镇守登州的军队中，本地卫所兵多是登州人，少量客兵也都来自中原，自然瞧不起关外人。还有一层，登州是个富地方，照例聚集了不少有来头有根底的名门贵族子弟，那都是见过大世面的，哪里把孙元化放在眼里？
这天傍晚，名门子弟们又聚在中军管惟诚的游击署里喝酒赌钱。
管惟诚把竹筒里的骰子摇得“克啷克啷”乱响，咧着大嘴笑道：“怎么着，咱们这新巡抚，没啥能耐嘛！”
“能耐？”守备明末的军衔等级为总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总，品级分别为正二品、从二品、正三品、从三品、正四品、正五品、从五品、正六品。姚士良是位侍郎的儿子，一翻白眼，“简直是窝囊废！领了一帮傻头傻脑的辽呆子，呸！那股土腥气没把我熏死，又脏又臭，这路货色也能打仗？”
“也就仗着红夷大炮，别人不趁，他独一份儿呗！”这是最小的子弟官——千总张鹿征，登州总兵张可大之子，一边说，一边又摇头又撇嘴，还不住讨好地瞧瞧吕烈，指望他给予证实似的。
吕烈不接茬儿，只管叫着：“下注下注！我的五两。”
游击陈良谟也拍上一块银子：“我也五两！”
吕烈从眼帘下朝他一瞥，鼻子里哼了一声。张鹿征连忙凑趣：“老陈官儿最大，家里头金山银海，好意思拿五两银子哄人？”陈良谟的老爹做过一任漕运总督，捞足肥足，是登州子弟官中的“首富”。
陈良谟笑道：“我添！我添——加五两！……没准儿真是个脓包哩，头次辕参下级武官定期进辕门参见总兵以上的高级武将，称辕参。过去五六天了，没点子动静嘛。”
“就会这个营看看，那个营转转，谁跟他说好说歹，他总是个笑，没话。滥忠厚，没用！多半一辈子没管过这么大地盘，不知怎么好了。就像叫花子白得了一笸箩馒头，摸这个拿那个，恨不得都咬一口！……”姚士良的话越说越刻薄，把大家都逗笑了。
唱曲的银儿袒着胸，掠着乌云似的鬓发，袅袅婷婷走来给他们斟酒，从管惟诚手里夺过竹筒子，娇笑着：“管爷，你只管押银子，骰子我替你掷！”
管惟诚在她粉馥馥的脸上捏了一把：“好好掷，赢了钱跟你对半分！……也难那么说，常言道，仰头老婆低头汉最难斗，说文点儿，叫做大智若愚……”
“糊弄人罢了，骗谁去？”陈良谟做了个鬼脸，“点他出任巡抚，朝廷里多少人不服！好些进士出身，熬一辈子也不过知县知府里转两圈，他个小小举人，竟然……哼，谁不骂他借物进身无耻下作！等着看笑话的多了去啦！”
“就是嘛，”姚士良又翻翻眼皮，“朝廷不是差他来平定刘五的吗？如今刘家那伙子王八蛋还站在长岛撒尿哩，他可连屁也不曾放一声！……哎，吕哥，你说呢？”
登州卫无端降级，激起他们本能的反抗，他们不敢对做此决定的朝廷说三道四，就把怨恨都发泄到新巡抚头上。
吕烈嘴角冷笑：“我有啥说的？掷骰子，掷骰子！”说着端起酒盅一饮而尽。银儿殷勤地执壶再斟，他挥手拦住，银儿顺势托住他的手轻轻抚摸，他抽身离座走开。张鹿征连忙补座，涎脸去捏银儿的小手，银儿甩开，重新偎到管惟诚身边去，替他拿起竹筒，径直向桌上铜盘倾倒，骰子蹦了几蹦，定住。
“哈哈，十点！好银儿，小心肝！”管惟诚眉开眼笑，搂过银儿就要亲嘴，银儿推开他：“急死你！别人还没掷呢！”众人嘻嘻哈哈笑成一团。吕烈自己斟了酒，拈了块酱肉嚼着，独自走到一边慢慢地喝。
孙元化，孙巡抚，到底怎么样？……
亲兵告诉他，孙巡抚曾两次夜巡到他吕烈的都司署，都逢他夜饮未回。昨夜吕烈扶醉归来，又过了二更。亲兵急忙跑来禀告：孙巡抚又来了，正在书房等他。吕烈做出不在乎的样子，趁着酒意，晃进了书房大门。
