李老喜已经在女儿家听了两天戏。头一天听的是《秦雪梅吊孝》，第二天听的是《王宝钏守寒窑》。但他不懂戏文，也就是坐到椅子上听。听来听去，没听出个什么意思。亲家老关在旁边陪他，一会说"玻璃脆出来了"，一会儿说"玻璃脆出来了"，他也没听出玻璃脆唱得好到哪里去。这次亲家对他不错，专门宰了一只羊，杀了几只鸡。虽然马村不算大，但李老喜大小也是个村长，看戏往前边放椅子，众人都让，都说：
"马村村长来了，马村村长来了。"
牛市屯屯长姓牛，坐在戏台下最前排，这天扭头发现了他，也笑着向他拱手：
"哟，李村长来了，给敝屯增光！"
李老喜也笑着拱手：
"屯长客气了。哪天有空，到小村去玩玩。"
牛屯长说：
"一定去，一定去。台上打板了，咱们先看戏！"
戏一散，亲家老关就关心地问他：
"怎么样亲家，戏唱得怎么样？"
李老喜说：
"不错，唱得不错。就是这戏老哭哭啼啼的，让人败兴！"
老关说：
"那是唱戏，唱戏哪有不哭的？玻璃脆最拿手的，就是唱苦戏！"
女儿外孙对他也不错，看戏坐在他身后，给他递瓜子嗑。这天戏还没开锣，外孙缠他：
"姥爷，你不是说给我买梨糕吗？"
李老喜突然想起笑着说：
"姥爷倒把这事给忘了！"
就从口袋摸出一块光洋，递给外孙让他买。亲家在一旁看到，喝斥孙子：
"在家怎么给你说的！又让你姥爷破费！"
李老喜笑说：
"小孩子家，何必说他！"
看完戏，回到家，已是三星偏西。亲家还要让家人烫壶酒，与他共饮，然后才安歇。照顾如此周到，倒让李老喜过意不去。人家到自己家来过几次，半夜哪让喝过酒？于是不安地说：
"亲家，我这一来听戏不要紧，把你打扰得不轻！"
亲家老关说：
"亲家，你说到哪里去了？知你当着村长，平时公务繁忙，请都请不到，这次请来了，还什么打扰不打扰！"
李老喜只好安心听戏。只有一件不好，李老喜初到这里，有些水土不服，头一天晚上，半夜就起来拉了两回肚子。第二天一早儿女来送洗脸水，李老喜说：
"妮儿，戏我也听了一场了，家里还有事，让我今天回去吧！"
女儿不放，问：
"爹，你住在这，有什么不合适的地方？"
李老喜也不好对女儿说自己跑肚子，只好说：
"怎么不合适，看到你婆家忙前忙后，我心里不过意！"
女儿说：
"这有什么不过意，那年他家开油坊，还借过咱家十石米呢！"
李老喜倒笑了：
"还是从小的脾气，说话不懂事！在人家老人面前，可不许这么说话！"
于是就安心住下。如果李老喜第二天果真回去，也就躲过了杀身之祸；他被亲家和女儿留下，就该他倒霉。第二天晚上，他正由亲家陪着听"泪洒相思地"，许布袋和老马老得三个，已经骑着马上路了。
直到来时，马夫老冯、伙夫老得并不知道来干什么。孙老元只交代他们，跟干儿许布袋去借件东西。老冯、老得自从吃了孙老元的核豆，一心想给老掌柜办事，现在听说事情来了，都很高兴。但听说事情是夜里不是白天，又有些纳闷，说：
"老掌柜，借什么东西，白天不去借，还得趁着晚上！"
孙毛旦在一旁说：
"白天怕人家家里没人，夜里去才找得着。"
老冯老得一听也有道理，又问孙毛旦：
"少东家，到底是借什么，得去三个人？"
孙毛旦说：
"去三个人，证明借的东西不轻，得三个人才抬得动，路上布袋告诉你们！"
到了夜里，老冯老得就跟许布袋骑马出了村。临行时，老掌柜又把许布袋拉到旁边交代：
"没机会就不干，也不要出了事情！"
许布袋说：
"干爹，放心去睡觉吧！"
三个人出了村。一开始大家不说话，等出了村，上了路，打马跑开，三个人才开始说话。老得说：
"老冯，夜里没骑马走过路，谁知比白天出路！"
老冯说：
"可不！我那年赶马车拉豆饼，一夜走了一百二，放到白天，把马打死也走不脱！"
老得又说：
"这借个东西，老掌柜憋了半年！"
老冯说：
