鸡叫头遍，伙夫小得起来喂马。
小得是和小冯一块到孙家来的。两人一开始是喂猪放羊，长大成人后，小冯开始学喂马，小得开始学做饭。两人又像两人的爹一样，开始在一起搭伙计。白天各人干各人的活，夜里到下院睡一个房子。小冯性格野，小得性格肉；小冯夜里躺上床上说，整天喂个马不是个事，多咱咱也出去闯荡闯荡；小得却觉得自己做饭就不错，伙上做饭，有什么好东西，自己不可以尝一尝？果然，后来小冯在家里呆不住，跑出去跟少东家孙屎根当兵去了。
记得那天孙屎根来家，还带着一个八路军战士。小冯一开始是与那个战士往一块凑，上去摸人家的枪。那个战士看上去也是庄稼老粗出身，满手的硬茧，会干庄稼活。先是扫院子，后是起马圈里的粪，还帮小冯喂马。小冯与他谈了半天，晚上少东家孙屎根又把他叫去，在上房唧唧哝哝谈了半夜。等他回来睡觉，他一拳将睡熟的小得打醒了，说：
"小得，从明天起，我就不喂马了！"
小得说：
"你不喂马，喂什么？"
小冯说：
"我跟少东家说好了，明天跟他去当兵！"
小得吓了一跳，上去拉住他：
"你胆子可真大，要去当后，你娘知道吗？"
小冯说：
"我娘知道不知道，反正也不是让她去当兵！"
小冯又问小得去不去，小得说：
"你想去你去吧，我是不去。当兵就得打仗，不是闹着玩的！"
小冯当时笑了，用拳头凿了一下他的头：
"你胆子还没兔子大！你呀，我看也就是做一辈子饭了。"
第二天，小冯就跟少东家走了。
小冯走了以后，孙家又找来一个老头子来喂马。老头子来了，也与小得睡一个房子。老头子年纪大了，夜里睡不着，在床上摸摸索索地不停，弄得小得也跟着睡不着。这时小得倒挺怀念小冯的，不知他跟着队伍开到哪里去了。老头子喂马喂了一个月，一天不小心，突然被马咬了腿，被人抬回家养伤，这样就剩下小得一个人。小得白天做饭，夜里还得起来喂马。这时小得又对小冯不满意，他当兵拔腿走了，把两个人的活留给了小得一个人。以前小得没有半夜起床的习惯，现在夜里睡得正香，突然得起来喂马，这让小得感到特别气恼。往往他一边骂马，一边骂小冯。一开始就是埋怨，后来骂习惯了，什么都骂。这天半夜起来，一边给拌料，一边又骂上了。骂：
"小冯，你个王八羔子！"
"小冯，你一当兵好清闲，一个人吃饱全家不饥，可苦了我小得，半夜得起来替你个龟孙喂马……"
突然身后闪进一个人，将一个硬家伙顶到他腰眼上：
"不准动，把手举起来！"
小得吓得心里"怦怦"乱跳，知道碰上了土匪，忙将手举了起来，腿接着就哆嗦了。边哆嗦边说：
"大爷，饶了我吧，我是喂马的，东家住在前院！"
身后的人说：
"今天不找东家，就找你！"
小得急着说：
"大爷，我啥也没有，要不你把我的褂子脱走吧！"
身后的人说：
"我不要褂子，要票子！"
小得说：
"大爷，我一个穷喂马的，哪里会有票子？"
身后的人说：
"你敢说你没票子？你睡觉床下有个小泥罐，里头藏的是什么？"
小得知道碰到了本地土匪，不然情况咋会知道得这么清楚？于是垂头丧气地说：
"大爷既然知道了，我领你去拿，里头也就几十块联合票！"
身后人揪住他脖领子说：
"不忙，还有个事得说清楚，刚才你嘴里骂什么？"
小得说：
"大爷，我刚才可不是骂你老人家，我是骂一个叫小冯的家伙！"
这时身后那个人劈头给了他一巴掌，接着"哧哧"笑了，说：
"小得，你个王八蛋，你看看我是谁？"
小得扭头一看，身后拿枪的，正是小冯。小得松了一口气，浑身都软了，也不好意思地笑了：
"小冯原来是你，可把我吓坏了！"
接着打量小冯。小冯变样了，穿著一身粗布军装，扎着皮带，手里提着一根独橛枪。小冯说：
"好小子，敢背后骂我！"
