当天晚上，李向南同县委常委们在卧龙庄宿下，分到各家各户吃了派饭，开了几个调查会。第二天早晨，按计划原准备到凤凰岭大队去。那里有李向南要做的一篇大文章。汽车开到横岭峪口过河滩时抛锚了，司机满头大汗，一时半时修不好。李向南看看前面不远处的横岭峪村，想起什么，安慰地拍了拍司机的肩膀，让他别急。他对车上的常委们打了个手势：“咱们抽修车时间去看看孩子们安顿得怎么样。”
一进横岭峪公社大院，他们就愣了。一片冷清。李向南同常委们把每个房间走过看了一遍，不但没有孩子们的踪影，连腾房子的迹象也没有。驼秘书驼着背，无声无响地出现在众人面前。
“教室怎么没搬？”李向南问。
“潘书记说过几天再说，不急。”驼秘书小心地答道。
李向南阴沉着脸咬了一下牙：“他昨天下午干什么去了？”
“他昨天下午回他村里去了，准备给他爹过三周年忌辰。”
李向南好一会儿没说话。他慢慢扫视了一下满是灰尘的屋子，最后转身脸色可怕地挥了一下手：“走。”常委们又沿着昨天的道路急急走着。
刚过独木桥，就远远听见喊声：“快来人啊，快来人啊。”傅老顺两手在嘴上捂成喇叭筒，扯着脖子冲着下面已经开始骚动的村子大嚷着，同时隐约听见孩子们的哭声、尖叫声。又走了几步，几个孩子泪汪汪地跑来。他们认出了昨天的县委书记，哭着用手回指着教室的方向：“肖老师——”
“肖老师怎么了？”
孩子们哇地大声哭开了，话也说不清楚了。
人们三步并作两步赶到了那个土崖凹进去的院子前。一进院门，顿时惊住了。教室那孔窑洞已然塌方了。大大小小的土块已经把窑洞口堵满了。“肖老师。”“肖老师。”几十个孩子们哭喊着、拥挤着，用他们的小手往外刨着土。林虹正弓着腰用铁锹拚命挖着。几乎与县委常委们同时，院子里又涌进闻声赶来的男女老少们。孩子们的哭喊声，婆姨们的惊呼声，男人们的嚷叫声响成一片。
李向南分开众人挤上去，用手扳住林虹的肩头拉了她一下。林虹回过头看了他一眼，眼里闪着愤怒。
“怎么回事？”李向南问。
林虹三句话把情况讲清楚了：刚才，课上到一半窑洞就开始往下掉土，婷婷立刻让孩子们搬着小板凳到窑洞外面去。驼秘书的孙子钟钟把自己的橡皮掉在教室里了，又跑进去找，这时窑洞开始塌，婷婷一边叫着一边冲进去拉孩子，窑洞轰然一声全塌了下来。
“你们干的好事。”林虹愤怒地说。
李向南被林虹这种不加区分的说法弄懵了。他愣了一瞬，但来不及解释：“婷婷和那个孩子都压在里头了？”
“是。”
这时院子里进来的人更多了，潘苟世也满头大汗地跑来了：“快快，赶快挖。”他结结巴巴地嚷道。
“挖什么？”李向南目光像刀子一样逼视着他。
潘苟世哆嗦了一下。他没想到李向南今天又回到这儿。
“大家安静。”李向南挥了下手，大声喊道，“妇女们一人领上两个孩子，全部都出院子去。快。你们在这儿耽误事。”女人们拽上哭喊的孩子们出去了，院子里静了一些。“这窑洞不能乱挖。”李向南说，“下边挖，上边还要往下塌。”他扫视着众人，“谁是挖窑洞的行家？”
人们左右张望着，把一个老汉拥推出来，是贾二胡。
“贾大爷，你是什么主意？”他问。
“这得一边掏着挖着，一边用柱子撑着。”贾二胡说。
“对，是这个办法。”李向南说，“该挖哪儿，该撑哪儿，你站在这儿全面指挥。我领着人在前面挖。”他抬头看了一下潘苟世，潘苟世正愣怔地站在那儿，“你领着人立刻去扛些木料来。不管什么，拆了拿来。越快越好。”
人们一起投入了紧张的行动。贾二胡上下左右地看着塌了的窑洞，在后面指点着：“先挖这儿，那儿先别动……那块大土疙瘩先撑住它……这儿顶个柱子，短一点的。换一根，再短一点的。用劲。上面垫块木板……好，这儿往里掏。李书记你那儿当心。”
