建康。
    黄昏时分，刘裕返回石头城的帅府，与江文清在内堂共膳。
    江文清喜孜孜的看着刘裕夹起饭菜送到她的碗里，欣然道：「看我们小刘爷的开朗神情，是否有好消息呢？」
    刘裕轻松的道：「有好消息，也有坏消息。坏消息是桓玄比我们早一步抵达寻阳，掳走司马德宗，再挟持往江陵去。幸好我们早拟定应付之法，否则会手足无措。」
    江文清不解道：「可以有甚么应付的方法呢？」
    刘裕道：「在司马休之的支持下，我们声称由他处得到司马德宗的秘密诏书，任命武陵王司马遵，代行皇帝的职权承制，且大赦天下，桓玄一族当然不包括其内，如此我们又可名正言顺的让朝廷保持正常的运作。」
    江文清道：「此计定是刘先生想出来的，他特别擅长处理危机。好消息又是甚么呢？」
    刘裕道：「好消息便是桓玄还不死心，仍认为自己有反败为胜的机会，竟于此军心动荡的当儿，派重兵守卫寻阳东的湓口，但兵力不过一万，战船在五十艘之间，由何澹之、郭铨和郭昶之指挥。」
    江文清皱眉道：「湓口城防坚固，不易攻破，你是否轻敌了？」
    刘裕道：「我怎会轻敌呢？一天未杀桓玄，我仍不敢言胜。桓玄需要时间重整军容，我们何尝不需要时间以站稳阵脚。现在征西大军已挺进至桑落洲，与湓口的桓军成对峙之势。」
    江文清熟悉大江水道，晓得桑落洲位于湓口之东，是大江中的－个小岛。不解的道：「这算是个好消息吗？」
    刘裕道：「当然是好消息，巴陵位处湓口和江陵之间，扼守着大江的水道，进可攻退可守。桓玄犯的错误，是误以为两湖军不足为患，才会派军据守巴陵下游的湓口，而我又故意教两湖军按兵不动，示之以弱，岂知我早有部署，在适当的时机，我会教桓玄大吃一惊。」
    江文清道：「桓玄仍拥有强大的反击力，如果两湖军从巴陵出动，夹击湓口的敌人，桓玄可从江陵出兵，沿江东下，我们将从上风被逼落下风。」
    刘裕微笑道：「所以我说要等待时机。」
    江文清嗔道：「还要卖关子？快说出来！」
    刘裕笑着道：「关键处在我有毛修之这－着棋子，他和彭中的水师船队，回巴蜀已有好－段日子，好该做出点成绩来。我对毛修之的能力并不清楚，但彭中却是个难得的人才，如果我所料不差，数天内他们会有好消息传回来。」
    江文清白他一眼道：「难怪你一副得意洋洋的神态，原来早胸有成竹。」
    刘裕沉声道：「我并没有得意忘形，只是正以最佳的耐性在等待着。」
    江文清给他这句没头没脑的话弄得胡涂起来，讶道：「大人在等待甚么呢？」
    刘裕平静的道：「我在等待乎刃桓玄的一刻，然后就是文清委身下嫁我刘裕的时候了。」
    江文清又喜又羞的垂下螓首。
    刘裕目光落在江文清身上，徐徐道：「这一刻，将会很快来临。」
    燕飞把安玉晴送至泗水南岸，方折返边荒集。
    他计算好时间，屠奉三等船抵达边荒集的一刻，于北门入集。他们的归来，哄动全集，不但因他们带回来刘裕攻陷建康的喜讯，更因人人苦候出征的大日子终于来临。
    当夜众人立即举行钟楼议会，出席者有燕飞、屠奉三、姬别、红子春、费二撇、慕容战、姚猛。列席者王镇恶、庞义、小杰和方鸿生。主持者当然是卓狂生。
    程苍古和高彦留在巴陵，阴奇则留在南方为刘裕打点物资的输送，江文清和刘穆之到了建康，都没法出席这个关系到边荒集生死荣辱的会议。
