古国神游

  亲爱的小文:
  埃及(Egypt)是非洲国家。但她伸了一只胳臂到亚洲,这胳臂就是西奈半岛(Sinai)。胳肢窝(armpit)那里开了条块100miles长的苏伊士运河(theSuezCanal)。苏伊士运河缩短了从英国到印度的距离,缩短6000miles。
  苏伊士运河挖了十年才挖成,现在已经一○六岁了。挖它的人是法国外交家李希普(DeLesseps),他在六十四岁那年挖成。他有挖运河的瘾,又去挖巴拿马运河(thePanamaCanal),结果公司倒闭,差点坐牢,因为他八十四岁了,所以免了。
  中国的隋炀帝,也喜欢挖运河,后来也倒了霉。大概土地神不喜欢人家挖他。
  埃及的棉花最有名。
  埃及的首都是开罗(Cairo),已经有一三三五年历史(A.D.640年就有了)。
  Cairobazaars很有名,bazaar是东方的小工艺品商店(1.IntheEast,anexchange,marketplace,orassemblageofshops,市场、商场(东方的)。2.Aspacioushallorsuiteofroomsforthesaleofgoods,asatafair,百货商场。also,afairforthesaleoffancywares,toys,etc.commonlyforacharitableobject,又指售卖珍玩以充善举的市场)。
  埃及最有名的是三十五座金字塔(pyramid)。
  金字塔有十个足球场那么大。
  金字塔是埃及国王(埃及叫法老Pharaoh)的坟,里面有金银财宝,所以老是被偷。所以以后的埃及国王就不盖金字塔了。
  金字塔要四十万人盖二十年。古时候人对修坟可真有耐心,小文你记得爸爸跟你谈过的印度那座大坟TajMahal吗?那坟也盖了二十多年才盖好。
  金字塔前面的狮身人面像,叫Sphinx(the“Strangler”)。最有名的Sphinx故事是叫人猜谜语的故事。
  谜语是:什么东西又四只脚又两只脚又三只脚?
  后来Oedipus猜出来了。(SPHINX,inGreekmythology,awingedmonsterwiththebodyofalionandtheheadandbreastofawoman.Accordingtothemyth,theSphinxdestroyedthepassersbyfromtheGreekcityofThebeswhentheyfailedtoguessherriddle:“Whatisfour-footedinthemorning,two-footedatnoon,three-footedintheevening?”Oedipussolvedtheriddlebyreplying:“Man,whoinchildhoodcreepsonhandsandknees,inmanhoodwalkserect,andinoldageusesastaff.”TheSphinx,hearingthis,threwherselffromarockandperished,andOedipusthusbecametheliberatorofThebesandwasmadeitsking.)
  法老们不用金字塔以后,开始在地底下挖坟。一九二二年,考古学家HowardCarter(anEnglisharchaeologist,specializedinexcavatingancientEgyptiantombs)挖到了小法老Tutankhamen的坟——三三○○年前的宝贝全部出土。小法老十八岁就死了,装在金棺材里,棺材盖是用金子做的小法老的全身雕像。坟共有四个房间,在中挖成的,里面宝贝多极了,琳琅满目。(Goodgemsfilltheeyes,avastarrayofbeautifulandfinethings.)小法老Tutankhamen的名字,在三三○○年后,名闻全世界。WillRogers(爸爸跟你谈过的美国牛仔哲学家,印地安祖先)甚至把Tutankhamen这个名词(noun)当动词(verb)来用。他说:
  Ifthefatherofourcountry,GeorgeWashington,wasTutankhamentomorrow,and,afterbeingarousedfromhistomb,wastoldthattheAmericanpeopletodayspendtwobilliondollarsyearlyonbathingmaterial,hewouldsay,“Whatgotemsodirty?”
  埃及有全世界最长的河尼罗河(NileRiver),埃及为了利用尼罗河,自一九六○年起用十亿美金盖了大水库,叫阿斯旺水库(阿斯旺坝TheAswanHighDam)(台湾的石门水库只是一亿美金),有了阿斯旺水库,会使尼罗河的水存起来。但这样一来,许多埃及的古迹都要被淹,尤其是有名的四千年前的大庙阿布辛拜勒(AbuSimbel)。于是进行抢救,全世界五十个国家捐了一千七百万美金救它,救的方法是朝上搬家。于是,这座待在那儿四千年的大庙,就被锯成一块一块的,用起重机搬了家。
  这个大庙里面的名堂很多,设计奇特。每年有两次,阳光照进法老石像的脸上。大庙外面这四个大石像也都是这法老,这法老叫RamessesII(RamsesII,RamessesII),在位时间是公元前十三世纪(reigned1290-1224B.C.),他把他自己做成四胞胎,替自己的庙守门,他老家伙谁也不信,只信自己。四千年前,他把古人忙得臭死;四千年后,他又把今人忙得臭死,他真有办法,他真行。
  爸爸
  一九七五年九月二十日

《坐牢家爸爸给女儿的八十封信》