公共租界嘉纳蒙路三号，这是一幢石库门房子，带天井的两层三厢，是余其扬一派的一个秘密地址。余其扬对手下人说：“你们辛苦了，这次我们消息很灵，一开头就打掉了对方的计划。除了原住在这里的人，其余各自回家去休息，明天犒赏你们。我会开车送荔荔小姐回去，今天不会再有事。”
他带着常荔荔走进一楼厅里，伸手按亮灯。窗前有一大一小的两株滴水观音，长得葱绿透亮。常荔荔还是紧抱双臂颤抖不已。余其扬让她坐下，去给她倒来一杯茶，笑着说：“女侠敢在半空中打斗，就是见不得血。你妈当年在枪林弹雨中站出来保护你爸，自己中了枪，满身是血，也纹丝不动！”
常荔荔根本没有听得进去，坐在沙发上，脸色苍白，还卡在震惊之中。余其扬把茶杯送到她的嘴边。
常荔荔接过茶杯，放到茶几上，顺手一把紧紧抱住余其扬，“我怕，怕极了。”
“怕什么呢？有我保护你。”
“Sure.Sure.”常荔荔越抱越紧，“我就是要你这样的男子汉保护着我，我才不怕。”
余其扬摸着她的头，“放心，余叔永远是你的叔。”
“我要你永远在我的身边。”常荔荔抬起头看着他说。
“当然当然，永远。”余其扬笑着说，“还能不永远保护你？”
“不是这意思，”常荔荔把他抱得越发紧了，嘴唇贴了上去，“我要你天天睡在我的身边。”
余其扬赶紧把她推开，“荔荔，别乱来，我是你叔叔，看着你长大的。”
但是常荔荔紧抓住余其扬不放，被他推开了又抱上去，一边急急忙忙地说：“我心目中只有你一人，我就是要爱你，我瞧不上所有别的男人！”
余其扬好不容易挣脱出来，把常荔荔两臂按在沙发上。他掏出一支烟来，“荔荔，你今夜太激动，开车引他们时心情太紧张，后来又没有防着有打斗，没见过这阵势。静一静就好了。”
常荔荔明白过来，她喝了点茶，静了一会儿，抱歉地笑笑，看见余其扬脸色温柔地看着她，这才移近沙发扶手，对他说：“余叔，我已经平静了，我现在是心平气和地跟你说话。你别以为我在犯歇斯底里的女人毛病，我才不会呢！我从小就只爱你一个叔叔，我现在也只爱你一个男人，这是我心里最明白不过的事。不是心血来潮，而是好多年里再三仔细想过的。我已经满十八岁了，不，今年十九，成人了，再也不是小孩子脾气！”
“荔荔，这不好，我们年龄——”
“年龄相差比我们大的，有的是！”她又站起，对着余其扬一字字确定无疑地说，“我想爱一个男人，我就是要爱！谁也阻拦不了我！”
余其扬避开她火辣辣的眼光，窘迫地笑笑。
“你笑什么？”常荔荔离他只一步，停住了。她的脸因红晕而变得异常美艳，房内的灯光正好照在她的身上，她说得激动起来，在房间里来来回回地走。余其扬正在想用什么话去堵她的口，突然说：“另一个女人也说过这个话。”
“哪个女人？”
“你母亲！”余其扬说。
“我妈妈！”常荔荔斜着眼看他，“你以为我是小傻瓜，看不出你和我妈之间关系不寻常？但是你们一直不结婚，就证明我妈妈没有真正赢得你的心。她逼我快点到欧洲去读书，简直是要赶我走。为什么？就是不让我和你在一起！她想切断我们的感情！”
余其扬想抽一支烟，发现自己未带，他转过身，天井不大，月光爽快地铺了一地。他知道，荔荔还没有回上海时，筱月桂就说要把女儿送到欧洲去，这个误会是他弄出来的，是他让荔荔在上海做电影明星，他觉得对不住筱月桂。他想说清楚，却觉得这整个事情太愚蠢，一时不知如何解释才好。他想说筱月桂才是真正赢得了他的心的人，只有筱月桂才是他最心爱的女人，就像是他生命的一部分；他想指责荔荔年幼无知，不懂母亲望女成凤的一片心。但他还没能想好词，就被荔荔的双臂围住了脖子。
“我妈妈是女人，我就不是女人？我不比她漂亮？我从小就被你抱，你现在为什么不抱我？”
