纪千千和小诗来到园内的小凉亭坐下，亭外雪絮飘飘。
    小诗压低声音道：「已连续十多天没有见过皇上，不知到哪里去了呢？」
    纪千千道：「你可以问风娘啊！」
    小诗道：「我不敢问她嘛。」
    纪千千皱眉看她道：「诗诗是希望皇上在这襄，还是不愿见到他呢？」
    小诗道：「当然不想见到他，他凶神恶煞的模样很令人害怕，把满城的人宰掉只像做了件微不足道的小事，可是我怕他离开这里，是率兵去攻打边荒集，所以很担心。」
    纪千千心中一动，问道：「诗诗想念边荒集时，会记起谁呢？」
    小诗俏脸微红，垂首道：「我甚么人都没有想。」又抬头朝她瞧去，讶道：「小姐一点都不担心吗？」
    纪千千暗呼不妙，看小诗的模样，可能真的对高彦动了真情。她熟知小诗的性情，她虽或对高彦有意，论性情则各异其趣，是八辈子也扯不到一起的两个人。换了在正常的情况下，小诗绝不会钟情高彦。可是现在并非正常的情况，被软禁隔离之时，人很容易胡思乱想，而高彦恰好是小诗唯一可寄托精神的对象，令她对边荒集的驰想和怀念，有渲泄的出口。想象中的高彦，只是小诗心中的憧憬和幻象，并非真实的高彦。例如她会认定高彦爱上她，事实当然不是如此。
    纪千千大感头痛，道：「诗诗还记得庞老板的烤丰腿吗？」
    小诗兴奋的道：「当然记得哩！我从未吃过这么棒的烤羊腿，且是拿来手中大嚼，像个野人般吃东西。」
    纪千千道：「庞老板的手艺在边荒集很有名哩！他酿的雪涧香，更是边荒第一名酒。」
    小诗若有所思的微笑道：「嘻！庞老板，他的样子的确像大老板。」
    纪千千生出希望，道：「庞老板是一个很有本事的人，不要看他外表魁梧粗壮，却有一双很灵巧的手，建筑和厨艺都同样了得。他对诗诗也很好哩！照顾得诗诗无微不至。」
    小诗欣然道：「诗诗是叨了小姐的光，他们是爱屋及乌罢了。庞老板真奇怪，话也不敢多说句，与高彦是完全相反的两个人。」
    纪千千终于抓到机会，笑道：「他只是不敢对你说吧！对着我和其它荒人，他不知多么威风，看他和高彦斗嘴便清楚了。」
    小诗愕然道：「小姐扯到甚么地方去呢？」
    纪千千耸肩道：「我扯到甚么地方去了？正如诗诗说的，高彦和庞义是判如天壤的两种人。高公子风流惯了，见到美女便滔滔不绝，口若悬河；庞老板刚好相反，见到心仪的女子，反不知所措，只把心事藏在心底里。」
    小诗呆了一呆，垂下头去。
    纪千千知道该点到为止，岔开话题，转到别的事情去。
    她晓得小诗会仔细思量她说的每句话，重温与庞义相处的每－个情景，以及他每一个神态。终有一天，小诗会发觉庞义比高彦更适合自己，只有在庞义身上，她的心才有着落之处。
    燕飞有一件事不明白，就是万俟明瑶对他和向雨田胜负的看法。
    于万俟明瑶的立场来说，最理想的情况当然是燕飞命丧于向雨田剑下，那她便可以完成对慕容垂的承诺，功成身退，率族人返回大漠，再不用理中原的事。
    同时她又可以向尚存的向雨田作出最残忍的报复，纵使把宝卷归还他，但向雨田晓得他杀死的竟是最敬爱师傅的唯一骨肉，肯定从此没法上窥天道。
    可是若死的是向雨田，情况又如何呢？燕飞一直是被动的一个，就算事后晓得向雨田是生父的徒儿，由于他对墨夷明根本欠缺父子之情，虽或会心里感到不舒服，但他绝不会有向雨田的困扰。而万俟明瑶更没法向慕容垂交代。
    万俟明瑶逼向雨田到边荒集取燕飞的人头，是有十足信心向雨田能完成任务。在她心中，不论燕飞在一年时间里武功如何突飞猛进，仍不是身具魔种的向雨田的对手，任她想象力如何丰富，亦想不到燕飞在这段时间内的遇合变化，那确是超乎人的想象之外。
    可是经过他们昨晚的交手，燕飞不信万俟明瑶不动摇她原本的看法，她必须考虑败的一方是向雨田的可能性。
    以万俟明瑶的性格，是不会坐以待「败」的，她会用尽一切办法，求取胜利。
    燕飞暗叹一口气，目光投往前方，接着他奔过一座小丘，候鸟湖出现眼前，在日落的余辉下，彷如嵌在雪原的一块明镜。
    刘裕回到太守府的主堂，尚未坐稳，申永领一人来见。那人隔远见到刘裕，大喜若狂道：「小刘爷！还认得我张不平吗？」
    刘裕骤眼瞧去，觉得有点眼熟，然后蓦地记起对方是谁，哈哈笑道：「我当然不会忘记在八公山的战友，如果没有你赶制出数万个碎石包，便没有淝水的大捷。」
