再有五六天新兵连就要结束了。又是一个星期天，大家一块到大点去买东西。大点是部队一个集镇，有几个服务社，一个饭馆，几棵柳树。周围却仍是一望无际的戈壁。大家在那里买了许多笔记本，相互赠送，算是集结三个月的纪念。笔记本的扉页上，写上各自要说的话。各自的话，其实都差不多。“愿我们的友谊万古长青”，“祝进步”，“与×××共勉”等等。班里的人相互送遍了。“元首”这两天情绪低落，出来进去低着头，可能背地哭过，两只眼看上去像两只熟透的大桃。但他送笔记本并不落后，买了一大叠，每人送了一本。送我的笔记本上歪歪扭扭写道：“人生的道路不是长安街，与班副共勉”。我看了这话，明白他的意思。从大点回来，与他并排走。走了半天，他突然说：
“班副，我马上要去种菜了。”
我忽然有些难受，说：“‘元首’，到那来封信。”
他长出一口气，又说：“班副，我还得求你个事。”
我说：“什么事？你说吧。”
他说：“那件事，就不要扩大范围了。要传出去，我就没法活了。”
我点点头，看他，说：“放心。”
停了一停，他又说：“我不准备送本给王滴。”
我说：“送谁不送谁，是你的自由。再说，他不也不送本给人吗？”
王滴从大点回来，手是空的。他没买一个笔记本，只是口袋里装了半斤奶糖，在那里一个一个往嘴里扔，嚼吃。大家说，王滴这人可真怪，原来不该“共勉”的时候，他与连长“共勉”；现在该“共勉”了，他又一个也不“共勉”。大概是分到了军部，看不上大家了。没想到王滴听到这话，一口痰连糖吐出来，说：“‘共勉’个屎！三个月下来，一个个跟仇人似的，还‘共勉’！”
说完，撒丫子向前跑了。
大家一怔，都好长时间不再说话。
晚上，大家开始在宿舍打点行装。该洗唰的开始洗涮。这时李上进出出进进，情绪有些急躁，抓耳挠腮。我知道他又为入党的事。现在新兵连马上要结束了，他还没有一点消息。等到宿舍没人，他来回走动几圈，突然拉着我的手说：
“班副，你看看，眼看就要结束了，怎么还没有一点消息？”
我说：“是呀，该啦！怎么还没有消息？”
他说：“副连长不会骗我吧？”
我想了想说：“身为副连长，说话肯定会负责任的。”
他叹了一口气：“这可让人心焦死了。”
第二天上午，我领人出去打扫环境卫生。扫完，回宿舍，见李上进一人在铺上躺着，两眼瞪着天花板，也不说话。我知道他又为没消息犯愁，便说：
“班长，该准备吃饭了。”
没想到他猛地蹿起来，拉着我的手，咧开黑红的大嘴笑，叫道：“班副，有了，有了！”
我问：“什么有了？”
他说：“那事！”
我明白了他的意思，也为他高兴，说：“让你填表了？”
他不以为然地看我一眼：“你可真是，这点知识都不懂，那也得组织先找谈话呀！刚才连部通讯员通知我，说午饭后指导员找我谈话。你想，不就是这事么？要是不让入，还会找你谈话？”
我说：“可不！”
他又拉我到门后，翻开巴掌，说：
“你再看看，你再看看，看看怎么样！”
手掌中又露出他对象的照片。
我只好又看了看胖姑娘，说：“不错呀班长。”
他长出一口气，又“砰”地打了我一拳，说：“一个月没给她写信了。”
我说：“现在你就大胆放心写吧！”
他说：“晚上再写，晚上再写。”
中午，李上进饭吃得飞快。吃完，抹了一把嘴，又对着小圆镜正了正军装，对我不好意思地一笑，一溜小跑到连部去了。去了有二十分钟，我们正在午休，他蹑手蹑脚回来了。我欠起身问：
“这么快班长？”
他摇摇手，不说话，爬到自己铺位上，不再动弹。我以为事情已经谈妥了，他在高兴之中，在聚精会神构思晚上如何给对象写信，没想到突然从他铺位上传来“呜呜”的哭声。把我们一屋吓了一跳。
我急忙到他铺位上摇他：“你怎么了班长？”
他开始嚎啕大哭。
一班人都聚集到他身旁，说：“你怎么了班长？”
李上进也不顾影响，也不顾人多，大声喊：“我X指导员他妈！”
我们吓了一跳，问：“到底是怎么了？”
李上进边哭边说：“班副，你说这像话吗？”
我说：“怎么不像话？”
“副连长明明说好的，让我入党，可指导员找我谈话，不让我入了……”
