刘裕在淮水北岸一堆乱石处藏起来，呆看着眼前往东滚动不休的河水。载着王淡真的官船该已到达巢湖，每过一刻钟，她将接近江陵多一点。唉！他几可想见桓玄狰狞的面目，而王淡真将受尽他的凌辱，成为他私房中的玩物，亦成为桓玄因被建康高门仇视，所产生怨气的发泄对象。
    想到这里，他便心如锥刺，愤恨如狂。
    可是他必须克制自己，他坚持独自行动，是他希望有独处的时间，好让自己有回复过来的空间和时间，至少是表面上的冷静，虽然他深悉自己将永不能从这打击里回复原状。
    一切必须继续下去，他也必须坚持下去，一步一步的朝最后的目标迈进，直至击败每一个敌人。如果无所事事，他肯定自己会发疯。现在则愈危险的事他愈想去做，只有在生死之间徘徊，方能令他的精神集中起来，忘却心中的凄酸无奈。
    荆州军已抵达目的地，且建立营垒木寨，几可断定他们无意渡河大举进击新娘河，因为他们停下来的密林内，藏有七十多台投石机。能在这区域供应他们重武器的，只有刘牢之和何谦办得到。当然不会是何谦，刘牢之的嫌疑最大。如荆州军的目的地是新娘河，投石机便该藏于对岸，免去运往南岸之苦。
    刘裕投入河水里，潜往对岸，仍未到返回新娘河的时候，因为他尚要侦查两湖帮船队的行踪，他已大概猜到两湖帮船队的行藏，没有人比他这位北府兵的首席探子更清楚这一带的形势。
    王国宝怀着惴惴不安的心情，策马进入琅琊王府，到王府来的心情没有一次比今次更差劲，至乎他有点害怕见到司马道子。他今趟损兵折将的回来，又被因竺法庆之死而发了疯的弥勒教徒烧掉十多艘昂贵的战船，真不知如何向司马道子交代？
    这次边荒集之战本应是证实他王国宝远比刘裕优胜的大好机会，岂知最后功亏一篑，一铺便把所有赢回来的全输出去，还焦头烂额、面目无光的黯然回来。
    他这一生人最不服气的是谢安重用谢玄而置他这女婿于不顾，不论出身和才干，他有哪一方面比不上谢玄，至少可作谢玄的副手，如此现在北府兵便落入他手上。
    以前他只是满腹怨气，可是当谢安挑刘裕作谢玄的继承者，怨愤化为恨事，所以他千方百计也要置刘裕于死地，可恨造化弄人，令他陷于此等田地。
    “王国宝大人到！”
    门官报上他的来临。
    司马道子的声音从书斋传出来道：“请王大人进来。”
    王国宝大感错愕，司马道子的语调温和，和平时没有两样，难道他丝毫没有怪责自己之意？事到如今，还有什么好想的，只好硬着头皮进去。
    司马道子坐在长几后，正埋首批阅各部门呈上的书表，没有抬头的道：“国宝坐吧！”
    王国宝施礼后往一侧跪坐，垂着头惴惴不安地等候发落。
    他清楚司马道子的为人绝不好应付，看来自己今趟不但要赔上大笔财富，连官位也保不住。
    “接着！”
    王国宝探出双手，接着司马道子随手掷来的奏章，茫然以对。
    司马道子仍忙于批阅，没有朝他瞥上半眼，淡淡道：“看吧！”
    王国宝展书细读，赫然是由以王恭为首，包括桓玄、殷仲堪、刘牢之等十多位外镇大臣上书新皇的奏表，之中历数自己的罪状，什么勾结逍遥教和弥勒教的妖人，扰乱朝政诸如此类，还声言发兵讨伐自己，反对司马道子一字不提，看得他汗流浃背，差些儿抖颤起来。连忙叩头道：“王爷当知道国宝对王爷忠心耿耿，一切都是为王爷做的。”
    司马道子终朝他瞧来，柔声道：“国宝不用惊惶，本王如让你被人宰掉，还用在建康立足吗？快坐起来！我还有要事须和你商议。”
    王国宝心中大讶，在此等形势下，司马道子竟不弃车保帅，难道真如他所说的，这封奏折反成为他王国宝的护身符，司马道子为了自己的颜面，须全力保住他？
    又惊又喜下，王国宝坐直道：“有什么事，只要王爷吩咐下来，我王国宝赴汤蹈火，万死不辞。”
    司马道子正凝神瞧他，唇边逸出一丝笑容，道：“我想你出掌北府兵，当北府兵的大统领。”
    王国宝全身遽震，不能置信的失声道：“什么？”
    司马道子笑意扩展，化为灿烂的笑容，从容道：“国宝你身为谢安的爱婿，又是本王宠信的人，谁人比你更有资格出任由谢安、谢玄成立的北府兵的大统领呢？”
    王国宝仍不敢相信自己的幸运，自己梦寐以求的事，竟会在自己最失意之际发生，这是否叫否极泰来呢？
