动，当不畏寒，闻言便将珠递过去。王妻不便再拒，只得接下。
    吕伟哪知早上已受酷寒侵袭，仗着体力强健，当时不曾发作，病却隐伏在内。便王守常、牛子、王渊三人，也各受了寒疾，只没吕伟的重，发作较缓罢了。当下说罢，穿上雪具，同两小兄妹起身。牛子见主人滑雪，不禁技痒，也丢下烤肉、锅魁，相随同往。
    这时风势渐起，吕伟经爱女劝说，预先戴上帽兜。不料，身才纵落亭下，猛觉冷风扑面，由气孔中透进，针扎也似。酒后热脸，吃寒气一逼，当时机伶伶打了一个冷战，鼻孔立即冰凉，冻发了木。周身皮裹甚紧，虽然风透不进，却己没有先前温暖，天气竟比初出洞时又冷好些。这才知道离开宝珠，寒暖竟有天渊之别，灵姑觉出天又加寒，忙问：
    “爹爹冷吗？”吕伟人老恃强，雄心犹在，话已出口，不愿示弱，以为跑起来一运用功夫，决能抵御。笑说：“我们由暖和处来，自然显得冷些。一跑就不冷了。”又问王渊、牛子，俱答并不怎样。这老少四人，灵姑最能耐冷，不必说了；王渊贪玩好胜，就冷也不肯说；牛子既要卖弄精神，讨好主人，又怕王渊笑他老牛无用，也很逞强，不肯退缩，灵姑一时大意，误信老父之言，见都说无妨，也就没有劝阻。当下各展身手，朝梅花林内驰去。
    吕伟一面滑驰，一面观看王渊脚底功夫，随时指点。牛子虽然不会武功，却有天生蛮力，身轻矫捷，滑雪更是惯技，猿蹲虎踞，鸟飞蛇窜，左旋右转，前仰后合，手足并用，时单时双，往来飞驶于银海香雪丛中，做出许多奇奇怪怪的花样。引得灵姑、王渊哈哈大笑，相随学样。吕伟也是忍俊夸赞不已。四人先时滑得高兴，俱不十分觉冷。滑有个把时辰，吕伟知道牛子好强奋勇，只要别人一夸，连命都不顾。见他脸上直冒热气，满帽兜儿尽是白霜，还在雪中起落飞驶不已，恐其太累，吩咐三人暂停，走至梅林赏花，少时再滑一会，回亭饮食。三人依言，随同走到一株粗有数抱，形态清奇古秀的老树下停住，歇息赏花。
    灵姑重又提起王渊昨日由雪皮上用轻功往上拔起，才下新雪居然不见深痕之事。吕伟虽看出王渊足底轻灵，与前有异，也觉进境太速，闻言答道：“昨晚听你说过，适才留心细看，果然不差。只是他父亲说得也颇有道理，短短日期，怎进境比我当年下苦练时还快？太奇怪了。”随命王渊再用前法试演一回。王渊功夫本非循序渐进苦练而成，昨日不过一时好胜，想博灵姑欢喜。此时一听吕伟叫他面试，唯恐吕伟老眼无花，看出功力不符，究问详情，不由心中焦急。又不好不试，只得照吕氏父女所传，加些做作，飞身拔起，落在树干之上。正想借梅花岔过，不料近日身轻气足已异往常，照那纵起神情又不应有此境地，休说吕伟，连灵姑都看出不对，好生奇怪。
    二人方欲唤下盘问，不料吕伟忽然病倒。原来吕伟早晨受冻后，病已人体，适才又由暖处出冒寒风，严寒之气往里一逼，病更加重，深入体内。先时贾勇滑雪，一边运气，意欲借以抵御寒威，用力稍过，身上见了微汗，外面仍觉奇冷。滑行之时，只觉脊腰间一阵发酸发冷，还不觉怎样。这一停住，重病立时发作，忽然接连两三个寒噤打过，便觉通身火热，头晕眼花，站立不住。知道不好，刚喊得一声：“灵儿快来扶我！”人已摇摇欲倒。灵姑正和树上王渊说话，闻声惊顾，见状骇极。忙纵过去，一把扶住，急问：
