随后，按照宋维山书记的指示，由史主任主持，丁主任和项明春，以及被选定参与调研活动的政研室、农经委主任，来到县委办公室开了联席会，具体研究了关于深化农村第二步改革，建立农村服务体系建设情况的调研办法。
大家分析，全县共有十四个乡镇，3000多平方公里，山、岗、平各占三分之一，各有其工作特色，不能一刀切。于是决定，从三个办公室中，抽出九个人，分成三个小组，按不同的地理方位，分别选定地处平原的刘集镇、岗丘的盘龙乡和山区的春水镇搞调研，使搞出来的材料具有代表性。随即调兵遣将，组成了三个调研班子，定了牵头人，分别到三个乡镇去调研。要求这三个作业组，拿出八到十天的时间，认真搞好调查研究，把底子彻底弄清楚，最后开碰头汇报会。三个材料集中在一起，同县委办搞成一个合成材料，提交“四大家”会议研究。
政研室主任张立、县委办的老同志孙成志和项明春分在一组，到山区的春水镇进行调研。张立主任为临时行动组组长，三人议定了调研方案，张立主任说：“小项，这次下去调研，是老奶奶掂个罐子——要小孩儿的油哩，我们帮你多了解材料，你就发挥你的特长，把咱的调查报告写好，与那两个组比赛比赛。”老孙说：“小项没有问题，丁主任说他出材料很快！”项明春知道，这个操刀的活儿非他莫属，也就慨然应允下来。三人就坐公交车去了春水镇。
这春水镇党委书记马春德，是一个豪爽不过的人，一看钦差大臣们到了，热情洋溢地接待了他们。张立主任介绍项明春时，说他是新调进县委办的笔杆子，大家就称他为“项秘书”，也没有人予以纠正。项明春想，不是秘书，干的却是秘书的活儿，也就默认了，反正官大一点不吃亏。
以后的几天里，只要在镇招待所吃饭，马春德书记一定到场奉陪，项明春才觉得有点开眼。过去，在教育上干的时候，根本没有机会出门儿。后来当上了全县物理中心教研组长，教育局组织了一次全县物理教学观摩活动，他才和兄弟学校的同行们一起，第一次到了另一所高中，人家的校长出面作陪。这一次下乡，今非昔比，乡镇党委书记天天亲自陪吃陪喝，比校长的官大多了。他想，要是在中央办公厅工作，恐怕作陪的就是省委书记了。比来比去，差别就是不小。差别虽然大了，他的酒量却没有变大，喝下去不多的酒，就头晕脑胀，心里却很清醒，他不觉得自己有什么了不起，认为人家陪的是县委秘书，而不是项明春。县委秘书是一个地位，是一个符号，是一个象征，无论谁当上了，乡镇党委书记都是要亲自作陪的。由此可见，跳出了教育界，就是不一样，天和地广阔多了。
在调研的过程中，镇里专门派了一个党委委员作为他们的随员，负责安排他们的调研活动，要看哪里就安排看哪里，让召集什么人就召集什么人，配合工作极尽细致而周到。
几天下来，他们与七所八站的头头座谈了一遍，又看了几个行政村，与村支部书记以及有关群众座谈了数次。可能当时镇里马书记误以为这三个人是来搞他们的经验材料，所以安排得很扎实，领着他们去看的地方，都是经济条件较好的村组；到场的人汇报起来，把本镇的情况说得不仅花团锦簇，而且天花乱坠。谁听了以后，准会觉得，他们的党委马书记已经走在历史的前头，好像农村第二步改革在这里已经深化，经验已经成型，只要认真总结出来就可以指导面上的工作了。张立主任和孙成志非常老练，到底也没有点透调研摸底的真实意图，任他们瞎吹瞎擂。四十多个人座谈一遍，让项明春整整记了满满的一大本子。
告别春水镇的中午，马春德书记又开了一席，对调研组寄托很大希望，请调研组把他们的经验认真总结好，让县委、县政府领导了解，春水镇党委已经在深化农村第二步改革中有了很大作为。当他听说，项明春是这次调研活动的执笔人，劝酒更加热烈，连敬带罚，给他灌下去至少半斤多酒后，马春德说：“项秘书，你是一个柳床儿。”项明春不解，他解释说，当地人在柳树育苗时，把迁插在地里的柳树枝条叫“柳床儿”，只要插上，就能成活。马书记以此比喻项明春放在哪里都能适应，奉承他能力强，有本事。项明春谦虚地说：“马书记，你老弟比不上‘柳床儿’，听人家说，地肥了，插个筷子也能出芽。这县委办是个好地方，就看我这根筷子能不能出芽了。”大家哈哈大笑，连说，两个人的比喻都很好！把“柳床儿”插在肥地上，就一定能够兴旺发达。