“别胡闹了！”余其扬有点恼怒了，他干脆说了出来，“你母亲要我跟她结婚！”
常荔荔脸刷地一下发白，她松开双手，一跺脚，“你同意了？”她哭了起来，“你在骗我，对不对？”
余其扬严肃地说：“我在考虑。荔荔，别再胡闹，我现在就送你回去。”他显然不是在开玩笑，“我现在的确在郑重考虑与你母亲的婚事，你不要再胡闹了！”
已经后半夜了，极司非尔路筱月桂的寓所依然亮着灯。
常荔荔蹬蹬蹬地跑上楼。筱月桂从卧室里走了出来，穿着睡衣，但明显一直没有睡。她问：“怎么一回事？”
常荔荔一声不吭地冲进走廊另一侧自己的房间里，门哐当一声关上。
宽敞的楼梯下站着余其扬，阴沉着脸。
筱月桂走下楼梯，问他：“其扬，出什么事了？”
“他们今天晚上真的动手了，要绑架荔荔。但是五号先送了信来，结果这些人中了我们的埋伏，我们抓了一个小帮凶，是那个男演员，他说师爷和老三定下的计，想抓荔荔，然后把你引出来算账。”
筱月桂点点头，“看来一切正如我们料想的那样。谢谢你保护了荔荔。”她下楼梯，“老三伤了？”
“没有开枪，他的汽车撞坏了，可能有点碎玻璃小伤。我们只是教训了一顿那个张慧，料他不敢报警。”
筱月桂说：“那就好，没有结下梁子。”她走到余其扬身边，拉住他的手，“其扬，师爷和老三，辈分都比你高，你得大度示恩，让洪门兄弟们服气。有利可以让一些给他们。既然当老大，总得吃一点亏，哪怕是邀买人心。绑架这件事确实太阴险，但能过去，最好也让它过去。”
余其扬没有吱声，筱月桂明显是在教训他了。他不服气地说：“他们恨的是你，这次明显是冲着你来的。”
“那就好。”筱月桂说，“看来他们不是糊涂人。”
余其扬一甩手，气得往楼梯下走。走了几步，再想想，觉得不便发作。筱月桂一向与他这样说话，口不择言已经十多年了，只有到最近半年他才觉得这个女人太厉害，有点受不了。但是他一向有这个雅量，不与她争论，现在也不如顺水推舟。
他说：“那么解铃还须系铃人。”
筱月桂也走下去几步，她站在他的对面，看到他的表情，温柔地说：“洪门老兄弟之间的事，我去谈可能还好一些。你亲自出面，可能会一来一去说得大家恼火，谈不好，崩了，就没有余地了。”
第二天傍晚，霞光照着上次张慧来的那条弄堂。汽车停下，筱月桂一个人下来，顺着弄堂找到了那个石库门房子。她知道敲门的暗号，3－1－2，三遍，然后就静静等着。
有人在门洞口察看，看到筱月桂是一个人，没有其他保镖或随从跟着。脚步声急促离去，像是去报告，不一会儿脚步声响起，门开了。筱月桂进去，看到庭院里，一直到门厅里有不少人，都提刀握枪在手，剑拔弩张，满脸铁青。
筱月桂走到厅堂门前，向大家打揖，不恭不卑地朗声说：“我一个女流之辈，本上不得厅堂，现在就在这里给各位大爷问好了。都是老相识嘛，当年一个锅里吃饭的。不过最近几年向各位大爷请教的机会少了些，这是我筱月桂的不是，现在给各位大爷行礼，还望各位多包涵。”
师爷和三爷坐在厅堂里面，三爷额头贴着纱布。筱月桂说：“误伤了兄弟们，我筱月桂在这里道歉。”
三爷说：“阿其安排埋伏，指挥打人，还动了刀子，竟敢朝我动手。洪门兄弟之情何在？”
筱月桂说：“昨夜的事情我知道，真伤了一个人，不是洪门之人，是挑唆兄弟相争的小人。其余均是误会，我筱月桂再次认罪。不干阿其的事，是我安排人给女儿做保镖，他们做出来的事。我负全部责任。”
师爷咳嗽一声，清清喉咙，才说：“谅阿其也不敢！”
筱月桂说：“当然，阿其对各位长辈师兄非常敬重，他让我来代说一句，愿意让出复兴岛鱼市请老三出面主持，一点小礼物，不成敬意，略表兄弟之情而已。”
三爷瞪起眼珠，“什么？让我卖鱼？”
师爷赶快阻止他，“好说，好说。”
