边荒集大军会师西门外，总兵力达四千多人，士气昂扬。经过一番血战，他们间再没有甚帮会派系之分，而是为保卫边荒集并肩奋战，置生死于度外的战友伙伴。
    赫连勃勃重整军容，六干兵只余下四千余人，与边荒集联军实力相若。
    夜窝族向纪千千效忠的吶喊声从边荒集的核心遥遥传来，比甚么都更有效地激励联军的战意和士气。
    燕飞、慕容战、呼雷方和程苍古策马立在西门外的前线，后方战士分成八组，代表着边荒集的飞马会、北骑联、羌帮、荆州军、汉帮、费正昌、红子春和姬别八股势力。
    慕容战眺望敌阵，沉声道：“对方士气已泄，我方则气势如虹，应否乘胜追击，与赫连勃勃正面硬撼，去此大患？”
    燕飞道：“打当然要打，不过急的是对方而非我们，赫连勃勃像我们般清楚老屠的二千精兵会随时从他们的背后杀至，只要我们守稳阵脚，可使我们的匈奴朋友陷于万劫不复之地。”
    呼雷方点头同意道：“燕飞说得对，大家都是疲军，以逸代劳的一方当然较上算。”
    程苍古道：“在乎野之地正面交锋，比较吃亏的肯定是我们，因为匈奴人久经战阵，又是只效忠一人，不像我们般是初次合作，在配合上出现的小问题或会成为致败的因素。”
    慕容战欣然道：“我是给胜利冲昏了脑袋，对！最高明的战略，莫如背集坚守，城墙虽残破不堪，以之作箭手的掩护却是绰有裕余。”
    燕飞道：“我们还要拉长战线，避入破墙内，务要令对方陷入进退不得的苦战中，当夜窝族来援之时，全面反击，必可在我方没有重大伤亡下击垮敌人。”
    “咚！咚！咚！”
    敌阵战鼓声响，前方三军开始推进。
    四人忽然你眼望我眼，神情古怪。
    慕容战苦笑道：“我们根本没有一套指挥部队方法，不能像对方以鼓声和号角指挥全军的攻守进退。”
    程苍古接口道：“我们更缺乏一位人人没有异议的统帅。”
    呼雷方道：“只好用最原始的传讯方法，分头去通知各人。”
    说罢掉转马头去了。
    慕容战道：“幸好没有冲出去交锋，否则真不知结果如何？”
    也策马去了。
    燕飞和程苍古分头行事。
    飞马会北骑联一组，汉帮和红子春、费正昌、姬别的人一组，往西绫北南两端拉开，成为随时可支持西门，又可以突击敌阵两翼的形势。
    阴奇的荆州军和呼雷方的羌帮战士，退到北门的破墙后，摆出犄集固守的战局。
    敌方号角声起，后阵三军开始推进，两翼的先锋军则往两旁拉开，以制衡联军强大的翼军。
    大战一触即发。
    燕飞退到西门处，呼雷方和阴奇策马来到他左右，遥观不断逼近的敌人。
    呼雷方向阴奇道：“贵上的部队如能在此刻赶至，我们将胜算大增。”
    阴奇正观察敌况，见到由赫连勃勃亲自率领的后中军逼至离集千五步处勒马停下，其余两支后翼军则继续推进。闻言信心十足的道：“呼雷老大放心，屠老大精通兵法，不但可及时赶来，且会在最适当的时刻出击，助我们杀敌人一个措手不及，片甲不留。”
    燕飞却暗叹一口气，各人虽表面看似轻松镇定，事实上无不心情沉重。只是赫连勃勃一方的军力，便足威胁到边荒集的存亡，即使能把他击退，已是非常吃力，且在精神、体力各方面损耗严重，还如何应付比赫连勃勃远为强横难缠的敌人。
    即使边荒集城高墙厚，恐仍没法抵挡敌人进攻，何况边荒集乏险可恃，而慕容垂则为天下极具威望的无敌统帅。
    边荒集联军缺乏一个完整的作战系统，没有指挥的统帅，没有支持的兵种，说得难听点便是乌合之众。幸好人人武功高强，身经百战，靠江湖战斗经验以补战场经验的不足。
    帮会的首领并不等于军队的统帅，现时边荒集最迫切需要的是一个像拓跋珪或谢玄般能统揽全局的人，刘裕仍嫌统军经验不足。
    赫连勃勃于初战失利，又失去小建康的里应外合和北面部队的呼应下，仍不惧屠奉三的威胁恃强来攻，正因看穿边荒集联军的弱点。
    屠奉三或许是适合作总指挥的人，不过他来边荒集时日尚短，人人又晓得他用心不良，故威望声誉难以服众。
    他们现在是在捱时间，看看可撑至哪一刻。
    想到这里，忽然心中一动，道：“我们和他们打巷战。”
    呼雷方和阴奇愕然以对，同时失声道：“打巷战？”
