休过产假万丽上班了，才知道打字员小周也休产假了，小周的工作没有人替代，包副主任征求万丽的意见，问她愿不愿意先代小周工作一阵子，办公室会打字的同志不多，其他几个人，手头也都有重要的工作，换不下来。包副主任话还没说完，万丽就说，我服从组织的安排。包副主任道，小万，这不是组织的安排，只是想听听你自己的意见，你是做秘书、写报告的，让你去打字，委屈你了，典型的大材小用——万丽说，我本来也不是什么大材，再说了，这样我也正好练习练习打字的水平，对以后的工作也有帮助。包副主任这才点头说，那好，那就从明天开始，行不行？万丽说，行。
万丽搬到文印室上班了，收发文书小丁告诉她，这一阵单位里大家都很忙乱，正在紧锣密鼓准备迎接不久即将到来的中央首长视察，万丽也只是听听而已，这工作与她关系不是很大，最紧张的是金美人，一天到晚就听到她的脚步声噔噔噔地在走廊里噔过来噔过去，嗓门也一日大过一日，脾气也一日躁过一日，也有看不惯她的作派的同志，但也只能在背后皱皱眉头。
中央首长来的那几天，机关里的人都屏息凝神，市委这一头，更是上到平书记，下到普通的办事员，个个脸色严峻，神情肃穆，三天时间简直度日如年。到了最后一天，行程安排是首长下乡调研南州农村的现状，由平书记亲自陪同，分管干部的副书记、管农业的副书记、秘书长等也都紧紧跟随，接待处金美人带着她的两个干将，男将大中和女将小封。小封到接待处工作不久，接待中央首长，更是头一回，所以这几天特别紧张，晚上无法入睡，到昨天晚上失眠状况达到了顶点，一夜未能合眼，早晨撑着爬起来继续工作，不料到临出发前，撑不下去，突然晕倒了。小封的工作虽然不算太重要，但也缺少不得，时间又不等人，首长在国宾馆已经用过早餐，这边的开道车还没有发过去，金美人正急得无措时，一眼看到来上班的万丽，把她一拉，说，小万，拉你个差。万丽糊里糊涂上了金美人的车，才知道是去陪首长。
这一路都很顺利，到第一个参观点的时候，大家下车，首长兴致很高，亲自下到农田，与正在耕作的农民谈心，又去试着踩水车，三下两下，果然将沟里的水踩到了田里，看着水哗哗地流淌，首长高兴得大笑起来，平书记站在田埂上，也是笑逐颜开，他一回头看到站在一边的万丽，觉得眼生，主动打招呼道，哎，这位女同志，新来的？
万丽没有想到平书记会主动跟她说话，脸一下子红了，还没来得及回答，金美人已经替她说了，平书记，她是秘书处的万丽，小封生病了，万丽是临时被我拉差拉来的。平书记微微一笑，点了点头说，哦，是万丽。但就在他点头微笑的一瞬间，万丽从他的眼睛深处，看到了一种坚硬的拒绝，感受到一层冰凉的寒意，这层寒意从平书记的眼睛里弥漫过来，顷刻间穿透了她的全部身心。
接着，首长又到了第二个参观点，这是一个先进乡的农业示范区，种的是大片大片的油菜，这是初冬时节，油菜经过两个月的生长期，正是叶肥茎壮的时候，首长满意地笑着说，不错，不错，想不到你们南方的萝卜也长这么好。首长一言既出，大家都有点尴尬。其实没多大个事情，只要没人吭声，也许首长就知道自己错了，就含糊过去了，或者很快首长的兴致就转移到其他上面，事情也就过去了，但偏偏金美人多事，先是“扑哧”笑了一声，紧接着说，这是油菜，不是萝卜。
顿时，大家的脸色都不对了，首长虽然仍然笑眯眯的，但他身边的人，都已经铁青了脸，于无声无息不知不觉间，就把金美人挡了开来。首长依旧谈笑风生，是呀，是呀，从前“文化大革命”时，批评知识分子四体不勤五谷不分，不认识小麦和韭菜，想不到我这个劳动人民出身的，今天也犯了同样的错误，啊哈哈，我回去要告诉我家属，她是个知识分子，过去老被我嘲笑，这回她也可以报我一仇了。大家想跟着笑，但都笑不出来，金美人被挡到好几米之外，脸色煞白，整个人的灵魂都出窍了。