小得说：
"好你个小冯，还说呢，你这一当兵，家里什么活都落到我身上，我不骂你骂谁？"
两人说说笑笑，搂着膀子，又回到两人以前睡觉的下房，点上灯，小冯递给小得一支烟卷。小得说：
"就是混得不赖，都抽上烟卷了！"
两人就着油灯吸着烟，小得问：
"怎么，你不当兵了，你偷着跑回来了？"
小冯不满地瞪他一眼：
"什么叫偷着跑回来了？我这是有任务。明天少东家要回来，我这是打前站来了，也顺便回来看看俺娘！"
两人又说了一阵子话，小冯就回家看他娘去了。
果然，第二天上午，少东家孙屎根，骑着一匹马，带着几个八路军战士回来了。
孙屎根一米七八的个头，穿著军装，扎着皮带，腰里别着盒子，很英俊的样子。其实孙屎根所在的部队，不是八路军的正规军，只是这个县的县大队。大队里的战士，都是刚从各村募来的民兵，虽然换了军装，有的走路还是种庄稼的步子，根本不像个兵。本来开封一高转移，八路军去募军官时，是把孙屎根派到正规军去的；一年多以后，这里要开辟根据地，说他对这一块地方熟，就又派他回来到县大队当了个中队长，和连长是平级的。但县大队对外仍称自己是正规军。孙屎根每次回来，也都借头牲口骑着，带着几个在县大队呆得时间长一些的战士。本来孙屎根在开封一高转移时，并不想加入八路军，他想入中央军。中央军军容整齐，官有个官的样子，兵有个兵的样子，像个正规部队；只是因为仇人的儿子李小武入了中央军，他不愿意跟他在一起，才入了八路军。到八路军呆了两个月，孙屎根开始后悔，觉得自己不该入八路。生活艰苦不说，整天还尽讲发动群众、减租减息、联合抗日的一套，枯燥极了。和满身虱子的佃户挨在一起，孙屎根也弄得满身虱子。他手下的兵，没有一个不长虱子的。这时"西安事变"刚过，正讲国共合作，孙屎根到友军中央军的军营去参观，发现人家才像个部队的样子，营房是营房，兵们天天操练，当官的在旁边穿著马靴，戴着白手套。参观中，正好碰到开封一高的同学李小武，自己一身虱子在爬，人家一双马靴，一副白手套，领口上还别着上尉军衔。一方面因为是仇人，一方面为自己的一身衣服感到惭愧，孙屎根就没有上去与人家打招呼。倒是人家大度，上来与孙屎根笑着握手：
"孙同学来了，欢迎到敝连指导！"
这时孙屎根就特别后悔，后悔自己不该为个人意气，误入了部队，误了大事，现在想改正都来不及了。
这样一年多过去，孙屎根一直情绪低落。一直到这个团新调来一个政委，是燕京大学的毕业生，蹲点到了他这个连，与他谈了几次话，他才如梦方醒，知道八路军有前途，怪以前自己眼圈子太短。这个政委姓文，家里也是财主出身，但人家就不讲究表面的东西，不讲究虱子，人家一眼就能看穿世界的前途。他说：别看现在八路军小，穿戴破烂，却比中央军有前途。为什么这样说呢？他说道理很简单，正因为八路军穿得破烂，他一破烂，和老百姓一样破烂，帮助老百姓减租减息，老百姓就拥护他。在部队内部呢？当兵的穿得破烂，当官的穿得也破烂，同甘共苦，当兵的就拥护当官的；上下一心，这部队就能打胜仗，就有发展前途。中央军呢，表面看军容整齐，能穿马靴戴白手套，但那是短暂的。一是他看不起穷人，而天下穷人是大多数，大多数穷人被他看不起，穷人就不会拥护他，失民心者失天下。在部队内部呢，当官的享福，当兵的受罪，从上到下，大家都吃兵饷，喝兵血，一团烂污，这样的军队，虽有飞机大炮，到头来没有个不失败的。至于日本呢，日本现在看起来强大，但也是没有前途的。一是他国太小，中国太大，占不过来，像个蚂蚁吃大象，虽然上了身，却吃不过来；二是他得罪人太多，连美国、英国、苏联都得罪了，大家群起而攻之，他没有不败的道理；失败是肯定的，只是个时间早晚的问题。至于山野荒滩上的一帮土匪呢，都是小猫小狗，不足为论。所以，将来的天下，必定是共产党和八路军的！这样一番高论，使孙屎根如醍醐灌顶，如大梦初醒，怪自己以前只看到眼皮前的几只蚂蚱，没看到远处有骆驼，眼眶子太浅了！人家文政委到底是燕京大学的毕业生，谈起话来，像诸葛亮论天下，比自己一个偏僻小隅的开封一高毕业生强多了。在人家面前，自己简直等于不识字。于是真心佩服地说：
