——出自《全唐诗》一百八十卷·李白〈酬中都小吏携斗酒双鱼于逆旅见赠〉
「去岁左迁夜郎道，琉璃砚水长枯槁。今年敕放巫山阳，蛟龙笔翰生辉光……」
「很好，下一句呢？」
「唔唔……圣，什么圣……」罗中夏双眼装作不经意扫视着车厢外面不断后退的景色，抓耳挠腮。
颜政捧着《李太白全集》坐在他对面，似笑非笑，「给你点提示吧。」
说完他抬起右手，做了一个向前抓的姿势，嘴里学着「英雄」里的秦军士兵，「大风，大风！」
罗中夏缓缓从肺里吐出一口气，念出了接下来的两句：「圣主还听子虚赋，相如却与论文章。」
这可真是讽刺，太白的千古名诗，他还要靠这种低级的形象记忆法才能记得住。不过也怪不得罗中夏，这两句诗用的典故，自然而然就会让人联想到那个凶悍如狼的欧子龙，以及他那枝炼自司马相如、能驾驭风云的凌云笔。
这也是无奈之举。寄寓罗中夏体内的青莲笔虽然只是遗笔，毕竟继承的是太白精魄，寄主对太白诗理解得越多，就越接近太白本人的精神，笔灵的能力也就越发强劲。罗中夏国学底子太薄，用京剧里「会通精化」四个境界来比喻的话，他连「会」都谈不上，只好走最正统的路子：背诗。
俗话说得好：「熟读唐诗三百首，不会作诗也能战。」前路渺渺，不知有多少凶险。罗中夏为了保命，也只好打起精神，乖乖把这许多首李白的诗囫囵个儿先吞下去。只可惜任凭他如何背诵，青莲笔都爱理不理，恍如未闻，似乎知道自己的这个宿主就算摇头晃脑地背唐诗，也是春风过驴耳吧。
根据小榕留下的那一首集句暗示，退笔冢共有两处疑似场所，一处是在浙江绍兴的永欣寺，另外一处是在湖南长沙的绿天庵。他们决定先取道上海，前往可能性最大的永欣寺。他们坐的是慢车，长路漫漫，正好可以靠背诗特训来打发时间。
「你这样下去不行啊，几个小时才背下了两三首。」
颜政磕了磕指头，浑身洋溢着「事不关己」的轻松。他的体内也寄寓着笔灵，却没罗中夏这么多麻烦事。他的笔灵名为「画眉」，炼自汉代张敞，只要对女性保持尊重即可人笔合一，无须背什么东西。
罗中夏厌烦地拧开瓶绿茶，咕咚咕咚灌了几口：「算了算了，不背这首了，又没多大的战力，找些昂扬、豪气的诗吧，比如〈满江红〉什么的。」
「〈满江红〉是吧？你等我翻翻，看里面有没有……」同样不学无术的颜政翻开目录，扫了一圈，「呸，还全集呢，没收录这首诗……不过话说回来，这满篇都是繁体字，又是竖排，看起来眼睛可真疼。」
「你可以用你的指头治治嘛。」
颜政的画眉笔具有奇妙的时光倒转功效，可以用指头使物品或者人的状态回到某个不确定的过去，十根指头每一根都是一次机会。不过颜政还没学会如何控制，时间长度和恢复速度都不太靠谱。
「这可不能乱用，有数的，我好不容易才恢复到这个程度。」颜政伸出指头，除了两个大拇指和右手的无名指以外，其他七根指头都笼罩在一片淡淡的红光中。
罗中夏看到这番情景，下意识地摸了摸自己胸口。那里除了青莲笔以外，还沉睡着另外一枝叫「点睛」的笔灵。自有笔冢以来，他可以算是第一个同时在身体里寄寓着两枝笔灵的人了。曾桂芬曾经担心两笔相冲互克，会对寄主肉体造成不可逆转的伤害，但这几天以来点睛笔一直都保持着沉默，悄无声息，仿佛被青莲笔彻底压制似的。至于这点睛笔有什么能力、脾性如何，则是全然不知。
