春去秋来，日月更迭。转眼间，贾士贞在省委组织部已经到了第二个年头。
省委组织部永远是繁忙的，年复一年，日复一日，永远是这样的老一套，好像世界什么事也没有发生。
是的，生活永远是这样在继续着，重复着。可是，生活中的每一个人却在不断地失去自己最珍贵的东西；当然，也有的人得到了美好的东西。但不论怎么说，人的痛苦是在时时发生的，而生活永远是美好的。
这天，省委组织部发生了不大不小的变化。贾士贞被任命为机关干部处副处级组织员，而仝世举却被免去了机关干部处处长职务。让人感到奇怪的是，过去省委组织部的处长们提拔为副厅级领导时都是先谈话，后免去处长职务，因为副厅级干部是省委管理的干部，而处长则是组织部内部管理的干部。可仝世举的处长职务被免去后，大家谁也不知道他到底调到哪去了。
接任机关干部处处长的是从市县干部处长位置调回来的顾彪；吕建华调去了市县干部处任副处长。
按照钱部长的指示，省委组织部要对省区划设置办公室的领导进行一次考察。这个任务是钱国渠直接交给新任处长顾彪的，具体由副处长唐雨林和贾士贞负责。但是这一次唐雨林心里没有底，他无论如何也想不通其中的内涵是什么。然而，贾士贞却因为那天从省委党校回来时，在车子上钱部长曾满脸严肃地问起过王学西的事而猜出了八九分，这分明是对着王学西而来的。可这是个人的猜测和领悟，贾士贞哪能对唐雨林说呢，只是自己做到了心中有数。他建议唐雨林在第一天开大会时，请顾处长出场，原因是前次考察时处长仝世举出场了。
没人刻意安排，决定去省区划设置办公室考察的时间正值清明时节。在中国，清明节是祭祀的日子，人们都会在这天祭祖扫墓。这天一大早就下起了蒙蒙细雨，正应了诗人杜牧“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”的诗句。
头一天，唐雨林已经给人事处长老廖打了电话，老廖当即就去向王学西汇报了。
王学西先是一惊，但转念又一想，省委组织部很可能是冲着老廖的那份报告而来的。老廖这人官瘾太大，别看他平日奴颜十足，见了领导说话像噎住似的，但是王学西太清楚了，他心眼小，容不得别人当官，总觉得自己在部队是正团职，就是老资格了。王学西心想，你那正团顶个屁，在机关里你懂得官是怎么当的？老子在部队时不过是个连指导员，可如今已是正厅级了。但是王学西表面却要让老廖看出来，他对他老廖是负责任的，所以前两天就让老廖自己写了一份报告，安排他为党组成员。喜得老廖忙了两个晚上，白天偷偷地写，生怕别人发现。材料搞好后，王学西自己不去送，却封起来让老廖自己送到组织部。王学西当然是别有用心，想一箭双雕，一是让老廖不怀疑自己的口是心非；二是让组织部的人怀疑这种事怎么让当事人自己办呢？
老廖汇报了组织部要来考察干部的事之后，心里也有些激动，说不定这次真的是来考察他的党组成员呢！他拿着水壶给王学西倒水时，两手颤抖得控制不住，王学西在那一瞬间，感到用这种人实在也有些愧对全体职工。大小是一个正厅级单位，上下也有近百号人，哪个不比这样的人强呢！但不管省委组织部的人士为什么而来的，接待省委组织部机关干部处的领导规格是要一流的。他想，抓住这个重要的机会，巴结机关干部处的几个处长，说不定还能有机会和钱国渠套近乎，那可就天遂人愿了，他干到六十岁时还可以争取去省人大或者省政协，可以继续干到六十五岁。他此时的心态和当今那些不愿失去权力的领导一样，到了人大、政协，虽然没了实权，但还有专车享受。还可以在一些场合活跃一阵子，那时多少还是个官样子，从官变成民也好有一个适应的过程吧。
