赵克久兄妹俩一走进镇街，就吓了一跳，一切都和他们出来的时候不同了。满街闹哄哄地，人来人往，店铺都收了市，只开半扇门。老板和伙计都站在店门前，指手划脚发议论。沿街地上，坐满了难民，男女老小，哭的哭，骂的骂。
原来是：车站上那些兵都开进镇里，占住了国民小学，又把土地庙的难民全部轰出来了。
他们向前又走了几步，就看见了兵。万昌油盐杂货店门口就有两个，枪挂在肩头，随便站在那里，十分疲倦的样子。
赵克芬好奇地打量这两个兵的装束。突然一声吆喝，那两个必恭必敬来一个立正。赵克芬倒吓了一跳，回头去看，一个矮胖子军官大摇大摆走过去了。后边不远，是十来个老百姓个统一的、进步的、有规律的发展过程，资本主义社会是充，都掮着稻草或木板。最后押着的也是一个兵，手里拿着一根青竹梢，一路舞着，呼呼作声。
再往前走，兵越来越多。几条狗躲在沿街小巷里拚命狂吠。昏暗的路灯光下只见人影憧憧，挑着行李和子弹箱，都是向着国民小学那条路去的。一条黄狗大胆地跳出巷口来，吠了两声，又夹着尾巴逃进巷里。
“哥哥！”赵克芬拉住了克久。他们这时正走到了他们家所在的小巷的口子上。赵克久不理，挺起胸仍旧向前走。这镇只有一条直街，国民小学就在直街的东头，而土地庙则离国民小学不过几十步路，可已经不在市街的范围以内。赵克久是想到这两处去看一看。
赵克久这时的情绪很激动。他心里乱纷纷，正和街上的情形差不多。他自己也说不出理由，为什么要到国民小学和土地庙去看看，他只觉得有一个东西热辣辣地在他心头爬抓。他渴望抗战，曾经为此吃过苦上《九畴》（即《尚书·洪范》）。东汉时出现许多制造预言的，而现在，开往前线去的部队驻在他镇上了，他不去看一看，今晚上就会睡不着觉的。
一群小孩子慌慌张张从对面跑来。夹在他们中间的，还有两条狗，兴奋非凡，在孩子群中钻进钻出，又时时跳到街旁，转身向后站定，昂头吠几声，好像是保护那一群孩子的。
赵克芬眼快，看见那孩子群中有她的小侄儿，就叫道：
“小良，小良！哪里去？”
“看黑尖（汉奸）呀！大兵捉到了黑尖了！姑姑，黑尖也是有眼睛鼻子的！”
小良一边回答，一边仍旧和他的同伴们跳跳蹦蹦向西而去。
孩子群中有一个十三四岁的小姑娘回过头来说：
“芬姊，不要去！大兵要打人的！”
赵克芬便站住了。可是克久拉了她仍然往前走，克久一声不出，脚步却愈来愈快。
国民小学那座口字形的房子隐隐约约看得见了。这里街道上更冷静，也更黑暗；店铺和住家都把大门关得紧紧地，只有门缝透出来的一点亮光。赵克芬挽住她哥哥的右臂，跟着急走，有一些好像是瓶瓶罐罐的东西时常绊她的脚。忽然她一个踉跄，“嗳”了一声，身体便向前跌去，赵克久赶快把她抱住，可是他自己的脚也被什么软绵绵的东西绊了一下，两个人便同时跌倒了。
一道电光突然在他们身上晃了一晃。借这电光的一晃，赵克久瞥见地下全是些打烂了的瓶瓶罐罐，而绊他们一跤的，却是难民用的半张草荐。两兄妹互相搀扶着跳了起来，突然那电光又射到他们脸上，同时一个粗暴的声音喝道：“站住！”
全身武装的一个兵走到了距离他们两兄妹三四尺的地方，又打起手电筒，对准他们身上身下照了一回，就厉声盘问道：
“干什么的？”
“不干什么，来看看。”
赵克久回答，心里那股热望已经逐渐冷下去了。
电光又射在赵克久脸上。赵克久不耐烦地转过脸去。另一个兵，也是全身武装，这时跑上来喝道：