这时候二柱子捧着两碗热气腾腾的康师傅走过来，在狭窄的过道里步伐十分稳健。颜政和罗中夏背了一中午的诗，早已经饥肠辘辘，连忙接过碗面，搁到硬桌上，静等三分钟。罗中夏发现只有两碗，就问二柱子：「我说柱子，你不吃吗？」
「哦，我吃这个。」二柱子憨憨一笑，从怀里掏出两个白馒头，什么也不就，就这么大嚼起来。
彼得和尚回了韦庄，曾桂芬曾老师有病在床，于是就派了他跟随着罗、颜二人。二柱子本名叫韦裁庸，因为名字拗口难记，罗、颜都觉得还是二柱子叫起来顺口。
罗中夏把钢勺搁在碗面顶上压住，随口问道：「说起来，你自己没什么笔灵啊？」
二柱子咽下一口馒头，回答说：「奶奶说，笔灵选中的，都是有才华的人。我脑子笨，不是块读书的料，呵呵。」说到这里，他呵呵傻笑着搔搔头，「我以前在韦庄上学，后来被家里人送到河南武术学校，奶奶说如果我老老实实学拳，将来也是能有成就的，不必去挤做笔冢吏那个独木桥。」
颜政正色道：「曾老师说得不错。美国摔跤界的大拿布洛克·莱斯纳有句话，叫『拳怕少壮武怕勤』，你这么扎实的功底，只要不进武协，早晚会有大成。我觉得你就和我一样，天生有做武术家的命格。」
罗中夏黯然道：「不错，学拳可比当笔冢吏强多了，没那么多是非……」他摸了摸自己的兜里，里面搁着点睛笔的前一任主人房斌的驾驶证。他与房斌素昧平生，其人身前有什么遭遇经历一概不知。不过罗中夏亲眼见他因笔灵而被欧子龙杀死，不禁有了几分同病相怜的感觉。留着这驾驶执照，也算是作一点点缅怀。
正在这时，窗外景色倒退的速度减慢了，车厢广播里说前方即将到达济南车站，停车十分钟。颜政掀开碗盖，一股香气扑鼻而来，他深吸了一口，喜道：「时间倒巧，咱们可以安安稳稳吃饭了。」
三个人不再说话，各自低头开始大吃，一扫刚才吟诗背赋的沉闷气氛。二柱子边嚼着馒头，边朝窗外好奇地看去。济南贵为山东省会，是个大站，月台上密密麻麻站满了肩扛手拎行李的乘客，个个挈妇将雏，虎视眈眈。推着车子的小商贩们也早已经各自抢占了有利地形，「德州扒鸡」、「济南熏肉」的叫卖声不绝于耳。
火车「咣当」一声稳稳地停在月台旁边，各个车厢的乘务员打开车门，早已经不耐烦的乘客们一拥而上，原本还算宽松的车厢立刻被挤得水泄不通。喊同伴的、找座的、送站没买站台票的、扛着超大行李的，把车厢分割成无数细小狭窄的空间。
这种混乱持续了七八分钟，才恢复了正常的秩序。个别幸运的乘客找到了空位，大部分人则挤在过道，或者坐在自己行李上，或者摆出一个比较适合长时间站立的姿势。一个大叔还试图掏出一支香烟，结果旁边一个年轻人不悦道：「这里禁止抽烟，想抽请你出去！」那大叔看了年轻人一眼，发现比自己高一头，只好悻悻把烟揣回去。
汽笛一声长鸣，火车虎躯一震，再度缓缓开动。颜政和二柱子早就已经吃完，正趴在车窗边往外看，据说再过几分钟就能远远望见泉城最著名的趵突泉。只剩下罗中夏一个人还不屈不挠地用塑胶小叉子在碗底搅动，希望还能再翻出几茎遗漏的面须。
汹汹人群中忽然传来一声吟诵：「海右此亭古，济南名士多。」