虽然仝世举后来对他的态度发生了很大的变化，但他还是非常理解仝世举的，毕竟他的副厅级是仝世举一手帮他运作的，更何况仝世举在他提拔正厅级时也起到了关键性的作用呢？说实在的，当他听说仝世举的机关干部处长被免掉时，他心里也不是滋味。过去有仝世举在，他的心里很踏实，而现在，他觉得自己简直像踩在海绵上一样，心里有几分惶恐，不免又怀念起仝世举对他的好处来。
到了晚上，王学西躺到床上还在想这事，只是越想越不对劲。过去组织部有什么事都是先和他这个一把手通气啊，怎么这次连半点消息都不透露给他呢？
今天一早起床，见外面下着不紧不慢的细雨，才想起今天是清明节，不觉心中有一种即将祭祀扫墓的凄凉之感。心情越发沉重起来，一种不祥的预感袭上了他的心头。
奥迪轿车冲破连绵雨帘，王学西目不转睛地看着轿车前窗的雨刮器机械地来回摆动着，好像自己的心脏被刮来刮去。甚至总觉得自己现在并不是去上班，而是去扫墓！王学西过去从来不准时上班，无论是原来的二级局还是现在的正厅级，他总是这样，有事没事开着奥迪去省政府转一圈，或者在家睡个懒觉，天天中午喝二两。王学西开会说话爽快，往往是九点半打个电话到办公室，说十点开会，十点一到他便来了，开会时一、二、三、四、五，讲完就散会。而今天，他第一个来到办公室，想打电话给机关干部处摸摸底，几次拿起电话来又放下了，不知道电话该打给谁。突然，他想到了贾士贞。
他不止一次地后悔过。那次路遇车祸，偏偏自己把贾士贞当成了司机，早知道他是省委组织部的，那他一定第一个把贾士贞送去医院呀！而且，他还会亲自陪同贾士贞到医院，亲自为他安排好一切。那样说不定他和贾士贞之间早已成为好朋友了！想起这些，真是后悔莫及。有道是，早知今日，何必当初！可世间哪里有后悔药卖呢！
更让人奇怪的是，他让老廖乘着他的奥迪轿车亲自去了省委组织部接人，可唐雨林他们居然自己来了。老廖当即打电话给王学西告知此事，王学西把他狠狠骂了一顿说，好事也让他这种人办坏了，还能干点什么？抱粗腿、舔屁股？老廖有点莫名其妙，这些年来他对王学西那是百依百顺，但还从没有看到王主任发那么大的火。老廖放下电话，王学西带上纪检组长汪永冒雨站在大门口迎接唐雨林一行。
顾彪、唐雨林、贾士贞、江碧玉四人来到省区划设置办公室大门口，王学西和汪永迎上去想握手，四人却冒雨一头冲进大门里，只听见汪永露出满口坏了的黑牙齿说：“这……这……这……啊！”
这时老廖已经赶回来了，开了车门，看到王学西呆若木鸡地站在雨里，哆哆嗦嗦地说：“王主任，您这是……”
老廖迅速脱下自己的西装，往王学西身上披，只见王学西一挥手，甩了老廖一个踉跄。
进了大厅，顾彪四人站在那里看着刚才的一幕，唐雨林风趣地说：“王主任真是不管风吹雨打，胜似闲庭信步啊！”
说时迟，那时快，只见王学西用手一抹，不仅抹去了脸上的雨水，还如果变脸一样，抹去了刚才的表情，由一副黑脸变成晴空万里的笑脸。
顾彪感到王学西十分滑稽，不愠不怒地说：“王主任怎么啦！”
唐雨林急忙说：“这位是我们机关干部处顾处长！”
王学西浓眉飞翘，脸挂笑容说：“顾处长，久仰久仰！久闻大名，如雷贯耳！”也不知他何时学来的这句江湖套数，弄得大家哄堂大笑。
谁知顾彪不理他那一套，一边走一边说：“走吧，开会去！”
