经过两天昼夜不息的努力，燕人植木为垣、周围掘壕堑，建成所谓「堑栅」的营寨。
    营帐夹河设置，以四道浮桥连接桑干河两岸，周围砍木立栅，成为能抵御矢石的防御工事，高低不齐的木栅顶部，便是现成的女墙，供箭手藏身其后发箭，栅后还挖掘壕沟，即使木栅被破，敌人仍难越沟而来。
    堑栅完成后，燕人方歇下来好好休息，以应付将临的战事。
    外围防御与最接近的营帐相距干步，是要防止敌方重施故技，以能飞远的神火飞鸦袭营。位于桑干河南岸的营地比对岸营地长上三、四倍，横互日出原，达四里远，假如燕人从营束撤走，营寨将成有效的障碍，阻挡敌方追兵。
    紧贴堑栅有三十多座高达五丈的哨台，战士在其上可监察远近形势，一览无遗，作战时又可作箭楼之用，居高临下射杀来犯的敌人。
    横贯草原南北的营寨，充份地显示出燕人不愧北方无敌的雄师，拥有惊人的备战效率，丝毫不因被敌方烧掉大部份粮食而有半点惊惶失措。
    凭其优势兵力，加上有防御力的营寨、将士对慕容垂的崇拜和信念，燕人几可说立于不败之地，唯一的问题在粮食方面，当粮尽之时，任燕人三头六臂，亦抵不住饥饿的侵蚀，最后也要任人宰割。胜败的关键，就看在那可怕的情况出现前，慕容垂能否率领燕人，大破拓跋族和荒人的联军。
    情况微妙异常。
    纪千千主婢被安置在栅内之栅的营帐裹，由风娘率高手看管监护。木栅围起方圆五百步的地方，位处南岸营地离河二千步处，若遇上危机，可迅速把她们主婢迁往北岸，确是用了一番心思。
    这晚天气极佳，夜空星罗棋布，气候温和。纪千千和小诗坐在帐外地席处，视野被局限在栅栏内，只有仰首观天，方感受到失去已久的自由。
    纪千千向神情木然的小诗道：「诗诗！不用害怕呵！」
    小诗凄然道：「小姐！」
    纪千千低声道：「诗诗该开心才对！最后的时刻终于来临，我们脱身在望。」
    小诗垂首道：「小姐没察觉到燕人对我们的态度有很大的改变吗？大娘也没那和颜悦色了。小诗有甚么事并不打紧，最怕他们对小姐不利。」
    纪千千想起燕人近日仇视的目光，心中也很不舒服。道：「燕飞烧了他们的粮食嘛！他们的怨恨无处发泄，只好拿我们作出气的对象。不过诗诗不用担心，慕容垂绝不敢对我们怎样，因为我们已成他的护身宝符。」
    小诗愕然，大讶道：「小姐一直和我在一起，怎会晓得山寨的火是燕公子放的呢？」
    纪千千微笑道：「诗诗想知道答案吗？」
    小诗肯定地点头。
    纪千千轻轻道：「还记得我说过能和燕飞作远距离的心灵传信吗？当时诗诗还怕我变疯了，担心得要命。现在我再重申一次，这教诗诗难以相信的情况，确切的存在着，所以我们并不是孤立的。今次慕容垂的奇兵之计之所以触礁，正因我向燕飞送出消息。现在慕容垂陷入快要缺粮的绝境，而我们的荒人兄弟离开这里只有两天的马程，当他们抵达后，慕容垂败势已成，而唯一可解决问题的方法落在我们身上，在别无选择下，慕容垂亦只有放人换粮，所以我说诗诗你不但不用忧心，还该高兴才对。」
    小诗听得目瞪口呆。
    纪千千笑道：「仍不敢相信吗？」
    此时风娘来了，直抵两人身前，容颜灰黯的在对面坐下，叹了一口气。
    自火烧山寨后，风娘尚是首次主动和她们近距离接触。
    两人呆瞪着她。
    风娘看看纪千千，又看看小诗，神情苦涩的道：「我刚从皇上处回来。」
    纪千千正心忖不是慕容垂又要自己去见他吧！
    风娘续道：「你们心裹在怪老身吗？」
    纪千千摇首道：「我们怎会怪大娘呢？事实上千千很感激大娘的维护，更明白大娘的为难处。」
    风娘现出一个心力交瘁的表情，道：「没有人能料到事情会发展到如今的情况，老天爷真爱作弄人。」
    纪千千和小诗交换个眼神，试探地问道：「现今是怎样的情况呢？」
    风娘微一错愕，似在考虑可透露多少予她们主婢知晓，沉吟片刻，满怀感触的道：「皇上终于遇上旗鼓相当的对手，敌人高明得教他难以相信，蓄着领先。现在我只希望此事能和平解决。皇上虽然坚拒我的提议，认为仍大有胜算，但老身却不是这想，以对方显示出来的能力和才智，皇上最终也要认命。希望千千小姐和小诗姐可早日回家吧！」