首长离开南州后的第二天，金美人就递上了请调报告，上面很快就批下来，金美人调市行管局工作，临走的那天，大家来给她送行，脸色都不大好，有点兔死狐悲的感觉，但同时也实在想不通，金美人怎么会犯这种低级得不能再低级、幼稚得不能再幼稚的错误？如果这件事情发生在刚刚进接待处的小封身上，那还情有可原，金美人可是老接待，还是接待战线的老模范，什么样的场面没经历过，什么样的人物没侍候过，多少的大风浪都闯过来了，怎么会栽在这件小事情上呢？连金美人自己也不明白是怎么了，她跟大家说，大概也是我命该如此了，到了走霉运的时候了，这不该说的话，一辈子都守住了，到最要紧的时刻却守不住，不知怎么就跑出来了，其实什么油菜萝卜，你叫我自己分辨，我也不一定辨得清楚，还偏偏要去嘲笑首长，活该活该。大家噤若寒蝉，送走了金美人。
伊豆豆又来看万丽，跟万丽说，现在你可以松一口气了，我的后台垮台了，我进不了办公室了。万丽说，我为什么要松一口气。伊豆豆说，是呀，你现在自身都难保呢，都成了打字员了。万丽忍不住哭了起来，伊豆豆毫不客气地说，哭，现在就哭啦？以后有你哭的呢。万丽几乎是万念俱灰。
这一天万丽下班走在路上，眼前一片茫然，心里杂草丛生，在经过一条与大街交叉的小巷巷口时，她的眼睛的余光，感觉到有个人正从小巷出来，一步就跨到她身边，但是万丽没有在意，也没有侧头看一下，继续闷头往前走，这时候就听到有人在她耳边逗笑说，喂，交个朋友好吗？万丽头皮一麻，以为碰上了流氓，赶紧加快了步子要逃开，却听到了一阵紧随而来的笑声，哈哈哈，还是老样子，目不斜视，万丽，你也太规矩了。万丽的心猛烈地跳动了一下，是康季平。
康季平又出现了。
他温和地看着万丽，笑着说，万丽，如果不急着回去，我请你喝碗羊汤好吗？万丽毫不犹豫地说，我急着回去，对了，你还不知道吧，我有孩子了——康季平说，我知道，你的消息，我都知道，你女儿生下来六斤半，大名孙新月，小名丫丫。万丽想不搭理他，但嘴上却不由自主地说，你都知道，你对我的情况了解得这么清楚，有这个必要吗？康季平说，不必要的事情，我不会去做的。万丽反唇相讥，那当然，你永远最清楚什么是你最需要的，什么是你可以随时随手丢弃的，你——康季平宽厚的微笑，一直挂在嘴角，与他相比，万丽就显得那么的计较，那么的小肚鸡肠，万丽无法冲着他的温和的笑脸再说什么尖刻的话，她停了下来，但心里的委屈，却因为康季平的出现，愈加的奔涌起来。
康季平指了指路边的羊肉店说，万丽，还记得吗，上大学时，没钱吃好东西，就来喝一碗羊汤，还记得一碗羊汤几分钱吗？万丽没好气地说，不记得。康季平伸手轻轻地从万丽身后一托，万丽想别扭也别扭不起来，竟然乖乖地顺从地走进了羊肉店。
坐下来时，康季平说，不会耽误你很长时间的，再说了，你婆婆在给你带孩子，你还是比较轻松的。万丽看了他一眼，忍不住说，你干什么这么关心我？康季平说，我说过，我会一辈子关心你。万丽撇了一下嘴，想朝他翻个白眼，但眼睛不争气，酸酸的，泪水在眼眶里打着转。羊汤端上来了，康季平替万丽的汤里加了一大把青青的蒜叶，热气一腾，蒜香扑鼻，万丽的泪水就忍不住掉了下来，康季平递了一张餐巾纸给她，平平静静地说，先趁热喝吧——你不会嫌我小气吧，毕业五年多了，头一次请你，就喝一碗羊汤。万丽没有吭声。康季平又说，涨价了，我们读书的时候，羊肉汤八分一碗，羊杂碎汤五分一碗，现在涨了几倍了。
