哪一个夜晚能有满天紫蓝透气，叫人想起来都怡人心肺呢？那个夜晚早早来临，真是好彩头。四马路上横向十多条街道弄堂，数不清的酒楼、药房、茶馆和书寓，各自挂着招牌，有的将头牌妓女的香艳名字，用红笔书写在大门口透亮的灯罩上。客人熟门熟路地进进出出，甚至成群结队，从这妓家窜到那妓家，笑声夹着叫喊。夜永远是快乐享受的，色彩缤纷的。四马路的夜不属于心情沉重者。各色灯光红火时，灯下的美人的一颦一笑都让客人觉得甜蜜。
四马路中段很气派的一幢房子里，喧哗热闹异常。这是一家酒楼，有许多包间，每个包间都宽大，坐得满台客，加上四周一圈儿被叫来出局的艺妓。这间屋子里的人，正在听一个不大不小的名家，她绣花绿衣，红裙微露一对三寸金莲，评弹拨弦唱声清亮：
卿怜我——纸鹤——飞得低，
没有线——牵怨——秋风吹。
月色融——融花——开易凋，
我劝卿——今晚——酒儿醉。
被客人叫出局的妓女各自带着乐器，除了献艺还要烘托气氛：添菜斟酒，依偎着客人时，风情万种。弹琵琶唱评书的女子，更像有意避开广众，害羞地只向一个人抛出秋波，她的纤纤玉指急拨慢弹，细声长吟。每个音都拖三个圈。这批诗酒酬唱的艺妓，个个是海量，却装作力不胜酒，勉为其难，专心地凑兴，娇声气喘着，帮着身边的男人喝酒行令。也有号称风格豪爽的可人儿，借醉掩羞，满口痴情俏皮话，能逗得满席大乐。
正当宴席开始精彩起来时，主客位上的常力雄，匆匆结束应酬，站起来向今日设宴的主人拱手致歉：“兄弟今晚有事，得先走一步，得罪了！”
他对面一个长辫子的胖男人也站起来说：“不能走，常爷不能走。从未见常爷这么早就不玩了。没有常爷，满座美人不欢，对不对？”
众妓女都叫起来：“对对，常爷绝对不能走！”
“常爷，没有你就少了豪兴！”
常力雄还是在一个个打恭，腿往后移。
“什么事让你这么着急？”
“听说常爷看中一个雏妓？”席间有人问，那是沪上洪门的麻脸师爷，神秘地不做高声。
常力雄朗声笑了：“就是，没有开过苞的！清倌人！”
一桌子人立即喝彩：
“英雄多情，可喜可贺！”
“好汉风流，罪过该罚！”
常力雄说：“兄弟得走了，为此自罚三杯。”他举起酒盅自斟，连连将酒一饮而尽，然后转身离席。
他走出包间，余其扬不知原先猫在什么地方的，立即从旁跟了上来。两人一前一后在点满灯笼的走廊穿行，出了酒楼，到了灯火通明的街上。余其扬不得不小跑才能跟上。常力雄脚步越来越快，衣裾飘飞起来。
上午就有人到书寓送口信，小月桂便开始被人摆布，从沐浴到换衣，到梳头抹香油。新黛玉本以为常力雄如以前一样，喜欢做不速之客，一是不让铺排，好看人惊喜；二是他从来就不喜欢让人知道他的去向。
没料到，常力雄这次还遣人专程来捎个信。新黛玉自然懂这是什么意思，传话下来好生准备。
李玉和秀芳，与小月桂一起，一分钟都未停息地忙着，从窗到床架，从桌到凳子墙上，能挂能吊的地方都铺上了喜气洋洋的红色。在这之前，小月桂从未穿过红色，现在才发现，其实这很配她的肤色。她青春光洁的皮肤，带着健康的苹果色，正好被红色衬映得白皙滋润，不像城里的女孩，一穿红衣就得加厚胭脂。
