元旦过后，唐天明回了一次湖东。
县委书记宗仁打电话给他，让他尽快回去一趟，有些事情想当面谈谈。唐天明说宗书记来北京吧，也方便。宗仁说这个时候，一点也不方便，还是你回来吧。
唐天明是个聪明人，他当然听得出来宗仁说的不方便是啥意思，就坐火车，连夜赶回去了。
湖东的一月，天气潮湿而寒冷。跟北京不同，那边是干冷。有时，唐天明回驻京办开房门时，手一麻，那是因为天气太干燥了，空气中静电离子活跃的缘故。一下火车，他就觉得刺骨的冷。这种湿冷让他直哆嗦。每次回来，他都得有个适应过程。就像那些在高原上生活的人，下到平原上，会出现平原反应。而平原上的人，到高原上，同样会出现高原反应。气候是客观存在的，它是不会迎合某一个人的。你只有迎合它，就像这官场。组织是绝对的，个人只能服从组织。当然，也有些人游离于组织之外。但是，他再游离，身上也还是披着更为“合理”的组织的外衣。
火车是上午10点到的，打的回家，唐天明先洗了个澡，然后就上床睡了。
妻子王红中午回来，发现床上有人躺着，竟不敢近前，吓得要打110。唐天明坐起来，说：“不就两个月，气味就忘了？”
王红嗔骂道：“你啊，也不先说声。搞得像盗贼一样。”
“哈哈，回自己家，还成了盗贼？不说了，快做饭，肚子饿了。”唐天明继续睡，王红做饭去了。
下午，唐天明来到县委，在楼下碰到了县委办主任卫国。
唐天明递了支烟，卫国看了看，说：“正宗的中南海吧？唐主任在北京，越来越大都市化了。”
“卫主任也笑话我？我一个湖东土包子，哪能大都市化？宗书记在吧？”
“在。”卫国说着将唐天明拉到边上，悄声说：“老唐哪，这事你得慎重。不要把手放到门缝里。到时抽不回来，就麻烦了。”
“这……”
“最近……”卫国干脆拉着唐天明进了自己的办公室，关了门，才说：“最近省纪委正在调查宗仁同志。据说是因为大路集团开发的那些房产的事。”
“房产？这能有什么事？”
“关键是土地。当时给大路集团是6万一亩。哲成县长坚决不同意，宗仁同志做主定了。内部传闻大路的高大路塞了500万。”
“500万？”
“那片地是800亩。每亩少1万，就是800万。500万算什么？这些企业家，精明着呢。可是，他们一精明，干部就出事。”卫国递了支中华烟给唐天明，说：“我们是老同学，给你通个气。可得……”
“这我知道了。我上去再说。”唐天明边上楼梯边想，这宗仁书记如果真是为这事找他，他又能帮些什么呢？不至于在北京活动吧？一个县委书记与北京隔得太远，犯不着。可是这事，如果真是纪委在查，也许……上个月，他听江南省驻京办主任肖问天透了下，说湖东的书记可能要出事了。大路集团的案子其实是国庆节前就出来了，而且不是因为湖东的事，是其他地方的一桩案子连带出来的。不想，这火就真的烧到了湖东，烧到了宗仁书记的头上。500万？他有些不明白了。要500万干什么？他想起叶老将军写的那副对联：壁立千仞无欲则刚。真正能做到像峭壁那样堂堂正正地耸立着的，能有几个人呢？
宗仁书记正在办公室。宗仁，20世纪60年代初生人，长得方方正正，绝对是古代戏剧里忠臣的面相。上世纪60年代，正是中国人口生育的一次高峰。后来，60年代初出生的人，正好赶上恢复高考。他们成了人口生育高峰中的一朵朵浪花，又成了高考制度恢复后的第一代天之骄子。这些人当年几乎都很顺利地进入了国家机关，后来一步步发展。放眼一看，无论是省、地市，还是县一级，60年代出生的干部比比皆是。年龄差不多，资历差不多，竞争就更为激烈。有人说官场正在经历60年代的血拼历程。而血拼中往往就会有各种各样的手段，各式各色的花招。明枪暗箭，防不胜防。许多干部前一刻还在台上作着报告，后一刻却永远告别了政治生涯。这是群体的悲哀呢？还仅仅是那些个体的悲哀？