"也不知借个什么！"
老得问许布袋：
"少东家，咱们去哪村借东西？"
许布袋：
"去牛市屯！"
老冯说：
"借个啥，用得着三个人？"
许布袋说：
"借个人头！"
老得笑了：
"少东家就会说笑话，黑更半夜，借什么人头！借谁的人头？"
许布袋说：
"借李老喜的，他把殿元给勒死了，咱们今天去杀了他！"
老冯老得都严肃了：
"真的？"
许布袋"嗖"地从后背衣裳里抽出那把杀猪刀：
"看这把刀！"
一说看刀不要紧，老冯老得吓了一跳，老得当时吓得软瘫了，"咕咚"一声就从马背上栽了下来。
许布袋和老冯都停住马，起来拉他，他瘫在地上不起来，说：
"老掌柜也不说清楚，光说借东西，谁知是借人头！吓死我了，我是不敢去了，我没杀过人，我不杀人！
许布袋上去抽了他一马鞭：
"起来！不是让你去杀人，杀人的是我，让你们俩在村外牵马等我！"
老得说：
"牵马我也不去，我一步动不得了，要去你们俩去，我要回去！"
许布袋说：
"你去不去？你不去我先杀了你！"
说着真用刀去砍他。吓得老得一骨碌爬起来：
"你别杀，我去，我去！"
三个人又骑马走。老得几次又想从马上瘫下来，但看着许布袋手中的刀，抱着鞍在马上哆嗦。这时老冯说：
"少东家，看老得这样子，是真难去杀人。"
许布袋说：
"要搁我在队伍上脾气，早把他枪毙了！杀人我一个人去，你俩在村外牵马！"
老冯赶紧说：
"好，好，我们在村外牵马！"
到了牛市屯村外，许布袋果真让三人下马，把自己马的缰绳交给老冯：
"你俩牵马到麦棵里等着，我进去杀他！"
老冯老得慌忙说：
"好，好，我们在麦棵里等着！"
许布袋又往老得脸上亮了亮刀，转身一溜小跑就不见了。吓得老得又瘫在地上，说：
"老冯，老掌柜说让借东西，谁知是借人头，吓死我了！知道这，说啥我也不来了！"
老冯这时倒英勇了，说：
"原来少东家是让李老喜勒死的，那李老喜也该杀！老掌柜也没有让咱去杀人，就让在村外牵牵马，杀人用的是人家干儿，我看老掌柜够仗义的！"
老得说：
"我也知道仗义，只是头一回干这事情，当不住腿的家！"
说着，两人牵马隐到了麦棵里。到麦棵里等了一会，老得又问：
"不知要等多长时候？"
老冯挺内行地说：
"杀人倒快，就是找人慢。等着吧，反正布袋不回来，咱不能回去，不然见老掌柜怎么说？"
老得说：
"愿他杀得快些吧！"
老冯、老得说话时间，许布袋已经到了牛市屯的戏台前。戏台上吊着两盏汽灯，亮得晃眼。这时玻璃脆正唱到小寡妇哭丈夫，戏台下许多人都哭了。许布袋把刀藏好，也挤在人群中听，顺便还在小摊上买了十几个梨糕糖。听了一会戏，吃了两个梨糕糖，将坐在前边的李老喜给瞄上了。既然瞄上了，许布袋就不再着急，安心听戏。
等戏散场，大家呼喊着搬凳子回家，许布袋就远远跟上了李老喜和他的亲家。李老喜和亲家走在前边，女儿抱着睡熟的孩子走在后边，再后边是搬凳子的两个伙计。等一干人回到家，许布袋也绕道上了他家的瓦屋顶。许布袋伏在瓦屋顶上，以为他家很快就灭灯睡觉，可以动手了，谁知李老喜亲家老关又在正房摆上了酒，和李老喜喝了起来。看着窗户纸上透出的两个对饮的人影，许布袋生了气：
"本来不想杀他，谁知他还喝酒，这下得杀了他！"
好在两人喝的时间不长，伙计提个灯笼，就把李老喜送到了后院安歇。许布袋也从瓦房上沿到后院。原以为这下安生了，谁知道李老喜睡下也不安生，屋里的灯一会灭了，一会又亮了，他一会睡下，一会又起来了。原来李老喜又跑肚子，睡下一会，就得起床到屋外厕所去解手。一直折腾到后半夜，把许布袋气得直吐唾沫，骂道：
"今天算是倒霉，看他那个磨蹭劲儿！"
好不容易李老喜睡下了。屋里不再亮灯。许布袋拍了一下巴掌：
"你也会老实！"