“搜一搜！站住，不许动！”
赵克芬吓得脸色也变了，躲到克久身后，忽然拉了他一下，撒腿就跑。第一个兵马上举起枪来。赵克久忙叫道：“克芬！不要跑！不用怕！”又向那两个兵解释：“她是我的妹妹。我姓赵，本镇人，听说你们部队来了，特地来瞻仰瞻仰。”
“你是镇上干什么的？”第二个兵又问。
“不干什么。我的家在这里。”
赵克芬又回来了，抢着说：“我们的父亲就是本镇的镇长赵朴斋。”
两个兵迟疑了一会儿，然后又是那第二个兵说：“不管你们是什么，可不能随便放。走！带你们去见连长！”
赵克久兄妹于是被押进了国民小学，被放在本来是校役室的小房内。整个国民小学这时像一个戏园，人声杂乱，赵克久他们被禁的那小房外边也不断有人来往。然而赵克久好像都没有听到。这时候，他的心上只有一个感想：他抱着热忱要来瞻仰，他固然进来了，然而进来的方式却竟是这样！
赵克芬紧紧地挨在她哥哥身旁，一会儿摸着赵克久的手，捏了一把，一会儿又在他耳边低声唤着“哥哥”，似乎生怕她挨着的这个人突然换了一个陌生人。赵克久却只麻木地应着“嗯”，一句话也不说。
“哥哥，”赵克芬低声说，“他们就是这样的么？他们要拿我们怎样啊？”
“不管他！”赵克久不耐烦地回答，但又抱歉似的挽着克芬的肩膀，柔声安慰她道：“不要怕！用不到害怕！”
这样被冷搁着大约有半点钟，一个兵来带他们出去了。他们走过一个教室，看见里边火光熊熊，墙角一口大饭锅，两三个兵正把教室里的桌凳劈碎了当柴烧。他们又走过操场的一角，只见那秋千架已经倒在地下，跷跷板也不见了，操场上已经到处是一堆一堆的粪便了。最后，他们被带进了校长室。这恐怕是全校唯一的还没有十分走失原样的一间房。铺着白布的长方桌子上摆着一盏洋油灯；几个空酒瓶，还有些酒杯，围着这洋油灯，像是一座城和一群碉堡。
赵克久两兄妹进去不久，就听得托托的皮靴声，猛然又听得门外一声吆喝：“立正！”接着就看见中等身材的一个方脸军官走了进来。
那军官似乎有几分酒意，而这一点酒也使他心情愉快。他眯起眼睛打量着这一对兄妹。赵克久穿的是白帆布西装裤，短袖大翻领衬衫，白帆布跑鞋；赵克芬是蓝地小白花的短袖绸旗袍，两根小辫子分垂在耳旁。两个都是团团的脸儿，不过那妹子的皮肤白嫩得多，而且她的一对眼睛也比哥哥的黑而且大。这两兄妹的样子一看就知道是学生。
那军官咳了一声，就对赵克久说：
“她是你的妹子？你们的老子是本镇的镇长？咳，可是你们该知道，军队驻扎的地方不准随便乱闯，我们不认识你们是谁。汉奸多得很哪！刚才我们还抓住了一个！……”
赵克久听他一开口就拉到汉奸，心头那股闷气就忍不住要发作，然而还没开口，却见那军官转脸朝门外喊着：“孙排长！”
门外应了声“有”，接着就进来一个浓眉圆眼大嘴巴的汉子，直挺挺地垂手立正在门边。
“带他们到本镇赵镇长家里，问赵镇长，这两个人是不是他家里的！”
那军官这样下了命令，也没再向赵克久兄妹看一眼，就托托地走出去了。
赵克久兄妹跟着那孙排长回家去，一路上三个人都闷声不响。快到赵家巷口的时候，那孙排长忽然问赵克久道：“是不是在上海念书的？什么大学？”
“是的。同济。”赵克久懒洋洋地回答。
“听说上海的老百姓很好，爱国。慰劳品天天往部队里送。
饼干呀，罐头呀，毛巾袜子呀，堆的山一样高！”“可是我们这里的老百姓也很好，”赵克芬抢着说。“你们却太不客气，动不动就给人一顶汉奸帽子戴！”