她的嘴唇本来就潮湿红润，只需稍涂一点香精梵士林。她的眼睛眉毛被李玉仔细勾画了几遍，这是她第一次画眉，一直闭着眼，怪难受的。但是李玉摆弄完后，让她对镜一看，确确实实连她自己都有点不认识了，尤其是那双眼睛，使她的心猛跳起来。她看着镜子里那张陌生又熟悉的脸，这些天来，人明显瘦了一圈儿，瘦得正正好好。
秀芳站在凳子上擦房间的玻璃吊灯，李玉拿着烟具，一一放在榻床的木几上。小月桂站了起来，将画屏移到一边，使整个房间显得宽敞多了。小月桂已经学会烧烟了，可是李玉还是重新给她示范，并告诉她，掌握火候最重要。李玉让她品一下自己烧好的烟，说：“屏住气吸，然后从鼻孔里吐出来。”
这一试，把小月桂眼泪都呛了出来。此后她一辈子没上过任何瘾，她不明白这种玩意儿如何会弄得十人有七人破产、三人丧命。她是个什么都来得，但什么都不会害身的人。
新黛玉神采奕奕地走进房，四下打量了一圈，说：“怎么还不点烛！快点上烛！”她问小月桂，“你的娘姨呢？”
“我差她去买点东西，这阵子恐怕得回了。”
小月桂离开榻床，自己去点烛。
新黛玉止住她，“让秀芳点烛，你不要把绣衣弄皱了。”那边秀芳闻言，赶紧照办。新黛玉走过画屏，在架子床前转过身，严厉地盯着小月桂说：“常爷的马车马上就到，他一到，酒席就会送上来。好好侍候，你听着，不许任性，不许有差错。伺候好了我自有赏，不然家法处置！记住了？”
小月桂被新黛玉说得手脚都不知如何放，紧张地答应：“记住了。”她看着烛台上的火苗在增大，感觉到那马车在大马路上行驶，腾蹄飞奔，卷裹着一大片令她惊慌的色彩而来，接近了小西门，到了院子外的大门前。她想止住自己不要叫出声，干脆闭了眼睛，不看周围人在为她忙什么。
自鸣钟在摆动，她躺在床上，侧过身，听着钟摆左左右右不知疲倦地走着。不知道多少时间都在这个声音中柔顺地淌过去。小月桂觉得口干舌燥，她坐起来，趿上鞋，仔细地掩好帐子，摸黑走出门口，一个人去厨房取茶水。
等她走到楼下，头上那团乌云已经移开，月亮如弯刀斜挂在天空，墙内墙外几棵桃树李树都挂着沉甸甸的果实，沐浴在夜色之中。远近一片静寂，偶有马车达达的蹄声，似乎从另一条街上传来。
想到常爷可能也会半夜口渴，就干脆取了茶壶茶杯，小心地搁在托盘上。她端着茶具顺楼梯而上，脚朝上迈一步，自己的身影就高一步。头发散乱地披在肩后。大概凌晨四更天了，这院子里好多窗都还亮着灯光，但是大多门窗紧掩。即使酒兴阑珊，归者自归，留者自留，夜还远远没有打算结束。
她轻脚轻手地进房，先搁好茶具，才去掩门，那吱嘎一声，还是吓了她一跳。
垂下帐纱的架子床上，小月桂的脸枕在自己的手臂上。柔和的灯光透过帐纱来，常力雄睡着了，平静地打着鼾。她从来不曾这么靠近一个睡着了的男人，觉得特别有趣。
她抬起身，仔细看常力雄裸着的胸，以前她当然注意到他一身锦缎一样的好花绣，现在才看个仔细：左凤右龙，绿蓝相间，殷红处衬出凤羽龙鳞，色彩鲜亮，图案做得真细致。常爷脱下衣服来时，告诉好奇的小月桂，这是熬了好几个月的刺痛流血才绣成的。
