纸上谈钱

  亲爱的小文:
  九岁生日姥姥给你五块钱,你怎么花的?还是藏了起来,变成一个小财迷(money-mad)?
  美国的钱,一分(cent)叫penny,一分没有叫penniless,就是“一贫如洗”“穷光蛋”。turnanhonestpenny是正正当当的挣钱。pennypincher是小器(气)鬼(miser)。penny-wiseandpound-foolish是“省小的花大的”、“省小钱吃大亏”、“贪小失大”。Apennysavedisapennygained.是“省一文就赚一文”。Takecareofthepence,andthepoundswilltakecareofthemselves.是“注意小钱,大钱便会白已注意自己”,也是“小事注意,大事自成”的意思。penny虽是小钱,但aprettypenny却是很多钱,如Theircarmusthavecostthemaprettypenny.(他们那辆车一定花了他们一大笔钱)。
  一分下来是五分,叫nickel,也叫jit或jitney,跟五分有关的也有一个小器鬼,叫nickelnurser.
  十分叫一毛dime,卖便宜东西的店叫“一毛商店”(dimestore),也叫five-and-dime、five-and-ten、five-and-ten-centstore、ten-centstore,“一毛一打”(adimeadozen)的意思是太普通了、太多了、不值钱了,跟中文“车载斗量”、“过江之鲫”、“多如牛毛”等意思很近。Actorsareadimeadozeninthecity.就是“城里演戏的车载斗量”的意思。
  二十五分叫两毛五,就是一块钱的四分之一,所以叫quarter,另外有三个词儿只是算的时候用,并没有这种角子:
  一、bit是两毛五的一半,121/2cents
  二、shortbit等于一毛
  三、longbit等于一毛五
  五十分叫五毛,就是半块钱halfdollar、half-dollar、haLf-buck,一块钱(dollar)俗称很多,buck最常用,buck是“雄鹿”,雄鹿的眼睛叫buckeye,“橡树”的果像这眼睛,所以橡树就叫buckeye,你住的州Ohio橡树最多,所以外号叫BuckeyeState(橡树州);而生在或住在这个州的人,外号就叫Buckeye所以你呀,小文,就叫Buckeye。
  爸爸
  一九七三年十月七日晨
  二
  亲爱的小文:
  美金上都有美国名人的像,你认识了多少?
  一块和两毛五上的人像是第一任总统华盛顿(GeorgeWashington),他讨了一位二十八岁的小寡妇做太太。
  两块和五分上的人像是第三任总统杰佛逊(ThomasJefferson),他讨了一位二十四岁的小寡妇做太太。
  五块(俗称fiver、five-spot)和一分上的人像是第十六任总统林肯(AbrahamLincoln),他在结婚典礼上逃掉了,过一阵子被女方抓回,补行结婚。太太是一位悍妇(就是母老虎shrew、virago、vixen、tigress)。
  十块(俗称tenner、ten-spot、sawbuck)上是第一任财政部长汉弥尔顿(AlexanderHamilton),他跟杰斐逊的副总统决斗(决斗是duel,答应别人决斗是givesatisfaction),输了,死了。(决斗一五○年前最流行,现已非法。)
  二十块上是第七任总统杰克逊(AndrewJackson),他讨了一位跟人分居的女人做太太,也决斗过,赢了。
  五十块上是第十八任总统格兰特(UlyssesS.Grant),是Ohio州人,生的地方离牛津只四十英里,是个卖猪的。
  一百块(俗称century)上是万能先生(ajack-of-all-tradesandmasterofmany)富兰克林(BenjaminFranklin),他的太太是跟别人结婚又回来的老情人,是个半文盲;儿子效忠英国,是保皇党,反对他。
  五百块上是第二十五任总统麦金利(WilliamMcKinley),太太有精神病,但他对她极好。他也是Ohio州人(Ohio州共出了七个总统)。
  一千块(俗称grand)上是做过第二十二、二十四两任总统的克利夫兰(GroverCleveland),他年轻时候,跟一位叫MariaHalpin小姐生了一个小孩,但没结婚。他后来竞选总统,政敌套小孩口气,做了口号叫:
  妈!妈!哪儿去了我爸?Ma!Ma!WheresmyPa?
  到白宫去啦,哈,哈,哈!GonetotheWhiteHouse,ha,ha,ha!
  但他人好,老百姓说他好,他竞当了两次(不是连任)美国总统。在他当总统前九十年,他的一位亲戚建了全Ohio州最大的城,就是克利夫兰。
  爸爸
  一九七三年十月七日上午
  附:一早上连写两封信都是“纸上谈钱”的,好阔呀!(姥姥二十六日信收到。)

《坐牢家爸爸给女儿的八十封信》