刚刚面对面坐下，她就感到了她对李向南的反感。在他谦虚礼貌的稳重中有着一种内在的性格强度；他发青的络腮胡，黑炯炯的目光，筋络凸裸、像钢筋棍一样强悍的手，他的身体放散着一种气息，像个物理场一样上下环围着他，有弹性，有力度，不让她的目光侵入进去。他是新一代的政治新星，中国的舞台上现在由着他们出风头。还有，他把小莉搞得神魂颠倒。……
刚刚面对面坐下，他就预感到景立贞必有什么不善的行动。为什么会有这种感觉？她不是显得挺亲热吗？她是顾恒的妻子，小莉的母亲，是一个与自己并无直接关系的建工局副书记，是不是因为小莉的关系使她对自己有什么反感？……一瞬间感觉与意识闪动很多，但有一个思想很明确：他必须赢得这位省委书记夫人的好感，不管有多大困难。
“你就是李向南？”景立贞亲热地问。
这是并不需要回答的问话，李向南用对待长辈的目光礼貌地看着景立贞，等着她继续往下说。他发现赵宽定也在这间屋里稍远处坐着，正漫无边际地翻着一张报纸。大概在等顾恒吧？
“怎么样，县里工作好干吗？”景立贞又接着问。虽然自己对李向南有那样多的反感，虽然自己叫他过来时心中蓄着急于教训他的气恼，但此时一张嘴，她便很自然地露出符合自己身份的微笑。这是一个省委书记夫人的微笑，一个长者的微笑，一个亲切和蔼因而也是有点居高临下的微笑。
“干坏容易，干好不太容易。”李向南也笑了笑。他的表情也符合着他的身份，有着晚辈的谦虚，有着对上级的尊重，有着一个小小县委书记在省委书记夫人面前的乖觉，还有一丝年轻人在得以依靠的长辈面前才有的调皮幽默。这一丝晚辈的幽默是他克服着对景立贞的反感自觉表演出来的，一旦表演出来，心中也就真的生出了对景立贞的一丝亲近感。人有时很怪，表演的感情会带出真实的感情。
“有什么困难吗？”景立贞又问。
李向南使自己略含一点拘束地（这很必要）笑笑：“一下子也不太好讲。”
“听说你在古陵和小莉的叔叔关系很紧张啊。”
接触到实质问题了，而且立刻让李向南感到了应付的难度。小莉的叔叔顾荣，古陵县的副书记兼县长，自己一个多月来就是同他进行了一场政治较量。
“是有些矛盾。”他声音诚恳地说。
“什么性质的矛盾啊？”
怎么回答呢？在景立贞面前叙述这一切是相当难的。“我对古陵现状中很多现象更多地持否定态度，希望改变它；顾荣同志更多地是持肯定态度，想维持它。”李向南委婉地叙说他与顾荣之间的斗争。
“他是保守派，你是革新派？”景立贞脸上依然挂着笑，话音中却露出一丝隐隐可察的讽刺来。
李向南有点为难地笑了笑：“我倒没这么想。我是希望能和他取得一致的。”
“可实际上呢，几乎你死我活了，是不是？”
李向南垂下眼帘又像是难以回答地笑了笑。
景立贞的态度已经渐渐露出严厉来。他应该如何往下谈呢？作为顾荣的嫂子，景立贞必然会站在倾向于顾荣的立场上。但毕竟只是叔嫂关系，一般来讲也不算什么。他一定要尽力赢取这位省委书记夫人的理解与同情。看得出这是个很有影响力的女人，自然包括对其丈夫的影响。在复杂的政治生活中，有时得罪了上级的夫人，事情就毁了一多半，疏通了她们，常常能奏出奇功。
他从内心厌恶走夫人路线，但又常常不能避开这一条。
“矛盾是比较尖锐。我思想上也很矛盾，想知道如何处理才能更好些。今天来找顾书记，就是想和他谈谈这些问题。”话说到这儿，他一下就感到了自己应该掌握的策略：对于自己和顾荣的矛盾不必太回避，可以坦率些如实而言；而对顾恒则要表现出充分的尊重和依靠。二者要结合起来。自己应该扮演一个到省委书记家诉苦、求支持的角色。“我想让顾书记帮助我。他一直很关心我的。去古陵县之前，顾书记亲自和我谈过话。前几天顾书记还给我写过一封信，说要和我谈。顾书记什么时候回来？”
