如朱砂堆就的丹崖山，渐渐隐没在初春的雾霭之中，今年的头一场东南风推送着巨大的白帆，数十丈长的艨艟巨舰轻松地划破海浪，行进得十分迅速。
孙元化静坐舱中，面前一盏热茶，手执管笔急速挥动，聚精会神地演算着。海浪拍击船帮和风吹帆樯的“嘎吱”声响，使四周更显宁静。孔有德不好出声，便对侍立另一侧的吕烈耸鼻子歪嘴地示意：出舱去。吕烈视而不见。孔有德又指天画地做手势：有话对你说。吕烈竟扭头去看舱外，把孔有德气得咬牙。正没法子想，听得孙元化说：
“你们各自回舱吧，有事再差人去请。”
二人施礼退出。一出舱门，孔有德揪住吕烈，笑骂道：
“你这小子！装什么蒜？故意晾我呀？”
吕烈永远是那一副似笑非笑、对什么都无所谓的模样：“老哥，我可没料想到你还如此好奇。”
孔有德奇怪了：“咦？你知道我叫你出舱干啥？”
“那还猜不着？不就是想知道刚才码头上的那档子事儿呗。”
“啧啧，你这小子！”孔有德咂着嘴惊叹。
方才在码头，孔有德领来一个衣着华丽的年轻人，一见孙巡抚就叩拜下去。孙元化看着他，寻思着：“你——不是——吴？……”
“孙大人好记性！小的吴同，小的叔父乃司礼监秉笔吴直。”
孙元化沉吟间，前来为巡抚送行的张可大发话：“去年五月里你不是已寻着你的祖母了吗？登州府还差人专送到京的。”
“是。那次寻的不对，今年重新寻过，方才寻着真的。听说孙大人有家眷船进京，小的大胆，想陪祖母随舟同行，乞大人恩准。”见孙元化迟疑不语，他连忙补充：“我们自家有船，只求途中有个照应。”
这事真有几分为难：司礼监秉笔太监权势惊人，不能得罪；但与阉竖交往将为士大夫所不齿，有碍清名。
孙元化终于点了头：“难得吴公公一片孝心，富贵不忘本。若能母子团聚，也是一桩美事。孔游击，带他同行。”
归结到“君子成人之美”这种人所共钦的德行，一切难处便都迎刃而解了。既抬高了吴直，也表白了自己，就是张可大，怕也不能不佩服孙巡抚的精明独到，更别说孔有德了。
后来，孔有德奉命领吴家老太太上船，正碰上吕烈来找他，尚未开口，突然愣住了。孔有德顺着他直直的目光看过去，原来吴家老太太掀开轿帘朝外张望。那是个富态的妇人，虽然鬓发已经灰白，却徐娘半老，风韵犹存，想来三十年前姿色必定动人。
“她是谁？”吕烈目不转睛，嘴里轻声问。
“别老盯着看个没完，”孔有德小声埋怨道，“人家是贵妇人……”
“什——么？”吕烈一扭头，发红的眼睛里的狂暴把孔有德吓一跳。这时轿停在泊船处，跟从的丫头打轿帘，吴同恭敬地上去搀扶。孔有德有心也献个殷勤，却走不动，回头一看，束甲带被吕烈攥住，不让他向前。
披着茶色绣福字锦缎披风的老太太向他们扫了一眼，走了两步，又回头一望。吕烈双臂抱在胸前，微微低着头，一动不动地从浓眉下接住她抛来的目光。老太太脸上掠过一片不安甚至惊慌，随即老练地微微一笑，摇摇摆摆地顺着踏板上船去了。
“你认识她？”旁观的孔有德很奇怪。
“她到底是谁？”吕烈反问。
孔有德说起吴同叩请附舟的经过。吕烈先是耸起眉尖吃惊，继而放声大笑，后来大笑渐渐变成冷笑，竟至沉默不语了。这时好几名侍从亲兵来找他们，很快又淹没在开船前的一大堆繁杂事务中了。
这个孔有德！平生头一回进京，见识帝都花花世界，多少事不惦着打听，偏记住了这件事盯着问！由于平定刘兴治，两人常在一处混得熟了，吕烈暗自也喜欢孔有德的憨厚坦率，所以在登州兵和辽东兵之间，他们俩要算交情最厚的了。吕烈于是懒洋洋地倚着船帮，对孔有德眯眼笑着问道：
“帅爷上任才半年，不够述职时间，干吗急着进京？”
“这呀？咳，一句话，要钱！帅爷想明年就渡海北上，收复四州哩！可造船造炮得多少钱哪？还缺四十五万，不找皇上，谁给？”
“哦……我再问你，登州营官数十上百，帅爷为啥单选我随行？”
“这还用问！看你能干呗！”
