正月十一苍河解禁，正月十三大少爷曹光满回到榆镇了。他带回许多年货，大包小包有几十种。分到少奶奶这边的有几匹绸缎，其中一匹是那种湖绿色;还有一座洋木吊钟，有佛盒那么大，每到一个时辰就叫起来，声音像是布谷。大路得了一盒子洋烟和一把洋伞。烟是地道的雪茄，大路一见就把烟袋锅丢了。伞是黑的，拢起来瘦瘦的样子，刚好顶个拐杖，他拄着它在下房那么窄的地方踱来踱去，后来干脆拄到街上去了。他脸上有寻开心的意思，要自己跟自己闹着玩儿玩儿。镇里人跟他熟犷，见他大冬天撑把伞，棉袍子鼓鼓囊囊像个笨熊，都迎着脸笑他口孩子们牵起他棉袍的后襟，跟着来来去去，像为他托着一条大尾巴。他很久没有这样快活了。
五铃儿得了一条绣花手绢。
我得了一条案板那么大的白毛巾。
五铃儿说:咱俩换换。
我说;为什么?
她说:我头油多，想蒙枕头。
我说:不换.我给你了。
她说:行，以后拿别的还你。
她嘴上不多说，拿眼睛谢我，抽了毛巾便走。近日她懂事了不少口自从曹家知道少奶奶有了孕，求仙打卦，认定那腹里是个公子，左角院一夜间金贵了。炳奶奉了太太的旨意，搬到少奶奶的屋里，与五铃儿‘同宿在隔间，昼夜里轮换着伺候。炳奶是细心人，少奶奶的一举一动都在她眼里边装着。少奶奶迈门坎儿，五铃儿要忘了扶，老人开口就是一顿数落，不像老奴才，倒像冷脸的婆婆。少奶奶做不了自己的主，五铃儿也跟着惨了。
大路也惨了口不便到廊亭里坐着，只能隔着水塘远远地看上房那边的影了，看也不方便，还要摆着看鱼看水的架势，不时地往里丢个石子儿瓦块。不过看也没有用。少奶奶很少出门，那张俊白的脸蛋子仿佛消失了。我躲在耳房里，隔着窗户看大路。他还是穿着洋装精神些，穿着厚棉袍显得又蠢又可怜，发呆I他用棉袍的袖子不经意地蹭鼻子尖儿，把冻出来的鼻涕水儿抹掉。他要穿洋装可做不出这种事。他袖着两只手的样子跟炳爷跟愉镇的所有男人没两样，，他自己怕是也要认不出自己是哪J耘来的货色了口我可怜他，也可怜我自己。我盼着能在太阳光里看见少奶奶的笑容，盼着她的脸和她的心一块儿静下来，松下来。我总在白日梦里问她:少奶奶，你怎样了?
大路怕的是她眼里蒙着的一层死气。
我怕什么，我想不清楚。
大少爷一回来，给死气沉沉的曹府添了活气。他走路带着风，挺腰抬眼，好像什么倒霉事都没发生过。第九个孩子死了，死了就死了，接着种接着生，就不信生不出一个中人意的来。让河禁挡在外边这些天，他把开在外边的曹家买卖梳理了一通，把好几本糊涂帐打顺了，不封河他还坐不稳这个屁股呢了他也不为二少爷担心，用他的话说，光汉口袋里的钱还没花完，人家不着急，咱急什么?况且，急也没用，等着就是了。
曹府的大节没过好，大少爷张落着，要让十五的灯节热闹一下。他从纸场的库里批出大捆的竹纸，赔钱分给佃户，让各家老少们由着性子糊灯。生怕凑不出声势，又让佣人们抬出成筐的蜡烛，在门楼外的台阶上分送了。十五一到，天还亮着就有孩子拎着手灯在街里跑，一见星星，屋檐下的瓦灯也一盏盏亮起来。乌河边聚着三三两两的人影，等着曹家的大队人马来放河灯。炳爷让我去河边看看风势和水势，我去看了，小北风，没有逆水，浪不扫岸，简直是老天特意安排的天象了。
前院和正院，聚满了糊灯的家丁和佣人口五铃儿取了竹坯和竹纸，用碗装了一些浆糊，说少奶奶在屋里闷得慌，想试着糊一朵荷花。
子夜前，曹家的人聚到餐堂里吃元宵。老爷太太在，大少爷领着妻妾也在，坐在首桌上的外人只有大路。元宵煮好前一刻，炳奶和五铃儿扶着少奶奶来了。这是我多日来第一次离这么近看到她。她胖了，白了，脸上淡淡的笑容令人吃惊。她行过礼，低着眉头坐下来。大少爷的妻妾凑过去低声寒暄，味味地笑着。
一个说:几个月了?