顾恒对他的特殊关心，他对顾恒的特别感激都要突出地讲出来，这是最能融洽和这位夫人的关系的吧？
这话在景立贞的表层思想的确引起了一丝微弱的亲近感。然而，李向南并不知道，景立贞愿意别人尊重顾恒，却又反感别人在尊重顾恒的同时没有同等地尊重她。李向南刚才恰恰没有谈到希望景立贞帮助帮助他。“老顾刚才来过电话，中午可能不回来了，和我谈谈行不行？”景立贞的话里含着一丝不满。
“当然可以。”李向南说。他觉出自己刚才少说了一句话，心中不禁涌出对景立贞的反感。
“我去了古陵一个多月，一开始顾荣同志……”他态度诚恳地说道，准备概述一下县里的情况。
“详细情况不用谈了，我大概都知道。”景立贞摆了下手，她是个不爱听话专爱讲话的人，“小莉回来讲过，她叔叔也来过信，老顾也不止一次和我商量谈起过。”她有意无意地表明着她对顾恒的影响力，“你们年轻人搞事业，闯，我是鼓励的。可是你们干的时候，不应该骄傲自满，要注意思想意识的改造，不能搀杂个人私心杂念，对不对？”
李向南只能不表示反对地笑笑，这位建工局党委副书记的有些语言显得很陈旧。
“我这个人最喜欢年轻人，看着年轻人有作为就高兴。所以，我对你们年轻人有什么就说什么，这样才是爱护你们。对不对？”
李向南含笑听着。
“我看哪，你在古陵的所作所为是有些问题的。我不管你们那些具体问题上的分歧，我是从思想上看，我觉得你的思想动机不纯，”她摇了摇头，“你们年轻人现在都不太重视自己的思想。你自己总结过吗？”
李向南不能维持那种听话的微笑了，他垂下眼在烟灰缸上慢慢弹着烟灰。
“一听批评的话就听不下去，是不是？”景立贞目光锐利地瞥了李向南一眼，教训道。
“没有，我在听您说呢。”李向南抬起眼。
“我看是。”景立贞不容置辩地说，“年轻人应该自信，可自以为是就不好了。我和老顾讲过，对年轻人要爱护，一定要从严格要求、慎重使用开始。你们本来没有什么根子嘛，十年动乱，又受了那么多流毒，现在一下把你们放到领导岗位上，你们往往容易头脑发热，资产阶级意识就会膨胀，不把老同志看在眼里，结果往往要栽大跟头。”景立贞的话又多又快。
李向南心中开始有了对她的厌恶和轻蔑，她才是真正的自以为是。看她那指手画脚的样子，那种以省委书记夫人自居的了不起的劲头，说话那样没水平，都令人厌恶。你能和她严肃谈什么治国方略、社会政策、当代思潮吗？瞧她那些老掉牙的词汇。有这样一种女人，别看她有心计，有手腕，泼洒能干，可在大的思想方面是很愚蠢无知的。现在，他既要克服自己的反感，还要以巧妙的方式“敲打”她一下（当然是一种她看不穿的“敲打”，他带着一种比对方更高明的优越感暗暗一笑），使她收敛点。他要调整一下双方的关系，改变一下自己挨训的地位。他看见景立贞一边说着话一边从烟筒里抽出一支烟，摸索着拿起茶几上的火柴，便显得惊讶地一笑，打断对方没完没了的话头：“您也抽烟？”
“啊……”景立贞话停了一下，“我很少抽，偶尔的。”说着低头点烟。她只有在滔滔不绝讲话时，才想起抽烟。
她说话的势头被打断了。李向南暗自笑了笑，脸上却浮出更加尊敬的神情，抓住这个停顿，话就接上了：“我没想到您这样了解年轻人，关心年轻人。我有些——”
“我就是最了解你们年轻人。我过去搞过团的工作……”
“——我有些问题，是一些最新的问题，现在想请教您。一般找不到人能请教。您一定帮助我。”李向南不让对方打断自己的话，极殷切地继续说道。
“什么问题？”景立贞抽了口烟，问道。她虽然没有放弃自己的话题，但是此一刻间，她却不由自主地被李向南转移了注意力。
“这些问题请教一般人，确实很难得到有效帮助。有些人缺乏实际经验，有些人又缺乏新的思想。”