    两人同时趋前，四手紧握，有说不尽人事变迁的感慨，更有说不尽久别重逢的兴奋。
    张不平本身是建康著名的巧匠，被谢玄征召入伍，任命为工事兵的头子。当年淝水之战奉谢玄之命亢制成数万个假人，接着又不眠不休地率领手下赶造渡过淝水的碎石包，刘裕与他的交情，就是在这段紧张时间建立起来的，大家都明白对方是怎样的－个人，因为人的真性情会于这种非常时期自然流露。
    张不平双目涌出热泪，激动的道：「玄帅没有选错人。」
    申永在旁欣喜的道：「大匠本来带领二千上事兵负责修葺运河，设置渡头，建立护河的哨垒，岂知吴郡和嘉兴相继失陷，敌人又封锁了到无锡去之路，正不知逃往哪里去，闻得小刘爷在海盐，连忙率领全体手下来投。」
    张不平在北府兵内有「活鲁班」的称号，人人尊之为大匠，故申永对他有此称谓。
    刘裕心中一动，笑道：「张叔今次辛苦哩！」接着向申永打个眼色，表示要和张不平私下说话。申永会意，连忙告退。
    刘裕亲切地挽着张不平到一角坐下，问道：「今次有多少人随张叔来呢？」
    张不平傲然道：「听到是小刘爷坐镇海盐，人人雀跃，均感事有转机。说出来小刘爷也不相信，两千四百三十名兄弟，只有二十三人开小差溜掉，现在到海盐的仍有两干四百零七人。除了抛掉了笨重的工具，可随身携带的行头都带了来，否则如何为小刘爷效力？」
    刘裕道：「你怎晓得我在海盐？」
    张不平道：「往北之路被天师军封锁，西面有运河阻隔，且是敌人势力范围，往南则凶险难测，只好朝东闯。不瞒小刘爷你，我们只想逃离战场，希望避开海盐直抵大洋，再沿海北上。幸好沿途见到写着『小刘爷在海盐』的指示牌，忙往海盐赶来。开头时还半信半疑，怕是刘毅诓人的招数，因为木牌有他的印记。到遇上小刘爷派出的探子，方知小刘爷确实在海盐。当然仍要见到小刘爷你才可作准。我们商量过哩，大家都同意若见不到你在海盐，到晚间立即开溜。哈！现在当然是另一回事，我还要赶着出去向各兄弟报喜。」
    刘裕心忖刘毅自有他一套的办法，这么简单直接的方法，偏是他和屠奉三没有想过。忍不住问道：「琰帅刻下在会稽，为何你们不到会稽归队？」
    张不平露出一个不屑的表情，哂道：「我们陷进今天这种田地，便是由这个目空一切的人一手造成，安公和玄帅的脸都被他丢光了。想玄帅在世之时，我们北府兵战无不胜、威风八面，哪想得到会有今天？」
    刘裕道：「你看过我们在城南的阵地吗？有甚么话要说？」
    张不平现出大匠风范，回复冷静的神色，沉吟半晌道：「小刘爷须先告诉我，在你心中，希望这个阵地可达到甚么效用？」
    刘裕无把沪渎垒和海盐唇齿相依的形势详述清楚，然后道：「现在我们粮食丰盈，兵矢物资不虞匮乏，纵使大批兄弟来投，一年半载也不会出问题。当会稽和上虞失陷后，海盐将是怒海上一叶扁舟，敌人会从海陆两路大举来攻。但只要我们能稳守海盐，又今天师军无法封锁我们海路的生命线，我们便大有可能反败为胜。」
    张不平叫绝道：「小刘爷不愧是玄帅指定的继承人，只是巧夺沪渎垒的奇着，便大有玄帅斗智不斗力的作风。现在我更有信心哩！小刘爷放心把海盐防御工事交给我处理，我有信心令海盐稳如铁筒，任敌人猛攻猛打，亦攻不入海盐半步。」
    刘裕大喜道：「海盐的防御工事，就由张叔全权负责，趁现在天师军阵脚大乱，不知要先攻海盐还是会稽的当儿，请张叔视察海盐的形势，让各兄弟好好休息，明天才投入工作。」
    张不平叹道：「小刘爷真的能体恤我们，换了琰大少，哪管你累不累。」
    刘裕和他一齐起身，挽着他往大门举步，道：「我要亲自向诸位头领说明张叔的权责，职份分明，才不会出乱子。」
    张不平心悦诚服的随他去了。
    燕飞立在湖边，看着太阳没入西山去，天色渐转昏沉时，想到另一个问题。
    那关乎到事后的情况和其影响。
    假如他被向雨田「杀死」，会出现怎样的情况呢？万俟明瑶会依诺把宝卷归还向雨田，同时向他透露真相，令向雨田终生抱憾，练不成种魔大法。
    接着她会派人知会慕容垂已杀死他燕飞，完成了诺言，从此慕容垂的事与秘族再没有任何关系。
    慕容垂会有何反应呢？