一个说;三个月，是么?
一个说:身条子真好，看不出I一个说:是光汉养伤时候怀的吧?妹子你当心，多吃蜜，多吃鱼皮，不然孩子长火烧记，像他爸。
少奶奶不说话，抿着嘴，含了一点儿笑意。元宵盆端上来，热气立即把桌子笼罩了。我立在柱子后头，发现当别人都笑着看大路夹元宵的怪样时，少奶奶的脸阴了下去，她抬眼时碰上我的目光，立刻把脸转开了。我换了另一根柱子，继续盯着她看。我闹不清自己要干什么，只觉着这么下去，能看出那笑容背后的东西来。
老爷气色很好，喻着嘴用力吹一颗烫元宵。
夫人含着口，半个元宵像是永远也嚼不完了。
大少爷向各位说着开心的吉利话。桌上的人不大笑，桌下的仆人们倒偷偷地笑起来没够了。
我没听见他说什么。
我看少奶奶。她红红的小口将白白的元宵咬住，两排碎牙在热气里闪闪发亮。元宵一卷，让她薄薄的红唇淹进去了。我在心里叫唤:天呀!
这时候，大路说出了莫名其妙的话。
他说:曹老爷，我喜欢你们一家人。
又说:我，就是我，想我的妈妈了。
一桌人静了，都看着他。
大少爷说:路先生，你是打算回国吗?
大路说:是。是。我喜欢你们。我要回去!
他很紧张，筷子一滑，元宵滚到地上。他想找，我连忙窜过去，一伸手把烂元宵挠走了二他的大鼻子上渗着汗珠，脸和脖子都是红的。大少爷往他碗里夹小菜，样子很客气。席上人都不吭声，少奶奶看着自己的碗。
大少爷说;你是光汉雇来的，他不在家，我们也不好放你走，我弟弟的脾气你是知道的。这事等他回来再说，你看行不行?
大路听得似懂非懂，想说什么说不出，匆忙地说出一串洋话。他马上又明白别人听不懂，窘得又叹息又摇头，肩膀耸得像个傻瓜。少奶奶用洋话问了句什么。大路一愣，很快就打着手势认真地说起来。大路和少奶奶谁也不看着谁，大部分时间都盯着装元宵的大瓷盆。翻译的时候，少奶奶很恭敬地看着老爷，口气很雅。
她说:路先生是说工人们对机器已经熟悉了，离了他没有一点儿关系。他说他母亲年纪大了，身体又不好，他不能长期离开老人。路先生请您帮助他，让他能早点儿离开榆镇。他说他晚上经常睡不着觉，老想这件事。
老爷轻轻点头，看看大少爷。
大少爷说:父亲，您看呢?
老爷说:难得他有这份儿孝心，随他吧。
人路好像听懂了，可少奶奶还是译给他听。俩人丢一下旁人，你一句我一句地说起来。我听不懂，可是我比旁人清楚，他们在趁机说一些别的事。句子很短，说得不紧不慢，骨子里却很急。少奶奶首先停下来，恭敬她微笑地看着老爷口她说:璐先生说他母亲只有他一个儿子。
她看一眼大路，顿了一会儿。
又说:路先生说他一辈子也忘不了这里的人。不过，他想早点儿回家，越快越好，如果方便，他明天就想离开这里。他说的就这些，没了。
大路听出不完全是他的意思，只能忍着。
他说:我，就是我，喜欢你们!
