翌晨刘裕终于按捺不住，找了个藉口，策骑疾风离开凤凰湖，沿颖水西岸奔往寿阳。只要找到胡彬，或许可以弄清楚王淡真现在的情况。
    北府兵的主基地远在建康东面近海的广陵，其势力却紧胁大江，笼罩整个淮河区域。寿阳更处于数条大河交汇处，扼颖口，是北府兵在西面最前线的重镇，严密监察边荒和荆州两方面的情况。有什么风吹草动，都瞒不过胡彬的耳目。
    虽然他曾救过胡彬一命，兼之胡彬是何无忌之外，北府将领里最清楚谢玄心意的人，可是要胡彬这个北府重将，视他刘裕为领袖却绝不容易。还好发生了白云山区的异事，无形中帮了刘裕一个大忙，令胡彬误以为天降警兆，以为他就是那应灾异而生的真命天子，受到上天的宠幸来改朝换代。
    刘裕心中苦笑。
    他宁愿没有听过燕飞说的话，盲目相信自己是天命所归，那会大添他一往无前的无畏信心。只可惜他晓得事实完全不是胡彬，或其他人所想的那回事。
    他并非真命天子，只是一场美丽的误会。他亦不能向别人解释，纵然说出真相也不会有人相信，只好让误会继续下去。刘裕心中不由生出荒谬的感觉。
    现在王恭已死，以司马道子一向赶尽杀绝的行事作风，会对王恭一家千方百计的逼害，王淡真会变得孑然一身，孤立无援，但也再没有家族的负担。假如自己不趁此时把她救出桓玄的魔掌，怎对得起她呢？这正是他苦苦压制，对江文清的欲念的背后的原因。
    现在桓玄忙于对付建康，他只要找到胡彬弄清楚江陵的情况，大有可能在反攻边荒集前，拯救王淡真于水深火热之中。他不会计较王淡真的过去，对她的爱已超越一切。他会尽心尽力爱护她，以弥补她家破人亡的伤痛，让她幸福、快乐和自由。
    想到这里，刘裕的心像一团烈火般燃烧着，恨不得身有双翼，直飞往广陵桓府去，怀抱玉人，飞返边荒来。
    一切苦难快成为过去。
    刘裕快马飞驰，颇有腾云驾雾的感觉。
    蓦地一艘小风帆出现在下游，刘裕认得那是燕飞和高彦的船，连忙勒马停下，扬手呼叫。
    小风帆往岸边靠近，已可清楚看到确是从两湖回来的燕飞和高彦。
    燕飞早看见刘裕，笑道：“刘爷要到哪里去？”
    刘裕欣然道：“我正往寿阳去找胡彬，你们比预计中差不多早了三天回来，不是扑了个空吧？”说罢跳下马来，接过高彦抛来的船缆，缚到岸旁大石去，把船固定。
    高彦跳到岸上，绕着疾风转了一转，赞叹道：“好马！在边荒集也可值二十两黄金，卖往建康更不得了。”
    刘裕跃落船头，道：“有兴趣借它的脚力回凤凰湖吗？”
    高彦识趣的为他们解缆，道：“速去速回，老子也想独个儿想点问题。”
    燕飞笑道：“你还有别的事去想吗？小心单思症。”
    风帆立即掉头，顺水而下，眨眼把高彦和马儿抛在后方。
    燕飞见刘裕神色有异，道：“有什么事找胡彬找得这么急？不过你不用到寿阳去了，他正亲自在颖口巡逻，还和我们打过招呼，客气几句后便放行。”
    刘裕点头道：“胡彬确是个有责任感的人，难怪玄帅让他打理寿阳。”
    燕飞同意道：“北府兵猛将如云，你和胡彬都是好例子，淝水一战的胜利并非侥幸。你还没回答我的问题。”
    刘裕低声道：“刘牢之真的杀了淡真的爹。”
    燕飞一呆道：“刘牢之为何如此不智？他可以把王恭生擒活捉，然后关起来。杀了王恭对他有何好处？王恭始终是当朝名士，刘牢之此举会令建康的世族对他不满。”
    刘裕紧张的急喘了几口气，道：“照我猜应是司马道子逼他这样做的，这是司马道子最爱玩的政治手腕，把刘牢之赶上绝路，不得不倚赖司马道子。继续瞧吧！司马道子对付他的手法还会陆续不断，这蠢材将被他玩弄于股掌之上。”
    燕飞心中一动，问道：“你找胡彬是否想探听淡真小姐的情况？”
    刘裕沉声道：“我要到江陵去。”
    燕飞愕然道：“在现时的情况下，你怎可能抽身到江陵去？一来一回，至快也要五天的时间。”
    刘裕叹道：“你该明白我的心情。”
    燕飞同情的道：“见过胡彬再说吧！帮得上忙的，我定不会袖手，反攻的大计如何呢？”
    刘裕道：“有些想不到的情况出现，须改变策略，不过一切仍在掌握中，形势对我们仍然有利。”