“哎，上级的命令哪！”孙排长不好意思地嘻开大嘴巴笑了笑。
“汉奸是有的，可惜你们抓不到，”赵克久接口说，还有点忿忿然。“而且乡下地方汉奸也很少来，汉奸住在大城市里，阔得很呢！”
“我们不知道，”孙排长收起了笑容说。“上级叫怎么办就怎么办。”
赵克久又问道：“你们在这里要住多少日子？”
“不知道。”
“你们是哪一个部队的？有多少人？”
孙排长迟疑了一下，这才说：“不能告诉你。军事秘密。
这是上级的命令。”
这当儿，他们已经到了赵府大门外。从黑暗中跳出来的一条花白狗摇着尾巴欢迎两位年轻主人，克芬伸手拍着那狗，连声唤着“阿花”，抢先就跑进了大门。
在大门口，赵克久站住了，对孙排长说：
“现在该可以放心了罢？要不要进去对一对呢？”“哎，连长的命令，”孙排长不好意思地回答。“总得进去见过赵镇长，回头我好报告。”
大门内是相当宽阔的一个院子。两株梧桐茂盛的枝叶差不多占领了整个空间。大厅上有灯光，而且人声嘈杂。赵克久和孙排长走上大厅前的三级石阶，那嘈杂的说话声突然停止。
赵朴斋在那一溜的落地长窗前迎住了孙排长，连连拱手道：“劳驾，劳驾！”
大厅内散散落落坐着四五个长袍短褂的人。有一个穿青色灰绸短衫的，三十来岁，尖下巴，一对老鼠眼睛，正在和旁边一个穿哔叽长袍的，咬耳朵说话。
孙排长有点不大自在，但还是把照例的话说一遍：
“奉连长命令，军队驻扎的地方，不准随便乱闯。老百姓不懂规矩。赵镇长，你得出个布告。完了。”
尖下巴老鼠眼睛的那一位，这时踅过来向孙排长敬了一枝香烟。孙排长接了烟，举手在帽檐一碰，转身就要走了。可是那尖下巴忙拦住他，说道：
“喂，这位官长，不要忙，请坐，喝茶，有一件事……”
“他是孙排长！”
站在屏门前的赵克芬突然插这一句，就跑进去了。
“哦，哦，孙排长——”那尖下巴接着说。“刚才你们不是捉了一个人去，说他是汉奸么？”反手指着那个穿哔叽长袍的，“他可以具结担保。”
“那得请示连长。”
“对，对，”赵朴斋接口说，“自然要请示连长啊！”
穿哔叽长袍的也走过来了，他拉了那尖下巴一下，说：
“王保长，多言无益，回头我们找他们连长就得啦！我们清清白白的，怕什么！”
“不过，先和这位孙排长谈谈也好。”这样说的时候，尖下巴王保长很热心地就拉着孙排长走到大厅的一边去了。
赵克久闷闷地看着，却也懒得问。他慢慢踱到厅外石阶上，仰天作了两次深呼吸，最后又走下石阶，到了大门口，想到街上去看看，却也觉得无聊，便又踅回，从大厅旁边的备弄一直走到后进的厢房，这是他们一家人平时聚集的地方，也是饭厅。
八仙桌上已经摆好了碗筷。老式的火油挂灯撒下了淡黄的柔光。一家人全在这里了，除了赵朴斋；一家人等他来了就开饭。朴斋太太坐在她常坐的太师椅里。她的大儿子克勤的老婆徐氏抱着半岁多的小英正在喂奶。小良跪在一只方凳上，爬在桌边，拿一双筷子当作鼓槌，使劲地敲着。
“做镇长有什么好处？赔工夫，赔小心，还得赔钱！”朴斋太太自言自语说，但好像又是说给克芬听。“军队来了，要什么都找镇长。稻草呀，床板呀，这样，那样，——镇长家里可没有聚宝盆呀！”
克芬坐在小良去年吃饭时常用的高脚椅内，俯着上半身，拿一个绒线球晃来晃去，逗着那小英。这小女孩刚吃饱了奶，伏在母亲怀里，乌溜溜的小眼睛望住那绒线球，看见它晃来了，就快活地笑着。