唐天明递了支烟，宗仁示意他坐下，问：“才到？”
“才到。就过来了。”
“最近那边工作还顺利吧？我一直想过去，可是县里事多。听说元旦前那边一批工人闹了点事？”
唐天明想宗仁的消息也算灵通，就道：“是王天达的人。解决了。”
“现在驻京办的任务，维稳和信访可能更重要了。社会不稳定因素多了，你的担子也重了啊！当然，再重，项目的事，经济的事，还是第一位。”
“这个当然。不过我可听说，驻京办可能很快要撤了。”
“撤？不可能吧？驻京办已经融入了京城的社会经济之中，谈撤，岂是容易？”
“中央要撤，那肯定得撤。不过，还没见文件。我们的工作还在正常进行。年前我还得过去，要跟老乡们沟通沟通。另外就是那些民工们回来过年的交通问题。”
“是得照顾到。驻京办嘛，就得成为在京湖东人的主心骨，让他们感到温暖，感到县委县政府的关爱。天明哪，这次叫你回来，是两件事。一呢，是你自己的事。我给班子里一些同志通了气，应该很快了，不行先挂开发区工委副书记，工作仍以驻京办为主，怎么样？当然，这还是想法。也许有些同志还会有不同的意见。”
“行！我服从组织安排。”唐天明明白宗仁说的会有不同意见的同志，大概是指县长李哲成。李哲成跟宗仁是水火不相容的关系。其实，两个人早年还是大学同学。当初组织上把他们安排到一个班子里，或许也有基于同学关系的考虑。谁能想得到，同学却成了政敌。因为两人的关系，湖东干部也很为难，有宗派，有王派。唐天明是例外，他不属于任何一派，他只是唐天明，只是湖东驻京办的主任。无论是宗仁还是李哲成，只要是吩咐了，他都照样去办。而且办得同样的好。把自己混淆在所有派别的中间，是最明智的。而把自己突显在某一个派别的前锋，那等于将自己摆成了出头鸟。没有派别，而所有的派别都想争取，那是上上策。
唐天明就想做个有上上策的人，这是他的希望，也是他的原则。
宗仁书记站起来，踱到窗前，推开窗，一股风猛地扑进来。他赶紧关了，回头道：“湖东有些情况，天明同志还不太清楚吧？那些人……唉！怎么搞的？我一直想不通，何必要这么做呢？不都是革命工作嘛？你知道，有些人甚至跑到省纪委了，要告我。还有个别同志，唆使他人写举报信。言之凿凿，似乎我是湖东最大的腐败分子。这不是笑话吗？你在北京，也听说了吧？”
“这……”唐天明含糊了下，这才是宗仁找他来的正题。
卫国主任进来，递给唐天明一份从网上下载的文件，说：“唐主任，这是刚刚看到的。江江高速铁路正在规划，涉及到南州。但也可以不走南州。你看看，再听听宗仁书记的意见。也许是个机会呢。”
唐天明接了文件，其实是网上的一则消息，说国家发改委正拟论证规划江江高速铁路，目前具体路线尚未确定，便道：“这个，我估计市里要争取。因为江江高速铁路如果通过南州，就必须通过湖东。湖东是南州铁路的入境口。市里要想它在南州的路线更长，那就得去跑发改委。这个项目，其实早在两年前就有专家提出来过，不过没有规划。现在看来要正式上马了，宗仁书记，您看？”
宗仁扫了眼文件，说：“当然得争取。现在是交通速度决定经济速度，高铁更要争取。天明同志刚才说得对，要和市里一道。不然，单靠湖东一个县是争取不到的。天明同志回京后，要和容浩主任商量下。必要的时候，我觉得还可以联合其他在这条线上的县一道。先把规划拿下来，只要进了笼子，将来就好办。”
卫国出去后，唐天明问：“县里上次说对小冷的问题有所考虑，是不是要调整下？这个同志在驻京办，喜欢结交些社会上的朋友，我有些担心。如果县里能有合适的位子，还是调整回来好。”