罗中夏不知这是杜甫的名句，只道是济南本地人在吹牛，冷笑一声不去理睬。不料这声音逐渐接近，吟诵之人已经挤到了身旁：「这位先生贵姓？」罗中夏抬头一看，是一个刚才上车的年轻人。这人一副天生打篮球的好身材，跟罗中夏说话时居高临下，额头还飘着几缕白发，只是下巴尖削，总是不自觉地抬起来，有些倨傲之气。
罗中夏最讨厌这种家伙——尤其是英俊的家伙——于是眼皮也不抬，碍着礼貌勉强答了一声：「我姓罗……」
「罗」字甫一出口，四周霎时安静下来，似乎在一瞬间落下无形的隔音栅墙。
罗中夏最初以为是自己的错觉，几秒钟以后，他开始发觉事情有些不对劲了：不光是声音，就连光线、气味、温度甚至重力也被一下子吞噬，肉体好似一下子被彻底抛入「无」的领域。
这一切来得实在太过突然，他上一秒钟还在喧嚣的火车上吃面，现在却深陷此处，罗中夏对此完全没有心理准备，不由得惊恐地左右望去。可是他只看到无边深重的黑暗，而且十分黏滞。罗中夏试图挥动手臂，却发现身体处于一种奇妙的飘浮状态，无上无下。
也不知道过了多久，一层淡淡的青色荧光从他的胸前涌现出来，逐渐笼罩周身。这点光在无尽的黑暗中微不足道，不过多少让罗中夏心定了一些。这是人类的天性，有光就有希望。很快荧光把全身都裹起来，罗中夏发现自己的身体被这层光芒慢慢融化，形体发生了奇特的变化。
他变成了一枝笔。
庄生化蝶，老子化胡，门得列夫化学，如今罗中夏却化了青莲笔。笔端一朵青莲，纤毫毕现，流光溢彩。
罗中夏到底也经历了几场硬仗，很快从最初的慌乱中镇定下来。眼下情况未明，唯一可以确定的是：新的笔冢吏出现了。罗中夏没想到敌人这么快就找上门来。
看到这片黑暗，他忽然想这个新的敌人是否和之前那枝五色笔一样，可以把周围环境封在黑暗之中，不受外界影响？不过这两种黑暗还是有一些不同，五色笔的黑暗只是物理性的遮蔽，而眼前这种黑暗似乎把一切感觉都剥夺了。
就在这时，远处一道毫光闪过，如夜半划破天际的流星，一个声音从四面八方响起。
「罗中夏，欢迎进入我的『境界』。」
声音没有通过耳膜传递，而是直接敲击大脑，所以罗中夏只能明白其意，却无从判断其声音特征。
「靠，我可没情愿要来！」他张开嘴嚷道，也不管张嘴是否真的有用。
「在你答我话时，就已经注定了，你是自愿的。」声音回答。
「自愿？你们家自愿是这样？」
「我事先用杜诗设置了一个韵部，一旦发动，你只要说出同一韵部的字，就会立刻被吸入我的领域。这是你进入这里的必要条件。」
罗中夏回想刚才的情景，那人没头没脑地念了句「海右此亭古，济南名士多」，看来就是在那个时候伏下的圈套。他毫不提防，随随便便回了句「我姓罗」。「罗」字与「多」字同属下平五歌韵，于是……看来这个敌人已经知道了他的底细，故意设置了与「罗」字同韵的诗，一问姓名，罗中夏就上了当。
「……你是谁？」
「在这个境界里，我们是谁并不重要，重要的是它们。」随着声音的震动，黑暗中远远浮现出另外一个光团，光团中隐约裹着一枝毛笔，与罗中夏化成的青莲笔遥相呼应。
声音说：「你我如今置身于纯粹精神构成的领域，与物理世界完全相反。你可以把这里理解为一种『思想境界』的实体化。这里唯一的实体，就只有笔灵——现实里笔灵寄寓于你，在这里你的精神则被笔灵包容。」