我吃了一惊：“他说不让入了？”
“说不让入还不算，还通知我下一批复员。你说，这样光着身子，让我怎么回家！”
我倒抽一口冷气：“哎呀，这可没想到。”
他又放声嚎哭起来。
连里集合号响了，班里人都提枪出去集合，宿舍里就剩我们俩。这时李上进也不哭了，蹲在铺头不动。我陪在一旁叹气。他埋着头问：
“班副，你说，我来到班里表现怎么样？”
我说：“不错呀。”
“跟同志们团结怎么样？”
“不错呀。”
“说没说过出格的话。办没办过出格的事？”
“没有呀！”
“班里工作搞得怎么样？”
“除了投弹射击，别的不比人差！”
“那指导员怎么这么处理我？”
我摇摇头：“真猜不透。”
他咬咬牙说：“指导员必定跟我有仇！”接着站起来，开始在地上来回转。转了半天，开始两眼发直。
我劝他：“班长，你想开些。”
李上进不说话，只在那里转。突然蹲到地上，双乎抱头，“这样光身子，我是宁死不回家。”接着又站起，对着窗户喊：“我X指导员他妈！”
我急忙把他从窗户口拉回来：“让人听见！”
他狠狠瞪了我一眼：“听见又怎么样？反正我不想活了！”
到了晚上，李上进情绪才平静下来。到了吹熄灯号，大家围着劝他，他反倒劝大家：
“都赶紧睡吧。”
大家都为他心里不好受，默默散去睡了。连王滴也露出一脸的同情，叹口气去睡。脱了裤子，又爬到李上进的铺头，说：
“班长，我这还有一把糖，你吃吧。”
把一把他吃剩的奶糖，塞到李上进手里。
熄了灯。大家再没有话。都默默盯着天花板，睡不着。这是当兵以来让人最难受的一夜。连“老肥”退回去那天晚上，也没有这么难受。不时有人出去解手，都是蹑手蹑脚的。翻来覆去到下半夜，大家才朦胧入睡。这时外边“砰”地响了一枪，把大家惊醒。夜里头，枪声清脆嘹亮。大家被吓了一跳。爬起来纷纷乱问：
“怎么回事，怎么回事？”
接着外边响起“嘟嘟”的紧急集合哨子。大家顾不上穿衣服，一窝蜂拥了出来，问：
“怎么回事，怎么回事？”
这时有人说是有了特务，有人说是哨兵走了火。正一团混乱，连长提着手枪喘喘跑来，让大家安静，说是有人向指导员打黑枪。大家“嗡”地一声炸了窝。我心里“咯噔”一下。这时副连长又提着枪跑过来，说指导员看见了，那身影像李上进；又说指导员伤势不重，只伤了胳膊；又说让大家赶紧集合，实枪荷弹去抓李上进，防止他叛逃。我们这里离国境线只几百公里。
大家又“嗡”地炸了窝。赶紧站队，上子弹，兵分几路，跑着去捉李上进。因李上进是我们班的，大家都看我们。我们班的人都低着头。我也跟在队伍中跑，心里乱如麻。看到排长也提着枪在前边喘喘地跑，便凑上去问：
“这是怎么回事呀，排长？”
排长抹一把汗，摇头叹息道：“这都是经受不住考验呀，没想到，他开枪叛逃了！”
我说：“这肯定跟入党有关系！”
排长叹息：“他哪里知道，其实支部已经研究了，马上发展他。”
我急着问：“那为什么找他谈话，说让他复员？”
排长又摇头：“这还不是对他的考验？上次没有发展他，指导员说他神色不对，就想出这么个点子。没想到一考验就考验出来了！”
我脑袋“嗡”地响了一下。
排长说：“他就没想一想，这明显是考验，新兵连哪里有权复员人呢？”
我脑袋又“嗡”地响了一下。心里边流泪边喊：
“班长，你太亏了！”
队伍跑了有十公里，开始拉散兵线。副连长用脚步量着，十米一个，持枪卧倒，趴在冰凉的地上潜伏，等待捉拿李上进。副指导员又宣布纪律，不准说话，不准咳嗽，尽量捉活的，但如果他真要不听警告，或持枪顽抗，就开枪消灭他。接着散兵线上响起“哗啦”“哗啦”推子弹上膛的声音。
我左边的战士把子弹推上了膛。
我右边的战士也把子弹推上了膛。
我也把子弹推上了膛。
但我心里祷告：“班长，你就是逃，也千万别朝这个方向逃，这里有散兵线。”
东方渐渐露出了鱼肚白。散兵线上一个个哨位，已经看的清清楚楚。李上进没有来。副连长把大家集合在一起，回营房吃饭。吃了饭，又让大家到各处去搜。我们班的任务，是搜查戈壁滩上的一棵棵骆驼刺草丘。我领着大伙搜。我没有话，大伙也没有话，连王滴都没有话，只是说：