    她虽是语焉不详，但深悉内情的纪千千，已猜到风娘刚才是力图说眼慕容垂，请他交出她们俩，以换取安然撤返中山。只是慕容垂仍不肯答应，故风娘气愤难乎，忍不住向她们吐苦水，同时安慰她们。
    风娘对她们的爱惜，确是发自真心。在这举目无亲的地方，风娘是她们尚觉温暖的唯一源头。
    纪千千感动的道：「风娘！」
    风娘生出警觉的神色，低声的道：「我说的话，千千小姐和小诗心里知道便成，勿要让其它人知道。夜哩！早点休息吧！」
    纪千千返回帐里，小诗放下门帐后，移到她身旁耳语道：「真的吗？」
    纪千千爱怜的搂着她肩头道：「小姐何时骗过你呢？慕容垂之所以着着落在下风，正因为有小姐我这个神奇探子，暗中向燕飞通风报讯，慕容垂便像诗诗般，作梦也想不到世间竟有此异事。」
    小诗雀跃道：「我到现在仍感难以相信，但我知道小姐是不会诓我的。」
    纪千千柔声道：「还记得江大小姐以边荒公子的名义，送了几车女儿家的用品来吗？」
    小诗悠然神往的道：「怎会忘记呢？到边荒集的第一夜，真的是非常刺激，当时我怕得要命，但现在回想起来，却教人怀念。」
    纪千千欣然道：「记得庞老板说过甚么话吗？」
    小诗忘形的娇笑道：「当然记得，他大叫甚么兄弟们上，看看究竟是一车车的刺客，还是一车车的礼物。哈！说得真有趣。」
    纪千千大有深意的笑道：「诗诗记得很清楚。」
    小诗立即霞烧玉颊，一时无言以应。
    纪千千最担心的是小诗，能开解她，令她对将来生出希望，纪千千亦因此心情大佳。
    自离开边荒集后，她还是首次有心花怒放的动人感觉，因为未来再不是漆黑一片。
    慕容垂策马沿堑栅缓驰，巡视南岸的营地，这是他的一贯作风，不论对手是谁，从不轻敌大意。
    追随他身后的将领亲随，见他没有说话，都不敢作声，默默跟着。
    慕容垂表面看神色冷静，事实上他内心的思潮正翻腾不休。
    直至目睹数十座粮仓陷进火海的一刻，他仍有胜利在手的把握。不论是拓跋珪进军日出原，至乎龙城兵团被破，皆未能动摇他必胜的信心。因为他清楚自己的实力，也清楚对手的实力。
    可是当粮仓化为黑烟灰烬，他像首次从不败的美梦中惊醒过来，面对残酷无情的现实，认识到自己也有被击倒的可能性，并首次对强掳纪千千生出悔意。
    他本以为可以凭自己的过人魅力、诚意，让她目击他东伐西讨的威风，改变纪千千，令她把对燕飞的爱转移到他身上去。可是他失败了，且是彻底的失败。
    假如他任由纪千千留在边荒集，现今该不会陷于进退两难的局面。天下间亦只有凭燕飞的身手，加上荒人凌厉的火器，方能于军营最森严的戒备下，造成如此致命性的破坏。
    他曾考虑过风娘的建议，以纪千千去换取粮食和安全撤返中山，但随之而来的后果却是他难以承担的。在我消彼长下，拓跋珪会乘气势如虹的时机，轻易夺取平城和雁门以南的马邑、阳曲、晋阳、离石、潞川、长子至乎洛阳诸城，而无功而返的己方大军，在元气未复下，又被太行山阻隔，只能坐看拓跋珪不住壮大，直至无人可压制他。
    慕容垂很清楚拓跋珪的本领，纵然在兵微将寡的时候，仍能威胁他大燕国的存亡，而大燕国除他本人外，再没有人能是他的对手。
    慕容垂目光投往月丘的敌阵，这两天拓跋珪并没有闲下来，不住加强阵地的防御力，增加他攻破月丘的难度。
    他想过绕道进攻乎城或雁门，可惜建造攻城工具需时，粮食的短绌也不容他这般做，唯一扭转局面的方法，仍系于纪千千主婢身上，他再没有别的选择。
    慕容垂为这个想法感到痛苦、无奈和歉疚。不过若是过去可重演一次，他仍是会带走纪千千。
    卓狂生来到倚树独坐的向雨田身旁，蹲下道：「还有天半的行程，后天正午前，我们将会抵达日出原。」
    向雨田「嗯」的应了一声，不置可否。
    卓狂生微笑道：「你该是喜欢独处的人，所以远离营地到这里来休息，更舍营帐而幕天席地。」
    向雨田仰望星空，淡淡道：「你说得对！我习惯了独来独往的生活。坦白说，我不但不爱居，还不喜欢和人说话，因为很少人能令我感到有趣，他们说话的内容大多是不着边际，没有意义的。至于我为何到这里来？倒与是不是爱住帐幕无关，而是我要守在最前线，以比任何人更快一步察觉到危险。」