案前灯光明亮，孙巡抚一身便装，正在灯下看书，神态自然洒脱，温文尔雅。短短的一瞬间，赞赏抵消了心中的敌意，他暗暗叹息：“好好的儒雅之士，何苦到这兵刀险恶之地来搅浑水！”但瞬间软弱顷刻消散，他哈哈地笑着长揖不拜，口齿不清地说：“抚院大人不愧出身举人，至今善读，不胜钦佩，钦佩之至！”若能惹得这位巡抚大人勃然发怒，也算一件开心事！
孙元化只望着吕烈，口气很温和：“你又醉了。”
他说“又醉了”！他用的那样慈和悲悯的口吻，好像吕烈是个淘气的孩子，是个任性的病人！吕烈觉得怒气倏然撞上胸膛，立刻顶了一句：“我从小不要保姆，见道学先生就作呕！”说罢又嘻嘻笑着凑过去，涎着脸问：“大人所读何书？”
孙元化指指函封：《汉书》。
吕烈乜斜着眼笑：“既读《汉书》，请问，汉高祖何许人？啊？哈哈哈哈！……”他不等孙元化回答，自管大笑着挺身躺上便榻。他有意借酒冒犯巡抚大人，但实在醉得支持不住，躺倒便呼呼大睡，也不知孙元化何时离去。
今天一整日，吕烈都等着巡抚大人叫他去斥问，对答词都想好了，回来定可在同伴中吹嘘一番。然而他白等了，没有一点消息……想起他的微笑，那居高临下的可恶的微笑，他恨透了！——他深信，一切笑脸迎人的都没有好心肠！
“吕烈，该你掷了。”管惟诚叫着，他回过神，懒洋洋地拿竹筒晃了晃，骰子跳出来：六点。管惟诚嘻嘻笑着把三十两银子都搂到自己跟前，不住地嚷：“再来再来！这回我押十五两！”
吕烈半睁半闭的眼睛猛地睁大，闪出一道亮光。张鹿征立刻来了精神：“吕哥，你又有好点子啦！”
吕烈对众人眨眨眼，狡黠地抿嘴一笑：“咱们来掂掂他到底几斤几两！要能激得他发怒，最好再赏咱们十几棍子，他那笑模样可就戳穿啦！……”
这些人，一个个从小就是混世魔王，哪肯放过这个泄愤出气的好机会！兴高采烈地计议了一番，甚至定下了捣鬼的赏格：一桌酒席、五十两银、一百两银等三种……
押宝赌钱的第二轮，管惟诚又赢了。他真有个豪爽劲，分了一半银子给银儿，说：“银儿，小宝贝，今晚就陪我宿了吧！这份钱够我去你家住一个月的啦！”
银儿掩着嘴笑，目光却飘向吕烈，恋恋地一眼又一眼地瞅，拿出打情骂俏的身段，尖尖食指一戳管惟诚的额头，娇声道：“缠死人啦！要是吕爷……”
张鹿征抢过话头：“哎呀，小银儿，别做梦啦，也不照照自个儿！你又不是不知道，我家吕哥呀，除了原生货，你们这号娘儿们，倒贴他也不要！”
银儿啐他一口，众人哄笑，各自散去。
进巡抚署大门，转过影壁，先看到一座湿润的、点满绿苔的太湖石山立在水池中，水面莲叶青青，红白两色睡莲给人带来凉意。一个小男孩迎着他们，口齿伶俐地叫道：
“孔叔，耿叔，帅爷巡抚有兼管一方军事的职权，可尊称为帅爷、抚院、抚台等。让我在这儿等你们。”
“哎哟，小陆奇一！”孔有德一步跨上，把孩子抱着举起，小家伙两条瘦腿高兴地乱蹬一气。
耿仲明也伸手拍拍孩子清秀的小脸蛋：“可有个人模样了！要不叫我，谁还认得你这个小叫花子！”
孩子生气地瞪他一眼：“你再叫我小叫花儿，我就叫你小白脸儿啦！”他挣扎着跳下地：“跟我来，帅爷等着你们呢！”小脑瓜一晃，挺胸凹腹，俨然帅府小执事！孔、耿二人相视一笑，随他穿门过厅走廊子，来到东花厅。孙元化放下手中书，起身迎接：
“二位来了，请坐。倒茶来。”
两位辽东营官向孙元化行礼落座。孔有德笑道：“帅爷，才几天呀，陆奇一就出息多啦。”
耿仲明眼：“这小鬼头，拿住他那会儿就像只小狼，还咬了我一口。我这伤还没好利落，他倒变了个人儿啦！”
送茶来的陆奇一正好听到，悄悄对耿仲明做个鬼脸，一溜烟退出去，引得三个大人又笑了一阵。