“李书记，你靠后点，我来。”小胡气喘吁吁地用铁锹挖着往前插上来。
“不用。”李向南说。他感到旁边还有一个人挤过来，扭头瞥了一眼，是林虹。“你走开。”李向南命令道。林虹不理他，继续弯下腰奋力挖着。“你在这儿一个不顶一个，碍事。”李向南有些粗暴地抓住她的胳膊用力往后拽，林虹一下没挣脱，转过身来，满脸汗水地看了看自己胳膊上被抓握出的红印，抬头看着李向南，眼睛里闪出敌视的目光，她遇到的是李向南更加强硬的目光。她咬了一下嘴唇，朝后让了让，康乐和一个农村小伙子立刻取代了她的位置。
窑洞有些地方塌实了。有些地方是土块支土块空搭着。人们就从下面连挖带撑，掏进一个一人多高的巷道进去，一筐一筐土递出来。慢慢外面的看不清里面的人了。里面的人则小心翼翼地连挖带撑着往里进着。下面挖土尤其要小心，怕万一伤着婷婷他们。最后，碰到一只手。在这儿了。他们小心翼翼地用手刨着，把婷婷挖出来了。她弯着腰侧身趴着，显然是在塌方的一刹那用身体掩护着驼秘书的孙子小钟钟。在她身下是那个孩子，一根原来横担在窑顶的木梁压在她腿上。
两个人被从巷道里抱出来了，平躺着放在地上，剔净脸上鼻孔的土，连呼吸都摸不到了。婷婷的膝关节靠上一些的腿部大概是被砸断了，血从裤子里渗出来。“婷婷，婷婷。”宋安生趴在婷婷身边竟然失声哭起来。
“哭什么？”李向南喝道，“先看人有没有救。”
贾二胡老汉上来，翻开婷婷和钟钟的眼皮看了看，又用手放在两人的鼻孔上，闭住眼试了好一会儿，然后抬眼很有把握地说：“还有救。”
宋安生立刻和人们一起给婷婷和钟钟做起人工呼吸来。
贾二胡解下自己头上的毛巾，哧哧地竖着撕成两条，系住，成一条布带，他让林虹把婷婷的裤腿卷起来，把流血的腿扎住。他回头看了一下又进到院里的几个妇女：“要头发，快点剪，多几把。”剪刀拿来了，林虹先接了过来。她把盘在脑后的头发一松，甩了一下披在了肩上，左手在脖颈后把头发理着握成一把，右手拿着剪刀咯吱咯吱几下把头发剪了下来。又有两个农村姑娘剪了头发。贾二胡捧着头发，到了旁边婷婷住宿的那间小窑前，用炉火把头发燎着，满院腾起一股焦臭。他捧着不多的发灰过来，敷在婷婷的伤口上，又用林虹递过来的一块白毛巾把伤口包扎住。人们疑惑地看着他。“头发烧成灰就是血余炭，懂不？止血中药。”贾二胡拍着粘在手上的头发灰，有些乐呵呵地眯起眼说道。
在这种紧张的气氛中，他的话使大家略感放松了些。
婷婷的眼皮开始动了，好像有只小虫在眼皮下慢慢蠕动。小钟钟的鼻孔开始微微翕动，接着他睁开了眼，直愣愣地像熟睡中被惊醒了一下，而后又闭眼睡去了。贾二胡摸了摸两人的脉，眉头皱得更紧了，在众人的目光下，半晌才放心似地点了点头，悠悠地站了起来。他那带着一丝乐呵呵的表情好像是说：好了，这就没事了。他一边用烟袋锅从容地挖着烟丝，一边靠近了李向南，压低声音说：“李书记，快送医院。钟钟不要紧，婷婷再三个时辰送不到医院，就没救了。”
李向南猛然转过头，询问的目光落在贾二胡脸上。
贾二胡在一片烟雾中皱着额头，翻起眼皮看了他一眼：“快，说话就没救了。”老汉拿烟袋的手在微微抖着。李向南点了一下头，扭头看着潘苟世：“赶快打电话，叫县医院来辆救护车。越快越好。”
“我去吧，我从近道跑着去。”一个矮个子年轻人自报奋勇地说。
“快一点。”李向南说。
小伙子拔腿就跑，才两步，又猛然停住，急转过身来，伸手向潘苟世说：“潘书记，快写个字。”潘苟世看着小伙子，不知道他要什么。潘苟世已被塌方弄懵了。“潘书记，你快一点，写个字。”小伙子急了，喊道。潘苟世还是愣怔着不知所云。“快写条子，打电话，快写，写个电话票。”
小伙子急得说不清楚，把“电话票”终于也喊了出来。