“阿芬！你又坐小良的高脚椅了！”朴斋太太的话头忽然转了方向。“两边的扶手也是你弄松了的，刚修好。你不好坐规规矩矩的椅子么，一定要坐它！”
“坐坏了也就算了，”克芬顽皮地回答，“小良大了，已经用不到了。”
“小良用不到，还有小英呢！明年这时候，小英就用得到了，这都要用几代的！”
“妈，你还想得那么远呀！”坐在一旁沉默了半天的赵克久忽然说。“人家已经在逃难了！镇上的难民可不是新龙华来的么？”
“你们逃难，我不逃！”朴斋太太生气了，她那严峻的眼光从克久脸上移到克芬脸上，然后又回到克久那边。“听说跟日本鬼子打仗了，你和克芬就快活得发了疯似的！打仗给你们什么好处？”
克久看见母亲生气，只笑了笑，不再说话。克芬仍旧逗着小英，只当没听见。
小女孩看那绒线球也看厌了，两只小手乱抓乱摸，一会儿揪着母亲的耳朵，一会儿又摸着母亲的小巧的红嘴巴。徐氏少奶唤着女仆，把小英交给她抱了去，掠一下鬓发，掩好了敞开的衣襟，这才轻轻叹口气说：“今天小良的爸爸来信，不是说杭州也有人逃难了么？他倒担心着我们，说这里到底离上海近呀。他很想回家来看看，可是请不出假。”
“对呀，我们搬到杭州去罢！”克芬从那高脚椅上跳了下来，很兴奋地说。“大哥在那边省政府做事，消息也灵通。我在那里有许多同学，我不怕没有地方住。”
对于这位小姑，徐氏少奶向来抱着三分客气七分疏远的态度，但现在克芬这番话却使她意外地感到亲热。她露出两行雪白牙齿笑了笑，转眼望着克芬，好像说“我也有这个意思”；她偷眼又看婆婆的脸，婆婆的脸色却不大好看，她就马上收敛了笑容，头也慢慢的低下去了。她闷闷地看着自己脚上那双鹅黄色缎鞋尖上丝绣的大红茶花，猛然又听得克久干笑着说：
“要是这里靠不住，杭州就靠得住么？”
徐氏少奶心上一怔，无声的又叹一口气，抬起头来，恰好正看到婆婆的眼光射到自己身上。她勉强笑了笑，却又露着齿尖咬住了嘴唇。
朴斋太太的抑住着怒气的声音在众人惊愕的氛围中爆响了：
“小良！静一点！大厅上有些什么人呀？那简直是在打架了！”
小良放下了当作鼓槌的筷子，悄悄地爬下凳子，就走去靠在母亲身上。大厅上传来的嚷骂的声音很清晰地可以听到了，那声音是陌生的，显然是外路人，而且只有他一个人在发威。
“又是弯舌头！”朴斋太太恨恨地说。“今天那些兵来了，就没有安静过。当这样的镇长，有什么味儿！”
女仆抱着小英进来了。小英在哭，那女仆一边拍着小英，嘴里念着“不怕，不怕”，一边却又抽空对朴斋太太说：“一个矮胖子！跟老爷发脾气，一口吞得下一个人似的！”
克久站起身来就向外走，却还听得朴斋太太冷冷地咒骂道：“发脾气有什么用呢！镇长家里可没有聚宝盆！”
大厅上这时只剩了赵朴斋和王保长，在抵挡那矮胖子军官的猛烈攻势。但是赵克久觉出大厅的那一排落地长窗外边至少有三四个人偷偷地站在那里。王保长仗着自己是本镇唯一的国民党员，而且曾到镇江受过训的特殊资格，在和矮胖子说“好话”。赵朴斋坐在他们对面，愁眉苦眼，不发一言，每逢那矮胖子的声音愈嚷愈凶猛的时候，他只伸手搔搔头皮。
“周副官！”王保长看见那矮胖子手里的香烟已经烧剩了大半枝，赶快又奉上一枝新的。“请息尊怒。我们不是说不想办法啊！我们哪里敢抗违命令！军事第一，嗳，周副官，兄弟忝为党员，这一点难道不晓得？可是……”