宗仁顿了下，“如果真不行，让他回原单位吧，职务不变。”
“这可能有些问题。他不一定同意。他在驻京办也待了三四年了，对这一块很熟，有些事情他也是清楚的。我就怕他要真的回了湖东，管不住自己的嘴，这样会给组织上带来麻烦。大问题当然没有，可传出去不太好听。而且，也影响我们跟中直机关的关系。以后谁还敢跟湖东打交道？”
“那你说？”
“我倒有个办法。现在湖东有8万人在北京，其中党员不少。按照中组部要求，要做好对流动党员的管理工作。有些地方在京成立了流动党员工作站。我们也可以成立一个，让小冷去当站长，给他个正科。流动党员工作站与驻京工作办公室业务联系，但互不隶属。如果国管局那边真要撤了驻京办，这流动工作站也是个替代。”
“我同意。过两天的常委会上再研究。”
“宗仁书记，我倒不是要对小冷怎么样。完全是为了工作。”
“这我知道。天明同志啊，我还不清楚？这个小冷，平时对权力看得太高，也不够光明，调整下，对他也是个锻炼，对你这驻京办的工作也是个支持。驻京办任务重哪！我对你们是寄予厚望的。”宗仁说着，走过来拍了下唐天明的肩膀，唐天明愣了下，宗仁说：“国家纪委那边有路子吧？”
唐天明早就想到宗仁要问这话了，就道：“六室那边，有个副司调，是叶老将军的部下的部下。在一块聚过一次。要不，我同他联系联系？”
“回北京再联系吧。我稍晚点要过去一趟。”宗仁递了支烟，两个人点了火。宗仁眯着眼，突然问：“那个叫什么……什么小丫的，还在上学？”
唐天明想，这县委书记也关注起这事了，真是……嘴上答道：“还在上学，也快毕业了。”
“老唐好福气啊！哈哈！”
“宗书记可别……不过我倒是有福气，我倒想认那孩子做女儿呢。计划生育不允许我们生，这半路上来了一个，不正好？”
“是啊，正好，正好！”
唐天明还没离开县委办，李哲成的电话就撵来了。李哲成语气强硬，问唐天明是不是回湖东了，唐天明说是的，正在宗仁书记这边汇报，稍后我也准备过去给哲成县长汇报，县长在办公室吧？
李哲成说我当然在，就过来吧！
李哲成身材瘦小，戴一副眼镜，乍一看，就像个中学教师。他刚从外地调到湖东时，湖东的干部对这个小个子县长根本就谈不上敬重，更谈不上威严。个子小，从视觉上就少了些沉重与分量。不像大块头，老远看着，就像一片云般压过来，心里立即就虚了。可是，很快，湖东的干部们就尝到了这小个子的厉害。他上任后前两个月，几乎没有在任何公开的会议上讲话，也很少出席。可是等到他一出席政府工作会议，他就提前10分钟到了会场。8点半，会议准时召开。召开前，他让工作人员关了会议室大门，对参加会议的80多名干部一一点名。缺席的，当场就让工作人员打电话，限定时间赶到会场。到会场后，则坐在第一排。会后，他又让这些没有特殊情况而缺席的人员，写出书面检讨，挂在政府网的主页上。这一招果然奏效。干部们不怕批评，就怕亮相。以后湖东一旦有会，总有干部打听：小个子在吗？干部们私下里，也就称呼李哲成“小个子”了。这小个子闹了会场不算，过了不久，就因为财政预算和人事问题，与宗仁拍起了桌子。县委办的人说，从来没想到李县长那么小的身材，能迸发出那么大的能量。可见浓缩的就是精华，凝聚的才是力量。
李哲成很少到北京去，每年也才一两回，而且大都是匆匆忙忙，办完事就回来。他除了工作外，似乎没有什么爱好。在北京的空余时间，只有一次到后海市驻京办那边喝了回茶。唐天明以为，这个人是个典型的政治型人才。眼里只有工作，没有其他。官场上人的面目也是多姿多彩的。有的人是将当官当作事业；有的人是当作手段；有的人是当作台阶；有的人是当作玩；还有一部分人，是把当官仅仅当作是挣钱的职业。各种面目，犹如戏台上的演员，你方唱罢我登场。李哲成就是这戏里的一个不阴不阳的角儿，很少有人看透他，也很难真正看透他。
