徐子陵敲门入房，阴显鹤神情木然的呆立窗前，目光投往黑茫茫的江岸。徐子陵来到他旁，本有满腹话说，却是欲语难言。脑海浮现初遇阴显鹤时，这高傲的剑客独立在饮马驿后院温泉池旁烟雾水气中的情景。当时尚不知他是伤心人别有怀抱，还以为他生性孤独离群，不近人情。
    阴显鹤缓缓道：“无论希望多么渺茫，我也要踏遍天涯海角的去找小纪，徐兄再不用理会我。”
    徐子陵不解道：“在这方面雷大哥会有他的办法。当年江都兵变时，趁机逃走的女孩子有数百之众，只要寻到其中部分人，再跟线索追寻下去，不是没有找到令妹的机会。”
    阴显鹤苦笑道：“当时兵荒马乱，甚么事情也会发生，她一个弱质女孩唉！”徐子陵正容道：“冥冥中自有主宰，老天爷既让我们从韩夫人处得知令妹的确切消息，该不会那么残忍吧！”阴显鹤默然无语。徐子陵倏地双目闪亮，沉声道：“说不定我认识当时与令妹一起逃离江都的少女群中的其中之一。”阴显鹤剧震一下，朝他瞧来，双目露出像烈火般炽热的希望，道：“是谁？”徐子陵迎上他的目光，暗下决定，誓要尽力完成阴显鹤的心愿，道：“是长安最红的、卖艺不卖身的才女纪倩，她的名气仅次于名闻全国的尚秀芳。”接着解释一遍，道：“纪倩千方百计想跟我学习赌术，正是要向香家作复，只可惜因她不信任我，故不肯吐露令妹的事。当时我的感觉她是认识令妹的。”阴显鹤沉声道：“我要立即登岸，赶往长安找纪倩问个分明。”徐子陵皱眉道：“现在长安李家与寇仲的战争如火如荼的进行着，关防紧张，没有适当的安排，阴兄恐难踏入长安半步，可否让我们先和雷大哥商量，让他想个万全办法。”阴显鹤坚决摇头道：“我到了长安看情况再想办法，徐兄帮我很大的忙，我会铭记于心。”徐子陵苦笑道：“纪倩可能由于往事留下的阴影，对人疑心极重，阴兄即使摸上门去，恐难得她信任。”阴显鹤双目射出坚定不移的神色，一字一字的缓缓道：“只要有一丝机会，我绝不错过。”徐子陵拿他没法，道：“这样好吗？我们先送韩兄一家三口到钟离，然后立即坐船北上彭梁，弄清楚寇仲的情况，我再陪阴兄到长安找纪倩，我有方法可神不知鬼不觉的偷进长安，然后偷偷溜走。”
    山寨右方山野火光烛天，宋家一支约五千人的轻骑先锋部队，在丘陵高处布阵，寇仲极目扫视，仍未见“天刀”宋缺的踪影。
    在离天明尚有半个时辰的暗黑中，唐军阵地传来车轮辗地的声响，显示李世民命令手下冒黑把弩箭机和飞石大炮送往更远处的营地。
    跋锋寒遥观宋家骑兵部队的阵势，赞道：“兵是精兵，马是良骥，这么急奔百里的赶来，仍是推移有序，气势压人，足可与唐兵争一日之短长。”
    寇仲待要说话，跋锋寒一拍他肩头道：“去拜见你的未来岳丈吧！现在给天借胆李世民也不敢强攻过来，这里由跋某人给你押阵。”
    寇仲笑道：“他老人家该尚未驾临，我还是在这里摆摆样子较妥当。”
    跋锋寒目光投往与暗黑原野浑融为一的唐军方向，道：“若我是李世民，现在会立即撤走，否则后路被封，他的人马将永远出不了隐潭山。”
    寇仲叹道：“今趟洛阳之战，教懂我一件事，就是绝不可小觑李世民。若我所料无误，我未来岳父的宋家军该先解陈留围城之厄，然后日夜兼程赶来救援我们这批在生死边缘挣扎的残军。正因李世民预料到我岳父抵达的时间，所以迫不及待的全力攻寨，幸好我们能撑到此时此刻，回想起来，成败只一线之差，想想都要出一身冷汗。”
    跋锋寒点头道：“今趟洛阳之战跋某人的最大得益，就是从没试过这么接近死亡，每一刻都在嗅吸着死亡的气息。”
    寇仲哂道：“你老哥似乎忘掉在毕玄手下死过翻生的滋味。”
    跋锋寒摇头道：“和毕玄那趟是不同的，一切发生得太快。这趟从杀出洛阳开始，那一刻我们不是活在死亡阴影的威胁下？若非有那批火器，我们早完蛋大吉。”
    忽然宋家骑兵阵内爆起震天的呐喊欢呼声。
    两人目光投去，旗帜飘扬下，“天刀”宋缺挺坐如山，高踞马上的雄伟身形现身一座山丘之上，正向山寨这方面奔来，其他宋家人马，仍各据山头高地，按兵不动。
    寇仲一手抓着跋锋寒马缰，便扯得跋锋寒一起往迎。
    山寨内外的少帅军掀起另一股热潮，欢声雷动。
    最艰苦的时刻，终成过去。