    卓狂生从窗子旁回到他的主席位，欣然笑道：「各位边荒集的能人长老，今天是我们边荒集最值得庆贺的大日子。你们听到声音吗？窗外古钟场挤满了我们荒人的兄弟姊妹，人人翘首望着古钟楼，等候我们会议的结果。只是这个行动，已显示出我们荒人空前的团结。所以此战胜利必然属于我们。」
    众人登时起哄，姚猛和小杰等年青一辈更是鬼嚷怪叫。
    卓狂生一兴奋，又走到窗旁，向外面数以万计的荒人举手狂呼道：「荒人必胜！燕人必败！」
    一呼百喏，外面立即爆起轰天动地的响应，「荒人必胜，燕人必败一的喊叫声，潮水般起伏着。
    直到卓狂生返回主席位，外面的喝采欢呼声方逐渐消歇。
    卓狂生得意的道：「看！我们荒人要把千千和小诗迎回来的心意，始终是那么坚定，热情从没有减退过。」
    红子春怪笑道：「馆主你何时到古钟楼顶说一场书，如果有现在那么多的人来听，可爽透了。」
    卓狂生现出陶醉的神色，喃喃道：「不要说那么多的人，有一半人已相当不错。」
    接着干咳一声，正容道：「经过多月来的部署和准备工夫，只要一声令下，我们可以立即上路。整个行军计划，由镇恶作初步的拟定，再由慕容当家和拓跋当家反复推敲。这方面不如由镇恶来说。」
    众人的目光全移到王镇恶身上去。
    王镇恶双日精光闪闪，道：「这几天天气转暖，部分积雪开始融化，不过天气仍然寒冷，道路仍是难行，不过这对我们并不构成障碍，因为我们可从水路北上。」
    费二撇接口道：「由于手头银两充足，我们在南方大批的搜购船只，然后在凤凰湖的造船基地加以改良，现在有船只二百多艘，如全载满人，一次可以运送五千名兄弟，但不包括战马和物资。」
    姚猛道：「那怎么够呢？」
    卓狂生喝道：「听书要听全套，小猛你勿要插口打岔。」
    姚猛讶道：「你是和我一起回来的，为何你像是无所不晓，我却变成了个傻瓜？」
    姬别笑道：「不耻下问正是我们卓名上的优点，否则何来甚小白雁之恋？这方面小猛你该向老卓学习。」
    慕容战笑道：「不要吵哩！镇恶早针对此点想出对策。我们今回的『救美行动』，最大的两个难题，是天气和战场偏远。第一道难题只有老天爷有办法，人是无法解决的，只好待天气转暖，大地春回。不过如果我们待道路积雪完全融解才起行，肯定误了时机。」
    拓跋仪接门道：「所以镇恶想出一个办法，就是利用接近战场的崔家堡为基地，作我们在北方立足的据点。从崔家堡到平城去，快马五天可达。」
    姚猛忍不住的道：「我们何不驱船直抵平城，与拓跋军会合。燕飞你认为我说得对吗？」
    燕飞正想起香素君，拓跋仪今次不是可以见到她吗？闻言皱眉道：「小猛你有点耐性好吗？你听不到老卓说镇恶他们是经过深思熟虑的吗？你是不是想代替高小子的位置，要人骂才觉得舒眼。」
    众人哄堂大笑。
    姚猛尴尬的道：「不说便不说吧。」
    各人目光又回到王镇恶处。
    王镇恶为姚猛打圆场道：「姚兄刚才提出的意见，是我们起始时其中的一个方案，到最后才放弃。不但因我们无法一次过的把所有兄弟、物资和战马送到平城去，更重要是这样发挥不了我们荒人部队牵制、突袭和夹击的作用。只有在接近战场处，立稳阵脚，进攻退守，方可悉从我们的意愿。」
    姬别道：「在过去的两个月，我们陆续把兵员、物资和战马送往崔家堡去，现今崔家堡已聚集了五千名兄弟，由呼雷老大主持。」
    屠奉三道：「难怪不见了呼雷方，此计妙绝。」
    又问道：「慕容垂是否晓得我们有崔家堡这个秘密基地呢？」
    王镇恶道：：日定瞒不过他，否则他也不配称为北方第一兵法大家。」
