“没有暗箱操作？”区处长又问。
“没有。”姚建山还是否认。
“那行，清楚了就好，”区处长起身道，“天儿也晚了，咱们得早些赶路。”
“老姚，去叫我的司机把车开到楼下，我跟区处长他们一道出发。”诸葛跳起来吩咐姚建山。
“你干嘛？还要送到边境上？”区处长开玩笑。
“你上回不是说腰疼吗？我知道省城有个好地儿……”诸葛凑过去，附在区处长耳边说了一番悄悄话，说得区处长直点头。
“老诸啊老诸，你一天到晚不务正业，省城转悠得比我还熟。”区处长在诸葛背上猛拍一掌。
“只好委屈委屈领导们，到了省城再吃晚饭，开几瓶好酒，咱哥几个一醉方休。”诸葛回身对评估组的成员们说，那几个人不免客套几句。
石坤和沈德庭把评估组成员送上车，眼见着诸葛登车离去，区处长居然不坐教委派来的车，而是一头钻进了诸葛的桑塔那，姚建山也跳上车，坐了副驾座。
沈德庭直接乘专车回家，石坤返回办公室，处理几天来积压下来的文件。翻了几页，他有些失神，想到离大种种诡异的现象，还有那些诡异的人。在离大工作几个月，简直比做十年的学问还要复杂还要累。一念之间，他不禁有些灰心。
乔冬蕊敲敲门，进来了。她穿着朴素的职业装，灰色的，裙角有波浪形的褶皱，增添不少婀娜。这些天她瘦得厉害，一双眼睛显得更大。
“评估组一来，你也够累的了，好好歇息歇息吧。”石坤体贴地说。
乔冬蕊看他一眼，平淡地说声谢谢石校长关心。
“区处长他们没留下来吃饭？”乔冬蕊随口问。
“说是有事，回省城了。”石坤回答。
“诸校长跟去了吧？”
“你怎么知道？”石坤诧异。
“以前区处长一到离溪，总是诸校长陪着，”乔冬蕊笑道，“两人都喜欢玩，号称五毒俱全。”
“是吗？”石坤若有所思地看着乔冬蕊，道，“不过诸校长也够能周旋的了，离大的教室情况、师生比、学生住宿面积，单是姚建山在中文系搞的那一摊，就够让###亮黄牌警告了，诸校长居然有本事糊弄过省教委的评估组。“乔冬蕊笑一笑，不作声。
“乔主任，麻烦你把中文系大一学生上个学期的体育成绩调给我看看。”石坤说。
“好的，我马上让他们拷贝过来。”乔冬蕊当即给体育系公共教学办公室打了电话，一位值班老师很快就把软盘送了过来。
石坤在电脑上打开文件夹，凭着记忆，查找区处长提供的那几个学生的名字。光标圈定下来，他认真查看。看着看着，石坤脊背发凉，姚建山招进门的那几个所谓的体育特长生，体育成绩平平，综合成绩最高的89分，最低的一名竟不及格。
“有什么不妥吗？”乔冬蕊轻声问。石坤闭了闭眼睛，嘘出一口气，把大致情形说了说。
“你瞧瞧，离大的荒唐事儿，一桩桩，一件件，一波未平，一波又起，我都不知道自己是来干嘛的了，是来当查案的包公，还是来当校长，搅在一块儿，一团混沌，”石坤解嘲地说，“以前想象要在母校大展宏图，倡导新的大学精神――高尚的智慧、无私的关爱、开张的心怀、完整的人性，还有反省能力、理性精神、审慎谦逊、怀疑创造，这一切，竟成了痴人说梦！”
乔冬蕊听了，无言以对。两个人不约而同地转过头去，望向窗外。灰紫色的天空将暮未暮，暗红的斜阳徐徐下坠，有鸽群剪影一般缓慢缓慢地掠过。
制作校服的事，乔冬蕊与何仲舒谁也无法说服谁，在僵持中度过了好些时日。周末乔冬蕊住回娘家，陪女儿。何仲舒涎皮赖脸地跟着，为了不让父母操心，乔冬蕊默许他留了下来。只不过她睡在女儿的房间，撇开何仲舒。