    燕飞道：“应是打街战，我们开放西门，诱敌深入，再聚而歼之，怎都胜过死守西门和西面残破城墙的防线。因为假若敌人集中兵力作浪潮式的冲击，我们将完全陷于捱打处境。反之若让敌人进入西大街，我们将可以把武技尽情发挥，且由于对方受我们两边翼军牵制，将不敢集中全力攻入西门，我们势可来一个斩一个，来一双斩一双。”
    阴奇点头道：“好计！我们的实力确不足硬顶敌人攻势，如此反可使对方进退失据。”
    呼雷方向左右吩咐道：“立即知会两翼的兄弟。”
    手下应命去了。
    此时忽然集外杀声震天，移到八百步许处的数百敌骑奋力街来，敌方战士更表现出马背上的功架，前两排战士以高盾护着人和马，后三排骑士弯弓搭箭，正以雷霆万钧之势集中力量朝西门杀至。
    敌方两翼先锋军，亦往南北两的联军进犯，务令他们没法支持西门的防线。
    赫连勃勃的后中军再次推进，两支后翼部队同时进发，威势十足，绝没有丝毫初战失利的后遗症。
    燕飞暗忖赫连勃勃是不得不孤注一掷，趁屠奉三的部队未及来援，夜窝族战士尚没有投入战争的当儿，一举粉碎联军的防线，而他的巷战之计，正是针对赫连勃勃战略既大胆又可行的一着。
    “放箭！”
    把守西门防线的联军战士，千箭齐发，射往敌人。
    呼雷方掣出背上大弓，从挂在马侧的箭囊中手法纯熟的拔箭连珠发射。
    鼓声轰隆，喊杀声震撼着边荒集西门内外，虽有敌人敌骑中箭堕马仆跌，但大部分均能以长盾挡格箭矢。
    “飕！”
    一名己方战士从城墙中箭翻跌，“蓬”的一声伏尸三人马脚旁。
    呼雷方开始觉得燕飞的计议有道理，敌方精擅骑战，以此势子冲击防线，肯定己方会给街得支离破碎，纵使抵得住这轮冲击，下一轮又如何呢？
    呼雷方和阴奇分别传令，高叫出手下战士听得明白的战略术语。
    把守西门的战士倏地往两侧退开，靠往两边的楼房店铺，更有人翻上屋顶，又或退入屋内。
    敌骑见状忙长驱直进。
    燕飞三人和二十多名战士勒马退到西门旁，待对方近三百人街入长街，燕飞大喝道：“兄弟们，我们杀他一个片甲不留。”
    策马驰前，蝶恋花全力施展，竟没有碰上一合之将，就那么凭一人之力，斩瓜切菜般杀人敌队内。
    呼雷方等怎敢怠慢，随在他马后冲杀，硬生生把敌人冲得队形散乱。
    守在破墙后的战士同时发难，街到城外与敌交战。
    西线的战争全面展开，只余赫连勃勃一军仍未投入战事。
    赫连勃勃本心中大喜，以为西门的人因固守不住而被己方人马突破，到发觉己军被街断成两截，入城的部队变得孤军作战，始知不妙，慌忙率军朝西门杀去。
    这时西门内的战斗已告胜负分明。
    由于被拒于西门外的匈奴兵实力薄弱，不到三百之众，被从破墙涌出来的联军压着来打，让高手如燕飞、呼雷方和阴奇等得以分身掉头杀回集内，入集的敌军变成被围歼的格局，单是楼房高处的箭手已令他们伤亡惨重。
    战绫南北两端的联军因晓得燕飞的战略，只守不攻，既可把伤亡减少，又可以随时支持西门的防守。
    胜败的关键，系于能否挡住赫连勃勃亲率的部队。
    蓦地西大街东瑞蹄声大作，以千计的友窝疾战卜水银泻地般从大街与横巷杀出来，其势锐不可挡，登时把早已溃不成军的匈奴战士杀得人仰马翻，全无对抗之力。
    燕飞大喝道：“我们杀出西门去。”
    夜窝族二千多战士从另一端直杀到他们身旁来，闻言更添其勇不可挡之势，齐声发喊，跟在燕飞等马后杀出集外，正面迎击赫连勃勃疾冲而至的干人部队。
    同一时间号角声在集外北面山林响起，屠奉三的荆州军从疏林区盖地而来，截断了敌人的后路。
    赫连勃勃见势不妙，竟一抽马头，朝北落荒逃去，可怜他那些走不及的手下，被联军像潮水般淹没和宰杀。
    边荒集的第一场硬仗，以赫连勃勃差点全军覆没作结，这是事先没有人预料得到的辉煌战果，不过边荒集的危机尚是刚开始。
    刘裕打了两个寒战，跪倒地上，不住喘息。
    这里离颖水有三十多里，急赶个把时辰路后，他再支持不住。
    自家知自家事，他不单内伤未愈，早前又在颖水潜游近半里，加上心情低落郁结，这般赶路，令他内伤加重，兼受风寒感染。