她先是瞧着有趣，瞧仔细了，尤其是看到他呼吸起伏时，左凤右龙，好像在他胸前袅袅对舞，不禁笑起来，喜欢得不行。她想伸手摸摸，看看刺得有多深，有没有伤疤。只是怕弄醒他，才止住这念头。
常力雄翻了一个身，盘在头顶的长发落下来，遮住了左脸颊，小月桂伸手想给他轻轻撩开。
她正伸出手去的那一刹那，常力雄突然张开眼，一把抓住她的手臂。醒神看了一下，又倒在枕头上，自个笑了起来。
她揉着被捏痛的手腕，埋怨地说：“不识好人心！”
常力雄拿过她的手腕，揉了揉，“不要恼，我吃江湖这碗饭的，睡觉也有讲究。”他接着小月桂递上来的茶碗，起身喝茶水，待她烧好烟，便搁下茶碗，取过烟枪吸了一口，说：“江湖上我有好多仇家！官府里呢？——就不说了。今后不要不声不响就靠近我。”
小月桂嗔怪地说：“谁想靠近你？！”
她接过常力雄递上来的烟枪又烧了一口，他又吸了。她正准备去取签子挑通烟眼，他把烟枪拿到一边，一把将她揽在怀里，“你姆妈说你样样不行，我怎么觉得你样样好，我心里想什么你都一清二楚。喜日子的晚上，你居然一声也不吭，换了别的女孩子，要害怕得折腾大半天。”
小月桂脸红了，她低语道：“我也怕。我不知道会流血。”
“我看见你就轻轻哼了一声，什么话也没说。”常力雄拍拍她的脸颊说，“叫我另眼相看。你这小东西有点不一样。我好多天没给你消息，真是有事。你心里怎么想我不知道，嘴里到现在一字都不提，看来你是个沉得住气的角色。”
小月桂心里咕哝，这个男人好精明！知道我心思，还故意试试我。但是她知道这些话不必说，她只是将心里的话表达出来：“侍候常爷是月桂的福气，只要能侍候得上，感激还来不及。”
“好好，”常力雄拍拍小月桂的脸，“还加上会说好听话，不给男人添麻烦。也好也好，你现在不觉得我强迫你了。”他欠起身喝了点茶水。本不愿欲火来时乱答应女人，但是他无法制止自己，一心想让这个可怜可爱的小女子高兴一点。
“等选个好日子，正式娶你过门。”说完，常力雄自己高兴起来，把她一把拉到怀里，顺手就扯掉了她刚才出去穿上的衣服。
小月桂依偎着他，“只要常爷像现在这样天天来，别的我什么都不想。”
常力雄说：“好，天天来，我就想天天来！不光天天来，我还想带你在身边。”
小月桂的手指点着他的嘴说：“我有什么好的，大脚婆一个。”
“你像有个线牵着我的这地方。”常力雄指着自己的胸口，“我大你三十多岁，人就是怪，那天我一眼就看上了你，现在我对你是越看越满意。你感觉出来了吧？”
他想了想，“就在下月吧，让师爷选一个黄道吉日，我得用八抬轿子把你抬进门，喜事办得闹闹猛猛。”
这个夜晚，常力雄已经是第二次这么说。小月桂才相信他是真心想娶她，虽不是正房，只是做小，但这个男人至少并不是把她当个妓女。
这出乎她意料之外，这个名震上海滩的英雄好汉，对她竟然有种知遇之恩。她听人说过常力雄的故事，多知道他一分，就多一分钦佩。
上海洪门从1855年小刀会起事失败后，侥幸逃生的余党，四散到各地，不敢再回上海。松江府洪门三百年，几乎灭绝。常力雄在上海重开洪门，冒死艰辛，几次陷于官府追索，软磨硬打，终于让洪门站住脚。常爷说，帮会提供了尚且过得去的秩序，上海各国租界当局，情愿不与中国衙门或军阀合作，确实精明之极。
