若在平日，为了夜来书房里险些破诫，孙元化定然早早地就进忏悔室了。然而，眼下炸炮事件中所隐藏着的危机太严重，把他心中那点惶惑和悔恨挤到微不足道的小角落，终于无影无踪。脑海里面翻来覆去都是炸炮的现场，疑点很多，难以定论。
炸膛的，是西门城楼南侧的那门西洋大炮；守西门的是登州镇陈良谟营。孙元化到达西门时，陈良谟率部迎接，从营官、哨长到兵卒，全都绷着脸，十分紧张。
木制的两轮炮车完全炸碎，包了铁皮的轮子一东一西，都变了形。炮身不复存在，像遭了一场大火的地面洒满了它的残骸——乌黑的铁块、铁片、铁渣。城楼的窗户震坏，一个翘角炸塌。炮位上有两具肢断体残血肉模糊的尸体，数步外还有一具完整的尸身，似被飞来的弹片击中胸膛。炮位四周尽是鲜血残肉，惨不忍睹。
说起炸炮因由，陈良谟竟是一问三不知。因为他住在城中他的游击署，是被炮响惊醒后匆匆赶来的。孙元化立刻查对盘问。原来，白天西门操练大炮，装填手刚把火药填满压紧，装上碎铁弹头，有人来向他要赌债，几句话不合打了起来。众人只顾了先瞧热闹后劝架，操炮的事就搁下了。装填手一肚子闷气，也就忘了取出弹头、扫出火药。
这样，有人半夜潜上城楼，点着了引火绳，引起大炮炸膛。
这样，这三具尸体便可能是点火绳的人。点火绳为的是发炮，炮膛爆炸是意外事故。
他们为什么发炮？向哪里发炮？
他们是什么人？
面目清晰、尸体完整的一个，西门守军无人认识。
孙元化命陈良谟查点本营官兵。一个不缺。
孙元化又命所有营官认尸并查点本营，结果与陈良谟营情况一样。
因侍从飞马来报：巡抚府侍卫巡查拿住一个鞑子奸细，他立刻赶回，急于知道详情，哪里还能想到银翘！
换洗完毕，孙元化在中堂传见中军和四名巡查侍卫，仔细询问追捕经过。他觉得大炮炸膛和金国奸细同时出现，不是偶然。问到后来，孙元化笑了，很有兴趣地说：
“陆奇一，你怎么想起用女真话试他呢？”
陆奇一得意地笑眯了眼：“他呀，把‘人’念成‘银’，‘日头’说是‘意头’，又不是登州腔，倒带着好些辽东味儿。我心想试一试有什么要紧。哪知他不经诈，立马露馅！”
“也亏你城中混乱之际，仍能盯住不放，终于成功。”
“帅爷，当年他们逮不住我，现今我可得逮住他，叫他们也知道知道我的厉害！”陆奇一越加雄赳赳气昂昂。
陆奇一是京东通县人。十岁那年随爹妈往锦州探亲，赶上金鞑大军攻锦宁，抢掠人口财物，他一家被掠到沈阳，分赏给有功将士。他在贝勒豪格旗下为奴，从此再没见过双亲。他不堪受役使，几次逃跑，终于成功。沿途乞讨进关，四处流浪。
去年六月，孙元化上任途中收留了这个衣不蔽体的肮脏的小流浪汉，让他吃一份军粮。这小鬼头一听说打鞑子，很来劲。因为他记得清清楚楚，在鞑子家为奴的一年里，他挨了一百二十九次鞭子，每次不打三十，也打二十。
他不记得自己姓什么。主家叫他“宁温汤古那丹卓木”，那是女真话六百七十一的意思，标志着他是那年贝勒名下得到的第六百七十一个奴隶。孙元化按“六七一”的谐音，给他取名陆奇一，时年十三岁。今天他头一回立功，难免得意。
“给他们上功劳簿，按例升赏。”孙元化说着走下座位，拍拍陆奇一的肩膀，“果然出息了，当初真没有白留你。除了例赏，你还想要点什么？”
陆奇一长了个小模样，肩窄脖子细，到登州一年了，好饭好菜仍养不胖，还像个十一二岁的娃娃。他滴溜溜的眼珠子早盯到帅爷腰间，那把镶金嵌玉的小佩刀，梦里都忘不了。可这么贵重的东西，怎么好开口？他把话硬缩回去，狠狠咽了口唾沫，耸耸鼻子，挤着眼嘿嘿地笑了。