潘苟世这才手忙脚乱地浑身上下乱按着摸起钢笔和纸片来。
李向南愤怒了。来横岭峪前就听过“电话票”一说，没想到在这人命关天的时刻碰上了。他指着潘苟世：“从今天起，废除你的电话票。”他对那个小伙子一挥手：“快去，向县医院要车。就说我要。”小伙子转身飞跑了。
“看看你这公社书记干的好事。”李向南盯着潘苟世凶狠地说道。
潘苟世狼狈不堪地罗圈着腿站在那儿。
话一出口，李向南猛然感觉到什么，他一转眼，和林虹在不远处注视他的目光相遇了。他在一刹那想到：自己的话和林虹一开始冲自己说的话竟惊人地相似。
龙金生和贾二胡已经领着人用抢险抬来的木料绑扎起担架，上面还铺上了不知是谁抱来的被子。跑去打电话的小伙子又气喘吁吁地跑回来：“李书记，县医院派不出车。”“什么？”李向南正蹲在那儿同人们把婷婷和钟钟轻轻抬上担架，这时腾地站了起来。“他们说没有车。”
“走。”李向南跟着小伙子连跑带走，从近路往公社大院赶。迎面看见驼秘书疯了一样跌跌撞撞跑来：“李书记，钟钟他……”一看见李向南，驼秘书脚下一滑，摔倒在地。李向南来不及多说什么，和小伙子一起上去搀起他：“去吧，钟钟不要紧。”就往公社大院赶。
一要通电话，李向南就急切说：“县医院吗？我是李向南。这儿塌方，有老师学生受了伤，很危险，你们立刻派辆救护车来。”
“李书记，现在没……没车。”接电话的是县医院的办公室主任，他慌乱地回答。
“县医院不是两辆救护车吗？”李向南厉声问道。
“都不在。”
“干什么去了？”
“嗯……”
“干什么去了，你听见没有？”
“一辆去送人了，还有一辆去接人了。”
“接什么人，送什么人？”
“嗯……”
“嗯什么？你要打掩护，一切你负责任。”
“一辆，去送书记的儿媳妇回娘家了，还有一辆，是，是……到火车站去接院长的小舅子了。”
“书记和院长在不在？”
“就在这儿。”
“叫他们接电话。”
“李书记。”电话里换了个声音，干哑的、惴惴不安的，这是医院党委书记。
“该受什么处分，你们自己打个报告送到县委来。如果因为你们延误了抢救伤号，出了人命，再追究你们的责任。好，现在你们马上做好抢救伤号的医疗准备。”李向南哐地按下电话。他马上让县总机给他接县公安局、县武装部：“哪个先通，先要哪个。”县公安局的电话先接通了。“县公安局吗？对，我是李向南。你们的车在不在？……好，请你们立刻赶到横岭峪来。三十里地，半小时之内无论如何赶到。好，现在是九点，九点半以前等你来车。”
他放下电话，想往塌方现场赶。金生领着人们抬着两个担架来了。“叫来车了吗？”龙金生问，显然他已经把一切都安排妥了。
李向南点了点头：“过半个小时就到。”
“担架抬到这儿等车吧，那儿车上不去。”
“好。”李向南扫了一下抬着担架进来的人群，除了常委们、公社干部们，还有林虹、贾二胡等不多的十几个群众。几个执意不肯回家的孩子还泪汪汪地站在婷婷的担架边，在他们后面站着他们的父母。
“你看还有什么事情要处理，就抓紧处理吧。”龙金生说。
李向南点了点头，心中有点发热。他走到担架边看了看，钟钟闭着眼不时咳嗽着，嘴角流出一丝带血丝的唾沫，驼秘书用手绢轻轻给他擦着。婷婷依然昏迷着，听说刚才睁过一次眼，宋安生蹲在旁边。
李向南默默地拍了拍驼秘书和宋安生的肩，然后抬起眼，瞧了一下大家说：“同志们，我们就这样开一个简短的县委常委扩大会。”潘苟世等公社干部，还有林虹、贾二胡等人一听这话，都准备离开此地。“你们也参加吧。这次常委扩大会，请在场的人一起参加。”李向南伸手招呼着人们都停留下。担架轻轻放到了地下。李向南沉重的目光环顾着人们。林虹平静地迎视着他。他阴郁地看了她一眼，目光最后落在了潘苟世身上。
