你杀鹅我就杀鸡

  亲爱的小文:
  中文里说人走起路来慢吞吞的,又摇摇晃晃的,叫“鹅行鸭步”,英文里把鹅走路描写军队检阅时走的“正步”——goosestep,中文里说冷、害怕或恶心的时候起的“鸡皮疙瘩”,英文里叫“鹅肉”gooseflesh——你鸡我就鹅,英文又跟中文捣起蛋来了。
  伊索寓言里有一个故事说,一个人有一只会生金蛋的鹅,但每天只生一个,这人嫌生的慢,拿刀把鹅杀了取蛋,结果鹅死了,蛋也没了,这个故事写人又笨又贪心。由这个故事,出来一句英文成语,叫
  Donotkillthegoosethatlaysthegoldeneggs.
  意思就是“别杀下金蛋的鹅”,“别断了财路”,“别砍摇钱树”。在中文里,也有一句“杀鸡取卵”(tokillthehentoeggs)的话,正跟英文不谋而合——你杀鹅我就杀鸡,这回是中文跟英文捣起蛋来了。
  鹅既然杀了,就可煮了吃,英文“煮了他的鹅”的意思是“他完蛋了”(名誉毁了,计划垮了,机会丢了等)。Hisgoosewascookedwhentheyfoundthestolengemsinhispocket.(当他们发现丢的宝石在他口袋里,他完蛋了。)
  鹅蛋gooseegg,就是得了零分,也叫鸭蛋duck-egg,就是中文“吃鸭蛋”。
  骂人笨,就用到鹅。assillyasgoose(像鹅一样笨)、Heisquiteagoose.(他是一个笨蛋)。
  骂人胆小说这人连向鹅说声“呸!”都不敢。unabletosay“bo”toagoose.
  钢笔最早是用鹅毛削的,叫鹅毛笔goosequill,有两千年历史了,钢笔pen在拉丁文里是penna,就是羽毛feather的意思。中文“千里送鹅毛”意思是礼轻意重。
  爸爸
  一九七四年一月二十六日
  附:你和姥姥九、十号的信收到。二十一号收到的,因过旧年,收到得比较快。

《坐牢家爸爸给女儿的八十封信》