“少说废话！”周副官喝断了王保长的话，咆哮如雷，那胖脸上的油光更加亮得怕人了。“三百个伕子，有就有，没有就是没有，干脆一句话！”
“啊啊，是，是！”王保长拱着肩，笑的他那双老鼠眼睛成为一条缝。可是他又立刻收住了笑容，伸过脖子去，捏细了喉咙，用着像是商量又像是恳求的语气悦：“不过，周副官，三百个，是不是稍稍觉得多了一点？”
“谁同你讨价还价！”周副官这一声怒喊，响得出奇，连站在屏门那边抱臂旁观的赵克久也吓了一跳。落地长窗外那些偷听者有一个大概吓昏了，一头撞在窗上，砰的一声，倒连累那威风凛凛的周副官也愕然四顾，似乎那气焰顿时矮了一段。
王保长毕竟是见过世面的！他不怎么着慌，只不过他那满脸的笑容稍稍有点不自然。
周副官蓦地站起身来，狞起眼，看一下王保长，又看一下赵朴斋，意外地换了嗓子，像有一块浓痰在咽喉里打滚，他几乎是一字一字的说：
“好，凭你们去办！可是，本人不能不预先下警告，明天团长来了，一瞧，嘿，贻误戎机，莫说你们两个吃不了兜着走，连我也担个不是呢！”
“一定想办法，误不了，误不了的！”王保长连声答应，也恭恭敬敬站了起来。
周副官就像没有听得，撒开八字步子，托托地就往外走，肥屁股上那把“不成功便成仁”的短剑，一摇一摆地敲打屁股上皮肉最厚的地方。
赵朴斋对王保长看一眼，站起来送客。
周副官走到落地长窗前，忽然回头问道：“一千斤稻草呢？”
“照办，照办！”赵朴斋惨笑着回答。
“五百副床板呢？”
“这个——嗯……”
“没有什么这个那个！”周副官的嗓子又是那么杀气腾腾了。“一份人家抽一副门板，那不就有了！”
“是，是，一定照办！”
赵朴斋双手拱在胸前，一边回答，一边“鞠躬如也”，心里却在想：这可再没有话来噜苏了罢？
然而大出意外，周副官索性站定了，双手往腰里一撑，侃侃而谈起来：
“本军开拔，路也走了几千，大城小镇，经过的也有几百，哪一个地方不是竭诚欢迎，努力慰劳？为什么？为的本军是卫国卫民，千里来赴抗战！现在全国老百姓，地无分南北，人无分老幼，都起来爱国；可是贵镇老百姓太不爱国，殊堪痛惜！刚才还抓到了汉奸。可见奸宄潜伏，糟不堪言。嘿！赵镇长！你身为一镇之长，得留点儿心，得负责啊！完了！”
这一番训话，抑扬顿挫，韵调铿锵，大约是周副官的拿手戏之一；可惜当时在场诸人没有一位能够欣赏，即使那位唯一的国民党员而且到镇江受过训的王保长，也只是摆起个笑脸作形式的接受而已。
然而周副官终于走了。恭送如仪再回到大厅的时候，赵朴斋和王保长却看见大厅里满满地全是人了，都不知是从哪里来的。这都是听到了要三百伕子来探听消息的，周副官还没走的时候，他们早已埋伏在后堂和备弄里了。这许多人，赵朴斋有一大半认识，克久和克芬却只认识一小半。
徐氏少奶被一群拖男带女的大娘和大姑娘们团团围住，占据大厅的一角，独成一个世界。
赵朴斋和王保长成为又一世界的中心。人多口杂，赵朴斋简直无从回答。而且他亦无话可答，他只是频频叹气，不住的搔头皮。王保长却胸有成竹似的，对于任何人的询问一概冷冷地答道：
“你们不是都听见了么？军事第一，军令重似山，没办法也得想办法！”
“有什么办法？”赵朴斋看着王保长，带点抱怨的意味说。“镇上男男女女，大大小小，一共也不过两三千，哪里去弄三百个伕子来？”
王保长微微笑着，依然说：“没办法也得想办法啊！”
人堆里忽然挤出一个方面大耳，戴一副玳瑁边眼镜，大约五十来岁的中年人，拍着赵朴斋的肩膀说：