按惯例，组织部来人都要先和一把手单独交谈之后才开大会的，王学西以为顾处长一定也会这样做。于是一行人上了电梯，和上次一样在四楼下了电梯，来到那间小会议室。椭圆形的会议桌上依旧是两盆盛开的鲜花，桌上水果清香四溢。可是刚一进门，顾彪就站住了，说：“会场呢，不会在这里开大会吧！”
王学西走到他面前说：“顾处长总得先休息一下吧，我们先交换一下意见！我是盼星星盼月亮，好不容易把你们盼来了……”
顾彪笑了起来，说：“是盼太阳吧！要是盼来太阳，你就不会被雨淋成这样子了！”
这样一来弄得王学西尴尬起来了，黑脸上的三角肌连连痉挛了几下，却又强颜讨好地说：“是啊，盼出太阳偏落雨……”
大家说笑间来到三楼会议室，一进门，室内自动鼓起掌来，顾彪有些茫然，觉得王学西这人太有些形式主义了。再一看台下那四五十个人，人人面前都摆着席卡。主席台上也摆着那么多席卡，顾彪回头说：“那咱们就不客气了。”说着带头走上主席台。
四个人走上主席台后，却没有人请王学西，他尴尬地站在那里，向台下扫了一眼，又看看主席台，觉得今天总不是滋味。难道在省区划设置办公室，他这一把手说话不算了？老廖在部队就是这种角色，他是最能破译领导心态的，于是哆哆嗦嗦地走上主席台，在唐雨林身边弯下腰，低声说：“唐处长，王主任坐哪儿？”
唐雨林没回头，目光落在台下众人身上说：“随便！”
老廖跑下主席台，在王学西耳边低声细语了两句。王学西犹豫了好半天，才懒懒地走上主席台，在最边上的一张椅子上坐了下来。
没有人主持会议，顾彪只简单地讲了考察干部的方法，也没有领导述职，随后便开始民主测评。
顾彪一直等到中午十一点半，大家投票结束了，四人当面开了票箱，清点了测评表，然后包紧，封好，让唐雨林在封口处写了时间，四个人都签了名，由顾处长带回。
这时，老廖来请他们四位赴宴。顾处长说：“谢谢，我赶回去有事，他们三人就在这里吃工作餐吧！”
王学西心情更加沉重，看着顾处长往电梯走去，还是跟了过去，强添笑脸说：“顾处长太廉洁了！”
老廖哈着腰，呆呆地站在一边，王学西瞪了老廖一眼，黑着脸说：“用我的车子送！”
谁知在说话间顾彪已经进了电梯，待老廖跑到电梯门口，电梯门已经关了起来，他只好转身跑下楼去。
王学西怕自找没趣，便弃下丰盛的酒肉酴醾，陪唐雨林他们吃了工作餐。饭后，他还是觉得信心百倍。他的人生最高愿望实现了，一时间不顺心的事在所难免，就像这天气一样，瞬息万变。
想当初他王学西由正处爬上副厅的那些日子，他和仝处长之间的关系还没有现在这样亲密，时时都把那颗不安的心悬在半空中，但一切还不是水到渠成了。而上次由副厅转正时，虽然也有些惶恐，但毕竟有仝世举从中斡旋，特别是仝世举还亲自出马，那气氛让他激动不已。而且他认定了，他的这个正厅级主任并没有多少竞争对手，哪个副厅级领导愿意到这样的单位呢？所以，他也平步青云闯了过来。
这次，这个顾彪倒是如此的冷酷，如此的不近人情，这种压抑的、令人沉闷的气氛简直与前几次是天地之别！但他想，难道一个才上任才一年的正厅级主任会随便给免了？他在心里暗笑顾彪，暗笑钱国渠。
这时，送走了顾处长的老廖，返回来了。但大家早已用完了工作餐，王学西无暇顾及其他，便随口叫他自己到外面弄点吃的。尽管王学西在不断给自己鼓励，但他对之前的灰色念头还是感到几分恐惧和不安。
思前想后这么多，王学西又露出笑脸取出中华烟，硬是让唐雨林和贾士贞抽。然后，在屋里踱着步子说：“今天要好好陪三位领导学习‘54号文件’！”