“小鬼头！”孙元化点点陆奇一的大额角，随手解下腰间佩刀递给他，“拿去吧！盯了有半年了吧？”
陆奇一眉开眼笑，抢上去叩了个响头：“谢帅爷恩赏！”
众人都笑了。中军耿仲明待笑声过去，禀道：“帅爷，奸细嘴硬，什么都不说。要不要押来帅爷过目？”
孙元化想了想：“请张总兵过署来一同审问。”
陆奇一不满地小声咕噜：“我们逮的鞑子奸细，干啥要他们登州佬来掺和！”
旁边有人捅捅他，他连忙闭嘴。孙元化继续吩咐耿中军：“在前堂小侧厅开审，布置不必过分郑重，去办吧。”回过头来眼睛望住陆奇一：“在登州抓了鞑子奸细，是军机大事，登州镇总兵不管谁管？”
审问颇出人意料。
奸细反剪双手在厅下站定，极是从容；中等偏矮身量，极是普通。既不像陆奇一他们说的那般猥琐油滑，又不故作大丈夫气概昂首挺胸，只是干瘦的身躯似乎很重，稳稳站着，像多半截埋在地下的拴马桩。
“跪堂！”两边侍卫按规矩大声喝令。那小个子却似没有听见，只展眼扫过去，自正坐的孙元化、侧坐的张可大、张焘，挨个看过耿仲明、孔有德、管惟诚、吕烈，最后又回到孙元化身上，大声道：
“上坐的定是登莱孙巡抚本人，可对？”
众人一惊，孙元化不动声色地点点头：“正是。”
小个子大步走到中厅，对着孙元化再看一眼，自语道：“不错，凤眼斜挑，双眉入鬓，一脸书卷气……”说着他跪下去，一拜，又起身，仍是稳稳地站着。
众人更是惊疑不定，平日熟视无睹，并不觉得，经这鞑子奸细一形容，可不正是孙巡抚的写真！
抚标中军耿仲明忙喝一声：“大胆奸细，敢不跪堂！”
小个子一笑：“我们从来只跪英雄！咱佩服孙巡抚是个忠臣，敢跟我们比试高低，不然，刚才这一跪也没有！”
镇标中军管惟诚也喝一声：“死到临头，还敢犟嘴！”
“我不过一时大意，犯在那个小猴崽子手里。要是胯下有马，手中有弓箭，别说你们四个，四十个也不是我的对手！”
张可大一拍堂案：“张狂之极！废话少说，快快招供：你是何人，从何处来，到我登州来做什么？”
小个子不答，站堂的侍卫同声大吼：“快招！快招！”震得窗纸簌簌乱响，奸细依然沉默。
张可大是世袭武官，原本没有审问的经验，更没有坐堂的兴趣，加上这小个子方才那一跪，比得他心里很不自在，早就窝着火，此刻便乘机发作：“骚鞑子狗奸细！留着何用，推出去斩了！”
侍卫们一声呼喝，推了奸细就走。脚步声远了，孙元化才对张可大道：“观甫这样吓他一吓，倒也使得，或者能逼他说出真情。”
张可大脸上微微一红，有几分尴尬，口中只得含糊应道：“这些胡人夷种，全不知好歹……”
孙元化连连点头，命道：
“中军，招回来！”
奸细二次上堂，不住叫骂：“要杀要剐老子认啦！怕死就不算大金国的巴图鲁巴图鲁：满语，勇士的意思。！……”
待他嚷够了，孙元化才静静地说：“两军交战不斩来使，张大人不过试试你的胆量。”
众人听得糊涂了：明明是奸细，怎么成了“来使”？明明张总镇要杀他出气，怎么成了试胆量？小个子也有些吃惊，忍不住露出喜色，放松下来。
“此番来登州打探军情，只你一个人吗？”
小个子眨眨眼，再次缄口不语。
“昨夜大炮炸膛，那一声巨响你可曾听见？”
小个子不由自主地点点头。
“西门炮炸之处，有几具尸体。”
小个子倏地变了脸色：“几具尸体？……”
“不错。虽然残肢断腿纷飞四处，但那脚上着的鞋却不是关内所有，软皮鞋底，草编鞋帮，那草生在辽东长白山间，名曰乌拉，你不会不知道吧？太大意了，竟穿着一样的鞋来闯登州！”孙元化锐利的目光直射小个子，众人一齐注目，这名金国探子果然穿着一双编制得十分精细的皮底草鞋！