    道：“可是……”
    司马道子截断他道：“还有什么好犹豫的呢？眼前是收伏北府兵千载难逢的机会。”
    王国宝很想问他机会在哪里，不过惶恐早被狂喜盖过，道：“一切听王爷指示。”
    司马道子悠然道：“北府兵现在已分裂为两大派系，一系以刘牢之为首，投向王恭一方，选择与我们为敌；一系以何谦为首，表面看是效忠于我，事实上只是借我们来对抗刘牢之，一旦让何谦坐上大统领的位置，只会像谢玄般拥兵自重，威胁朝廷。所以我们必须设法把北府兵置于绝对的控制下，方能根绝此心腹大患。”
    王国宝一头雾水的道：“那我……”
    司马道子又打断他道：“何谦正奉我的召令来护驾，今晚将抵达建康。由于事起仓卒，何谦会领亲兵先至，大军随后分批赶来，只要你能在何谦到达前伏杀他于大江上，那我们不但可以接收何谦的部队，且可以嫁祸刘牢之，令北府兵进一步分裂。待收拾刘牢之后，你便可以名正言顺坐上北府兵大统领之位。”
    王国宝大喜道：“王爷放心，国宝必把此事办得十分妥善，不会令王爷失望。”
    司马道子好整以暇的道：“今次随何谦来的只有三艘北府战船，战士在一千人间，虽全是饶勇善战的勇士，可是只要你攻其不备，当可完成任务。此事我不宜插手，你更不可以在任何人面前提及我，所以你必须全用你自己的人。你调集人手和战船后，我再详告你何谦此行的情况。记着！我要何谦的全尸，此事不容有失，否则你就要提头来见本王。去吧！”
    王国宝心中掠过难以言表的兴奋感觉，心忖我王国宝毕生苦候的机会终于来了。
    燕飞与屠奉三并肩在房舍间的简陋泥路上举步而行，周围十多幢房舍内全是伤病的荒人，虽然形势恶劣，他们仍得到完善的照顾。
    屠奉三问道：“你不是和刘帅到广陵去吗？为何会在豫州附近发现荆州军呢？”
    燕飞知道很难瞒得过他，坦然道：“是因为刘裕私人的事，可是我却不便代他说出来，屠兄可以直接问他。”
    屠奉三欣然笑道：“明白了！便当我没有问过好了，我当然也不会令刘帅为难的。”
    燕飞因他的知情识趣对他好感大增，道：“你究竟带我去见谁呢？”
    屠奉三停在一间大门紧闭的小屋前，门外有两个羌族战士把守，情况有点异样。
    屠奉三问把门的两人道：“他如何了？”
    两个羌人慌忙敬礼，其中一人黯然道：“仍是没有丝毫改善。”
    屠奉三沉重地叹了一口气，示意两人把门打开。
    燕飞心知不会是什么好事，随着张开的门望进屋内，一看下为之色变。
    屋内只有一桌一床，几张椅子，一人据桌独坐，目光呆滞，茫然的瞧着大门，却像完全看不到他们。
    竟然是呼雷方。
    以他的武功，因何会变成这样子的？
    屠奉三领头入屋，招呼道：“呼雷当家你好！”
    呼雷方全无反应。
    燕飞随屠奉三在他对面坐下，心中一酸，道：“发生了什么事？”
    屠奉三摇头道：“没有人知道，慕容战等人在南来途上遇上他，便是这个样子，什么都不懂，什么都要人代劳。唉！”
    燕飞盯着呼雷方没有焦点、目光涣散的眼眶，皱眉道：“这是否某种禁制穴道的厉害手法呢？”
    屠奉三苦笑道：“看来不像，程公便是点穴和医道的大师傅，仍没法可施，我还以为凭你的灵通，可以有点办法。”
    燕飞颓然道：“有时我真的希望自己能变成神仙，可惜事实非是如此。咦！”
    屠奉三往他瞧来，只见燕飞忽然闭上眼睛，旋又睁开，现出充盈异采的眼神，然后移到呼雷方身后，探掌按在呼雷方左右耳鼓穴之下。
    屠奉三迎上燕飞异芒烁动的眼神，喜道：“有何新的发现？”
    燕飞又闭上眼睛，好一会方张开眼来，道：“他被尼惠晖和竺法庆连手施展了弥勒教的邪术。”
    屠奉三愕然道：“不可能吧！他们哪来时间对他施术，姚兴又怎会容许他们这样对待自己的族人。既然不满呼雷当家，干脆杀他好了，何用多此一举？”
    燕飞道：“其中当然有我们不明白的地方。刚才我瞧着呼雷当家，脑海忽然出现异象，看到两对眼睛和一个旋转的玉坠子，竺法庆的眼神我不会认错，另一对眼睛该属尼惠晖的，且她爱用玉坠子施展邪法，该是她无疑。”