“不管搜出搜不出，都是一个悲剧。”
我瞪了他一眼，不再说话。
这样搜了一天，没有搜出李上进。
夜里又撒散兵线。
三天过去了。李上进还没捉拿到。
这时军里都知道了。发出命令：再用三天时间，务必捉到叛逃者，不然追查团里营里连里的责任。团里营里连里都吓傻了。指导员托着受伤的胳膊，也加入了搜查的行列。
又一天过去了。没有搜到。
夜里连部灯火通明。
最后一天，李上进捉到了。不过不是搜到的，是他自己举手投降的。原来他藏匿的地点并不远，就在河边的一个草堆里。他从草堆里钻出，向人们举手投降。叛逃者被捉住了，大家都松了一口气，也来了劲头。李上进已变得面黄肌瘦，浑身草秸，军服被扯得一条一条的。领章帽徽还戴着，不过一捉到就让人扯掉了。精疲力尽的李上进，立即被带到连部审问。
副连长问：“你为什么向指导员开枪？”
李上进：“他跟我有仇。”
“他怎么跟你有仇？”
“他不让我入党。”
沉默。
“不让入党就开枪？”
李上进委屈地“呜呜”哭了：“副连长，我给你搓背时，你明明说让我入，指导员却不让我入，这不是跟我有仇吗？”
副连长红了脸，“啪”地一声拍了一下桌子：“李上进，你问题的性质已经变了，过了界限了！你向指导员开了枪！你开枪以后不是要叛逃吗？怎么不逃了？”
李上进说：“我不是想叛逃，我是想跑到河边自杀！”
“噢——”副连长吃了一惊，看李上进半天，又问：“那你为什么不自杀？”
李上进：“我想着家里……还有一个老爹。”
沉默。
连部审问李上进，这边连里召开大会，要大家深入批判他。连长站在队伍前讲：“这和林彪有什么区别？林彪谋害毛主席，他谋害指导员；林彪要叛逃，他也要叛逃……”
会后，李上进被押到猪圈旁一间小屋里。连里派我和“元首”持枪看守。猪圈旁，是我们以前一起做好事的地方。到了小屋前，李上进看我们一眼，叹息一声，低头不说话，进了小屋。看他那浑身散架、垂头丧气的样子，真由一个班长，变成一个囚犯了。围观的人散去，剩我们三个人，这时李上进说：
“班副，快给我弄点吃的吧，饿了五六天了。”
我想起刚来部队，晚上站岗，到锅炉房吃他烤包子的事。我把“元首”叫到一旁，说：
“‘元首’，我是不顾纪律了，我去给他弄点吃的，你要想汇报，你就去汇报。”
这时“元首”脸涨得通红，“啪”地一声把步枪上的刺刀卸下来，递给我：
“班副，我要再犯那毛病，你用它捅了我！”
我点点头，说：“好，‘元首’，我相信你！”
留下“元首”一人看守，我到连队厨房偷了一盆剩面条，悄悄带了回来。李上进见了食物，不顾死活，双手抓着乱吃，弄得满头满脸；最后还给噎着了，脖子一伸一伸的，忙用双拳去捶。看他那狼狈样子，我和“元首”都禁不住流泪。
夜里，李上进在屋里墙上倚着，我和“元首”在外边坐着。这时我说：
“班长，你不该这样呀！”
但我朝里看，他已经倚在墙上睡着了。
“元首”喊：“班长，你醒醒！”
但怎么也喊不醒。
我们俩都开始流泪。
这时“元首”说：“班副，我有一个主意。”
我问：“什么主意？”
他说：“咱们把班长放了吧！”
我大吃一惊，急忙看了看四周，又上前捂住他的嘴：“小声点。”
他小声说：“咱们把班长放了吧！”
我说：“放了怎么办？”
他眨巴眼：“让他逃呀！”
我叹息一声：“往哪里逃呀，还真能越过边境线不成？”
“元首”不说话了，开始嘬牙叹气。
这时我说：“‘元首’，你是一个好兄弟。”
一夜在李上进的酣睡中过去了。
第二天一早，师里来了一个军用囚车，提李上进。李上进还迷离马虎的，就被提溜上了囚车。临走，也没扭头看看我和“元首”。
囚车“呜呜”地开跑了。
我和“元首”还站在囚李上进的小屋前，愣着。
突然，“元首”喊：“班副，你看那是什么？”
我顺着“元首”的手指看，小屋地上有一片纸。我和“元首”进屋捡起一看，原来是李上进对象的照片。
照片上的姑娘很胖，绑着一对大缆绳般的粗辫子，在对我们笑。