小个子脸色发白，慌忙问：“有几……几具尸体？”
孙元化紧接着问：“你们来了几人？”
小个子脱口道：“四个。”
“那，本帅只好据实相告，只有你还活着。”
小个子呆了半晌，突然跪了下去，仰头向天，双掌也朝天平举，嘴里默念着什么，随后弯腰垂头至地面，抬起来，再垂下去，反复三次，默祷片刻。重新立起时，如遭了霜打的禾苗，神色很是沮丧。
孙元化知道女真人尚武，战死者灵魂必能升天，被当做英雄敬仰，小个子是在为三名同伴祝福送行。尽管是敌国，他不能不暗暗钦佩，痛感大明官军多年来荒于训练、怯于上阵，再不整饬强化，前途可忧……他敲敲堂案，口气温和地提醒：“说吧！”
“没指望了！……还当他们得了手哩，我便一死，也还有世袭爵位，子孙荣耀……”小个子失神地喃喃自语。
张可大又忍不住了，喝道：“休再啰唆，快快招供！何名？受何人指使？来登州何事？”
小个子不理睬张总兵的喝叱，突然又跪在孙元化案前：“孙巡抚，我自知必死。只求你拿两样东西让我瞧上一眼，我索赫扬古虽死无憾！”
“你要看什么东西？”
“铳规。”
“什——么？”孙元化一惊，众人也很意外。
铳规，是登州炮手的秘密，他竟然知道！不过，使用它虽然能提高大炮的准确性，终究有限，所以孙元化正在算计着制作一种新的瞄准器来代替铳规。昨夜那一声巨响之前，他正在绘制瞄准镜的分件图，准备近日开始打造。
不想这个索赫扬古又说了一句话，孙元化完全蒙了：
“还有一件，瞄准镜。”
孙元化一时竟不知怎么往下问了。他太吃惊了。倒是张可大紧锁浓眉，气冲冲地喝问：“看它作甚？”
“索赫扬古实在想知道，它莫非是宝石打造黄金铸成的？一个铳规，怎么就值得四个一等阿思哈尼哈番呢？”
耿仲明瞪大眼睛喝道：“不许胡扯！”
“怎么是胡扯！汗王亲口应许，若能带回一个铳规，我们四个每人都赏一等阿思哈尼哈番！”
汗王亲许！一等阿思哈尼哈番，相当于明朝的世袭副将衔！只为了一件小小的铳规？大金国汗莫非疯了！
“那么，瞄准镜呢？”孙元化问，“也是你们汗王命你们盗取的？”
“这倒不。”索赫扬古流露出几分得意，“是酒馆里你们营官争骂透的风：一些人大骂红夷大炮空耗巨款，是榔槺无用之物，立刻有人回敬说待孙帅爷的瞄准镜拿将出来，大炮就百发百中天下无敌，足见登州佬是坐井的癞蛤蟆！……可知这更是神器，若能弄到手，定能赏我们世袭一等精奇哈番！”
好大口气！一等精奇哈番，相当于大明的世袭一等子爵啦！比在座的任何一位审讯官的爵位都高，何况是世袭，子子孙孙的俸禄荣耀！
“早已探得西门防卫最松，我们便兵分两路，他们三个去西门盗铳规，我来巡抚府寻找瞄准镜。不知他们撞上什么陷阱，竟被炸死……后来的事，你们都知道了。”
众人面面相觑，大致窥出事故的真相：西门大炮里火药和引火绳忘了清扫，盗铳规的三人点火寻找，无意间引燃了火绳，发炮时炮身炸裂，神差鬼使，歪打正着，送了三条奸细的命。天下竟有这样的巧事！
“那么，你究竟是什么人？”
“大金国汗王驾前正黄旗甲喇章京索赫扬古！”
厅上一阵沉静，人们迷惑不解，难道大金国汗特别喜爱这些奇巧机括玩意儿？一个不足尺长的铳规，竟花这么大气力、出这么高赏格、差这样的亲信勇武之士深入险地，被捕被杀在所不惜！想来倒与喜爱木匠制作的天启皇帝相似，也是个不足成大事的昏庸之主，岂非大明之福！
孙元化却暗暗吃惊，又一次感到危机的紧迫。