「好吧，那你是什么笔？」
「沧浪笔。」
这个名字不能给罗中夏任何触动，他简单地「哦」了一声，还想继续问些什么。不过还没等他开口，远处的沧浪笔忽然精光大盛，从笔毫中挤出一片光片，状如羽毛，尖锐如剑。光羽一脱离沧浪笔立刻刺向罗中夏，沉沉黑色中如一枚通体发光的鱼雷。
罗中夏慌忙划动手臂，企图躲开，已经化为青莲笔的身体却丝毫动弹不得，只好眼睁睁看着那片光羽削到自己面前，「砰」的一声炸了个正着。他脑子一晕，身体倒不觉得疼痛，只是精神一阵涣散，犹如短暂失神。
「想躲闪是没用的，在这个『境界』里，一切都只有精神层面上的意义。我所能战你的武器，是意识；你所能抵挡的盾牌，只有才能。」
又是两片光羽飞来。
「别因为如此就可以心存侥幸，我杀不得你，却可以在这个境界把你打至精神崩溃。」
罗中夏被对方这种趾高气扬的态度激怒了，他好歹也曾经打败过秦宜的麟角笔，跟欧子龙的凌云笔也战了个平手。
「那就让你看看，到底谁会精神崩溃！」
没用多想，他立刻开始发动了〈望庐山瀑布〉，这首诗屡试不爽，实在是罗中夏手里最趁手的武器。
可是，这四句诗并没有像他预想的那样，幻化出诗歌的意象来，而是变成四缕青烟，从自己身体里飘出，在黑暗中缥缥缈缈，他甚至能依稀从青烟的脉络分辨出诗中文字。
「愚蠢。」声音冷冷地评论道：「我已经说过了，这里是思想的境界，唯有精神是具体的。你所能依靠的，只有诗句本身的意境和你的领悟。以前你可以靠『诗意具象』唬人，今天可没那么讨巧了。」
罗中夏没回答，而是拼命驱使着这四缕青色诗烟朝着那两片光羽飘去。〈望庐山瀑布〉诗句奇绝，蕴意却很浅显，以罗中夏的国学修为，也能勉强如臂使指。
眼见诗烟与光羽相接，罗中夏猛然一凝神识，诗烟登时凝结如锁链，把光羽牢牢缚住。声音却丝毫不觉得意外，反而揶揄道：「倒好，看来你多少识些字。可惜背得熟练，却未必能领悟诗中妙处。」
话音刚落，光羽上下纷飞，把这四柱青烟斩得七零八落，化作丝丝缕缕的残片飘散在黑暗中。罗中夏受此打击，又是一阵眩晕，险些意识涣散，就连青莲笔本身都为之一震。
「在沧浪笔面前卖弄这些，实在可笑。」
「沧浪笔……」
「不错，严羽沧浪，诗析千家，你今日就遇着克星了。」
罗中夏对诗歌的了解，只限于几个名人，尚未到评诗论道的境界，自然对严羽这人不熟。如果是彼得和尚或者韦小榕，就会立刻猜到这笔的来历是炼自南宋严羽。严羽此人诗才不高，却善于分辟析理，提纲挈领，曾著《沧浪诗话》品评历代诗家，被后世尊为诗评之祖。
所以他炼出的这枝沧浪笔，在现实中无甚能为，却能依靠本身能力营造出一个纯精神的境界，以己之长，攻敌之短，凭借解诗析韵的能力，专破诗家笔灵。
那些光羽名叫「哪吒」。严羽论诗，颇为自得，曾说：「吾论诗若哪吒太子析骨还父，析肉还母。」亏得罗中夏用的是李白诗，青莲本身精奇无匹；如果是其他寻常诗句，只怕早被「哪吒」光羽批了个魂飞魄散、一笔两断。
饶是如此，罗中夏还是连连被「哪吒」打中。青莲笔就好像是饱受美军轰炸的大和号日舰，在黑暗中承受着许多光羽的攻击，相对巨大的身躯不时震动，让罗中夏的意识时醒时昏。