她对这个男人欢喜得了不得，从来没想到过年龄差别。也许这就是天意吧。
那夜，带些龙胆花粉气息的不倦之夜，她握着他的手，说：“常爷待我这么好，我别的不敢想，只想一辈子侍候常爷。”
“你人小，懂事倒不少。不过喜事就定了，你等着过门吧。”常力雄双手扳住小月桂的肩膀，保持一点距离，定睛看着她，又绕回老话上，自言自语，“这新黛玉怎么回事，一向精明，竟会看走眼？”
小月桂光顾了看常力雄，与他对视了很久，她害羞地笑起来。隔了一会，才想起那问题，“大概我不会唱评弹吧。”
“你会唱什么？”常力雄松开手。
“我只会唱乡下花鼓，九计十三卖。”
“嗬，卖什么？”
小月桂想想，迟迟疑疑地说：“‘卖红菱’怎么样？”
“就卖红菱吧。我洗耳恭听。”
“先说好，不准笑。不登大雅之堂。”
“这里是床不是堂！”
小月桂打了常力雄一下，然后从他身底下拉出压成一团的桃红丝绸衫，披在身上，端起茶碗喝了点水，就伸直背端坐凝神唱了起来：
姐儿啦塘里摘红菱，
田岸头上丢条裙。
郎啊，郎啊，
要吃红菱拿把去，
要想私情别起心！
长裙短裙爷娘挣，
着子你格红裙卖子我个身！
本是首耳熟能详的沪郊农村谣曲小调，川沙腔与常力雄出生的松江农村的腔调差不多，在松江叫西乡调，在川沙叫东乡调。在常力雄听来，这川沙的发声还特别有味，尤其是从小月桂嘴里唱出来，声调有一种韵味悠长的甜糯，那悠缓的拖腔反复，上下起起伏伏，绕得常力雄心尖尖又痒又舒畅。
小月桂从小喜欢唱调子，在乡下，一个人在田间、在海边随便唱，唱给自己听。到了上海只能偶尔地自己哼哼，趁着洗碗碟杯盏或拖地板的时候。在这个琵琶弹雅的地方，还是不要出乡下人的丑。
现在常力雄看着她的眼神，如此陶醉，如此爱怜，让她唱得越发有情有调，她也没想到自己竟然能把花鼓小调唱得一咏三叹，情意绵绵。
唱的与听的人一样如痴如醉。常力雄禁不住拿起小月桂的左手，在她的手心上打起了拍子。小月桂一唱完，常力雄坐起来，抱紧她，说：“比我小时在老家听的还好！”
“常爷。”小月桂突然停住。
“怎么啦？”
小月桂没有说下去，满脸通红。
“怎么回事？”
“我又想了。”小月桂低声说。她掉开红红的脸，给自己找个理由：“大概是唱出来的。”不过同时，她的全身开始快乐地颤栗，红晕从脸上蔓延到脖颈，又蔓延到胸口。那不是羞涩，她好像不知道什么是羞涩：那是她心里腾起的潮热。
“我也想了，就是你唱出来的！”常力雄一把揽她在怀里，倒在枕上，抛开她刚套上的粉红内衣。“看来你是个小妖怪。”常力雄紧抱住她说。她的身子无法平稳躺着。随着常力雄的身体有力的压挤，她如波浪起伏，紧紧贴着他的手。他抚摸到了她的腰，她的双腿不由自主地闭合，他的手到了那儿，抚摸那早已湿润的唇瓣。
小月桂抓紧他，喘着气喊道：“常爷，常爷。”
“嗳，怎么啦？”
“常爷，我要你，我这就要你！”
挂钟的钟摆在摇，他们俩的身体与那钟摆摇曳比耐久似的，怎么也停不下来。她觉得一辈子从来都没有这样快乐过。先前那几次，她不知如何对付这事，只知道有点快乐。这一夜又来过几次，她已经明白了这个快乐是她自己的，只要心里想要这个男人，就能让这快乐带着自己走。