    燕飞正要细问情况。刘裕道：“宋悲风没事哩，还带来了可以决定战事成败的珍贵情报。安姑娘也没事，回家见爹娘去。”
    扼要解释清楚后，问道：“此行有何成果？看高小子的兴奋模样，该不会是空手而回。”
    燕飞轻松的道：“我和老聂交过手。”
    刘裕大讶道：“怎会遇上老聂的？”
    燕飞把情况道出，道：“到两湖后我才明白以桓家的实力，屠奉三的精明老练，仍没法奈何两湖帮的原因。老聂居无定所，随时可以化整为零的策略，确令人有无从入手的感觉。”
    刘裕道：“只要我的力量足够，根本不用去碰他，只须断他的财路生计，便可逼得他动手反击，然后把他逐步削弱荡平。”
    燕飞佩服的道：“你老兄脑子一动全是妙计，小弟望尘莫及。”
    刘裕道：“因为你是光明正大、心怀磊落的人，所以不会像我这样不择手段，只求打击敌人。不过我说的是知易行难，老聂在两湖的势力已生了根，不容易动摇，支持他的叫‘民怨’。要根绝像两湖帮或天师道这一类的祸患，必须从政治入手，令百姓归心，否则一切只属空谈。天下乌鸦一般黑，乱事始终难平。”
    燕飞点头道：“南方渴望的正是像你老哥般的一个人，深悉民间疾苦，又没有高门大族陋习的束缚，可以放手追求心中的理想。这或许正是安公和玄帅看中你的原因。”
    刘裕苦笑道：“我当你是知己才说！什么想效法祖逖北伐，只是人云亦云的门面话，你试试随便抓起个北府兵来问，十个有八个会给你同样的答案。我从来不是个有大志的人，直至遇上玄帅，我的想法才逐渐改变。”
    燕飞淡淡道：“现在呢？”
    刘裕双目亮起来，凝望燕飞半晌，沉声道：“在边荒集，我学晓什么是自由、平等和公义，如何令人上下一心。假如有一天南方由我统治，我会把一切不公平的情况改变过来，或许这是不可能办到的，但我会尽力而为。”
    燕飞点头没有说话。
    周围景观忽然开展，原来已到了颖口。
    三艘北府兵的水师战船，沿淮水上游朝他们驶来。
    刘裕起身向着胡彬的帅舰，挥手打出北府兵水师惯用的手势。
    双方迅速接近。
    胡彬出现船首处，示意他们靠近。
    燕飞操控风帆，与帅船擦身而过之际，胡彬飞跃而下，落在风帆处。
    刘裕笑道：“又见面哩！”
    燕飞把风帆驶离帅舰，好让两人对话。
    胡彬先和燕飞打个招呼才坐下，道：“我正想去找你，见过泳之吗？”
    刘裕随他一起坐好，点头表示见过，顺口问道：“建康战况如何？”
    胡彬道：“最新的消息是桓玄知难而退，真正情况怕要过两三天才清楚。唉！刘牢之今趟令我们北府兵蒙上刺杀名士大臣的污名，教人心里很不是味儿。”
    刘裕深吸一口气，说出最想问的问题，道：“王恭的女儿王淡真有没有消息呢？”
    胡彬愕然道：“难道流言是真的吗？北府兵内盛传你和王淡真有一段情呢！”
    刘裕道：“王小姐于我刘裕有救命之恩，所以我关心她。唉！她如晓得亲爹遇害，一定非常难过。”
    胡彬现出惋惜的神色，道：“这样柔弱的美人儿，先是被桓玄强纳为妾，接着又面对丧父亡家之痛，怎撑得住呢？两个时辰前我收到江陵传来的消息，王淡真闻得她爹的噩耗后，服下暗藏的毒药，自杀身亡了。”
    刘裕全身抽缩，双目热泪泉涌，狂叫道：“不！”
    燕飞亦听得全身麻痹，呆在当场。
    胡彬则完全不能置信地瞧着刘裕。
    刘裕眼神发直的朝前看，却看不到任何东西，积郁在心中的悲痛山洪般爆发，令他在绝望的洪流里没顶。
    刘裕再一阵痉挛，自责、悔恨、悲伤如潮水般往他袭来。
    一切都完了，所有希望都灰飞烟灭。
    他听到自己的心跳声像战场的战鼓般怒吼，一下紧过一下，浑身乏力，天旋地转。
    胡彬似乎正向他说话，可是他却完全不晓得对方在说什么。
    仿佛听到自己在嚎哭，又似天地寂然无声。
    仇恨从深心处涌出来，再不受任何控制。
    现在他只想杀人。
    第一个要杀的是刘牢之，然后轮到桓玄，天下间再没有任何人事能阻止他这么做，他立誓要以这两人的鲜血，来洗刷自己最心爱的人曾受过的苦难和耻辱。