这陆奇一，小鼻子小脸，脖子细长，瘦骨伶仃，一个十一二岁的娃娃，是孙元化收养的小亲兵。原是个不知天地的小野人，居然也伏管了，除了孙抚院，别人再难办到。
“自家弟兄，我也不用客套。”孙元化习惯地朝扶手圈椅的椅背上一靠，神色十分和悦自然，姿态也洒脱受看，“我想你二人原先都在毛文龙帐下，与那刘兴治可相熟？”
“帅爷跟前，咱老孔从不说瞎话，”孔有德直性子人，毫不隐讳，“刘家弟兄咱只服刘二，别的，哼，都不咋的！”
孙元化笑了：“不咋的？什么不咋的？”
“瞧不上呗！一个个好勇斗狠，又奸诈又野，不懂礼义，不知王法，高丽棒子，比鞑子也好不到哪儿去！再说他们弟兄七个，我到今儿也闹不清谁是谁。”
耿仲明细眼长眉，很清秀，一看就比孔有德机灵。他有个眼皮的习惯，得极快，活像蜜蜂忽扇翅膀，或许他心思动得更快。他说：“孔哥?##患鞘露Ａ跫业苄掷锍肆醵褪跷迨强椴牧希行募谱拍兀〉背跷液涂赘缢媪醵龅耗腔岫揖拖牍跷逶缤硪质拢黄淙弧?/p>“哦？你何以料得？”
“这天底下，刘五只怕一个人，毛帅毛文龙；只服一个人，他二哥刘兴祚。如今毛帅死了，刘二阵亡，谁还管得了他？陈继盛哪在他眼里！他早认定他该是皮岛大帅，早晚得找个茬儿把陈继盛收拾了。这不，直闹到长岛来了！……这人能干是真能干，可也横得厉害，真开了杀戒，野着呢！”
“对，对！”孔有德想起来了，“他随刘兴祚来皮岛，不到一个月就娶了十五个小老婆，哈，每天晚上拈阄陪他睡。刘兴祚劝他减些个，他就摆了一盘珍珠串、一盘珊瑚串，招来那些女人说：愿意留下的取珍珠串，愿意走的取珊瑚串。女人嘛，哪知深浅？十五个人里倒有十三个取了珊瑚串。他还笑嘻嘻地告诉刘兴祚：‘我听二哥的，把她们全嫁出去！’一回头，全杀了。刘兴祚听说了又惊又怒，他倒像没事人似的，说：‘我不是讲明了吗？拿她们都嫁给阎王爷呀！’瞧瞧！”
耿仲明蹙蹙眉头：“他倒也不是一味耍蛮，还算个能屈能伸的汉子。孔哥，还记得沈世魁跟他要女人的事吗？”
孔有德拍拍额头：“那事也是刘五的？”
孙元化也问一句：“沈世魁，好像是毛文龙的亲戚，现下仍在皮岛，可是？”
耿仲明连连点头：“帅爷好记性，没错！他仗着女儿是毛帅的小夫人，当年可是皮岛上的二太爷！刘五的一个爱妾才色双绝，出自书香门第。刘五虽也识得几个字，笔下却画不成形，得了这个美人儿，连公文书信都有人代理了。沈世魁那天找到刘五说：‘我有一事相求，肯答应，才告诉你。’刘五哪敢不应，恭恭敬敬地说：‘只除了我刘五这一身，任凭你取！’沈世魁哈哈一笑，说：‘那我就先谢过了！’一声令下，手下人竟把刘五的爱妾强扯进轿，抬了就走，沈世魁还笑着连连拱手致谢说：‘在下所求就是这位新嫂子，承赐承赐！’刘五气得脸都白了，硬是站着一动没动，把这口气咽下去了。寻常人岂能办得到？”
孙元化拈着胡须，默默点头。
“我记得毛帅一死，沈世魁挺知趣，赶紧就把那个美人儿送还刘五，还搭上好些珍珠人参，算是赔罪。刘五倒真的全收下了，对不对？哈哈哈哈！”孔有德笑得很开心。
“后来的事更怪，这女人反倒对沈世魁念念不忘，多半也是嫌刘五的根儿是外夷，总瞧他不上。偏又没事找事，写诗作词说什么彩凤随鸦，偏偏又叫刘五看见，登时大怒，一把揪住美人儿说：‘你讲彩凤随乌鸦不是？告诉你，乌鸦还打彩凤哩！’一巴掌扇过去，刘五力气大得赛狗熊，美人儿何等娇弱？竟给他打折了脖颈，倒地毙命。刘五不在乎，一口薄木棺材埋了，倒是沈世魁，听说还偷偷去祭了几回……”
孔有德一拍大腿，说：“所以呀，我说他高丽棒子不知礼义嘛！”