"政委，你讲得好，讲得太好了！开了我的大窍！"
从此以后孙屎根像换了一个人。不再看不起虱子，不再看不起穷人，每到一地，也像战士们一样给佃户们挑水扫地，帮助他们减租减息。后来这里开辟根据地，文政委派他到县大队，他二话没说，背着背包就回来了，到县大队当中队长。到了县大队，兵们都是刚抽调上来的民兵，比八路军更不正规；动不动还是村里那一套，你给他一条枪，他拿起来像粪叉，或者拄到地上当拐棍使，但孙屎根不急不躁，慢慢调理他们。一次与日本偶然遭遇，混战之中，他这个中队虽然死了三个人，但还竟打死一个鬼子，受到大队政委的表扬。只是他每当回自己村时，还想摆一摆威风，借个牲口，挑几个战士。县大队政委也是文政委的同学，知道谁还没个小毛病，也不怪他，只是一笑了之，有时还把自己的一身新军装借给他。这次孙屎根回来，穿的就是大队政委的衣服。
孙屎根骑马进村以后，许多人看到，都跑出来与他打招呼。孙屎根下了马，也笑着与他们打招呼。这时几个战士也自动走成一行，整齐地迈步，很像个样子。大家便看那几个八路军战士走步。到了孙屎根家门口，两个战士便上去站岗。孙屎根摆摆手说：
"也没有敌人，站什么岗，进屋喝水去吧！"
这时孙屎根的娘孙荆氏迎了出来。老太太说：
"当兵当兵，回来就中！"
虽然她自己吃素，却吩咐伙计们杀鸡，给孙屎根和战士们改善生活。这时小冯也从家里迎出来，将孙屎根的马牵到了马圈里。洗过脸，喝过水，孙屎根留在家和老太太叙话，其它几个战士，便分头到村里的人家扫地打水。村里人都很高兴，说：
"屎根训练的队伍就是秋毫不犯！"
"八路军没有架子！"
有人看这军队的人没有架子，反倒看不起这军队的。一问当兵们的出身，也都和自己差不多，几个月前还是庄稼老粗，反倒觉得他们给自己扫院子是应该，有的上去就摸人家的米袋子。
孙屎根正在家里枣树下和老太太叙话，突然一个战士跑进来，说：
"报告队长，村子西头，有人在吊打人！"
孙屎根一听有人吊打人，以为是来了土匪，当下拔出枪说：
"集合队伍，过去看看！"
倒把孙荆氏吓了一跳，说：
"屎根，你这是怎么了？"
孙屎根说：
"娘，咱这队伍是老百姓的队伍，有人吊打老百姓，咱不能不管！"
就带了战士们过去，原来在村西一个佃户叫宋胡闹家，村长许布袋带着几个村丁，正在树下吊打他。自从那天县警备队小队长孙毛旦布置下日本人的任务后，许布袋正在执行这任务：收集一马车白面，两头猪。这里是日本人的天下，一到阴历十五就要来兵取面，哪里敢不收集？只是村里人被几路军队刮来刮去，整天都煮槐树叶，哪里还有白面？收集了一上午，才收集到两口袋，许布袋就有些发急。收集到宋胡闹家，宋胡闹是个强脾气，蹲在门口黑着脸说：
"村长，这次隔过这个门吧！俺小妞病了一春天，还吃槐树叶，你们倒想吃白面了？要白面也可以，你们先把我打死吧！"
许布袋是个吃软不吃硬的家伙，你好好说话，一切可以商量；你犯横，非治下这横不可，不然以后这村子还弄不弄了？于是就说：
"我还没厉害，你倒厉害了？你以为这白面是我吃了，是给日本人的！打死就打死，把这xx巴玩意吊起来！"