吕烈目光咄咄逼人：“当真？”
孔有德茫然不解，这点小事吕烈何以这般认真？他搔搔额头：“这有啥真假可说？”
“不是旁人荐给帅爷？”
“这……说不准。好像听说，张总镇荐过你。”
吕烈叹口气，又那么懒洋洋的了，唇边露出那惯有的嘲讽：“是荐我才干出众？”
“对。”孔有德记起来了，很高兴地接下去说，“还说你家大人是朝廷贵官，增拨军费的事好通融。”
吕烈“哼”一声，无精打采地闭了眼晒太阳，不再问了。
“别打盹啊！我问你的事呢？你认识那老太太？”
吕烈微微睁眼，怪模怪样地一笑：“什么老太太贵妇人，是个老娼妇老鸨子！早他妈断子绝孙了，怎么会养出个太监儿子？”
孔有德吃惊地张大了嘴：“啊？……该不是一伙剪绺儿骗子吧？你多咱见过她？没认错？”
“错不了！骨头烧成灰儿我也认得！”恶狠狠地说罢，吕烈又解嘲似的笑开了。
孔有德更加担心：“要是骗子，不过省几个船钱，哪怕捎点赃银赃物也有限，若是鞑子奸细……哎，不成，得去禀告帅爷！”
吕烈一想，也觉着严重，两人相随去见孙元化。不料路过吕烈舱房时，传出一声低喊：“吕哥！……”他俩惊异地对视一眼，慌忙进舱去瞧，竟是张鹿征！他惊慌失措地迎着吕烈跪下去，连声哀求：“吕哥，救救我！”
事出意外，在辽东孔有德面前，吕烈尤其觉得丢脸，板起面孔厉声问：“谁叫你来的？帅爷可知情？”
张鹿征胆怯地瞥了瞥孔有德，低头不语。
吕烈对孔有德说：“老兄且去见帅爷，先别吭声，过一会儿我领他去。”
孔有德想了想：“也好。可得问明白了，别出事。”
孔有德一走开，吕烈就发了火：“你这是干什么？往登州兵脸上抹黑吗？告诉你爹，看不打折你的腿！”
“哎呀吕哥，千万别叫我爹知道！……”
吕烈眼珠一转：“怎么？你跟你小姨娘的事发了？”
张鹿征垂头丧气道：“咳，别提了，谁料老头子的醋劲竟那么大！……今早起因要给孙巡抚送行，小姨娘过来给我篦头。那一股股体香，那扭扭的腰，颤颤的奶子，还有钩子也似的媚眼儿，撩得我直冒火，摸她揉她，又是笑又是喘，正美呢，老头子从后房出来了，吓得我赶紧抽手，不想太慌了，把裙带拽断，她那裙子可不就落下来，什么全露了……老头子眼多尖？全看了去，拔刀就来斫我，我还不撒丫子跑哇？想来想去没路，就偷偷上了船……”
吕烈又是笑又是皱眉又是骂：“你这小兔崽子，这么不小心！偷情偷情，要紧是偷，还能敲钟打鼓！况且又是你爹最宠爱的小妾！唉，走吧，去见帅爷。”
张鹿征直缩脖子：“啊呀，那可不行！”
“谁藏得住你这么个大活人？总得讨他的示下。”
孙元化见到张鹿征，也很意外。听张鹿征说失手打碎玉瓶招得父亲大怒、持刀赶杀的缘由后，他沉吟道：“张总镇一向不是这等计较小事啊……父子间家事也难说清。这样吧，我写信劝劝你父亲，告之你在我处，也好叫他放心。待他消气，我们也回登州了，你去向父亲谢罪。”
张鹿征喜出望外，连忙叩谢。
这位孙巡抚处事，果真是面面俱到！吕烈不快地暗想，孙巡抚却已转向了他，问道：“听孔有德说，你认出那吴直的母亲是……确实吗？不会认错？”
“没有错！”
“但这位吴直的侄子吴同，也确是真的。”
“帅爷认识吴同？”吕烈和孔有德异口同声。
孙元化点点头：“那是五年前，宁远大捷之后，吴同奉叔命，送来因大捷为魏忠贤请功请封的折本，邀我签押，被我回绝了。他那时不到二十岁，已经十分骄横，很说了些不中听的话……这次倒谦恭了许多。”
孔有德又不明白了：“那吴直不就是魏忠贤逆党了吗？如今怎么反成了大太监？”
吕烈冷笑：“苍狗白云，谁说得清！”
孙元化和颜悦色：“听说吴直查逆案逆党颇有功，很得圣上信赖。或许此人幼年入宫，他的母亲迫于穷困，不得已堕入风尘。如今，吴直富贵不忘根本，不嫌贫贱，也算难能可贵。我们还是隐恶扬善为好。”
孔有德连连点头。吕烈咬咬牙根，没说什么。