乔乔对妈妈的陪睡兴奋不已，手舞足蹈、得意忘形，迟迟不肯睡，穿着小睡衣，光着小脚丫在地板上跳，缠着妈妈做游戏。乔冬蕊对女儿千依百顺，趴在床上当马，驮着女儿用膝盖走来走去。结果乔乔着了凉，第二天就发了烧。何仲舒和乔冬蕊吓坏了，在外公外婆的责备声里赶快把女儿送去医院。
医生开了输液单，乔乔浑身发烫，可怜巴巴地躺在儿童医院的病床上，打着点滴，不住地叫着爸爸，又转过头，叫一声妈妈。何仲舒心疼死了，索性坐在床头，把女儿抱进怀里，用被子偎着，讲故事给她听。
乔乔靠着爸爸，安稳下来，不一会儿就睡着了。乔冬蕊示意何仲舒把女儿放回床上，何仲舒不理睬，就那样紧紧抱着，直到两瓶点滴全部输完。小孩子恢复快，乔乔当天就退了烧，哼哼着要出去溜达，何仲舒怕她累着，抱着她在楼下的小花园转了一圈。
晚上外婆再不肯让乔冬蕊陪着乔乔睡，怕她们娘俩又折腾。不得已，乔冬蕊躺回何仲舒身边。她又说起校服的事，态度却是平和的。何仲舒对她的正面说教嗤之以鼻，仍旧无动于衷。她侧过身去，心酸地主动抱住这个执拗的、利欲熏心的男人，她的丈夫，她孩子的父亲。
他们轻柔徐缓地做了爱，一点儿都不迫切，到最后何仲舒竟半途而废，这可是前所未有的现象。他平静地躺着，温存而歉疚地抚弄着她的头发。
“我自小，就想做一匹狼。”他突然缓缓说。
“你本来就是一匹狼，骁勇善战，充满征服欲，”乔冬蕊用脸贴着他的下颌，轻轻说，“可你，是一匹吃草长大的狼，本性纯善，不适合真正的血腥与杀戮。”
闻听此言，何仲舒烦躁地一把推开她。
乔冬蕊抽空到医院做了一次例行检查。无论多忙，她每年都会坚持做全身体检。生下女儿后，她不再对自己的身体放任自流，她要健健康康地陪伴着心爱的乔乔。
妇产科照例拥挤不堪，乔冬蕊有中学同学在挂号处工作，提前替她挂了号。她拿了号签，进了诊室。一名年轻女子刚从诊断床上下来，动作迟缓地整理着自己的衣衫。乔冬蕊不经意地看了她一眼，不由得一楞。这女子面薄腰纤，恁的面熟。是谁呢，乔冬蕊蹙眉沉思，一时却想不起来。
“目前胎儿发育良好。”主治医生面无表情地说。
“医生，我真的、真的怀孕了？”那女子目光闪躲、内心激荡，结结巴巴地问。乔冬蕊忍不住联想到这个胎儿的合法性。
“结婚了吗？”果然，医生也很奇怪地看着她。
“结了。”她期期艾艾地应了一声。医生不再言语，自顾自在病历上草草书写着。
“两个礼拜以后来复诊，”医生刻板地交代，“注意营养，注意保暖――不要穿高跟鞋，不要化妆。”说着，医生特意看了看她深浓亮泽的唇彩。
“医生，我、”她吞吞吐吐地说，“我不打算要。”
“不要的话，最好在50天以内做手术，拿着这个，先打B超，再到门诊收费处交费预约。”医生顺溜地另扯了一张单子，划拉了几行字，递过去。那女子轻声说谢谢，转身走了，鞋跟很响地敲着地板，引人侧目。她的鞋非常惹眼，式样复古，尖头、修身，黑色绒布的鞋面，绣着大朵的红牡丹，那尖细的鞋跟至少有10厘米。
乔冬蕊的检查很顺利，医生开了几味妇科保健药，她匆匆到药房取了药，准备赶回办公室。经过门诊收费处，她看到在诊断室碰到的女子，蹲在地上，一口一口痛苦地往痰盂里呕吐着，那双美丽的鞋子随着她的姿势被扭曲成了一个滑稽的S形。犹豫了一下，乔冬蕊径直走了过去。