刘氏兄弟败灭后，他读罢金国汗与刘氏兄弟的私通信函，有过同样的紧迫感。已经称帝建国号的皇太极，为要笼络刘氏兄弟，不惜自贬以讨好之，甚至指天为誓，言甘如蜜，较之大明君臣间事事隔膜，真不可同日而语；况且肯尊刘氏兄弟为一国，尽用友邦对等之礼相待，其审时度势、可盈可缩，确有欲上则凌云、欲沉则伏泉、变化万端、不可捉摸的神龙气概，绝非器小易盈之辈！
他在宁远、宁锦之战中败于西洋大炮，回去便自己造炮，又不惜代价千方百计获取小小的铳规！回想十年来和老师朋友们为引进西洋大炮经历的万千磨难，至今仍时时如踞炉上受烤，即使是支持引进的朝官，又有谁知道铳规是什么？……相比之下，他的见识和心胸大不寻常，难道真是人中龙，真有天下之分？……孙元化不敢往下想，也不该往下想。他回头对张焘说：“拿那铳规来，给他看。”
张焘果真拿出一把铜制铳规，着侍卫递过去。
股长一尺；勾长一寸五；宽四分厚一分；勾股间连一弧形规，规分十二度；勾股连接处垂下权线，这就是红夷大炮特有的炮具铳规。索赫扬古拿在手中小心翼翼地翻看，满面敬仰之情。
“是从其中一具尸体身上搜得的。”孙元化添了一句。
“啊！”索赫扬古高叫一声，“差一点就成事了！……唉，运气不好！……算了，算了！”
孙元化正要示意耿仲明把索赫扬古带走，耿仲明却不在厅上。孔有德小声禀道：“皮岛送来紧急军情，他去接收，少时就回来。”
那边吕烈在张可大耳边说了句什么，张可大点点头，立刻大声发问：“你方才一上堂，为何就认得出孙巡抚？”
“临行时，汗王亲###待，说孙巡抚相貌不凡，凤眼斜挑，双眉入鬓，一脸书卷气……”
“你们汗王难道会过孙巡抚？”张可大此问口气平淡，原是顺理成章，孙元化听来却十分险恶，惊得头皮一阵发麻，生怕背上难以洗刷的嫌疑。
“汗王说，只见过面，不曾说过话。”
孙元化急忙追问：“难道你们汗王来过登州？”
“来没来过，非我等奴辈所知。但汗王对孙巡抚极是赞赏，说南朝督抚中，只佩服袁督师与孙抚帅二人！”
孙元化不禁暗暗咬牙：如今朝廷上下、万民百姓，人人唾骂袁崇焕卖国贼，此话岂不是又在给自己增添不祥？前有强敌，后有朝廷猜疑，同列排挤，前后作战、左右应付，虽智殚力竭，也难周全！他只能千谨慎万小心，连忙说道：
“我看你也是个铮铮汉子，若肯归顺我朝，必得重用！”
“归顺你们南朝？哈！那刘爱塔兄弟不知好歹，非投南朝不可，得了什么好？家破人亡！若留在我国，前程无量！”
他说的是实情，众人都觉得脸上挂不住，总兵大人红头涨脑地大喝：“斩！推出去斩！”
索赫扬古不等人推，扭身就大步出厅，走到门口，忽转身，气昂昂地笑道：“听我一句劝：你们朝廷极是无道，好不容易出了个大忠臣袁督师，还叫你们那小皇帝给杀了，足见气数已尽！我们汗王是真龙，你们都该识时务知天命，归顺我们大金才对！”
孙元化冷冷地说：“我若背主投敌，你还敬我是忠臣吗？”他一挥手，侍卫把面现惶惑之色的索赫扬古推出去了。
厅内又出现片刻寂静。孙元化为这一场审讯心绪激荡难平，好半天才感慨道：“如此顽劣，少见！”
耿仲明匆匆进厅，才要有所禀告，孙元化只当为索赫扬古的事，皱眉道：“不必多说，按张总兵将令斩了就是。”
“禀帅爷，是皮岛黄爷的告急文书！”耿仲明赶快呈上。
孙元化拆封，皮岛总兵黄龙禀告：金国派兵一万五千余人往朝鲜借船，将入袭皮岛、旅顺等处，乞大帅立派援兵。孙元化把告急文书递给张可大时，竟喜上眉梢，掩不住跃跃欲试的兴奋：
“好哇，终于来了！正好一试锋刃！如今我们新造的炮船足以陈兵海上，邀击敌船，水战定能成功！”
张可大诧异地看看孙元化，脸上掠过一丝阴云，又掩饰地低头去读函件。孙元化已经窥见，预感到要有为难。