“什么问题，你说吧。”景立贞不耐烦别人啰嗦。
“今天您一定帮助我，”李向南又铺垫了一句，“您知道，现在搞现代化，不管在哪儿，都需要研究总体战略。我们常常因为在总体战略上缺乏全面周密的研究而出现这种那种的失误，造成损失。”
“嗯。”景立贞对李向南的这种谈话是陌生的，但她还是表示完全熟知、甚至有些不屑听地点了下头。
“我觉着，我们旧有的战略理论、战略思想都太狭隘、太简单化。我们考虑问题常常只顾及一个点或几个有关方面。我们应该善于从广泛的方面，从经济、政治、思想、组织、科学、技术、教育、文化各个方面，从错综复杂的各种社会力量，从国际国内的各种关系的总和上来研究战略。我觉着应该把系统论、系统工程学引进我们的战略研究。您说对吧？”李向南有意用景立贞不熟悉的新概念讲述着。
“嗯……”景立贞对于这些简直茫然一无所知，她只能表示很内行地点着头。
“您不知道，关于这些新的思想和方法，现在很多干部一窍不通，有时候和他们谈这些，他们的话让你又可气又可笑，他们连什么是系统工程都不知道。”
“过程性的话你就不要多说了，你的问题是什么？”景立贞打断道，不让李向南的话题沿着这个危险方向发展下去。
“我是想搞点战略理论的研究，您看应该怎样搞更好？”
“怎样搞？嗯……”
“还有一个要请教您的问题是：有了正确的战略，如何在实践中推行呢？”
“推行？那你就应该……根据实际，啊？……”
“实际困难很大。您可能不知道，下面有些干部实在是缺乏水平。有一个公社书记，让几十个一年级小学生在快倒塌的窑洞里上课。窑洞里光线阴暗，人进去，过好几秒钟才能看得见东西，外面下雨，里面好几处裂缝滴滴答答漏泥水，孩子们就用小手撑着老师的塑料布、雨衣，一堆一堆挤在一块儿上课，书本就放在膝盖上，光着脚踩在泥水里。可他们公社七个干部占着大小二十七间亮堂堂的砖瓦房，让他们暂时腾出一间来给孩子们都不肯，结果窑洞塌方了，把老师和学生都砸在里面了。”
“啧啧……”景立贞慨叹道，却立刻警觉地抬起头，“你讲的是古陵？”
“是古陵。”李向南利用着自己在心理上的有利情势，在景立贞来不及立刻打断的时候，抓紧着一口气往下陈述，“还有，一位社员被原来的大队干部吊打迫害死了，他的妻子背着孩子，往返一百八十里山路步行着到县城上访，几年来上访五十次，走了近一万里路，可问题就是解决不了。还有……”
“你这都是针对小莉叔叔讲的吧？”景立贞不快地打断李向南。她没想到话题会转到这儿来了。她要扭转过话题来，“好了，这些情况你不用多讲了。”
“不，您还没听我说完话。您不知道，像这样一些事情，很多，顾书记派我去古陵，我能不管吗？一管就是狂妄，就是独断专行，还把舆论造到顾书记这儿，造到您这儿，您是理解我们年轻人的，您说，我能没情绪吗？”李向南显得义愤填膺。
“具体情况你见了老顾再谈吧。”景立贞摆了一下手，尽量从李向南正义凛然的气势中摆脱出来，她要恢复刚才的双方关系。她把抽了半截的烟摁灭，横放在玻璃烟灰缸的角槽上。
“希望您能理解我，帮助我，支持我。”李向南神情恳切地说。
“应该帮助的，我当然会帮助，应该支持的，我也会支持。可什么事情都要一分为二，看事情、看人都要历史地看，从本质上看，由表及里嘛。”景立贞以领导的口吻拖腔拖调讲了这几句政治思想工作的套话后，从容地把话锋一转。“你检查检查自己，有没有问题啊？”
李向南沉默了一瞬。进入最复杂的问题了。这些问题都是他和顾恒必须谈的，今天在景立贞面前算是“预演”一次：“这我很坦然。我相信事实终归是事实，造谣诬蔑总变不了事实。”
“这个李向南。”景立贞顿时有些生气了，“别的同志向上级反映问题，即使事实有出入，也是对上级机关和你负责嘛。”