    卓狂生哑然笑道：「你老哥是否在下逐客令呢？」
    向雨田道：「若我要逐客，才不会长篇大论的说出来。不过如果你是想听我说自己的故事，大可省回时间，勿要白费心机。」
    卓狂生摇头道：「我不是想知道你的任何秘密，而是要向你表达心中的感激。」
    向雨田讶道：「为何要感激我？」
    卓狂生欣喜的道：「因为你没有下手宰掉高小子，以实际的行动，来表明你是我无可怀疑的忠实拥护者，难得你是如此超卓高明的人物，令我大感荣幸，人生难求－知己，我不感激你该感激谁呢？」
    向雨田苦笑以对。
    卓狂生道：「真不明白你这样一个人，竞忽然会变成小飞的朋友。」
    向雨田头痛的道：「又来了！」
    卓狂生举手道：「不要误会，只是随口的一句话，你可以选择不回答。」
    又问道：下你是不是常有危机四伏的警觉呢？」
    向雨田想也不想的耸肩道：「这是个态度的问题，就瞧你如何去看待生命。人自出生后，事实上无时无刻不受到死亡的威胁，生命本身同时包含了脆弱和坚强的特质，一般人会选择忘掉死亡，我的选择却是面对它，且因此而更能体会活着的意义。你老哥还有别的问题吗？」
    卓狂生识趣的去了。
    桓玄一身锁甲军服，在十多个亲卫高手簇拥下，直奔外院，桓伟拦苦他去路，道：「皇上千万三思，现今是宜守不宜攻。」
    桓玄止步皱眉道：「不要拦着朕，朕已仔细考虑过利害，此实为扭转局势的最佳时机。」
    桓伟叹道：「现在我们刚立稳阵脚，但士气末复，绝不宜轻举妄动。」
    桓玄不悦道：「勿要危言耸听。桑落洲之战，我军虽败，但敌人亦有伤亡，如能趁此机会，以雷霆万钧之势、顺流之利，攻其措手不及，一举破敌，将可令整个形势逆转过来，再驻军湓口，阻敌人西上，然后从容掉头对付毛修之，收复巴陵，那时天卜仍是我们桓家的天下。勿要多言，你给朕好好看紧江陵。」
    桓伟苦恼的道：「我们对敌人现今的情况只是一知半解，而江陵城内却满布敌人的奸细，妄然出兵，后果难测。」
    桓玄怒道：「抓奸细是你的责任，还要来说朕？」
    桓伟退往一旁，垂首无语。
    桓玄冷哼一声，径自出门去了。
    刘裕刚从船上下来，何无忌、刘毅、程苍古和高彦等一拥而上，人人神色兴奋。
    跟在刘裕身后的魏泳之道：「发生了甚么事？」
    高彦抢着道：「小刘爷金口一开，果然天从人愿，个许时辰前，收到江陵来的飞鸽传书，桓玄已于黄昏时，分水陆两路倾巢而来，意图偷袭寻阳，请小刘爷定夺。」
    刘裕浑体遽震，双目爆起前所未见的异芒，缓缓道：「真想不到，桓玄竟会这么便宜我。」
    刘毅道：「从水路来的荆州军战船共一百三十五艘，战士达一万二千人，由桓玄亲自指挥，陆路来的有五千人，领军者是其部将刘统和冯稚两人。」
    又道：「只要我们作好准备的工夫，据城坚守，可重挫桓玄，令他无功而回。」
    刘裕像没有听到刘毅说话般，沉着的道：「我们有多少人？」
    何无忌答道：「我们现今叮用的战船共八十二艘，战士一万一千人，可以随时起行。」
    刘毅愕然道：「大江上无险可守，且对方战船比我们多，占有顺流之利，我们如与他在大江上决战，于我们不利。」
    刘裕淡淡道：「在峥嵘洲伏击他又如何呢？」
    刘毅无辞以对。
    峥嵘洲位于寻阳上游半天船程的位置，像桑落洲般是位于江心的小岛，可供他们把战船隐藏起来。
    刘裕断然道：「桓玄若昼夜不息地赶来，也要近两天的时间方可以抵达峥嵘洲，有足够的时间让我们在岛上设置投石机和火弩箭。事不宜迟，我们须在一个时辰内起航。」
    魏泳之道：「陆路来的荆州军又如何应付？」
    刘裕道：「何须应付？只要我们能击垮桓玄，其它人还成甚么气候？」
    又向高彦道：「你着藏身江陵城的兄弟，收到我们在峥嵘洲的捷报后，立即广为传播，务要令江陵人心惶惶，失去反抗之心，明白吗？」
    高彦大声答应。
    刘裕深吸一口气，徐徐道：「桓玄的末日终于到了。」