二月二日

    深夜
    最意外的变化在今天下午发生,现在还觉得毛骨耸然。街上寂静,只有风声呜呜,时作时歇。神经亢奋,一时也不想睡了。老是看表,那时针偏偏移动得这么慢。不知N此时到达了目的地不曾?有无更不幸的意外?
    今天午后六时左右,F忽然光顾,说是请我上馆子。真懒得去,但是又未便固拒。近来我觉得F这人在这里学得几分流氓气了。
    还是到那“稳便第一”的所谓经济菜馆,拣了个近门的座儿。
    “这里空气好些,”我笑着说,“里边简直像个热蒸笼。”
    F问我喝什么酒。我摇头。在这种地方,我知道,最好是点滴不入口。其实F也是不能喝的,不过最近他似乎学会了几杯强酒。
    他要了半斤大麯,给我斟了满满一杯,怪样地笑着说:“这一点,你是不成问题的。谁都知道,你的酒量很可以。”
    我抿嘴一笑,端起酒杯来,把舌尖去舐了一下,觉得这酒很有力量,便存了戒心。在交际场中,如何劝人喝而自己不沾唇,我还有相当经验,今儿得拿出手段来对付这个朋友。
    主意既定,我就改取攻势,一变沉默寡言为嘻笑谑浪,先把F灌了一杯。馆子里这时候上座已到八成,我只觉得我背后不断有人走过,咻咻的气息,甚至波及我的颈脖。第二个菜上来了,我夹了一筷送到F跟前,抿着嘴对他一笑,端起了酒杯,可突然,F的眼睛皮一跳,嘴唇牵动,作了个狞笑的姿势。同时我又看出他的眼光射在斜对面的一隅。一个颇为耳熟的老雄猫似的外省口音,在我身后送来。
    “怎的,……”我轻声说,放下了酒杯。
    然而不等到F开口,我就明白了是怎么一回事。女子的声音也听得了,那不是N还有谁?声音是冷冷的,猜想得到是捺住了火性,而且满脸冰霜,示人以不可侵犯似的。
    我扭回头去瞥了一眼,果然是N和两个男的在斜对面一个座儿里。满脸油光八分酒意的一位,正在嬲着N干杯。另一位,猴子脸的,不知在那里说些什么,听不真,但瞧那神气,他是拨火棒无疑。
    我不明白N为什么会落在这两个人手里,也不知道他们是什么时候来的。
    F敲着碟子喊道:“菜哪,快点儿!”声音相当粗暴。
    这也许是“取瑟而歌”的意思。但也许是打算草草吃完,抽身走了,免惹是非,眼不见为净。
    但是那边的反响立刻来了。老雄猫的声音:“到底喝不喝?”
    没有回答。猴子脸的高声冷笑道:“老俵,你赶快打退堂鼓罢,别丢脸了。你不瞧瞧斜对面,人家在这里,她怎么肯喝你的酒!”
    “你话要说明白些!”这是N的怒声。“喝不喝,在我自己,谁也不能干涉我,谁也不能强迫我!”
    “好!我就要强迫你喝这一杯!”老雄猫嗄声嚷着。当啷,一个酒杯掉在地上的声音。我是背向着他们的,然而从F的突然变了的脸色,也就猜到了那边的几分情形。我急转身,正看见那老俵扭住了N的臂膊,N在挣扎,脸色跟一张白纸似的。
    “太不成话了,你不能坐视。”我对F说。“咱们过去劝一劝罢!”
    不等F回答,我拉了他就走过去。猴子脸的先看见,就推着老俵道:“人家来了。”又做一个鬼脸。“居然出场来干涉,好威风呀!倒要问问他,凭什么资格来管咱们的事?——哦,还带了个女的?”
    显然这几句话是火上添油,所谓老俵者,霍地站了起来,两臂撑在腰间,横着身子,将N挡在里面,虎起了脸,对F喝道:“不要脸的,你算是什么?”
    “没有什么。”F倒还镇静。“打算跟你说一句话。”
    老俵冷笑一声,看见F那样不慌不忙,不亢不卑,似乎倒没了主意,便斜着眼对猴子脸的看了一下。
    F接着说:“同志,这里是公共场所,观瞻所系,咱们应当自己检束检束,别让人看了笑话;上头知道了,要是问我的时候,我说不在场罢,是扯谎,扯谎是严重的错误,我说在场罢,可又要责备我干么不及时纠正,我的责任还是卸不了。我要对你说的,就是这几句话!”
    老俵无言可答,只是虎起了脸冷笑。不料那猴子脸的却冷冷地说道:“呵,呵,好一番训话,谁取反抗哪。可是,我们到底干了什么不法的事,需要检束呢?和一个女同志来吃馆子,也是不行的么?那一个女的,又是和谁一块儿来的呀?
    别扯淡了,谁又是好货,有资格来打官腔!”