就顺着房墙下去。谁知屋后有个狗窝，一个狼狗"忽"地一声扑了上来，把许布袋吓了一跳。许布袋正有气没地方出，一把攥住扑过来的狗脖子，生生地把个大狼狗给攥死了。大狼狗一声没吭，先是腿乱踢蹬，渐渐身子就变成了烂泥。许布袋把狼狗扔掉，绕到房前，到李老喜睡的房子，便去拨门。谁知刚一拨，门就开了，原来是虚掩着的。许布袋心想：
"他倒胆子大，睡觉不插门。"
进屋以后，悄悄摸到床前，从后衣裳里抽出杀猪刀，估摸出睡觉人头的地方，一刀就下去了。谁知一刀砍了个空，把个枕头给砍烂了，床上也没动静。许布袋吓了一跳，张眼往床上看，床是空的，只有翻起的一团被窝。原来在许布袋和狼狗搏斗时，李老喜刚睡着又拉肚子，这次来得比较急，灯也没点就提着裤子出去了。许布袋只好蹲在床脚下等，心里说：
"原想等他睡着送他走，他也不知疼，谁知他没这福气，还得醒着杀！"
心里正说着，门响了，李老喜提着裤子走了进来。许布袋不再等待，一个箭步就冲了上去。李老喜正一脚门里一脚门外，突然见有人影黑乎乎扑上来，知道不妙，扭身就往外跳，跳出屋就跑。可他一时着急，吓得也忘了喊。许布袋见他跑了，心里也着了急，端着刀子就追。李老喜跑到院子没处躲，就一头钻进了磨房磨道里。许布袋也跟到磨道里。两人在磨道里转了两圈，人还没杀上。这时老关的马夫后半夜起来喂马，听到磨房有动静，就过来喊：
"谁？"
听到有人声，李老喜才想起自己也有嘴，便大声嚷嚷：
"快来人吧，快来人吧，有人杀我！"
说完，一头栽倒在磨道里。
马夫吓了一跳，接着在院子里乱跳：
"东家，快起来吧，我是不管了，有人杀李村长！"他这么一喊，各屋纷纷亮了灯，人们提着裤子跑出来。许布袋见事不妙，只好收起刀，趁乱又攀上瓦屋顶跑了。
老冯、老得仍在麦棵里等着，看看东方发白，天都快亮了，两人不禁有些着急。老得说：
"布袋怎么还不来？说话天都亮了，天一亮，咱们还牵着马藏在麦棵里，被人看到算什么！"
老冯说：
"再等一等吧，杀个人哪那么容易！"
正说着，许布袋来了，跑得气咻咻地。跑到跟前，跨上马就跑。老冯、老得也急忙上马跟他跑。等跑出五六里路，三匹马才渐渐慢下来。这时老得问：
"怎么样布袋，把李老喜杀了吗？"
许布袋也不言声，又打起马。老冯悄悄对老得说：
"看他不言声，肯定是杀了！"
这样到了孙家。孙老元孙毛旦一夜没睡，都在等着，见他们回来，忙将他们引到正房。孙老元急忙问：
"怎么这么长时间，把我急坏了，怎么样布袋，得手了吗？"
这时许布袋已经镇静下来，先喝了一瓢水，然后说：
"干爹，这次不顺，李老喜光拉肚子，一夜没睡，没个下手处。后来好不容易把他挤到磨道里，谁知又惊起了人，我只好跑了！"
孙老元孙毛旦吃了一惊。老冯老得也吃了一惊。孙老元问：
"这么说他没死？"
许布袋说：
"没杀到他，他还活着！等明天晚上吧！"
孙老元摇头叹息：
"你呀布袋，错失良机，错失良机。你今天没杀到他，他明天晚上还能在那等着你吗？"
等许布袋、老冯、老得下去歇息，孙老元在屋里急得来回转圈，拍着巴掌对孙毛旦说：
"我说布袋有些冒失，看冒失不冒失。这么好的机会，让他错过了！唉，也是命该如此，老喜不该死！"
孙毛旦说：
"当初还不如让我去！"
这样焦急到天明，突然马夫老冯又回来了，进屋就叫：
"老掌柜，老掌柜，我报告你一个喜信！"
孙老元说：
"这时还有什么喜信！"
老冯说：
"我听街上人说，李老喜死了！"
孙老元孙毛旦吃了一惊：
"什么，他死了，不是布袋没杀着他吗？"
老冯说：
"布袋是没杀着他，但把他挤到磨道里转了两圈，把他给吓死了！刚才有人见李文闹李文武急急忙忙去牛市屯奔丧呢！"
孙老元一听这话，"扑通"一声心放回了肚里，接着又趴到地上磕了一个响头：
"老天，这就不怪我了，他命该如此，命该如此！"