    雷九指听毕，点头道：“蝶公子的情况确令人同情，我同意只要有一丝线索，无论多么渺茫，也不应错过。问题是你如何分身？不若由我陪他去找纪倩。”
    徐子陵迎风立在船首，衣袂飘扬，叹道：“我当然明白事情有缓急轻重之别，故先要弄清楚寇仲的情况，始下最后决定，见纪倩一事由我陪他到长安会比较妥当点。李渊禁宫内高手如云，一旦我们行藏暴露，可不是说着玩的。在对付香家的大行动上，你老哥是统帅，我和寇仲只是摇旗呐喊的小卒，其他琐碎的工作由我们包办。”
    雷九指捧腹哑然失笑道：“你想说服人时语气愈来愈像寇仲！香家结上你们两个死敌实是自取灭亡。现在我更掌握香家整个运作和巢穴布置的秘密，寇仲能一统天下的那天，就是香家整个罪恶集团覆亡的一日。”
    徐子陵默然片晌，淡淡道：“雷大哥似乎一副认定寇仲会赢的样子？对吗？”
    雷九指忍着笑站直瘦躯，右手抓上徐子陵肩胛，长长吁出一口气，油道：“全天下的人，包括李世民在内，均晓得宋缺绝不会让人击垮寇仲的，他的宋家军会在最适当的时候出现，把整个形势扭转过来。”
    徐子陵苦笑道：“问题是他能否在最适当的一刻出现？”
    雷九指耸肩道：“那就要看宋缺能否保得住他军事大家的神话。自宋缺坐镇岭南后，从没有人能成功从他手上拿走半寸土地；他若要扩张，大江以南早成他的天下。但他竟能沉着气直至遇上寇仲，始出岭南争天下，正代表他不但看透人，更看透自己。相信我吧！论眼光和对时势的把握，天下无人能出宋缺之右。”
    徐子陵凝望茫茫大江，心底浮现师妃暄的玉容，宋缺加寇仲，有如江水般席卷中原，天下谁能与之争锋？当李阀优势尽失，师妃暄会否坐看由她一手挑选的李世民遭受没顶之祸，而智慧通天的她如何把局势扭转过来？
    宋缺神采胜昔，坐在马背上的他比在磨刀堂更威武从容，在战场上神态之轻松自在，寇仲和跋锋寒敢发誓从未在任何人身上得睹。
    他一身泥黄轻甲胃，外披索自大氅，迎风拂扬，自有一股睥睨天下的雄姿。宋缺没有戴头盔，在额头上扎红布带，带尾两端左右旁垂至肩胛，英俊无匹又充满学者风范的脸容含着一丝深情温柔的喜悦，名慑天下的天刀挂在背后，刀把从右肩斜伸出来，策马而来的风采直如天神降世。
    簇拥着他的将领中有三人形相独特，一望而知是宋缺旗下的俚僚大将，寇仲认得约有“虎衣红粉”欧阳倩，当年他到岭南见宋缺，曾在暗里偷看过她。另两俚将一肥一瘦，肥者形如大水桶，身上甲胃紧紧包裹着他似要裂衣而出的肥肉，尤其是胀鼓鼓的大肚，偏是予人灵动活跃的相反感觉；瘦者身材颀长结实，作文士打扮，有一个超乎常人的高额，目光尖锐，蓄有一摄小胡子，外型潇洒好看。两人均是四十来岁的年纪。
    其他全是宋家的将领和子弟兵，寇仲认识的有护送宋玉致到陈留见他的宋邦，宋家诸人中穿将领盔甲者数十人，均值壮年，人人神态彪悍，雄姿英发，使人感到宋阀人强马壮，好手如云。
    两方人马在一座丘原上相遇，勒马停下。
    宋缺仰天笑道：“好！寇仲你干得好，没有辜负老夫对你的期望。”
    寇仲苦笑道：“只要阀主迟来一步，小子可能要魂归地府，看牛头马脸一众大哥的脸色做鬼，专心拍他们马屁。”
    欧阳倩忍俊不住的“噗哧”娇笑，美目飘来，旋又感有失仪态，垂首敛笑。
    宋缺哑然失笑，目光移往跋锋寒，后者举手致敬道：“跋锋寒参见阀主。”
    宋缺双目射出似能把跋锋寒看穿看透的神光，接着露出友善亲切的笑容，道：“想不到毕玄后尚有你跋锋寒，难怪突厥人能称霸大草原。”
    跋锋寒从容微笑，没有答话。
    接着宋缺把左右诸将介绍两人认识，胖将是番禺之主“俚帅”王仲宣，瘦者是泷水的俚僚领袖陈智佛，加上欧阳倩，南方俚僚最响当当的超卓人物群集于此。
    宋家诸将除宋邦外，令寇仲印象最深刻的是叫宋爽和宋法亮的两位年青将领，无不是一流高手的气派，可想像他们纵横战场所向无敌的英姿。
    宋缺目光投往唐军营地，似能视黑夜如同白昼的观察敌人情势，淡然自若道：“李世民正苦待白天的来临，更期待我们大举进击，可是老夫怎会如他所愿？”
    跋锋寒愕然道：“阀主竟不打算乘势攻击，任他撤出隐潭山吗？”