“也难这么说，他对他结发妻子就情深义重！”耿仲明看了孔有德一眼，“他们弟兄逃出来，老母妻子可都叫鞑子下了狱。刘五在这边，吃饭留着发妻的座位杯盘碗筷；睡觉留着发妻的床帐被褥；多少小妾进门，都要先向他发妻的座位拜主母；就是跟小妾睡觉，也要往发妻位子那儿禀告一声，说是不为寻欢取乐，为的刘家后嗣……”
孙元化惊讶地问：“这是为什么？”
“听说当年刘五在阵上受重伤，看看将死，发妻割臂肉入药，又日夜服侍，衣不解带一月有余。刘五活过来了，他那发妻却病累交加，死了好几回。好不容易捡回一条命，如今，又受刘五连累下了狱……刘五感念发妻，原是发誓终身不近别的女人的，可他发妻定要他纳妾生子为刘五留后代接香烟。刘五便一个接一个地娶妾，至今也没生下一男半女……”
孙元化沉吟片刻，问道：“据你们看，他们会不会暗通金国？”
孔有德抽了口冷气：“不会吧？他们弟兄反出沈阳，那鞑子恨他们不死，还悬赏买他们的脑袋哩！”
耿仲明也说：“鞑子拿他们家眷下大狱，刘五那性子，还不恨透鞑子！……不过，要说当初，鞑子汗王待他们弟兄也真不薄。”
孙元化默然，孔耿二人也不言声了。半晌，耿仲明迟疑道：“帅爷，不知当讲不当讲……我随刘二出岛赴宁远，又奉命守太平寨，那会儿他不知为啥，总是心事重重。我想……他像是自己要寻死，最好死在鞑子手里头才甘心也似的！”
孔有德恍然：“对！对！我也觉着刘爷自打去守太平寨就不对劲，可说不明白。今儿仲明这么一说，是那意思！”
“哦？”一道寒光从孙元化眼中划过，大家又沉默了。
陆奇一匆匆走来禀告：“张总镇来拜。”
孙元化站起身：“二位随我去迎接。”
孙元化亲自到大门把张可大接到西花厅，分宾主坐定。抚标中军抚标中军即巡抚卫队长。耿仲明和游击孔有德站在孙元化身边，镇标中军镇标中军即总兵卫队长。管惟诚和千总张鹿征则随侍张可大一侧。
寒暄一番之后，张可大开门见山：“抚院大人经纶满腹，韬略在胸，平刘兴治之乱想必早有成算。近日又有商民上书，因长岛为刘兴治所占，往天津、旅顺等处货船不敢出海，陆路又十分艰辛，是剿是抚，望大人示下。”
孙元化叹道：“正是。渔民也半年不敢下海，桃花鱼汛已白白放过，眼看秋汛在即，不能再等。不过，剿抚二策，大人以为何者为上？”
“下官以为，良民百姓杀一个都是罪过，但叛逆之徒须斩草除根，便杀千杀万也不为过！刘兴治凶狡好乱，绝非善类啊……”
“大人不以为他进据长岛扬威海上，是为逼迫朝廷任他为皮岛东江之长吗？未必真有叛逆之心吧？”
张可大惊异地张张嘴：“这……”
孙元化神态和悦：“我有意在蓬莱、长岛、庙岛之间海域来一次水战演练，邀刘兴治出兵船合练，看他如何回答，是剿是抚，我们便好相机而动。”
张可大点点头：“也好。”
“这样，便须训练士卒，排演阵法战法。我意自明日起，先会集营官、哨官、哨长讲习三日。”
“今日正好有几位营官随行，不如就此请大人教训。”
说话间，六七名登州营的参将、游击、都司、守备衔营官也来到西花厅，张可大一一向孙元化引见。待众人分列站定，孙元化和蔼地鼓励了几句。
忽见一名守备衔营官，喝醉了似的踉踉跄跄走进花厅，在巡抚和总兵大人面前一站，便旋风似的原地打转，仿佛西域胡人跳胡旋舞，又重重一顿脚，停住，瞪着眼努着嘴，腰也不弯地高高一揖，嘴里口齿不清：“卑职姚……姚士良，参拜……参拜帅爷……”再旋一圈，摇摇晃晃地出去了。
张可大张口结舌：“他……这……”
孙元化视如不见，对张可大说：“我想，讲习地点，选在关帝庙，如何？……”