    屠奉三定神打量他，吁出一口气道：“你至少算半个神仙，有没有解开呼雷当家所中邪术的方法呢？说不定能在他身上揭破一些秘密。他们连手对他施术，分明是要从他身上找出某些他们想知道的事。”
    又颓然道：“不过知道了也已事过境迁，因为他们早问出想要的东西。”
    燕飞道：“这个很难说，照时间计算，竺法庆从呼雷当家口中问出想知道的事后，可能没有时间知会姚兴，又或根本不想姚兴晓得，便急着去追杀我。照我猜测，竺法庆的死自动解除了他部分的精神禁制，使他回复了部分神志，乘机逃走，岂知走到半途便撑不下去，幸好被我们救了他。”
    屠奉三倒抽一口凉气道：“世间真有此等异术？”
    燕飞道：“天下间无奇不有，我便亲身体会到。古老相传什么娘的迷心术，看来便是呼雷当家中的邪术。”
    屠奉三皱眉道：“你有办法解术吗？”
    燕飞苦笑摇头，道：“我根本不知如何入手，怕要找来佛、道两门的高人，方有办法。”
    屠奉三叹道：“远水难救近火，我们现在自顾不暇，如何分身去找人帮手呢？最怕找到也没有用。”
    燕飞愕然道：“你不是成竹在胸吗？为何你现在的样子却像没有半点把握呢？”
    屠奉三苦笑道：“如果作主帅的都一副垂头丧气、没精打采的苦模样，如何振奋人心。对与荆州和两湖联军的一战，我们有七、八成的胜算，可是对反攻边荒集，我却没有半分的把握。问题在敌人的供应是源源不绝，我们却要靠孔靖和佛门接济，一旦被刘牢之封锁淮水，我们便断绝供应，这场仗如何打呢？”
    燕飞道：“我们也可以截断敌人从北方来的粮线，抢夺他们的兵矢粮货。”
    屠奉三道：“我们的对手是慕容垂和姚苌，他们怎会不在这方面防我们一手，只要他们在边荒集的颖水遍设寨垒，侦骑四出，便可返过来趁我们攻袭粮船时修理我们。要保护这一截百多里的粮道，凭他们的力量，该可轻易办得到。”
    燕飞放开按着呼雷方耳鼓穴的一双手，道：“看来须杀了尼惠晖方可以解开呼雷当家的妖术。”
    屠奉三道：“现在我反有些羡慕他，什么都不知道。”
    燕飞失声道：“你不是那样悲观吧？”
    屠奉三坦然道：“自晓得刘牢之敌视我们后，我便失去最后的希望。不过你放心，为了千千小姐，我屠奉三纵使战死边荒集，亦永不言退。”
    燕飞遽震道：“屠兄！”
    屠奉三细看两眼茫然的呼雷方，双目射出坚决的神色，道：“我们现在只能走一步算一步，如我们不得不以秘湖作根据地，将落于形迹，由暗转明，还须应付边荒集或两湖、荆州来的敌人，胜算更低。可是如不守住秘湖，教人如何供应粮食予我们呢？”
    燕飞在他身旁坐下来，点头道：“我确没像屠兄想得这么透彻，形势确对我们非常不利。”
    屠奉三道：“粮食和日常用品或医药上的供应或许不用太担心，佛门在南方势力如此庞大，佛寺处处，均拥有田地，兼之有孔靖负起收集运送之责，可保粮货无缺。最大的问题在战马和武器弓矢方面。只要刘牢之说一句话，官营的兵器厂不用说，连私营的兵器厂亦不敢卖东西给我们。没有了战马，我们将失去在边荒来去如风的灵活性，兵器弓矢短缺，则没法持久作战，这是个死结。”
    燕飞道：“何不请司马道子帮忙呢？”
    屠奉三摇头道：“以司马道子的为人，怎会有好心肠？他只是想我们拖着两湖帮的水战部队一段时间，且他至紧要保着建康，给我们五艘战船和一批弓矢粮食，已是他的极限，如我们再去求他，只会暴露我们的虚实。”
    燕飞苦笑道：“待刘裕回来再想办法吧！”
    屠奉三道：“他可以有什么办法呢？我们现在剩下的战马不足二千头，所有兵器弓矢加起来只勉强可以应付一场大战。除非能尽夺荆州军手上的战马和武器，不过在现在的情况下，该非常困难，如能诱他们渡河，则是另一回事。”
    燕飞道：“可以办到吗？”
    屠奉三道：“那要看桓玄派何人领军来攻，如是无能之辈，我们或许有机会。唉！你相信吗？”
    燕飞不解道：“相信什么呢？”
    屠奉三苦笑道：“相信桓玄会派个废物来对付我屠奉三？”
    燕飞只能以苦笑回应。
    忽然间，成功斩杀竺法庆的辉煌战果已云散烟消，余下来的只是走向败亡的末路，关键处在于刘牢之这反复难靠的可恨之徒。
    屠奉三探手抓着燕飞肩头，一字一字的缓缓道：“荒人是永远不会屈服的，对吗？”