    聪明之计，是找个可躲避风雨的地方好好疗伤，可是他的心情又不容许他这么做。
    他的心没法子安静下来，至乎以能伤害自己反令他有减轻痛苦和解脱的感觉。
    死掉便一了百了。
    唉！
    燕飞固是必死无疑，纪千千和小诗又会遭到如何可怕的命运呢？
    刘裕勉力爬起来，继续奔往广陵的行程。
    大江帮的船队沿颖水北上，若依现时航速，可于黄昏前抵达边荒集。
    江海流负手立在望台上，只有得力手下胡叫天陪在身旁，其它头领级手下分散往各船去，以应付任何突然出现的危机。
    胡叫天道：“现在只余两个时辰的航程，孙恩若要设伏，应在此河段。”
    江海流叹道：“我是否走错了一步棋？”
    胡叫天一头雾水的问道：“老大指的是那一步棋？”
    江海流摇头叹息，似不愿继续说下去，忽然又道：“我从不后悔自己的决定，可是不知如何，总感到有负安公。”
    胡叫天从未见过江海流如此满怀感触，大感不安，沉声道：“当时谁猜得到谢玄会在淝水之战大获全胜，若建康被破，南郡公将成南方唯一的希望，换过是我，也会弃安公而选南郡公。”
    江海流皱眉道：“可是我既向南郡公表示效忠，他又因何舍我而取屠奉三呢？”
    胡叫天沉吟道：“或许他只信任屠奉三吧。”
    江海流摇头道：“这并不成理由，我们大江帮的势力在长江根深蒂固，不论屠奉三如何了得，始终不能取代我，他以屠奉三来排斥我，于理不合。”
    胡叫天想了想，一震道：“我明白哩！南郡公是怕老大你与谢家有交情，一旦有起事来会扯他的后腿。”
    江海流摇头道：“若论交情，我和谢家怎及桓家渊源深远，我是由南郡公的爹桓温一手提拔出来的，与桓冲又是亲如兄弟。”
    胡叫天胡涂起来，摇头道：“确是不合情理。”
    江海流叹道：“本来我是想不通的，不知如何，刚才忽然清楚明白。唉！我江海流真是后知后觉。”
    胡叫天讶道：“老大想通甚么呢？”
    江海流睑色阴沉下去，一字一字狠狠道：“桓玄是心虚。”
    胡叫天愕然道：“心虚？”
    河风迎面吹来，两人衣衫拂扬。长河宁静安祥，不过只看颖水交通断绝，便知前方不会有好的路数。
    江海流道：“我本对大司马的猝死没有怀疑，皆因桓玄一向对乃兄敬若神明，所以我还为他在安公处辩护。可是自桓玄出乎所有人料外向朝廷拒绝坐上大司马之位，却又接收荆州兵权，从此不断疏远我，至乎要夺去我在边荒集的影响力，我若不生疑心，便是真正蠢材。”
    胡叫天色变道：“老大怀疑大司马并不是病死的。”
    江海流徐徐道：“你不觉得大司马死得巧合吗？当时朝廷既无力又不敢管荆州的事，桓玄便可只手遮天，自把自为。别人不清楚他是怎样的一个人，但怎瞒得过我。大司马生前曾亲口对我说过深怕桓玄难制。”
    胡叫天道：“即管大司马是被桓玄害死，但只有桓玄自己晓得，他疏远我们，对他有何好处？”
    江海流沉声道：“俗语有云纸终包不住火，我和大司马关系密切，而桓玄害死大司马的手段不出下毒一法，大司马家中婢仆过百人，怎都有蛛丝马迹可寻，桓玄亦不敢尽杀大司马府内之人，致自暴其丑。当有人生疑时，第一个要找人谘商的将是我江海流，所以桓玄怎能对我没有顾忌？”
    胡叫天吐出一口郁气，低声道：“如今老大有甚么打算？”
    江海流仰望晴空，目泛泪光，凄然道：“我怎能一错再错，我要查清楚大司马暴毙之谜，若证实我的看法，我会教桓玄血债血偿。桓玄既派屠奉三到边荒集去，他和我已恩消义绝，我将撤回对他的支持，倘有任何人能打击他，我会尽力扶助。”
    胡叫天道：“在南方，恐怕只有谢玄方可压得住他。”
    江海流道：“确是如此，司马道子和王国宝之流根本不是他的对手。孙恩邪恶难测，助他只是养虎为患。所以我已请刘裕代我向安公传话，向安公表示我效忠之意。若谢玄有志取司马曜而代之，我会忠心追随。”
    胡叫天心中翻起巨浪，大江帮多年来控制长江水运，对南方各势力有举足轻重的作用，江海流若投向谢家，加上谢玄的北府兵，此消彼长下，桓玄将陷于劣势。
    桅梢处看台的哨卫高声示警，表示前方有敌人。
    江海流收摄心神，发出命令，九艘双头战船同时进入战争状态。