罗中夏又试着放出几首在火车上背的诗，结果只是临时抱佛脚，自己尚不能体会诗中深意，反被连连斩杀，被沧浪笔批了个痛快淋漓。
不知过了多久，攻击戛然而止。罗中夏喘息未定，几乎快疯了，而声音又再度响起，语带轻蔑：「不妨最后给你个机会。」
罗中夏勉强打起精神，看到眼前的光羽纷纷飞到一起，在自己四周汇成一面层层叠叠的帷幕，帷幕之上隐隐约约写着许多汉字，长短不一。
「这叫炼幕，每一重幕便是一条诗句。这些字都是历代诗家穷竭心血炼出来的，字字精当，唯一的破法便是窥破幕中所炼之字。你若能打得中，便能击破炼幕，我放你一条生路。」
罗中夏听得稀里糊涂，只知道自己要找出字来，才能打破壁垒，逃出生天。他赶紧精神一振，凝神去看。果然这炼幕每一重帏上的诗字不用细看，句句分明。
距离罗中夏最近的一重帷幕款款飘过，上面飘动着一行字迹：
「梦魂欲度苍茫去，怕梦轻还被愁遮。」
他不知诗中「炼字」之妙，心想这个「度」字也许用得好吧。灵识一动，青莲笔飞身而出，笔毫轻轻点中幕上「度」字。整个炼幕一阵剧震，轰的一声，生生把青莲笔震了回去。
那一片原本柔媚如丝的帷幕顿时凝成了铅灰颜色，阴沉坚硬如同铁幕。
「可恶，这和买彩票没什么区别啊！」
罗中夏暗暗咬了咬牙，又选中一块「寥落古行宫，宫花寂寞红」，这句短一些，猜中的机率或许会高。「花」字看着鲜艳，想来是诗眼所在。
青莲笔点中「花」字，啪的一下立刻又被震回。声音冷笑：「俗不可耐。」
罗中夏连连点选，却没一次点对。眼见这重重炼幕已经有一半都变了颜色，自己却已经被震得没有退路。万般无奈，他只得再选一句更短的「月入歌扇，花承节鼓」。一共八个字，概率是百分之十二点五，已经很高了。罗中夏已经对自己的鉴赏能力丧失了信心，心中一横，把选择权让渡给了直觉。
就第二个吧。
笔毫触到「入」字，帷幕发出清脆的裂帛之声，化作片片丝缕消逝在黑暗中。
成功了！
罗中夏一阵狂喜，声音却道：「不过是凑巧，你能走运多久？」经他提醒，罗中夏才想起来炼幕越收越紧，已经逼到了鼻尖前，再无余裕了。他慌忙乱点一通，希望还能故技重演。只是这回再没有刚才的运气了，他的努力也只是让炼幕变色变得更快。
几番挣扎下来，铁幕已然成形，重重无比沉重的黑影遮天蔽日，朝着化成了青莲笔的罗中夏挟卷而去。罗中夏感受到了无穷的压力，如同被一条巨蟒缠住。他双手下意识地去伸开支撑，却欲振乏力。只听到轰然一声巨响，青莲的光芒终于被这片铁幕卷灭，在黑暗中啪的一声熄灭……
……啊！！
罗中夏从座位上惊起大叫，把周围的人吓了一跳。对面颜政奇怪道：「人家问你姓名，你干吗尖叫？」罗中夏定了定心神，环顾四周，赫然发现自己已经回到了火车上，离刚才失神跌入「境界」那一瞬间，只过了一秒不到。
「……呃呃。」罗中夏浑身冷汗淋漓，不知该说什么好，转头去看，恰好与那个问自己姓名的年轻人四目相接。
年轻人嘴角微撇，白皙的脸上浮出几丝不屑。他轻轻抚了抚白眉，看也不看罗中夏，盯着二柱子开口道：「我道青莲笔的笔冢吏能是何等人物，原来只是个不学无术的俗人。咱们韦家书香门第，岂能跟他为伍。」