    “对!妈的,你凭什么资格来教训我!”老俵怪声大叫。
    这时候,我们身后已经围立着好一些人了,N打算乘这机会就突出老俵的势力范围,然而老俵一手将她推回原处去。
    F也不能再忍耐,厉声回答道:“我凭训育员的资格,可以对你下警告!”几秒钟的静寂。F又说:“现在我们可以问那位女同志,她……”
    拍的一声,把F的话打断。原来是老俵从裤袋掏出手枪来扔在桌上。
    “不要脸的!”老俵破口大骂。“你是她的什么人?你有权力干涉她的行动么?看老子偏不答应!”
    我一看事情怕要弄僵,就上前排解道:“自家人有话好讲,何必动武器呢!要是来了宪兵,大家没脸。”
    那老俵还没作声,猴子脸的却先涎脸笑着,昂首说:“哪来个女同志,倒真个漂亮呢!”接着又转脸对我:“你是什么人?……”
    我立即截住了他的话道:“你没有知道的必要!”“哈哈,原来是你!”老俵忽然狂笑,张牙舞爪向我扑来。“那天晚上,哦,那晚上,要不是我喝多了酒,你也跑不了;
    好,今天自己来了……”
    我急忙往后退一步。可是看热闹的人挤满在身后。老俵已经拉住了我,一面狂笑道:“怕什么?你和九头鸟喝酒,……”我猛力一挣,却不防身子一侧,失了平衡,就往前一撞,那老俵乘势就拦腰抱住了我。只听得四面打雷似的一阵哄笑。突然Pia!一声枪响。老俵松了手。接着又是一响!我瞥见N脸色跟纸一样白,眼光射住了我,枪在她手里,还没放下。立时整个菜馆,像油锅里泼进了水去。我看见老俵大吼一声,直前抓住了F,两个就扭作一团。乘这机会,我转身便跑。
    但是离开我寓所约有二三十步,我脚下一绊,就仆倒了。我立即跳起来,可是作怪,两条腿就跟棉花似的,再也不能走了。
    我坐在路旁暗处,手捧住头,一颗心还是别别的跳。
    “这不是姊姊么!”——当这声音惊觉了我时,N已经伛着身体蹲在我旁边了。我握住了她的手,却说不出一句话。
    “没有伤罢?”N轻声问。我摇了摇头。
    “还是到你那里去。”N又说,便扶我起来。这时我也觉得两腿已经不那么软了。这时,我们方才看见有两个宪兵匆匆跑过。
    进了房,N就像全身都软瘫了似的,一把抱住我,把脸埋在我怀里。我们都没有说话。远远似乎还有轰闹的声音。
    我先开口:“老俵伤在哪里?有没有关系?”
    N抬起头来,惘然答道:“我也不知道呢。”
    “那么,你出来的时候——”
    “你刚走了,我也就脱身!只看见人们乱作一团。”
    过了一会儿,我又说:“你放第二枪时,那猴子脸的一定看见;明儿他们要卸责,一定牺牲了你。这件事,怎么办呢?”
    “随他们去!”N低声说,又把我抱得紧紧的。
    我忽然感动得落眼泪。轻轻抚摸着她的头发,我把嘴凑在她耳边说道:“妹妹,三十六计,走为上计!你赶快跳出这圈子!”
    N慢慢抬起头来,凝眸望住我好一会儿,摇了摇头,又叹一口气。
    “你一定得走。”我偎着她的脸说。“怎样走,我代你布置。”
    “但是叫我走到哪里去呢?”
    “到我父亲那里去。再不然,就找你的表哥。”
    N低了头,不作声。但是我感得她的心跳得很快。“路费之类,”我又说,“你不必愁,全在我身上,……”
    N的身子一震,她抬起头来,我不等她开口,就说道:“你不用跟我客气,——”N的头摇了一下,我拦住了她,急又说:“你叫我什么的?你再不听我的话,我就不认你是妹妹!”
    N笑了笑:“可是你不也要回家么?”
    “你不用管,我的办法多得很呢!”
    N叹了口气,点头,于是我们就商量首先应该怎么办。我看表,还只七点光景,连夜进城,也还来得及,但是只好坐人力车了。我们约定:N到城里就住B旅馆,用C的假名。第二天我再进城找她,布置第二步。我叫她把自己的衣服脱下,换了我的。
    “咱们布一个疑阵,”我把我的计划说了以后又补充道,“为的是万全之计。这都交给我去办。你只管走你的!”
    N一切全依我。当最后看见我披上一件不男不女的旧棉大衣的时候,她忽然笑道:“姊姊,这又是哪里来的?”
    “这有历史,”我一面把N的衣服包好,带在身上,一面回答。“你不知道么,我在队伍里混过一个时期。现在,我把这个当毯子用的。”
    “姊姊,”N又笑了,“你这些本事,又是怎样学来的呢?”
    “那就说来话长了,”我挽着她走,“将来再告诉你。”
    我们悄悄地走出屋子,到了街上。没有雾,也不怎样冷。
    我送N上了人力车。然后又去布置那所谓“疑阵”。
    八点半钟我又回到寓处了,但是兴奋过度,毫无睡意。
    我不知道N此时到了城里没有?但我相信她是一路平安的。

《腐蚀》