江碧玉知道是打扑克，笑着说：“我不会。”
王学西说：“真的，不学文件，在组织部怎么工作，来练习练习！”
这时老廖来了，居然右嘴角还沾着一颗饭粒，大家见到都笑了起来。王学西陡然间黑下脸来嗤之以鼻对着老廖。
江碧玉捧腹大笑说：“还是你们四人学吧！廖处长和王主任，我们处里两个处长对门。”
王学西又换了笑脸：“好，今天不白打，谁输了钻桌肚！”
唐雨林说：“王主任，你老人家是老革命，正厅级啊！输了也钻？再说了，老廖个子那么大，肚子那么圆，能趴得下来吗？”
王学西说：“谁输谁钻，不钻是这个！”说着用右手比划着王八的动作。
唐雨林觉得王学西似乎有点情绪，玩扑克不过是玩玩而已，输了赢了都只是乐乐，真的要钻桌子，或是在脸上贴纸条都有点不太雅了。总不至于像某厅的两位处长，打牌打到半夜，双方吵起来，又动了手，两人告到厅长家，厅长一听，把他俩骂得狗血喷头。
平日在办公室打牌，大家都聚在主任办公室外间，四张单人沙发一张方茶几，王学西一打牌，总有几个人站在他后面，有些人觉得这是和王主任套近乎的最好办法，还有人说某某某的副主任就是陪王主任打牌打出来的。为此，机关里每年都举行几次扑克牌比赛，王学西总是和汪永联手，常常杀得机关里昏天黑地，甚至编出种种理由给予参赛人奖励。久而久之，有人就传出笑话，说王主任“五毒俱全”。还有专人诠释是哪“五毒”：吃、喝、嫖、赌、吹。前四毒不用解释，只是这“吹”难理解，有人便把王学西历年来在各种会议上的讲话编成小册子，大家才发现，王学西的讲话都是一种腔调，大话、空话，什么“再上新台阶”，“审时度势，争取更大胜利”，什么“创更大业绩，鼓更大干劲”，“把新时期全省工作推向更高阶段”。下面人把这些都当做一种笑料，说王学西有大跃进年代的吹牛细胞，中央任何一个领导的讲话也从没有他口气大。所以就把这“吹”字归入他的五毒之中了。
后来这事七传八传，传到王学西的耳朵里了，他非但没有生气，反而在一次酒后狂妄道：“领导就是要有这种雄才大略，现代化的领导者，不善于表述怎么行？表述就是演讲，改革开放造就了千千万万有才干的领导者，领导者关键是博大精深的理论和决策，小平同志南巡就那么一走，就那么几句话，成了马克思列宁主义的精髓，成了中国改革开放的伟大理论。我的讲话，也是一种理论，只是还没有被人们重视，这种理论若产生于1958年，早成气候了。”岂不知他自己的这番话又走了调。
这次考察干部王学西虽然感到意外，而且顾彪也不把他放在眼里，但他心里想，唐雨林和贾士贞这两个年轻人他是一定能抓住的。他现在虽然心事重重，但却抓住时机，和他们打牌，利用打牌的机会，继续联络感情。
王学西的心思并不在牌上，所以打牌时常走神，自然出师不利。第一局下来，输得很惨，唐雨林和贾士贞打完了“A”，他和老廖还只打“4”。无需多说，王学西趴到地上就钻，偏这地上铺的羊毛地毯，他穿的又是花呢裤，钻得特别吃力，爬了半天，才从那小方桌下钻出来。轮到老廖钻时，他肚子太大，桌下钻不进去，就把桌子顶了起来。王学西看看老廖又好气又好笑，吆喝着说：“这算什么，趴下！四肢发达头脑简单，看你那肚子，就不能少吃点饭。”
吓得老廖急忙跪下，只听老廖惊叫一声，大家低头看去，只见老廖那光秃秃的头顶上流着血。再仔细一看，桌子反面有一根半寸长的铁钉。
唐雨林说：“这还了得，听说铁锈容易得破伤风！”
吓得老廖全身颤抖，双手捂着光头顶去了医院。