    慕容垂会派人查探此事，如果他确定燕飞已死，将于冬季结束的时候，全力反击拓跋珪，且再不把边荒集放在心上，而这将变成慕容垂最严重的失误。当然燕飞必须诈死。这方面该不成问题，因为在与慕容垂决战前，他要到南方解决两道难题，令边荒集没有后顾之忧，好能全情投入与慕容垂的战争去。
    首先，他须助刘裕应付魔门的手段。
    他再不敢小觑魔门，只看凭他和向雨田两人连手之力，还依赖一点幸运的成分，才能杀死鬼影，便知魔门中人多么难应付。
    他比任何人都清楚魔门正全力支持桓玄，刘裕只要稍有疏忽，将会败得很惨。不论在公在私，他都不会坐看刘裕被魔门弄垮的。因刘裕的成败，直接影响到边荒集的安危。
    其次他必须解决他与孙恩之间的事。
    孙恩现在对天师军的事不闻不问，一心只想从他燕飞身上得到开启仙门的方法，可是若天师军面对存亡的难关，孙恩对由自己一手创立的天师道是否仍能坐视不理呢？孙恩一天未破空而去，仍有人的七情六欲，如果他再插手天师军的事务，会是刘裕最大的威胁。
    刘裕于北府兵，有点像他燕飞和边荒集的关系，一旦刘裕出事，北府兵会不战而溃，而燕飞是绝不会容此事发生的。
    练成黄天无极的孙恩，变成了近乎没法杀死的人，这样的人，会是多么可怕的一个刺客。
    所以他必须杀死孙恩。
    一天孙恩的威胁仍在，他营救纪千千主婢的计划都存在未知的变量。
    但他有能力杀掉孙恩吗？
    直到此刻他仍没有信心和把握。不过只要想想没有孙恩的世界，会是多么美好，他便卜决心不论如何艰难，也要除此死敌。
    且他须把主动抢到手上，若让孙恩刺杀刘裕成功，他才动手，便悔之已晚。
    没有人比他更清楚孙恩的可怕。
    就在此时，他感应到向雨田正在不住接近。
    但仍找不到万俟明瑶的踪迹。
    燕飞目光投往小湖另一边临岸的雪林，天地一片宁和。
    拓跋珪一马当先，领着二千战士，全速赶往平城，紧迫在他后方的是楚无暇。
    他们日以继夜的赶了五天路，可望于今晚午夜前抵达乎城。
    击退宿敌赫连勃勃后，他对未来更有信心，对复国充满了希望。他深信燕飞一到，将可解决秘人的问题，余下的便是和慕容垂决一死战。
    开始时，他对纪千千这神奇探子在他与慕容垂的斗争里能起的作用，仍是不明就里、半信半疑的，但当他瞧着赫连勃勃当夜领军来偷袭盛乐，一切都变得清晰起来。
    只要想想没有纪千千的情报，情况将会是完全相反，便知纪千千这神奇探子举足轻重的作用。
    一直以来，慕容垂都是以奇制胜，令人防不胜防，总是被他牵着鼻子走，直至被他彻底覆灭，仍不知在何处出错。
    可是当他和燕飞透过纪千千，完全掌握了慕容垂的计划，敌人的奇兵便不再是奇兵，而变成是自寻死路。
    当然！
    在战场上交锋，胜败的因素错综复杂，难以预料，但至少他拓跋珪可选择在最有利的优势和条件下与慕容垂对决。
    唯一须担心的是慕容垂把纪千千留在后方，那纪千千将没法供应有关慕容垂最新动向的消息。
    他必须和燕飞好好想出一个办法，令慕容垂不敢把纪千千留在后方。
    寒风迎面吹来，夹杂着丝丝雨雪。
    楚无暇赶上去道：「又下雪了，我们是否该停下来，以躲避风雪呢？」
    拓跋珪道：「平城在两个时辰的马程内，回到平城，想休息多久都可以。」
    楚无暇道：「我不明白为何要这么急着赶回去，最怕是秘人埋伏前方，我们可能要吃亏的。」
    拓跋珪笑道：「我专挑平野之地走，正是要教秘人无法偷袭。当他们的探子看到我们时，我们已像一阵风般远去了。知道吗？这是马贼的战术，而我拓跋珪，一直是最出色的马贼。」
    楚无暇娇笑道：「族主不单是最出色的马贼，且是最出色的情郎。」
    拓跋珪朝她瞧去，这美女及时的向他抛了一记媚眼，登时令他心中一热，更添这句语带相关的话的挑逗性。摇头苦笑道：「不要惹我！在行军时，我是绝不会想女人的。」
    楚无暇笑道：「族主的心情很好呢！」
    拓跋珪不再答她，心忖自己的心情的确很好，且是前所未有的那么好，现时的成就，是从没有叮能里争取回来的。而他面对的敌人，是北方胡族里近百年最了不起的统帅，只要能击败他，北方的天下还不是他拓跋珪的囊中之物吗？
    忽然他想到刘裕，他在南方的表现，是否及得上自己呢？
    漫天的风雪，把马队卷入白茫茫的天地去，太阳最后一抹夕光，消没在雪原西面的地平处。