“朴翁，如何？前几天新龙华来的难民就说过军队过境，骚扰不堪，你老是不相信。如何？今天你看到了罢？”
赵朴斋回头看时，原来是万昌油盐杂货店的老板谢林甫，就叹口气答道：“想不到这个时候，这些做官的还不肯拿出一点良心来！”
“他们要三百伕子干什么？”有人这样问。
“说是挖战壕筑工事的！”人堆里又有人回答。
“啊，那不是糟了，打仗打到镇上来了？”
“笑话！”谢林甫伸一个中指抬一下他的玳瑁眼镜，鼻子里笑着说，“什么筑工事！那不过是出一个题目难难我们，想弄点好处罢了！”
王保长赶忙对谢林甫做了个眼色，又拉着赵朴斋的衣襟，将他的尖下巴凑到朴斋耳边，轻声说：
“办法不是没有。不过，这里人多口杂，说话可不大方便。
到后边去罢。”
赵朴斋迟疑着还没开口，王保长身子一溜，已经朝院子里走了。谢林甫拉了赵朴斋一把，也乘众人不防的时候，悄悄走出了大厅。
他们三个抄那条备弄，就到了大厅后进那三间厢房。他们不进那作为饭厅的一间，却进了左边的黑洞洞的一间。王保长拿出火柴，点亮了一盏火油灯，顺手敬了谢林甫一枝香烟，自己也点着一枝，狂抽起来。
这一间厢房现在作为赵克久的临时书房兼卧室。他们三个围着书桌而坐，那老式的书桌上堆满了原版的西文工程书籍和三角板圆规之类，玻璃板下压着赵克久自己的照片，也有克芬的照片，徐氏少奶和小良的合照，而且不伦不类又有一些从外国刊物上剪下来的电影女明星半裸体的“玉照”。书桌角上有些上海报纸，可是杂乱不全。
王保长把一枝烟猛吸到一半，然后用三个手指轻轻地有节奏地弹着那块玻璃板，笑了笑说：
“林甫兄说的对！他们想弄点好处。我早已猜到了，可是，难就难在不知道他们要的数目多少啊！”
赵朴斋惊愕地看着王保长，又转眼看一下谢林甫，好像是说：有这样的事么？不会的罢？
谢林甫当然也懂得赵朴斋的眼色，他却不理赵朴斋，只对王保长伸了三个指头道：
“这一点，差不多罢？”
“三百么？”王保长沉吟一下，然后摇头，“只怕少了一点。”
“不是那姓周的说要三百伕子么？”谢林甫带喷烟带说。
王保长笑了笑，再猛吸了几口烟，将烟尾在玻璃板上弄熄了，淡淡地答道：
“姓周的还说明天有一个团长要来呢。一个团长，三百元是打不倒的。”
谢林甫点着头，伸一只手道：“那么，这可差不多了！”
王保长还没表示意见，赵朴斋却耐不住了，着急地问道：
“要是他不受，可怎么办？”
王保长突然哈哈大笑起来，赶快又点起一枝烟，空出左手来拍着赵朴斋的肩膀道：
“朴翁，朴翁，你真是……嗳，要是你一手送钱，嘴里却这么说：周副官，请你帮忙帮忙，这一点不成敬意。哼！那他岂但不受呢，还要打你一记耳光，办你个公然行贿的罪！”
王保长意外地打住了话头，衔着烟又狂吸起来。赵朴斋怔怔地望住他，心里却实在憎恶这尖下巴和老鼠眼；可是，谢林甫的声音却惊破了他的迷惘。
“自然不是一手交钱。我们只对他这么说：伕子得花钱去雇。而且雇伕子也得有人去办。镇公所办事人手不够，请他们自己雇罢：钱呢，镇公所自然想办法！”
“对，对！”谢林甫这番话还没完，王保长已经击节赞赏起来。他又加了补充道：“羊毛出在羊身上，五百元，商会想法摊派摊派。”
这一个三人会议就此圆满结束。大厅上的人这时也散了，小良早已闹着肚子饿了。赵朴斋留着王谢两位便饭，而且到镇上的馆子里叫了一斤花雕，两碟冷荤，两道热炒。