“整个东海渔业，全上海三百多万人吃鱼，”筱月桂说，“复兴岛鱼市每天进账……”
师爷推了三爷一把，接口说：“不谈钱，弟兄之间谈什么钱。还是筱小姐仗义，顾全洪门大局。今后洪门弟兄还是应当多多互相提携。”他一摆手，有人给筱月桂端上一把椅子。
“我们还是不要坏了洪门的规矩，男坐女站。”筱月桂说，“我只是请兄长们原谅小女，今后保证她的安全。”
“嗨——”三爷叫起来了，“这个骚妖精整日招摇过市，她的安全，谁也无法保证。”
其他大小头目也附和道：“这可不敢保证。”
筱月桂笑笑说：“其实，洪门想保证某个人在上海的安全，还是能做到的，这点你我大家都知道。我女儿在国内时间不会太长，她要出国留学，要出嫁，说是保证安全，不过是几个月至多半年内的事。”
三爷就是不服，“莫说几个月，就是几天也无法保证。我们不会动她一根毫毛，别的人要打她的主意，怎么办？”他话中带话地说，“天知道，这个上海滩，想打她主意的人，恐怕还真不少！”
筱月桂好像早就准备着听到这样不好对付的话。她头一低，从拎包里拿出一件东西，走近师爷和三爷的桌子，“有件东西请二位过目：这是荔荔去年生日，十八岁成年礼时拍的照片。”
师爷接了过来：好像在一个教堂里，那是一位仪态万方的女子与常荔荔的合影，常荔荔打扮成童话里的公主那样。这女子手赠她一件礼物，背后站着的是身着西式衣裙的筱月桂。还有一个牧师手执《圣经》。
师爷和老三看着照片发愣，抬起头看筱月桂，她说：“这位贵人是宋美龄小姐。”
“这跟常荔荔有什么关系？”三爷不解地说。
师爷身子往后仰，想起来，“宋家老父宋耀如，早年是洪门中人，与常爷称兄道弟。”
筱月桂说：“师爷对洪门的事本本账一清二楚！”
师爷不笨，他知道北伐总司令蒋中正，正要娶这位宋家三小姐，订婚消息刚透露出来。他忽地站起来，向筱月桂作揖，说：“原来宋家都念常爷骨肉之旧。这是洪门之福啊！今后我们全体兄弟当听候筱月桂老板差遣。”他招呼全体打手，“兄弟们，全部过来，给筱老板道歉行大礼！”
哗地一下，满院子里的人齐整整全部朝筱月桂一起欠身作揖。三爷对筱月桂举手抱拳说：“我是粗人，说话无礼，筱老板高抬贵手！”
筱月桂双手摊开，“各位兄长，免礼，免礼！我们大家都是常爷门下出来的人，说实话，天知道，宋家将来又如何，有一句话倒是可以说准：如果洪门自己不能有福同享，有难共当，弄出内讧让人耻笑，上海滩洪门就自家败了。不要忘了，上海青帮与我们有世仇，现在他们在法租界，势力就比我们大得多！我一个女流讲不出道理，兄长们看得肯定比我清楚，对吗？”
众人点头称是，个个上来对筱月桂说好话，本来是一场鸿门宴，就此烟消云散，一派详和。筱月桂忽然觉得有一种失落：这些洪门“白相人”，现在未免太容易治服。洪门已少英雄之气，甚至少恶棍之性。而余其扬这个新山主，在黑道世界中，性情也实在太温和了一些。假定时代真是需要余其扬这样的生意人做江湖领袖，那么世道必须太平。万一时势就是要心狠手辣的恶棍，上海洪门恐怕就要淡出江湖。
她的感觉是对的。一两个月之后，上海青帮在四一二清党中大显身手。
筱月桂看到我扛到她面前的上百本黄金荣、杜月笙甚至张啸林的各式传记，舌头在嘴里打结：“这几个青帮小瘪三！只不过做坏事胆子大而已，我一直都瞧不上眼，历史何必给那么多面子？”
她刚要发问，自己好笑起来：“我是戏子，我怎么忘了——上台的，不是大忠大义，就是大奸大恶。”
她敏悟尖利，思路很快，省了我许多解释。“那种是供小市民酒后闲谈的书。”我说，“我想写的，才是真正的上海会门。”
“你不用安慰我。”筱月桂朗声一笑，“我没有下贱到那种地步，算是侥幸，被历史饶过。不过连我自己都不知道原因。”