老爷说:走就走吧，火柴场本来就是光汉手里的玩意儿，让你跟着受累实在亏得慌。光满你给他安排一下。时候不早了，穿暖和点儿，到河边放灯去。
夫人说;玉楠，你就不要去了，小心受凉。
大家离席的时候先给长辈让路，老爷在少奶奶跟前停下，很器重地打量她一番。
老爷说:你帮着光汉做事有一套，想不到还会着一口法国话，嫁给我们光汉真屈了你了。
少奶奶说:是英文。
老爷说:我知道，总归不是中国人嘴里的。炳奶f炳奶!你们小心给我伺候着，出了毛病就对不起郑家了。
夫人不等老爷说完，_已缓缓地走出餐堂。
院子里正给河灯试蜡烛，一盏盏像亮起了满天的星星。乌河那边响着高一声低一声的欢呼，镇子里的人已经等得不耐烦了。少奶奶叫住我，说她糊了一盏荷花灯，让我替她放到乌河里去。我们一起往左角院走。少奶奶和五铃儿在前边，我和大路在后边。炳奶不知让炳爷招去做什么，一时没有跟上来。
路上我和五铃儿沉默着，听少奶奶和大路隔着夜色说一些我们听不懂的话。那些话的口气模糊不清，不知是谈天气，还是掏心窝子。他们话里的意思总不会像他们的外表那样随随便便，他们随便的样子是做出来给外人看的。这瞒得了五铃儿，瞒不了我。来到廊亭，我知趣地紧走几步，超到少奶奶前边，她果然就势站了下来。
她说:五铃儿，你领耳朵拿灯去。
我在屋里故意磨蹭，让五铃儿找线加固灯架子。灯糊得确实好，三朵荷花让竹坯和竹托支起来，两朵盛开，一朵含苞，粗粗的大白蜡插在竹签子上，足能燃到让花灯漂出五里地t我掂量时间差不多了，就端着灯出来。少奶奶和大路在廊亭里站着，隔着石桌，一动不动，一声不吭，该说的话似乎已经说过了。
我说:花苞这边太沉，下水可别翻了。
五铃儿说:翻不了，把签子挪挪。
我说:试试看吧!
我把花灯摆上石桌，跟大路要火柴，大路不动，好像没听见。我又招呼他一次，他才把火柴递给我.我点燃蜡烛，让大家凑近了看看，我一下子发现少奶奶的眼里含着泪光，忙说挺好挺好，一口气把灯火吹熄了。我和大路向外走，我能听见大路压低声音呼了少奶奶一句，像道个珍重，也像道别。我心里酸溜溜的，觉得这一切都让我奇怪，更让我震动。
少奶奶说:耳朵，灯下了水你跟它走走，别让它挂在岸上，能送多远送多远l我的福气和缘分在它身上，别让它翻在家门口，要翻让它翻到下游去。耳朵，替我送送它，你要上心呀w我说:哎!您回屋去吧。
黑灯瞎火的;我的眼也湿了。来到乌河岸边，河里的灯已经满了槽，像一群萤火虫慢慢往下飞。我和大路在一处避静的水湾把荷花灯放下去，沿着河岸送它。它常常拢到岸边来，打着转不想走，大路伸着长胳膊一次次推它的底座，鞋和裤腿都湿了。我找了一根长竹竿，一边走一边拨它，让它永远离岸远远地漂荡，想停也停不住。前后全是灯，有一些翻了，还有一些无人照料的歇在河边，蜡烛将要燃尽，另有一些灯干脆就在河心烧起来了。
我们送着少奶奶的荷花灯一直往下走，过了屠场，水渐渐急J’。在乌河扎入琼岭峡谷的地方，静静的河水突然奔腾起来，发出占阵阵啸声。荷花灯竞然没有翻，流星一样射出去，很快就没有踪影了。
我说:完了，回家吧。
大路说:完了。完了口他站在岸边点了一支舌茄。
他把雪茄抽完我们才往镇子里走。
我们站在那么，呆着，数着。
一共翻了四十六盏灯口荷花灯翻在前边了。