    姚猛一呆道：「如果他趁我们人尚未到齐，发动大军狂攻崔家堡，我们……」
    见人人都瞪着他，再说不下去，立即闭嘴。
    费二撇叹道：「如果慕容垂能在如此恶劣天气和道路难行的情况下，对崔家堡发动攻势，不如直接去攻击平城，一了百了。」
    姚猛举手投降道：「不要骂哩！我认错！承认自己说了蠢话。」
    屠奉三淡淡道：「你说的绝不是蠢话，只是时机的判断出错。慕容垂绝不会容我们和拓跋军会合，又或联手夹击他。慕容垂亦绝不会直接攻打崔家堡，而会在我们从崔家堡赶赴平城途上，伏击我们，这叫取易不取难。」
    屠奉三的话，为姚猛争回不少颜面，令他得意起来。
    慕容战神色沉重的道：「因受天气的影响，我们必须以崔家堡为前线基地，这也令我们再难成为奇兵。另一方面我们却完全不晓得慕容垂的部署情况，单就这方面而论，我们实处于劣势。」
    红子春骂道：「高小子顾着自己风流快活，不肯回来，如有他在，这小子根本不怕风露雨雪，也只有他能尽悉敌情。」
    燕飞笑道：「不要怪他，他是应该留在两湖的。不过走了个高彦，却来了个向雨田，我已委任他为高小子的继承人，并保证他不会比高小子差。」
    众皆愕然，摸不着头脑。
    拓跋仪道：「我可以证实此事，小飞在广陵时，使人传来口信，教我通知敝族主，召向雨田来为我们效力。」
    卓狂生双目放光的盯着燕飞，沉声道：「以向雨田这骄傲的人，又和你燕飞处于敌对的立场，怎肯为你所用呢？小飞你要解释清楚。」
    红子春也道：「这是没有可能的。」
    燕飞苦笑道：「怎么都好，现在不是解释的时候吧！老子我还要赶夜路。」
    庞义讶道：「赶夜路？你要到哪里去？」
    燕飞道：「当然是去探听敌情，别忘了我也像高小子般，不畏风雪。高小子留在两湖和小白雁卿卿我我，我这个作他兄弟的，只好接替他工作。」
    慕容战道：「有我们的燕飞亲自出马，大家都放心了。现在该决定起程的时间，如果立即起行，我也不会反对。」
    王镇恶道：「今晚或明早，分别不大。今回我们出征，兵员贵精不贵多，只有一万之众，但都是经得考验的战士，近几个月来日夕操练，正处于最颠峰的作战状态。」
    屠奉三道：「谁人留守边荒集？」
    费二撇抚须笑道：「正是费某人，不过我只是装个样子，实务由我们的方总巡负责，他对边荒游这盘生意不知多么卖力，令游人宾至如归，当然更绝不用担心安全的问题。」
    方鸿生得费二撇当众赞美，脸都涨红起来，不住躬身回礼。
    卓狂生笑道：「看来一切准备就绪。老庞！你的第一楼兴建好了吗？」
    庞义傲然道：「你失忆了吗？刚才还和我说新的第一楼比以前的更宏伟壮观。」
    卓狂生「啐啐」连声道：「你好象没有来过古钟场看卖艺耍把戏，这叫一唱一和。我问第一楼兴建好了吗？你只该答『兴建好了』，如此我便可以说下去，明天我们的北征大军，就在第一楼前举行誓师仪式，并以红纸把第一楼的正大门封闭，待千千小姐回来亲手为第一楼解封开张，明白吗？」
    众人轰然响应。
    卓狂生大喝道：「就这么决定。明早仪式之后，我们边荒劲旅立即起程。我们荒人从来没有真的输过，今仗也不会例外。」
    慕容战道：「现在我们是否该全体到钟楼之顶，向我们的兄弟姊妹公布这好消息呢？」
    众人再次大声答喏。
    外面静候的荒人们，听到议堂传出一阵又一阵的呼叫，也不甘后人的齐喝采欢呼，声音此起彼落震荡着古钟场。