自从邬庆云调走以后，项明春的待遇并没有改变：提水扫地抹桌子，根本到不了他，洗杯子，冲茶水这些活儿，双朋、春发和玉珺抢着做，项明春并没有感到不便。从市委办公室培训回来以后，他曾经有些伤感地联想，小邬在时，这些事情都办得很自然，但那是一份浓浓的情意。这几个同志同样这么做，也许是他和钱硕讨论的“官大一级压死人”这条原理在作怪。虽然不好意思，也不能阻碍大家的好意。又想到，市委办公室信息处的三个处长，与同志们在一个大办公室工作，就没有这种待遇，他们倒水喝，倒烟灰缸，就好像孩子上了小学，穿衣服、穿鞋袜都是自理的。事情虽小，看小不小，还不如自己一个县级小秘书，坐在小山头上，可以占山为王。上了班，只需要抽着香烟，皱着眉头，放眼窗外，盯着杨树的嫩枝条正在发出新芽，装出正在进行重大问题思考的表情，就让这几个下属开始上班时的功课，悠然自得地享受大家殷勤的伺候。这种情况没有多久，就被一种突然的变化给打破了。
这一天，项明春刚上班，管主任直接打电话到值班室，要项明春去接听。管主任有点急促地说：“项秘书，你把工作赶紧给吕双朋他们交待一下，跟杜书记出去办事儿。”领导的命令是问不得原因的，项明春一时激动地想，这是怎么啦，太阳从西边出来了？这本来是司马皋独家承包的活儿，咋会轮到了自己头上？
在车上，杜书记说：“小项，跟我是挺辛苦的，以后就有劳你这个同行了。”
项明春含含糊糊地应答着，开玩笑地对杜书记说：“跟着你，我就成了一等秘书了，这是办公室同志们求之不得的工作，哪有不高兴的道理？”说得杜书记哈哈大笑，显然他也知道办公室系统内秘书人员分出三等九级的说法，让项明春给言中了。
说是这么说，项明春始终不知道为什么突然让他接任司马皋的工作，心情在云雾里翻腾。想这办公室人员就是带把儿的对对儿（丰阳土话：铁椎），掂哪里就打哪里。尤其是这称呼，也很微妙，自从管主任他们上任以来，没有人称他“小项”了，大家把“项秘书”叫顺了嘴。这杜书记比他年轻几岁，却叫他“小项”，听起来也挺自然、怪亲切的。在这里，年龄差别是次要的，职位就是决定因素。大人物称你小人物“小什么”的，不仅不小你身份，反而显得喜欢你，透出一种亲近来。
他们到了色织厂，看来县委办值班室已经通知到了这个企业，工业局曹磊局长、色织厂的女厂长张英群，还有宣传部新闻科的高亮科长正在厂区的大门迎候。进得厂去，应着大门的照壁上，书写着八个大字：“安全生产，严禁烟火”，但这并不妨碍大“烟鬼子”曹局长不停地抽烟。
张英群厂长边走边向杜书记汇报，没有办法记，项明春就边走边听，用心记着。高亮科长还时不时地掏出照相机对着人群闪动一一下。
在车间里，他们在一排排的织机中穿行。明亮的灯光下，马达嗡嗡地唱着长年流行的歌儿，织机“啪嗒啪嗒”地打着节拍。杜书记边走边和车间主任——南方叫“拉长”的人交谈，听不清他们说的什么，只见他们不断地指指戳戳，谈笑风生。女工们都是身穿天蓝色工作风衣，头上戴住天蓝色圆帽，把头发罩在里边，只留下脸庞，整齐的工装，让人看不出这些工人有多大差别，只见她们一个个忙上忙下的，身姿优美。年纪大一点的工人埋头干活儿，年轻的几个漂亮姑娘还偷偷地翻起眼皮，瞟上他们这一群人几眼，脸上露出腼腆的甜笑，不论和谁对视了，你都会有一种麻酥酥的感觉。这让从来没有到过这个厂的项明春感到新鲜好奇，边看边想着，大工业生产就是与农村干活儿不一样，整齐划一，人和机器没有多少区别。
回到厂里比较简陋的会议室，张英群厂长系统地汇报了生产经营情况，曹磊局长边抽烟，边不时地插上几句话，对张英群厂长的汇报做补充，很内行。杜书记做了指示，精辟而且独到。他说了我们内地纺织工业和沿海地区的差别，说了市场竞争的残酷性，说了应当如何站稳脚根，寻找突破口，上一些具有前瞻性的拳头产品，在别人还没有意识到时，就已经打开了市场。这一切并非空话，杜书记明确指出了几种在国内外具有发展趋势的产品，让女厂长赞叹不已。连说：“杜书记太懂行了。我们一定马上调整思路。”曹磊局长下话：“张厂长，搞出方案后，马上向杜书记汇报！”说到安全生产时，杜书记对曹局长说：“老曹啊，我看你这个工业局长就不够格儿。别看你很内行，但你有一个毛病被忽略了，你的烟瘾那么大，在这个厂抽烟就是一种失误。”
曹磊局长尴尬万分，头上冒汗，面色赤红，狠狠地把烟掐灭说：“书记批评得对，下不为例，下不为例！”
出得厂来，握别了众人，已经十一点钟。杜书记对司机小翟说：“去医院！看一看司马皋去！”