    “爹爹怎么了？”吕伟又是一个寒噤打过，身上便改了奇冷，上下牙齿捉对抖颤，话都说不出来，四肢更无一毫气力，只把头摇了一摇。吓得灵姑两眼眶急泪珠凝，几乎哭出声来。不敢再问，颤声忙令王渊驰往亭上报信，请王氏夫妻速回，就便把珠取来应用。
    自和牛子一边一个，扶持老父背朝前面，半托半抱，往玉灵崖归途一面滑去。王渊也甚忧急，没到亭前，隔老远便大声急喊。王氏夫妻也由亭上望见，同由斜刺里赶来。王渊首先迎上，要过宝珠，便往回跑。珠一拿去，王氏夫妻便觉奇冷难当。尚幸那是必由之路，晃眼灵姑等也相继赶到，挨在一起同走，才免了酷寒侵袭。
    老少六人同返洞内小屋之中，将吕伟放倒床上，池火添旺。把先放池边的开水倒上一碗，冲好姜汤。吕伟已寒热交作，不知人事了。灵姑急泪交流，匆匆取出自配救急灵药，撬开老父牙关，灌下姜汤。又把老人扶起，用热水浸洗双足。用了好些急救之法，吕伟仍是昏迷不醒。病象更是奇险，一会周身火热，摸去烫手；一会又通体冰凉侵骨，手足牙齿一齐抖战，只不出声。灵姑情急心乱，无计可施，竟未想到夭蜈珠。最后还是王妻提醒，断定吕伟受了重寒，又吃了些不易消化的烤肉，寒热夹攻，宝珠既有御寒辟热之功，何不一试？灵姑才将天蜈珠拿起，向吕伟前后心滚转了一阵。这一来，果然寒热顿止，人也张口喘息，能够低声说话。
    灵姑忙凑到头前问道：“爹爹好些了么？”吕伟颤声答道：“女儿，告诉大家安心，我只受了重寒感冒，现时寒热得难受，服我自制神曲就好，不要紧的。”灵姑见老父气息微弱，忙忍泪劝道：“爹爹，少说话劳神，养一会神吧。神曲已熬好了。”说时，王妻已将先熬就的神曲倒好，到外面略转，端到榻前。灵姑试了冷热，用汤匙喂了下去。
    仍守伺在侧，用珠向前后心滚转。
    众人初意病人既能张口，当可转危为安。谁知宝珠虽有抵御寒热之功，却无去疾之效。加以吕伟奔走江湖数十年，受尽寒风暑湿、饥渴劳顿，平日虽仗着武功精纯，骨气坚强，不曾发作，却多半隐积于内，不病则已，一病就是重的。当日又受那么重酷寒，病初起时，心里直似包着一层寒冰，从骨髓里冒着凉气。冷过一会，又觉通身火炙，心里仍是冰凉，难受己极，口张不开，自觉快要断气。幸得宝珠之力减了寒热难受，周身骨节却酸痛起来。嗣后又服了两回药，终未再有减轻之象。只说心凉，命将宝珠放在前心，用布扎好。灵姑看出老父咬牙蹙眉，气息微弱，料定还有别的痛苦，强忍未说。恐老父着急加病，又不敢哭，几次把眼泪强忍回去，心如刀扎一样。她依言将珠扎好，见老父似已入睡，忙去外面焚香，叩求仙灵垂救。