宋胡闹扑过来就要拼命，早被许布袋一脚踢翻，几个村丁便将他吊在树上打。打了几鞭，宋胡闹嚎叫得像猪，渐渐就认熊了。这时又见外边突然进来几个兵，认为是来捉他，忙在树上对许布袋说：
"大爷，别让兵捉我，都怪我年轻不懂事，不会说话。我交白面，我交白面。牛圈石槽下面小瓦罐里，还有半瓦罐麦种哩，我给你去磨磨！"
这时孙屎根已经到了跟前，几个战士上去就用枪逼住了许布袋和几个村丁，小冯上去把宋胡闹解了下来。宋胡闹这时才知道兵们是来救他，才知道是孙屎根领的八路军，突然又感到委屈，蹲在地上"呜呜"哭了起来。许布袋一看孙屎根的兵敢逼自己，本来想上去搧孙屎根一耳光，但看孙屎根皱着眉头，手里提着盒子，盒子的大机头都张着，也只好瞪了孙屎根一眼，带着村丁回去了。
中午孙屎根和许布袋在一起吃午饭。孙屎根说：
"大爷，你给日本人干事，倒还积极了，为了收白面，把人都吊了！"
许布袋瞪了他一眼：
"你说得轻巧，好人谁不会做，你吊人，我也会去解。你解下人拍拍屁股走了，等到十五日本人来收白面，可是要来找我。我没有白面，日本人不吊我？你们八路军本事大，等到十五那天，你带人来跟日本人说说，让他们把白面免了吧！这里是日本人的天下，你们回来不也是偷偷摸摸？你有名当了八路军连长，怎么不骑马去县城逛逛？不是你们也怕日本人？再说，你们知道老百姓苦，你们的队伍不也给老百姓派粮食？告诉你，上次给你们敛粮食，我也吊打过人！不吊打哪有粮食，家家户户吃槐叶！"
说到这里，许布袋不说了，只是用眼睛瞪人。弄得孙屎根也无言以对，便起身给许布袋倒了一杯酒。
喝过几杯酒，许布袋的气消了。这时许布袋说：
"大爷年轻时候，也当过兵！可惜现在五十的人了！"
又说：
"老了老了，被你们挤在中间！"
孙屎根与许布袋在这边谈话，小冯与小得在伙房谈话。小得给小冯专门做了一碗炒馍，小冯吃了。小得提出想要小冯一颗手榴弹，说夜里喂牲口带着不害怕。小冯感到有些为难，但还是从腰带上解下一颗，悄悄给了他，说：
"可别让走了火！"
小得说：
"我根本不玩它，夜里喂牲口才带。"
就把手榴弹放到床头的小泥罐里。
到了晚上，孙屎根领着几个兵归队。这天已经是阴历初十，走到半路，月亮上来了，孙屎根骑在马上走，几个战士仍在议论十五那天日本兵要来收白面和猪。孙屎根听着，突然灵机一动，猛地用鞭子打开了马。马一跑，几个战士也跟着跑。这样跑了七八里，战士们都累坏了，纷纷说：
"队长，别跑了，你骑着马！"
等到了县大队驻地，已是第二天早上。孙屎根马上去找政委，提出一个建议，说十五那天日本兵要去马村收粮，他可以带着自己的中队去消灭他们。一来那里是自己的家乡，地形比较熟，打仗有把握；二来日本兵不防备，可以打他个措手不及；三来县大队成立以来，没敢跟日本正面打过仗。虽然上次和日本有过一次遭遇战，但被人家打得跑，死了三个人，才换人家一个。这次弄得好，不用死一个，就可以干掉他们三个。这一仗打好，既可以鼓舞士气，又可以扩大八路军的影响；四来日本人武器精良，突然袭击消灭他们，武器缴过来可以补充大队。政委听了他的"四来"，也十分高兴，当下就批准了他的计划。孙屎根得到批准，当即就回到中队驻地，让战士们操练准备。接着又把小冯派了回去，让他到村里去侦察情况，阴历十五接应部队进村。同时交代他，嘴不要乱说，要注意保守军事秘密。
孙屎根考虑打仗这个计划，还有三个没有给政委谈出来，一来是他刚到县大队，想打一个漂亮仗露露脸；二来这个大队没有大队长，只有一个大队副，又是病秧子，他想借这一个胜仗，升到大队长；三来这仗是在家门口，如果打胜了，自己也在家门口显显威风。