    宋缺微微一笑，柔声道：“锋寒可知我为何选在第一场大雪降临前来援，而非所说的明年春暖花开之时。”
    跋锋寒默然片晌，忽然叹道：“锋寒服啦！”
    宋缺仰夭大笑，道：“好！不愧是我未来快婿生死与共的超卓人物。所有人给我听着，我不会再重覆另一趟，由这刻开始，宋家军就是少帅军，只听少帅一人的命令。”
    众将轰然应诺，气氛炽热。
    寇仲赧然道：“这怎么成？你老人家才是……”
    宋缺截断他道：“不要婆婆妈妈！大丈夫何事不敢为？将来统一天下，做皇帝的是你寇仲而非我宋缺，这是你以自己的本领挣回来的。”
    接着露出祥和的笑意，道：“你等若我半个儿子，老夫不支持你支持谁呢？”
    然后仰首望天，道：“人人均认为南人不利北战，难耐风雪，故从古到今，只有北人征服南方，从没有南人能征服北方。我宋缺不但不信邪，还要利用北方的风雪，助少帅登上皇帝宝座。我要证明给北人看，胜利必属于我们。”
    寇仲剧震一下，也像跋锋寒先前般现出佩服至五体投地的神色。
    宋缺欣然道：“少帅明白啦！”
    寇仲点头道：“小子愚钝，到此刻才明白。”
    宋缺目扫众人，平静的道：“李世民是不得不退，且要退往洛阳，凭城坚守。而这一退三个月内休想能再发兵南下，皆因风雪阻路，只能坐看我们扫荡他于洛阳以南根基未稳的战略据点。我们就利用这珍贵的三个月时光，先取襄阳、汉中，控制大江。到明年春暖花开之时，将是我们北上之日。”
    跋锋寒沉声道：“要攻洛阳，襄阳是必争之地，至于汉中，因何得阀主如此重视？”
    宋缺双目射出深不可测充盈智慧的神光，道：“汉中乃形势扼要之地、前控六路之险、后拥西川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马。任何人要守住巴蜀的北大门，必须先保汉中。巴蜀的解晖既不大听本人的话，我就把他与李唐的唯一联系截断，教解晖不敢有丝毫妄动。巴蜀既定，大江便在我们手上，哪到萧铣、杜伏威之辈称王称霸。”
    寇仲欣然道：“杜伏威他老人家答应全力支持我。”
    宋缺哑然笑道：“既是如此，会省去我们一些工夫。寇仲你可知天下已有一半落到你的手上，杜伏威既站在我们一方，敢不降者我们就以狂风扫落叶的威势，把南方统一在我们铁蹄之下。上战者，不战而屈人之兵。我们趁李唐无法南顾的好时光，统一大江两岸，那时天下之争，将决定于你和李世民的胜负。”
    寇仲此时对宋缺的战略五中佩服，谦虚问教道：“李世民退兵后，我们该怎办？”
    宋缺微笑道：“今趟我们北上大军，总兵力七万之众，随我来者三万人，其他留守彭梁候命，所有后勤补给由你鲁叔负责。而我们的强项在水师船队，配合我们的飞轮战舰，可不受风雪影响，攻打水路两旁具有关键性的战略重镇，至乎直入巴蜀，夺取汉中。少帅军是你的，你说该怎么办？”
    寇仲听得心领神会，朗声答道：“小子明白哩！李世民退我们也退，不过我们是以退为进，先返彭梁，操练和结集水师，待风雪来临，先取江都，然后逆江而上，破辅公佑，制萧铣，然后兵分两路，一攻汉中，一夺襄阳，那时洛阳或长安，将任我们挑选。”
    宋缺大笑道：“孺子可教也。”
    跋锋寒叹服道：“战争如棋局，阀主一着棋即把李唐压倒性的优势改变过来，且不用动一兵一卒，若我是李渊，会自此刻每晚不能安寝。”
    宋缺双目寒芒电闪，沉声道：“李渊算甚么东西？不过李世民确是个人物，令我差点失算，幸好寇仲没有令老夫失望。锋寒可知李世民不得不追杀寇仲的形势，正是老夫一手营造出来的。”
    跋锋寒和寇仲愕然互望，愈感到宋缺像一位战争的魔法师，翻手为云，覆手为雨。
    宋缺神态回复绝对的平静，轻轻道：“老夫这二十多年来的工夫不是白费的，天下的形势全在我掌握中，重要的事没一件瞒过我。李世民处死窦建德实为最大失着，令河北形势大生变数，建德大将刘黑闼再度领兵举义，抗击唐军，当我们北上之时，李世民将陷于遭到南北夹击的劣势。李渊啊！你左拥右抱的好日子已屈指可数啦。”
    此时天色渐明，远方唐军只余一支万许人的骑兵部队列阵以待，其他人迅速往隐潭山方向撤去。