“你说，现在应该怎么办？”他盯视着潘苟世。
“我……我检查。”
“检查？”李向南哼了一声，把目光投向常委们，“同志们，横岭峪的情况，大家有目共睹。我不用多说了，请同志们说说应该怎样处理。”
“我认为，”龙金生率先发言，“苟世同志继续担任公社书记，对工作，对他自己都没有好处。我提议撤销他的职务。”他一反往常的绵善既出乎众人意料，也没引起什么惊讶，这个提议太自然了。
“我也同意撤销老潘的公社书记。”胡凡说。
几个人相继表态支持。
“大家的意见呢？”李向南的目光扫过宋安生、驼秘书、贾二胡、林虹等人，“其他同志也可以谈谈你们的意见。”
没有人讲话。
“老驼，你的意见呢？”
驼秘书蹲在担架边抬起头，眼睛透过镜片迟钝地看看大家，又转过来看看低着头站在旁边的潘苟世，叹了口气，“他这样，既害人，又害己。”
“同志们，”李向南顿了顿，说道：“我完全同意老龙同志的提议。如果我们允许潘苟世这样的同志继续掌握权力，独霸一方，错误行事，人民一定会气愤地指责我们：‘看看你们干的好事。’”
他停了一下，与稍远处的林虹又目光相视了。
林虹的目光是淡然静观的，他的目光则是阴郁深沉的。
“请常委们举手表决。”李向南说，“同意撤销潘苟世同志公社书记职务的人请举手。”十几只手都举了起来。慢慢地，迟疑了一下，最后举起手的是冯耀祖。“好，从今天起，撤销潘苟世同志横岭峪公社书记的职务。文件另发。”李向南说道。“我再提议，由胡小光同志兼任横岭峪公社书记的职务。这对于县委政策研究室能更有效地工作也是必要的。”李向南又说。
十几只手再一次举起，通过了提议。
李向南严峻地看了看大家，说道：“这样的事情，只撤换一个人够不够呢？”人们在他的目光下沉默了一瞬。
小胡提议道：“应该发个通报。”
李向南点了点头，这正合他意。他问众人：“大家有意见吗？……好，同意小胡同志的提议，发个通报。”他扭过头对康乐说：“你记一下要点，立刻拟定通报全文。”康乐掏出笔记本。“第一，”李向南思索地蹙起眉心，“把事件的经过、始末和对潘苟世的处分通报全县。第二，结合横岭峪公社党委的整个状况，说明：发生这样的事件不是偶然的。”他停顿了一下，看了潘苟世一眼：“第三，县委领导同志曾在一年前视察过横岭峪，听过教室情况的汇报，但熟视无睹，麻木不仁，延误至今。说明原因不仅在横岭峪公社，官僚主义作风渗透着我们上下各个层次。”
康乐一边记一边很快地和李向南交换了一下目光。
“第四，现县委主要负责同志——就是我了，点名——李向南，对这个问题处理督察不力，致使教室的迁移又被延误一天，终于酿成事故，他责无旁贷。责成李向南对全县人民做出检查，另文通报全县，上报地委。”
有人想对他说什么，却遇到了他铁一样阴沉的目光。
“最后一条，”他说，“告诫全县各级领导干部，像这样不关心人民疾苦的官僚主义作风再也不能继续下去了。”他转头看着康乐吩咐道：“等会儿送婷婷去医院，你跟车回县里，立刻拟定全文。不要再审查了，今晚就交广播站对全县广播。”“好。”康乐写完最后几个字，收起来。李向南又对胡凡说：“老胡，明天回到县里，是否考虑安排一下对全县的校舍做一次普遍检查？”
“好，”胡凡立刻点头答道，“我考虑可以在这个塌方现场开个现场会。”
“行，就这样定了。”李向南扭脸向小胡吩咐道，“你现在是公社书记了。你看看，婷婷受伤了，谁来代她教一个阶段课，安排一下，不要耽误了孩子。”
“是。”小胡点点头。
李向南抬起眼，和稍远处蹲在担架旁的林虹的目光又相遇了。