一股久违的亲切的气息，随着飘香的羊汤四溢出来，康季平默默地看着万丽，过了许久，说，万丽，你的处境不好，应该想想办法，争取主动——万丽摇了摇头，说，我无所谓。康季平说，你无所谓，我有所谓，我不能让你这样沉沦下去。万丽勉强笑了一下说，沉沦？也不至于这么严重吧。康季平说，我不管你现在有多严重，还是不严重，你不要再在办公室呆下去了！他的口气是决断的，是毫无商量的，好像他是万丽的家长或者领导，万丽的事情，得由他决定，得听他安排，
万丽不由说，你是谁呀？康季平说，与我是谁没有关系，但与你有关系，你要调单位。万丽说，调了单位又怎么样？康季平说，调了单位后，你就开始等待。万丽说，等什么？康季平说，等机会。万丽说，要是机会老是不来，永远不来，等老了怎么办？等老了，就算机会来了，不是等于没有机会吗？康季平说，万丽，你不要这样悲观。万丽说，但是我看不到希望在哪里。康季平轻轻地叹息了一声，停顿下来。万丽说，再说了，就算如你说的，要等待，那为什么不能在办公室等待，不是一样的等待机会吗？康季平说，不一样，只要你在办公室工作一天，你心里的阴影就一天不会消失，这种东西，会影响你一生，甚至会毁了你一生的进步。
万丽还想反驳，但忽然眼前一晃，又晃出接待中央首长那天，平书记听到她的名字时，眼光里透露出来的那种拒绝和寒意，万丽不由自主地打了个寒战，心灰意冷地说，没意思，一点意思也没有，我看穿了，也想穿了，没有意思，算了。康季平摇了摇头，说，万丽，你不行的，你做不到的，你如果可以平心静气地面对这一切，我就不会来找你，劝你调单位，但是万丽，我很了解你，我知道，你做不到的，你是要进步的人——万丽忽然冷笑了一声说，要进步？谁不想要进步？康季平说，你和别人不一样，这是你骨子里生命里的东西，是你与生俱来并且会一直伴随到老到死的东西，你是非常非常看重的，你不能没有进步，所以，万丽，你绝不能闷在办公室了，闷在这里看脸色，会把你的自信全看掉的，会把你的能力全看掉，你的生命的光彩都会没了的，你会未老先衰，你会——万丽的眼泪，再也控制不住，哗哗地淌下来。
康季平并没有劝她，甚至都没有再拿餐巾纸让她擦，他继续说，万丽，听我的话，立刻调一个部门！万丽的思维不由自主被他牵住了，问道，那，应该调什么部门呢？康季平说，这也是我今天找你商量的一个重要问题，你是向秘书长提拔起来的人——万丽急不可待地说，你是让我跟向秘书长到基层去？康季平摇头说，不可能，就算你提出来，向秘书长也不会要你。
万丽惊讶地看着康季平，忍不住说，是不是，是不是因为我无意中说出了《省委内参》的事，向秘书长记恨我？康季平笑了起来，你怎么会这样想，向秘书长怎么会记恨你，这件事情，他自己说过，不怪任何人，要怪的话，也只怪一个人，就是他自己。万丽奇怪道，咦，你怎么知道？似乎有一丝奇怪的表情从康季平脸上掠过，但很快就掠过了，没有留下任何痕迹，万丽也没太在意。康季平说，这是我分析的，根据向问这个人的性格特点，我完全有把握知道，他会这样总结经验教训的。
万丽说，既然向秘书长不会记恨我，你凭什么说他不会欢迎我去跟他工作呢？康季平说，也许向秘书长心里是希望你跟他的，但就算他心里这么想，他也绝不会这样做，这样做，于他于你，都没有好处，对他来说，事情太惹眼，太露骨，对你来说，你如果到了向秘书长的手下，处境当然是即刻改变，到处看到的都是笑脸了，但你背靠的树越是牢靠，你的危险性越是大，你明白吗？万丽有些明白，点了点头，说，那，我能到哪个单位去呢？康季平说，离开权力中心，到务虚一点的单位去，会好一些，比如，到宣传部——如果能到宣传部，你一方面可以用己之长，多写东西，锻炼自己的写作能力，同时，到宣传部还有个好处，有机会多跑基层，搞调研，当年年轻的毛泽东，就是经常跑基层，搞调研，积累人生经验。