张可大并不抬头：“理当救援。只是风向不利。”
“四五日内风向便可转南。”孙元化眉宇间一团英气，眼睛闪亮，“我意张总兵挂先锋印，率登州水师五营在前……”
张可大沉吟着，皱起了眉头：“这……”
孙元化立起身笑道：“观甫，我们到厢房去坐，喝茶吃点心，这半日实在是又渴又饿了！”
半个时辰后，孙巡抚送张总兵出府。属官们不知他俩谈了些什么，但可以看出心绪都不佳。张总兵拜辞时说：“卑职肺腑之言望大人三思。”孙巡抚只点点头而已。
回到厢房，孙元化坐在案边，一手托颐，一手轻轻敲着茶碗盖只管默想，似笑非笑，表情透着古怪。
“初阳，他怯战了？”张焘问，在私下场合，他总以好友身份相待。
孙元化摇头。张可大不怯战。他是一员良将。但他拒绝海战中使用大炮，今天头一回态度激烈地、有条有理地阐述了他反对的道理。
他说：“堂堂天朝，精通火器，能得先臣戚继光真传的，也有的是，何必外夷来教演？仗夷器为水战先锋，招夷兵助阵杀敌，纵然得胜，岂不惹人耻笑？我辈世代军职，实无颜面对我百姓，对我祖先……”
他说：“红夷大炮固然歼敌多，但我用以制人，人夺得也可用以制我。若海战有失，落入鞑兵之手，转而以红夷大炮攻我，岂不为祸更烈？……”
还有一层他没直说，但孙元化能体味到：金国眼红于登州城防的红夷大炮及铳规瞄准镜之类的炮具，必定反复设法争夺盗取，他这个坐镇登州的登州镇总兵，从此多事，将不得安宁了。
至于挂先锋印，张可大说得清楚：昨夜炸炮之惨，登州军民如遭一劫，各营官兵均惶惧不安，深恐用这大炮未杀敌而先自伤。若在先锋水师船上架装大炮，人心恐慌，士气不扬，绝难取胜。所以他出任先锋责无旁贷，但不能用红夷大炮。
孙元化能说什么呢？再仔细说明红夷大炮与戚少保所习火器大不相同，必须格外教习吗？再告诉他只要铸造炮身冶炼铁汁不留砂眼，炸膛事件就可以避免吗？看他义正辞严，一派磊落，全然是一副犯颜直谏的庄重神态，孙元化什么也没有说，只苦笑着送客。
是啊，他只想着千方百计地打胜仗，收复失地，而朝廷上下的大多数人把体面看得比胜负重要得多！他所争的在目的，他们斤斤计较的是手段……
耿仲明小声问起那个很使他放不下的疑点：“大哥，你说鞑子汗王会不会真来过登州？”
“不能！鞑子汗王就跟咱们万岁爷似的，哪能随便挪窝？就是真要出门，銮驾不也得摆一气儿的！”
“他要是微服私访呢？”
“那也不能！咱登州兵是兵山，将是将海，他敢走这险？”
“他要是真有这胆量呢？”
张焘看看他，一皱眉头：“你在说什么？”
耿仲明一眼又一眼地偷偷看着孙元化：“我是说，我是说……正月十六海神庙会……”他触到孙元化的锐利目光，对视的一刹那，彼此都明白他们想到了同一个人。
孔有德一捶脑袋：“参客程秀才！……不对，我去客店寻过，他已经走了，并无可疑之处哇！”
耿仲明说：“不是他，是那个老护院！”
孔有德大悟：“对！帅爷说过那人非等闲之辈……可他若身为大金国汗，又怎肯降低身份扮一个又哑又聋的奴仆呢？……”
孙元化此刻似乎又看到那张气度轩昂、目闪精光、广额方颐的红脸膛，真是能伸能缩、为达目的不惜任何代价的雄杰！对付这样的敌手，也得针锋相对，不拘常格。孙元化长眉一扬，拿定了主意：
“孔有德，此次救援皮岛，渡海作战，我若委你为前队先锋，你可敢接印？”
如雷轰顶，孔有德不由得浑身一战：“什么？我……我，我老孔，当先锋？……”
他做梦也不敢想，先锋印能落到他手中，一时血脉贲张，面红耳赤，宽阔的胸膛大起大落，里面的心跳得“怦怦”响，就像擂起了营中最大的那面一人高的战鼓！