好像骑在一匹奔跑的马上，她的全身，尤其是下部，里面的深处，被颠得阵阵发麻。而马急驰地奔跑起来，她被常力雄抱着一起骑在上面，马跃过床，跃过墙，跃过一道道河流，直往坡上冲，前面就是山顶，这匹马一直冲到山顶，却停不住。
他们俩都叫起来，顺势就飞了出去，晕晕迷迷地飘翔在空中，顺着风势起伏，似乎降了下来，却又畅畅地升上去。小月桂觉得她的灵魂从未如此自在，翱翔在一个空旷之中，忘掉世间一切，就跟这男人紧抱在一起，上上下下地飞翔。她只管由着自己的性子，欢乐地惊叫。
也不知他们是什么时候终于飘落到地上的，也不知他们是什么时候醒过来。一阵凉爽的风吹来，她睁开眼睛，发现自己一身是汗。
她起身去绞一把热水毛巾，擦常力雄脸上身上。那挂钟钟摆指针已经到了三点。常力雄侧脸看了看钟，奇怪地问：“你说说，这一晚上你要了多少次？”
小月桂高兴地说：“回回都是飞连着飞。”她看着常力雄，在他的脸上拍了一下，“你别说了。你再说，我又想要飞一次！”小月桂脸红得埋在枕头里不肯抬起来，“我也不知道自己是这样的，也不知道原来男女的事情是这么好，你让我在飞起来的时候，即使是死了，也愿意！”
常力雄哈哈大笑起来，“我没见过你这样的小姑娘家！真的没有见过，你跟别的姑娘——跟别的女人——都不一样：你太能享受男女之事！”
“这可怎么办？”小月桂一听到这话，真的慌乱起来，“我真那么怪吗？我怎么办？”
“没关系。”常力雄笑了起来，拿过汗巾，替她擦干净，“我也跟其他男人不一样，我们俩一样跟别人不一样，就我们俩一样。”
“我这么放肆，你还喜欢我吗？”小月桂害怕地问。
“我活了这半辈子，女人无数，还没有一人像你这样让我高兴。你的脾气我喜欢，你唱歌我喜欢，你和我一起飞起来，更让我喜欢！”常力雄喜孜孜地说，拍拍枕头，“来，你这个小月桂。”
“怎么啦？”
“好好睡，梦中告诉你娘，说是你靠上了一个好男人，这男人会让你一辈子快活，无忧无愁。”
小月桂靠上枕头，马上就睡着了。长这么大，她从来没有这样无忧无虑。今后的每一天会同样美好，今后的每一夜会重温这种幸运。她没有想过为什么会有这个福气。她不必去想，只消靠在这个男人宽阔的肩膀上，一切都好。
那时候太年轻，年轻真好。她有点害羞地对我说。我拍拍她的手：我们一样，都等着年轻的时候到来，可以再做点过分的傻事，弄点说不出口的名堂。
同样的晚上，上海西区租界里，梧桐树半遮掩的一栋住宅正在举办舞会。门口有西洋保镖把守，灯火通明。一路街上黑亮的汽车排成行，好像上海滩所有的汽车都驶到这儿来了。里面乐队吹奏得兴致正浓，只有西方人男男女女相拥而舞，那些敢参加洋人舞会的中国男女，大多只是好奇地在一旁观看。
一个穿西服的中年男人，熟门熟路地沿铺着华丽地毯的楼梯迂回而上，推开一间密室，坐了下来。灯光半暗不明，一群中国男人在低声商谈，气氛严肃。
“行动已到关头。”说话人戴着一副金边眼镜，“请斩空言革命之人！”这人长得挺斯文，话说得好凶，拍桌子劲太足。