张可大尚未回答，便呆住了：又有一个身穿碧绿纱衫、脚登护甲皂靴的高大男子，中了邪一样哼哼呀呀地唱，手舞足蹈地进五步退三步，一会儿蹲一会儿跳，仿佛巫婆跳鬼装神，又满脸涂墨，看不清面目，挥动着一副营官头盔，遥遥对巡抚大人躬身一拜，转身慢跑离开。
张可大语无伦次，很是不安：“这是游击陈良谟……素日胡闹惯了，责罚多次，全无效用……怕是又喝多了！”
登州营诸将领都在偷偷地笑，一眼又一眼地瞅着抚院大人。孔有德、耿仲明脸都气白了：这不是公然戏弄帅爷吗？孙元化仍然继续说他的要事：“讲习完毕，要一个个考查，不合格的不准参加演练，待补习合格，方可领兵……”
人们的注意力又被引开，全都注目厅前：那儿出现一个女子，鹅黄衫儿水红裙，高髻横钗，浓施粉黛，但身材高大魁梧，当她袅袅娜娜直趋庭前时，裙下露出一双穿粉底皂靴的大脚。她羞答答地低垂了头，冲着巡抚大人拜了四拜——新嫁娘拜见公婆的礼数！有人“扑哧”地笑出声，又赶紧捂嘴，多数人拼命咬住嘴唇隐忍不发。孔有德大怒，挺身欲出又被耿仲明扯住，向他努嘴示意：沉住气，瞧帅爷的。所有的人都看明白了，这女子是男人扮的，专为戏弄耍笑，以激怒巡抚大人。
张可大尴尬万分，对那“女子”发怒道：“吕烈！大胆！竟敢如此！真是……”他口气却又软了，叹道：“这么闹，成什么模样！……”
装成女子的吕烈，挑衅地望定孙元化，就盼着他变脸。戳穿假面具，是吕烈最痛快最开心的事，他一向喜欢这么干。只要巡抚大人一拍案，他就跟他吕烈站平了，吕烈就获得心理胜利；若能拿吕烈叉出辕门捆打几十棍则更妙，吕烈就更能在登州营兄弟伙里称雄，身份就更高了。遗憾的是孙元化看都没看他一眼，只管继续对张可大说话：
“还有，得让登州将领们都懂得西洋大炮。随炮同来登州的葡萄牙国教官可莱亚汉话说得不错，届时请他示范……”
众人毕竟是军官，西洋大炮毕竟是闻名天下的兵器，大家肃然静听，不再窃笑议论，也不再看那个男扮女装的吕烈，而吕烈也不知何时悄然离去了。
总兵大人告辞时，为难地苦笑：“帅爷明鉴，这帮贵胄子弟，下官也……唉！”
孙元化体谅地安慰：“不必如此，哪里都一样。何况此乃私厅相见，并非公堂公事，不用太认真。”
孔有德出府时愤愤不平，横眉怒目地说：“帅爷是封疆大员，这不成天下人的笑柄了？就该当场惩戒，打他五十大板才对！”
孙元化缓缓摇头：“我若如此，岂不称了他的心愿？现在成笑柄的是这些贵胄子弟，于我无损。”
晚上，孙元化退回私第，夫人沈氏、长女幼蘩、幼子和京、幼女幼蕖迎接慰劳。饭后一家人说笑片刻，孙元化仍回书房，重新拿起量尺三角尺，画一会演算一阵。为了提高西洋大炮的准头，他一直想造一件实用的量器。
“爹爹！”幼蘩在门口叫了一声，走进来站在桌边，眼泪汪汪地摆弄着桌上的文具。
“蘩儿，怎么啦？”孙元化小心地从女儿手下移开演算草稿。
“他们……这些登州营官，太欺负人！”姑娘说着，便抽抽噎噎地哭了，“难道爹爹还怕他们？……”
“陆奇一告诉你的？……责罚他们有何难，爹也不怕那些名门望族。只是初来乍到，辽东兵与登州兵已见裂痕，些许小事就会引来争斗，若坏了大事，辜负圣恩，岂非得不偿失？……好了，你去吧，爹没事。”
在作图演算过程中，孙元化眼前不时出现一个人的形影：忽而威风凛凛中带着严酷，挥鞭抽打散乱的兵丁；忽而男扮女装怪模怪样，一脸狂妄挑衅之色。那日候他夜归，他竟反问：“汉高祖何许人？”意思不就是说，汉高祖也好酒好色贪财货，照样可以成就大业，何必以小节苛求他吕烈呢？……
这是个古怪的、不可捉摸的人，看来颇有才干，只是他那么深的敌意，是从哪儿来的呢？