“小姐，你没事吧？”她温言道。那女子摇了摇头，继续挖心掏肺地拼命干呕。然而除了唾液，她什么都吐不出来了。乔冬蕊帮她轻轻拍打着脊背，又从包里取出面巾纸，送到她跟前。早孕的呕吐，乔冬蕊有过充分的体验，怀乔乔时，她的反应比别人重，一吐起来，翻肠倒肚，惊天动地。
“谢谢您，大姐。”那女子低声道谢，慢慢立起身来。她脸上的妆容被汗水弄糊了，露出苍白的底色。她虚弱地站着，茫然四顾。乔冬蕊心生怜悯，温和地说：
“你住哪儿？我送你去搭计程车吧。”
“我回离溪大学。”她嗓音细弱地回答。
“真巧，我们顺路，搭个伴儿吧！”乔冬蕊扶住她。她没有拒绝，顺从地跟着乔冬蕊出了医院，站在路口等计程车。
当她说出离溪大学的时候，乔冬蕊已经想起她是谁了。救人英雄尚大爷的女儿尚明月，在父亲出事后，被招聘到了离溪大学小吃城。乔冬蕊参加过她的婚礼，她和她哥哥同时举行的婚礼，石坤出席了，诸葛弈雄也出席了。
但尚明月显然记不得乔冬蕊，毕竟结婚那天，她才是万众瞩目的主角，那是她的大日子，她不会花功夫记下每一位宾客。乔冬蕊不动声色，她不认为有必要把这一层挑穿。她帮助尚明月，只是出于一个女人对另一个女人本能的同情。
在车上，乔冬蕊关切地对尚明月讲了一些应付呕吐的土法子。尚明月两眼潮润，神色仓皇，看得出来，她心里在挣扎。乔冬蕊感觉奇异，在她的常识里，新婚的小夫妻，通常会为孩子的到来欢欣鼓舞，即使属意丁克，也不至于有如此过激的反应啊。
计程车停在了离溪大学校门口，尚明月意欲掏钱付款，乔冬蕊按了按她的手，把钞票递给了司机。尚明月感激而无助地对她笑笑。
问明她住在小吃城的员工宿舍，乔冬蕊索性送佛送到西天，陪她回家。尚明月终于想起问她的姓名，乔冬蕊轻描淡写地说自己是本校的英语教师，姓乔。尚明月“哦”了一声，没有再问，她心力交萃，已经无暇他顾了。
员工宿舍修在小吃城背后，老旧的红砖房。尚明月单独住着一套，宽大阴凉的两居室，阳台上栓着两头哇哇乱叫的大狗。
房间布置得出乎意料的清爽，简单的粉灰色家什，水果色的窗帘，窗台上种着两盆芭蕉。尚明月极力邀请乔冬蕊进屋歇息，推辞不过，乔冬蕊只好小坐片刻。
“这儿什么都好，就是没有独立的厨房和厕所，做饭烧开水什么的，一点儿都不方便。”尚明月说着，插上饮水机的电源，给乔冬蕊冲了一杯速溶豆浆，又端出一盘桂圆，开了DVD，顺手插进一张碟片。
是一部国产影片，开头便是激情戏。壮硕的汉子抱着长辫子姑娘，奔进高高的玉米地。镜头摇转，汉子匍匐在姑娘身上，一起一伏，狂乱喘息。地面铺着包谷叶，他们身边被包谷粘遮掩着，快落山的日头斜斜地透过包谷粘照进来，浅淡的光线是包谷须一样清透的颜色，一线一线地投到姑娘脸上。
乔冬蕊望着电视，心不在焉。尚明月的生活这般洋派，可不大像土里土气的乡村小妞。她的住房条件，也绝不是小吃城寻常打工族的水准。乔冬蕊转过脸，发觉里间有一张双人床，床头坐着一只可爱的卡通熊。
“你先生也在离大工作？”她顺口问。
“没呢！他想出去闯荡，结婚不几天就走了，去新疆他老姨开的厂子做活，一去就是三个多月，过年都没回来。”尚明月不悦地抱怨。
“哦？”
“中间我倒是去探过亲，”尚明月很快反应过来，牵强而虚假地笑了两声，极不自然地补充，“不成想，一去，就有了这讨债鬼！”她故意挥拳在平坦的小腹上轻轻捶了捶。