男人站了起来，身体挡了众人围住的桌子。大部分人都在抽洋式烟斗，烟雾腾腾之中，说话的人，个个只隐隐约约见到背影。
“立宪幌子真还骗了不少人，想夺革命之气！”一个穿西服的人捶着桌子，加重语气，“必得尽快实行铁血之行动。”
接他话的人却慢条斯理：“冲锋陷阵的士兵呢？弄兵事，要招募一大批敢打敢杀敢拼命的洪门勇夫。”
“当然当然。”那男人说，“但是力量在别人手里，总是不便调度，要设个法拿过来才好。”
“你的意思是——取而代之？”
“与其运动山主，不如坐取山堂。”
“我看你比孙文还厉害！”那个喜欢拍桌子的人又更响地捶桌子，连烟灰缸都震翻了。
“你看这个上海洪门山主，有意晾我一个月，他不知道上海这码头还有别的帮！这个年代了，上海要有真正的能人做主！”他突然觉得自己话说得太明白，打住了。
“愿闻其详！”那个激动的人更激动了。
“‘草莽英雄’，好对付，静候其变吧。”说话的人只是笑笑，顺手取一支烟，借点烟遮过去。
天下着小雨，师爷举着一把油纸伞走进来。他站在天井的石沿边，把伞收拢，倒立起来，甩甩伞面上的雨水，这才递给一品楼的管事。师爷生有福相，脸宽眼大，留着胡须，虽然脸皮生有麻子，倒也不扎眼。管事把他请进后院一个小小的厅里，给他端来一壶龙井，对他说：“请稍坐一会儿，我就去禀报。”
新黛玉跟在管事的后面，匆匆走了进来。
师爷说有要事找常爷，常府上说老爷近来不太归家，昨夜也没有回去。他猜想是在这里。
新黛玉笑着说：“师爷你又不是不知道，常爷迷上了一个大脚丫头，每天日不上三竿不会起身的。”
“常爷好福气，叫人好生艳羡。”师爷说，“不过这次还请你去通报一声。真有急事，耽误不得。”
“我也不好去冲常爷的兴头——一辈子也没有见过常爷这么迷一个女人！”新黛玉抚了抚自己头发上的银钗，“我若进去，免不了常爷不高兴。我找一个丫头去叫吧，她们看惯这种场面。”她说着便让门外候着的管事去找秀芳。“实话说，看见他们俩那个呼天喊地的阵势，连我都怪心惊肉跳的。”
师爷摸着胡子，知趣地笑笑，“那就不急，何必冲了常爷的喜气？”
“你在这里吃中饭？”新黛玉讨好地说，一边给他沏茶，很讲究，头一杯她倒掉，第二杯才递给师爷，“他们一对床上鸳鸯，早饭不吃，中饭也不吃，不知吃什么过日子！”
师爷的确有急事，只当听不懂新黛玉的酸话，他说：“你看是不是——”
新黛玉知道他要说什么，故意不接口。
“你照应着点，”师爷干脆转从大处说，“别让常爷淘坏了身子——”
可他没有说得下去。应着他的话声，常力雄已经大步走了进来，一边还在扣上衣纽扣，看来真是才从床上被丫头叫下来的。
但是他红光满面，神采飞扬，师爷和新黛玉说的半吞半吐的话，全被他听到了。他朗声哈哈大笑，指着师爷说：“你看来还真是白在江湖上混了一辈子，也不知道什么是男欢女爱！你看我哪里会误了事？”他瞪了新黛玉一眼，转头对师爷说，“日本来的那个姓黄的等不及了？”
新黛玉吓得不敢看一眼常力雄，怏怏地往门口走，说：“你们老爷们办正事。”
“几个人有常爷的魄力！”师爷赶快说，“小弟知道常爷是借风流情事，有意让那黄某人等着。不过去日本打探的兄弟回来了，说风声开始紧起来，看来要有动作。”