唐天明倒是清楚。在官场上，唐天明也行走了二三十年，政办副主任也当了6年。对政治上的事，他第一是敏感，第二是分析。对政治上的人物，他第一是敬重，第二是揣摩。李哲成县长自然也在他的揣摩之列。3个月前，为湖东化工集团的环保认证，李哲成曾到北京。唐天明陪着他找到了国家环保局。在处理问题的细节上，李哲成也是圆滑的。可见李哲成的严肃，是在规则之内的严肃。他的严肃，也只是针对同级和下级。而在国家环保局这样的司局长们和那些处长们面前，他则是一脸的笑容，包括出手和敬酒，都拿捏得十分到位。甚至，李哲成在省城那边还有一个“红颜”。一年前，李哲成进京，身边就跟着这个女人，虽然不是很漂亮，可也算标致。李哲成自己没介绍也没解释，倒是那女人和胡忆聊天时，将事情一五一十地说了。胡忆说，李县长平时那么冷，怎么也有……唐天明一笑，再冷也是男人，最冷的外表下，往往是颗最火热的心。
湖东的很多干部自然不清楚这点。唐天明特地给胡忆交代：“这事至此结束，要是湖东那边传出去了，唯你是问。”
胡忆说：“怎么会？你们男人哪，吃了腥，还喜欢偷偷的，有一种阴暗。”
唐天明到了政府这边，李哲成正在开会。他就在政办副主任小田的办公室坐着。这办公室，他曾坐了6年。现在回想起来，6年内，除了坐着，好像没干别的事，至少没干能让自己记起来的事。这或许正是当下从政的一种悲哀吧！
小田问唐天明：“我在网上看到些传闻，说驻京办要撤了，有这回事？”
“应该是有，但还没定。”唐天明问到政办老主任风作光。唐天明当秘书时，风作光是副主任。唐天明当副主任，风作光是主任。他到驻京办后，风作光进了人大班子。可是刚刚两年，被查出了肺癌。手术还是唐天明联系到北京做的，不过，听说最近有反复。
小田说：“不行了。在医院养着。”
“啊！”唐天明心一紧。
小田道：“人生如白驹过隙。想想有什么？到头来，黄土一堆而已。”
“你可不能这么说。你还年轻，正是干事的时候。不像我们老了，感慨人生、归隐田园也该是我们的事。”
“唐主任，不行，我跟你到驻京办吧？”
“哈哈，我正好不想干了。你来倒合适。”唐天明笑着，说：“你还得往上。驻京办这位子，要么是凯旋门，要么是滑铁卢。”
“我可听说唐主任要高升了！”
唐天明知道小田说的意思，就宕开了，说：“我在北京听说哲成县长到建设局发了火，到底是怎么回事？”
“是发了火。”小田朝门口望了望，压低声音道：“其实是对着宗……的。张局长只是个幌子，替罪羊。”
“啊！”唐天明叹了声。
李哲成从门前闪过，小田说：“回办公室了。”唐天明起身进了县长办公室，李哲成刚刚坐下，正取下眼镜，用绸布擦拭。戴眼镜的人一取了眼镜，那是看不得的。两只眼睛在镜片后面还是规整的，可一取下，马上变形了，变形得让人有些害怕，如同换了两粒肿胀的豆粒子一般。唐天明把眼光移开了，道：“李县长，正开会？政府不比县委，这边多忙啊！马上年关了，李县长今年得去参加下我们的联谊会了吧？”
联谊会是指县驻京办每年春节前在北京搞的“在北京的湖东人”联谊会，由驻京办出面，请在京的湖东人聚一聚，喝酒，聊天，见个面，图个热闹，更重要的是联络感情，通个信息。具体的费用，这些年一直都是由在京的湖东企业家轮流赞助。县里每年少不得要有领导出席。宗仁书记已经连续去了3年，今年，唐天明就有个想法，想请李哲成县长过去。驻京办是县委县政府的驻京办，县长出席驻京办的活动，也是理所应当。不过，他心里一直打鼓。宗仁书记或许还是“乐意”参加呢？那岂不……
