贺龙举起酒碗：“今天我和大家盟个誓：响应孙中山，护国讨袁，万死不辞！”
大家轰然而起，举起酒碗：“响应孙中山，护国讨袁，万死不辞！”
在贺龙的血液里，不仅秉承了湘西山里人的热烈豪侠，湖北土家族老庚的剽悍勇毅，而且继承了湖北钟祥县贺家湾的祖先“邑中人文风之盛”的学识和智慧。他第一次搞起义就表现出超人的谋略，望着参加起义的几名团丁说：“你们几位来跟我认老庚，助我一臂之力，事成之后我是要报答的。现在团防局的士兵都出去赶场了，没去的也被我的弟兄叫走，送他们几吊钱去赌宝。刚送来的消息，团防局只剩下一个哨兵和抽大烟的局长。我们现在马上行动。我带十个人去团防局提枪，得手后马上奔所市，那里还有二十条枪。张大发带十个人奔南北镇，就在永茂茶行藏身，候到晚上，枪丁们吸鸦片时，你们冲进去把枪提了就走，尽量不纠缠，到走马坪再歇脚。然后回桑植同我会齐……”
张记饭庄里的酒席转瞬间散去。鱼贯而出的人三三两两奔向各自目标。贺龙大踏步直奔团防局，或近或远跟了十名志同道合的义士。
“站住！”团防局的哨兵横枪喝问，“干什么的？”
“嘿嘿，”贺龙笑得一脸粲然，“你看看这是什么？”
哨兵见贺龙去怀里掏东西，便探出头去看。这种动作他见惯了，掏出来的不是钱就是鸦片。可是—————他眼前忽然一花，脑子还没转过弯，那道寒光已经冷森森地闪过。哨兵一声不响就倒了下去。
十位义士一拥而入，干净利落地拖了二十条长枪，并从烟榻上活捉了团防局的局长唐臣之。
近千人口的泥沙镇轰动了，贺龙拖着二十条枪，押着唐臣之，从集市上走过，对镇上的群众及四乡赶场来的农民宣传：“我们提了团防局的枪，活捉了唐臣之。受唐家欺压的，想出头的就跟我们干哪！天亮的日子在后头……”
贺龙在泥沙镇及南北镇共夺得团防局四十余条枪，聚集了三百多人，建立起：“湘西讨袁独立军”。他联络附近各县民军万余人，两次攻打石门县，由于民军缺乏训练，武器粗劣，又没有统一指挥而未成功。
这次“菜刀革命”失败了。民军散去，参加泥沙暴动的三十余名骨干被当地团防惨杀二十九人。父亲贺龙并没有灰心，马上重新组织力量，又开始了第二次“菜刀革命”。
春色怡人的三月天，给洪家关带来了勃勃生气，也带了骚动不安。贺龙提统子（即领头），聚集二十一名义士，又准备起事了。大家正忙着扯腰带、扎包头、打裹腿，外面已经喧闹着围来许多长辈，门里门外堵着劝：“你们这些伢儿，硬要闯天祸呢！”“那是要砍脑壳，烧屋子的。刚砍下二十九颗脑壳，还不知消停几日……”
贺龙缠不过这些老人，悄悄传下话：“到屋门口搞不安静，我们到樵子湾朱大爷家里去。”
二十一名青年义士分头赶到樵子湾。朱大爷是个光棍，开着火铺。青年们将自家带来的米和肉煮饭吃，朱大爷将门一关，再没任何人来打扰。
一个攻打桑植县芭茅溪盐税局，为民除害，夺取枪支的计划就在这顿饭中最后商定了。
芭茅溪离湖北鹤峰不远，地形险峻，扼住湘西通往黔川的交通要道。盐税局在这个咽喉之地设卡，有十二个兵，十二条毛瑟枪。他们横征暴敛，过往货物见三抽一，交不出税就扣人卡货，老百姓恨透了这些人，贺龙赶马帮多次在此受到敲诈勒索，深有体会，所以把夺枪起事的目标首先定在了芭茅溪。
可是，贺龙发现了问题。由于上次起事用了菜刀，怕闯天祸的老人们有了经验，都将家里的菜刀看严了。二十一名青年，只有贺龙、贺勋臣、韦敬斋三个人各有一把菜刀，其他人至多不过腰别个“小签子”，缺少合手的家伙。
“没得关系。”贺龙略一思索，充满信心地说，“寿卿和春之当探子，前走一步，咱们天明前探得他们睡死了再动手。我们三把菜刀在前打门，占标带三个人跟着冲，寿云你们四个把油纸伞缠上布，放桐油里裹一裹，跟上来照红（打火把），贺占卿你们九个人搞包围，管保掳他十二条枪！”
“探子”下午出发，贺龙率领其他人傍黑出发。樵子湾到芭茅溪一百多里地，贺龙四更天赶到，在约定的河边与“探子”碰了头。
“局子里的兵都嫖女人去了，剩下五六个也在局子里睡死哒。”韦寿卿小声报告，“这阵子正好下手！”
贺龙对说过的话，极少婆婆妈妈去重复，只把手一挥，率先向盐税局扑去。这要比“反复交待”更能调动人们临战的精神和士气，二十一名青年立即按计划要求的那样行动起来。
“三把菜刀”在前打门，刚出师便受阻。因为盐税局是两层楼的木房，大门用两寸厚的红松木板做成，并且闩了腿粗的大木杠。如果一下子撞不开门，受惊的敌人就会持枪反抗，后果将不堪设想。
“你们让开。不要出动静。”贺龙沉声喝退众人，独个儿上前，距门三步站定，开始运气，胸腔里发出一道低沉的龙吟一般的声响，又像从遥远的天际传来一种闷闷而隐约的滚雷；渐渐地，他全身由静而动，又由动而静；重新获得的静已然是激颤的静，如箭在弦……
众人也跟着静得激颤。若是这一撞解不开门，惊动敌人做好准备，这次行动就八成失败了。
蓦地里一声怒喝，恰似崩雷爆裂，贺龙发功了，团身撞向那道大门，这叫“肩撞”。轰隆喀喇的巨响，声震四野。那道大门骤然闪开，腿粗的杠子断成两截，飞了出去。贺龙全身连同一扇门板一齐扑倒下去，卷起一片飞尘。“两把菜刀”随着撞倒的门板冲进尘土飞扬的大门。
税警姜队长也是练过功的人，随着撞门那声巨响，已然从床上跳下地，顺手抄起床旁的一根齐眉棍，冲出耳门，正看到两个人影冲入，也不打话，棍风呜呜，拦腰扫去。韦敬斋眼快，闪身一把扭住棍子，顺势朝怀里一拖，姜队长脚下稍一踉跄，贺龙已经鲤鱼打挺般跃起身，菜刀一挥，那颗强横一世的人头便咕噜噜滚落于地。
“三把菜刀”并着膀子继续朝里冲，四名手握“小签子”的青年紧随其后，左右追随着用油纸伞点燃起来“照红”的义士，呐喊声中冲入右边房门，掳到八条毛瑟枪，从床脚下拖出盐税局的李局长。
几支火把将盐税局满院照得通红。镇上的百姓们以为盐税局起了火，都围来看。贺龙趁机打开仓库，将盐巴财物分散给穷苦百姓，又命令李局长将账本、公事（文件）全部交出，抬到天塔里一把火烧光了。接着，贺龙又率领青年义士们乘胜打了分水岭团防分局，提枪四支。