    众人正忧急问，不料吕伟的病还没见好兆，王氏父子的寒疾也相次发作。先是王守常见王渊随灵姑到外面跪祷一阵，进屋时脸上通红，又加了一件棉袍，觉着奇怪。这时洞口皮帘业已挂起，密不透风；且王妻怕冷，赏雪以前早把所在大小火他一齐升旺，才行走出；回来吕伟一病，火更加旺。洞中存积柴炭极多，尤其从文叔洞内运来的石煤、石油，发火既易，火力更强，又极经烧。一任洞外风雪酷寒，洞内却是温暖如春。洞角石后几间小屋，连重棉都穿不住，别人只有改穿薄的，王渊何以还要往上加？王守常心中一动，近前悄问：“你穿这么多作甚？”王渊说：“我背脊骨冷。你这会脸怎是红的？”王守常一摸王渊和自己的额前都是火热，手却冰凉。心刚一动，觉自己背脊也直冒凉气，跟着又打了一个冷战，情知不妙。因吕伟病重，王妻、牛子正助灵站剪药、熬稀饭，恐加他们愁急，忙把熬就的神曲倒出两碗，和王渊一同服下。又加几块新的在药罐内。悄声说道：“渊儿，你也病了，快到你娘屋床上睡一觉去，少时一出汗就好。”
    王渊本就想睡，只因见众人都忙侍疾，不好意思。经乃父一逼，自己也党支持不住，只得依言睡讫。
    王守常给爱子盖好走出，坐在火旁，越来越觉头脑昏沉，四肢疲软。室中病人新睡，须人照料，不能离开。他正在咬牙强支，恰值灵姑、王妻一同走进。王妻一见面便吃惊，悄问道：“你怎脸上飞红，神气这样不好？莫不是也病了吧？渊儿呢？”王守常强挣答道：“渊儿起得太早，坐在这里发困，我逼他到你屋里去睡了。我大约受了点感冒，已吃了一大碗神曲，不要紧的。你自服侍病人，不要管我。”灵姑看他神色，病也不轻，心里也越发愁急。忙道：“大叔，我们山居无处延医，全仗自己保重。我看大叔病象已现。这都是早起受寒之故，快请上床安睡，吃点药发汗的好。大婶已帮我把什么都准备好了，有我服侍爹爹已足，索性连大婶也睡一会吧。要都生病，如何得了？”王守常也实无力支持，只得起立，身子兀是发飘，由王妻扶进房去脱衣卧倒。灵姑也随进去相助照料。再看王渊已然睡着，和乃父一样，寒热大作，连服了几次药也未减轻。到了晚来，牛子也相继病倒。
    这一来，只有灵姑、王妻两人没病，怎不焦急万状。还算王守常父子病势稍轻，虽然寒热发虚，不能起坐，饮食尚能进口。牛子比较沉重，仗着生来结实，没有吕伟病象来得凶险。灵姑一面忧急父病，一面还得强自镇静宽慰王妻，防她也忧急成病，更不好办，端的痛苦达到极点。每日衣不解带，和王妻无日无夜服侍病人，饮食俱难下咽，别的事更顾不得了。二人急得无法，便各自背人吞声饮位；撞上时，便相互劝勉，越劝越伤心，又相抱低声痛哭一场。
    似这样整天愁眉泪眼，心似油煎，过了数日，王渊才略好一些，勉强可以下地，不再行动须人。王守常和牛子只是发汗大多，周身作痛，四肢绵软，胃口不开，病势也有转好之象。吕伟仍和头天一样，虽不加重，却一毫也未减退，灵姑几次供了玉匣，焚香虔诚祷告，想将匣底仙人赐柬和灵药取出求救，但头都磕肿，并无影响。
    又是十天过去。灵姑眼看老父咬牙皱眉，一息奄奄，睡在床上，痛苦万状，心如刀绞。暗忖：“照仙人昔日所说和向笃临别之言，老父灾害俱自外来，怎又变成自己发作？
    玉匣仙柬不肯出现，此疾决不致命。但这痛苦叫爹爹如何忍受？替又替不了。想寻向笃一问，偏又人多病倒，自己一走，只大婶一人在洞，虽说大雪封山，人兽绝迹，到底也不放心。”正想不出主意，鹦鹉灵奴忽在牛子房中叫道：“老牛要吃茶呢。”灵姑一听，顿时有了主意，要知后事如何，且看下回分解。