暂且先说着吧。
李哲成将擦好的眼镜戴上，马上就恢复了严肃的样子。不过，对唐天明来说，就像小品中所说的“不要以为你脱了马甲，我就不认得你是王八了”。李哲成哼了下，说：“联谊会是吧？是得参加一年了。可以！”
唐天明没想到李哲成这么干脆，也不好再说。他就顺势道：“可能要到阴历的二十五六。请县长安排好时间。”
李哲成从身后的柜子上摸出个小盒子，打开盖，取出烟，递给唐天明一支。他自己不抽，因此整个动作也生硬、机械。唐天明接了烟，点了火。李哲成说：“我看了下财政给我报来的驻京办去年的费用报表。唐主任哪，有几笔我可是很有些不理解。”
“是吧？”唐天明吐了口烟圈。
“比如我记得有一笔，3个月前县委领导来京联系工作，仅这一次开支就达到7万元。干了什么？7万可不是个小数目。我到北京一次，也才1万多一点嘛！唐主任哪，我不是批评你。我是说某些领导同志太不注意了，太……唉！我告诉财政那边，驻京办的经费要宽严有度。你们也得加强这方面的管理。从今年起，每半年要对驻京办的财务进行一次审计。”李哲成说着，瞅了唐天明一眼。
唐天明将烟从嘴边移到手上，说：“这很好啊！就得监督。另外，说真话，不怕县长笑我，我是最怕用钱。钱用得越少越好，越少我就越省事。”
“话也不能这么说。该用的钱还得用，但是，要用得合理，用得经得住查，经得住推敲。老唐哪，驻京办虽然远在北京，但是它代表的是湖东的形象。湖东这边现在有些乱，你也是知道的。一个干部，身不正，怎么可能正人？在这方面，我知道你一向淡泊。这很好，千万别掺和那些乱七八糟的事情，到头来，会出大事的。”
“李县长这意思？哈哈，我明白。没事的。驻京办也许很快就要撤了。到时候回来给我个闲差，终老山林，与世无争了。”
“驻京办要撤？”
“是啊，快了。中央文件也许年前就会出来，至于什么时候真正撤了，还没通知。”
李哲成盯了唐天明一会儿，似乎在验证这消息的真假。唐天明手上的烟烧到了手指，他随即一甩，烟落到了地上。李哲成说：“真要撤了？驻京办可是一座桥梁，少了这桥，县一级跟中央就太远了。远得简直沾不着边了。中央要撤，一定也有理由。但是，基层的情况也得考虑考虑。老唐，你们自己觉得呢？”
“我无所谓。干了7年了，也该换换了。驻京办这几年名声不太好听，有人说是中直部门腐败的一个源头，甚至说各地的驻京办腐蚀了一大批干部。其实，依我说，不是驻京办的责任，而是制度问题，是权力问题，是利益问题。特别是这几年，中央的投入越来越多，都在各部门手里。哪个部门不是几亿几十个亿的资金？这些资金怎么分？蛋糕怎么切？还不是他们说了算。中国这么大，只要不是特定的资金，谁都可以拿。要想拿，而且要多拿，就得看各地的本事了。跑部钱进，这是一些人给驻京办下的定义，像，也不像。现在我们的工作确实经常这么做。不过这不是我们的主动所为，而是情势所迫。你不跑，人家跑了，资金和项目就到人家那边去了。你不花钱，人家花钱了，结果是人家弄走了大钱。而你呢？也许一点没有，也许是分到了最后的一点残茶剩饭。无奈啊！我们也不想做那些无奈无聊无尊严的事，可是都不做，项目怎么来？资金怎么来？李县长，说真的，我对驻京办这一块也确实烦了，要真撤了，最好！”
唐天明一口气说了这一大段，听得李哲成都差不多要噎住了。李哲成晃晃脑袋，说：“情况确实不假。喝点水，反正是中央的政策嘛，一步步来。驻京办这么多，边走边看边等吧！”
“也是。”唐天明端起杯子，喝了一大口，水呛到了喉咙里，他猛烈地咳嗽了起来。