林虹双肘垫在膝盖上，用手撑着下巴，正入神地看着他，目光含着一丝惆怅。看见李向南注意到她，她略垂下眼睛，恍惚地笑了一下。然后，大方看着李向南。她并不掩饰自己的情感。如果李向南对她作什么说教，不会让她感兴趣；但在他平平常常工作中所显示出的魄力却魅惑着她。她感到了这个。她此时心中惟一若有所失的是李向南对她这样不在意：昨天是临离开教室窑洞时才想起来回头看了她一眼，现在是隔半天才偶尔往这儿瞥一眼。她的存在对他并不重要。这让她心中很不是滋味。
李向南当然从林虹的目光中感觉到了什么。十几年前林虹听他讲话时，经常双手托着下巴，用发亮的目光崇拜地看着他。重逢以来，又一次见到这种透彻人心的目光，让他感到林虹和自己亲近了。
他迅速把目光移开，向县常委们说道：“好，就这样吧。”潘苟世垮了一样缩着脖子。李向南阴郁地看了他一会儿，问：“你本人还有什么意见吗？”
潘苟世摇了摇头。
“要重新学着为人民工作。”李向南声音放平和了一些，“我们处分一个干部，也是为了治病救人。”他抬起头看着大家，“希望每个干部能从中汲取教训。”
李向南最后对潘苟世说的这段话，在林虹心中激起强烈反感。哼，对潘苟世还来个安抚，太会当官了。
外面响起了汽车喇叭声。一辆中吉普、一辆小吉普相继开进了公社大院，公安局高局长下了车。人们把婷婷和钟钟往车上抬。这时，婷婷在担架上睁开了眼睛。她的嘴微微翕动着，目光询问着什么。
李向南俯下身看着她：“你想说什么？”
“是问钟钟吗？”宋安生站在一旁问道。
她微微合了一下眼。
“他不要紧，和你一起去医院。”李向南说，“好好养伤，啊。”
她露出一丝孩子般的笑容，好像在为自己受伤难为情。接着又闭上眼，昏过去了。
“马上送走。”李向南挥手说道。
“我送他们去吧？”小胡忙活着把婷婷、钟钟在车里安置好后，向李向南请示道。他已承担起了公社书记的职责，“到县城也好给他们安排一下。”
“可以。”
“李书记，还有什么指示吗？”
“去吧，横岭峪以后就交给你了。”李向南有力地握了一握小胡的手。
两辆吉普开走了。
“‘你们干的好事’……你这样笼统说，很不公正啊。”当常委们都回到公社院里稍事休息等待大轿车修复开来时，李向南站在门口，收回远眺的目光，对一旁的林虹说道。
两人都觉得需要说什么。
“有什么不公正的？”林虹冷淡地说。
“你太偏激了。”
“谁能像你那样正统？”
李向南微微笑了笑，看着林虹：“社会弊病，我们应该设法革除它。光埋怨有什么用？我们总应该有自己的立足点。”
林虹一下激动起来：“立足点？说穿了不就是立场吗？我们的立场是不一样的。你对潘苟世是什么态度？作为一个人，你可能也恨他，可这样的人多了，比他有权势的更腐败的人也有的是。你最终不也得和他们合成一片吗？你能对潘苟世最后来个安抚，我对他们只愤恨，只有偏激。我和你立场就是不一样。”
李向南看着林虹激动的神情，和缓地说道：“林虹，我们都经历了各种挫折。”
“可说到底，你是时代的宠儿。”林虹打断他的话说，“我知道，你坐过监狱，受过迫害，你没说我也知道了。可那算什么？比起有些看起来平平顺顺的人，你才是这个时代真正的宠儿。咱们不一样。”
李向南震惊了。他这才发现他和她之间还存在着这样尖锐的对立。
林虹克制住自己，甩了一下头发：“所以，我告诉过你，我是不会被任何说教改变的。”
“要改变一个人对生活的态度，就要改变她的生活。”李向南有些发狠地说。
林虹淡淡一笑。
“懂吗？”李向南阴沉地盯着林虹，“我要改变你的生活。”
林虹看着李向南凄凉地一笑，慢慢摇了摇头。那是不可能的。
李向南盯视了她几秒钟，手猛一挥，准备转身进公社大院。这时，大轿车在前面的街口出现了。龙金生从公社大院门口急忙出来：“向南，十点半还要去庙村公社凤凰岭大队开现场会。”
“好，马上去凤凰岭大队。”李向南扬手说道。