万丽的心情，渐渐地开朗起来，听到康季平连毛泽东都抬出来了，不由笑了起来，说，你也扯得太远了。康季平说，万丽，你现在的任务就是卧薪尝胆，等待机会，你不必着急，你还年轻，非常年轻，机会会有的，一定会有的！康季平伸过手来，握住万丽的手，说，刚才你的手很凉，现在暖和了，这羊汤，真是好东西，又便宜又好。万丽想说“你怎么知道刚才我的手很凉”？但话到口边，却没有问，咽了下去。
万丽回到家，婆婆告诉她，孙国海已经回来过了，一个朋友搬家，他又赶去了。万丽心里很乱，急于要和孙国海商量调动工作的事情，问婆婆，他说几点回来？婆婆说，没说几点，只说朋友的家已经搬好了，晚上约他们到新家吃饭看新居。万丽说，那估计不会太晚。但到了晚上十一点多，孙国海还没回来，万丽等得心烦意乱，过去问婆婆，国海到底有没有说几点回来？婆婆说，要不你就别等他了，你上了一天班，也累了，你先睡吧。万丽说，太没道理了，在人家家里吃饭，这么晚不走，人家老婆孩子不要休息了？婆婆说，男人呀，热闹起来就忘记道理了。万丽一气之下，回房间吃了两颗安定，很快就睡过去了，也不知道孙国海是几点回来的。
第二天早晨，孙国海仍然酒气不散，眼睛红红的，万丽也就打消了和他谈调动的想法，反正八字还没有一撇呢。哪里想到，事情却出乎意料的顺利，万丽一提出来，领导就同意了，紧接着就与宣传部联系，宣传部也正好要进人，两边一合拍，万丽的工作在两三天内就解决了。万丽再回家告诉孙国海，孙国海一听，就不高兴，说，他们欺负人？！万丽说，不是的，是我自己要求调的。孙国海怀疑地看了她一眼，说，你自己要求的？我怎么一点都不知道？要真是你自己的想法，你肯定会先跟我商量商量吧。万丽说，我本来是要跟你商量的，可是——不知怎么话到嘴边，又不想说了，改口故作轻松地说，哎呀，反正已经调了，明天我就去宣传部上班了，就不多说了吧。孙国海小心地观察万丽，担心她是在闹情绪，但万丽情绪很正常，很平静，一点也看不出有什么委屈，孙国海也就放心了。
万丽到宣传部工作，安排得还算不错，她是副科级，就放在宣传科当副科长。万丽在妇联是实的副科长，到了办公室，因为副科级上一时没有空位子，就先悬着，想等有了空位子再说，不料，别人的位子还没有空出来，她自己的位子已经先没有了。到了宣传部，倒反而又是个实实在在的副科长。所以这命运的安排，除了命运他老人家自己知道，别人真是谁也预料不到的。回想当初，要不是认识了向秘书长，要是没有向秘书长的关心，她自己独自在妇联熬，熬到现在，凭她的水平和工作能力等等，也应该是这个级别了，说不定还能扶正了，这么绕了一圈，反而没上去，真是塞翁失马，安知非福。
余建芳不久前也调动了，到市委组织部担任宣传科的科长。伊豆豆先前告诉过万丽，余建芳到新来的组织部长那儿哭过，说前任领导对她不公，像她这样工作多年表现突出的同志，科长的位子还一直是个代的，伊豆豆还嘲笑余建芳水平不行哭也没用。现在看起来，还真是起了点作用的。余建芳虽然仍是正科级，但毕竟是在组织部里边了，位子的分量可不一样了。伊豆豆又来找万丽说话，说，万丽啊，我和你，就少这一招，要哭也是在家里哭，不会到领导面前哭。万丽说，伊豆豆你这张嘴也太损了，我还真不相信，哭能够哭出个一官半职来。伊豆豆说，信不信由你啦。万丽心情好，还和她开玩笑，说，那你赶紧回家，把墙壁当成组织部长，练哭，练成了再来教我。伊豆豆说，我要是练成了才不会教你呢，不然我哭不过你的，你的哭声肯定比我动听，教会徒弟饿死师傅。她们轻快地说着笑着，好像生活与人生，从来都是那么轻轻松松快快活活的。