“如果只是事实有些出入，我可以理解。可如果无中生有，硬要搞倒一个人，我就不能接受。”李向南委婉而固执地进行辩解。他可以夹起尾巴，可以不露锋芒，可以表现出种种礼貌和尊敬，可以对景立贞赔着小心，可以对她的某些讲话表示充分的理解和接受，可以违心地做出种种令自己厌恶的表演而“讨好”她。但是在原则问题上，他不能随便妥协，更不能含糊默认。这个硬，这个固执，这个争辩，这个理直气壮，这个义愤激动，都是必须的。他不能丢失自己的立足点，迎合别人是有限度的。
看着这个黑瘦的年轻人，景立贞心中十分恼火。怎么到这会儿还没收拾住这个李向南。平时自己泼辣干脆的利索劲哪儿去了？再一想到李向南对小莉的耍弄，她的恼火一瞬间达到了难以克制的程度：“这个李向南，你是一点话都听不进去啊。”她悻恼地把跷起的二郎腿叭地放落在地，看到李向南又要张嘴解释什么，她不耐烦地一挥手，“你什么问题都没有，都是别人的问题？”她站起来走了两步，拿起鸡毛掸子掸了两下红漆木窗台，又在桌边用力磕了两下掸子，然后转过头，“别人反映的你的情况都是造谣，一点事实根据都没有？”
李向南垂下眼帘，没再做声。这种沉默是最含蓄也是最执拗的反对态度。
“大的政治问题不说，像生活作风方面的问题，你也一点都不存在？”景立贞被李向南的态度激得愈发悻恼了。
这位省委书记夫人擅权弄术，真是令人憎恶。李向南感到心中那强烈的、搀杂着憎恶感的愤怒；同时，他也从自己那绷紧的嘴唇和上下颌，从自己使劲下咽唾沫的喉咙，从自己握紧的手中感到着自己对这愤怒的用力克制。即使这位夫人更丑恶，他也必须得克制。然而，想到自己如此地赔着小心，他又感到耻辱。“这些事情，我希望能和顾书记单独谈。”他略垂着眼声音冷静地说。这句话听上去很克制，其实恰恰很不克制；看着很平和，其实恰恰表现出他对景立贞的全部反感和抗拒。
景立贞竟愣怔了一下，没有比这句话更得罪她的了。她冷冷地摆了下手：“好，那你和他单独谈吧，我们不谈了。”
李向南这才感到自己刚才的话失去克制了，失去克制就失去克制，他准备脸色冷峻地站起来走。然而，他坐在那儿并没有动，脸上浮出尊敬的微笑：“这些事情解释说明起来很啰嗦，我怕耽误您时间。而且，我也怕自己说着说着会激动起来。”
“算了，李向南，”景立贞拖腔拖调地说，“你是个碰不得的年轻人。别的事，你找老顾吧，他是你们省委书记，我只是……”
“也可以找您嘛。”李向南笑道。
“我没有权力管你的事情。”
“您作为老前辈，帮助我嘛。”
“现在你们了不起。”景立贞一边拿鸡毛掸子掸着桌子书柜，一边说，“别的事，你去找老顾谈吧，我作为小莉的母亲，再和你说一句话。”
李向南心中顿时感到一种紧张。这才是最难说清的问题。
“你既然，啊，认为自己在生活作风方面没什么问题，很严肃。那我也愿意对你这样看，我希望你对待小莉，她还是个孩子，不要有什么不光明磊落的用心，啊？”
李向南真正感到自己受辱了，血呼地涌上他的脸。那个赵宽定远远看着他，使他更加感到这屈辱。这次，他是真的慢慢站了起来。他的人格尊严，他的政治事业，他的愤怒，他的忍耐，他的光明磊落的立场，他的要赢取省委书记夫人好感的策略，他自觉在人格及智慧上高于对方的优越感，他对小莉的喜爱，他对小莉的疑虑……纷纷对立地汇涌在他胸中，要综合出他此时的行动来。
他内心激愤，外表非常镇静。他坦诚地看着景立贞，说道：“如果您确实是认真负责地说这句话，那我也认真负责地告诉您：我认为小莉是个聪明姑娘，她比很多人都有头脑，她完全能掌握自己。我喜欢她。这种喜欢至今有的全部表现，或者说今后将有的全部表现，是希望她生活得更好。”
景立贞看着他，一时说不上话来。