——出自《全唐诗》一百七十五卷·李白〈鲁郡尧祠送窦明府薄华还西京〉
他们从上海坐飞机到长沙中转，长沙到永州每天只有三班飞机。他们又在机场多等了几个小时，最后当飞机抵达永州的时候，已经是晚上六点多了。
永州城区并不大，很有些江南小城的感觉，街道狭窄而干净，两侧的现代化楼房之间偶尔会有栋古老的建筑夹杂，让人有一种杂糅现代与古典的斑驳感。这里没有大城市的那种窒息的紧迫，总有淡淡的闲适弥漫在空气中。大概是入夜以后的关系，巨大而黑色的轮廓能给人更深刻的印象，淡化掉了时代要素，更接近古典永州那种深邃幽远的意境。
出租车里的广播吱吱啦啦地响着，播音员说今天东山博物馆发生一起盗窃案。颜政拍拍司机肩膀，让他把广播关掉，别打扰了十九的心情。后者托着腮朝外看去，窗外的街道飞速往后退走，车窗外经常有小店的招牌一闪而过，店面都不大，名字却起得很古雅，不是「潇湘」、「香零」就是「愚溪」。都是大有典故的地方。
永州古称零陵，缘名于舜帝。潇湘二水在这里交汇，胜景极多，单是「永州八景」就足以光耀千秋。历代迁客骚人留了极多歌咏词赋，尤以柳宗元《永州八记》最为著名。
十九在永州市柳子大酒店定了三间房，这「柳子」二字即是以柳宗元为名。等安顿下来以后，罗中夏和颜政来到十九的房间，商讨接下来怎么办。十九说费老给诸葛淳安排的任务是去湖南境内寻访笔灵，永州是其中一站。
自从笔冢封闭之后，除了一部分笔灵被诸葛、韦家收藏以外，仍旧有大批笔灵流落世间。数百年间，这些野笔灵便一直游荡，无从归依，就算偶尔碰到合意的人选，寄寓其身，也不过几十年岁月，等寄主死后便解脱回自由之身。
正所谓「夜来幽梦忽还乡」，这些笔灵炼自于古人，于是往往循着旧时残留的记忆，无意识地飘回自己生前羁绊最为深重之地。
因此，诸葛家和韦家历代以来都有一个传统：就是每年派人去各地名胜古迹寻访，以期能够碰到回游旧日的笔灵，趁机收之。虽是守株待兔之举，但毕竟不同于刻舟求剑，时间长了总有些收获。笔冢主人去后，炼笔之法也告失传，寻访野笔灵成为两家收罗笔灵的唯一途径，是以这一项传统延续至今。
既然诸葛淳在永州寻访笔灵，那么必然要去与之相关的文化古迹，按图索骥，必有所得。
可是按图索骥谈何容易。
永州是座千年古城，历史积淀极为厚重，文化古迹浩如烟海，每一处都有可能与笔灵有所牵连。比如他们所住的柳子大酒店不远处的柳子街，就有一座纪念唐宋八大家之一的柳宗元的柳子庙，内中碑刻无数。还有寇准所住的寇公楼、周敦颐曾悟出《太极图说》的月岩、颜真卿的浯溪碑林、蔡邕的秦岩洞等等。若是熟知各类典故的诸葛一辉，或许还有些头绪；但以他们三个的能力，面对这许多古迹无异于大海捞针。
「那我们从绿天庵开始找起呢？」罗中夏小心翼翼地提议。
「哦？为什么？」十九看了他一眼。自从他智破了魏强的水经笔后，十九的态度有了明显转变，很重视他的意见。
「我少读书，不知说得对不对啊。」罗中夏仔细斟酌着词句，仿佛嘴里含着个枣子，「这些古迹，应该只是那些古人待过一段时间的地方，总不能他在哪儿待过，哪儿就有笔灵吧？只有绿天庵，怀素在那里一住几十年，以蕉为纸，练字成名，连退笔冢也设在那里，有笔灵的机会比较大吧？」
颜政看了他一眼，奇道：「你什么时候变得这么博学了？」
罗中夏掩饰道：「我一下飞机就买了份旅游图，照本宣科而已。」
就在这时，罗中夏和十九身上的手机同时响起。两个人对视一眼，各自转过身去，用手捂住话筒，低声说道：「喂？」
罗中夏的手机上显示来电的是彼得和尚，于是他赶紧走出房间去，话筒里传来的却是一个陌生的声音，而且略带口音。
「喂，是罗中夏先生吗？」
「……呃，对，您是哪位？」
「我是永州市第三中医院的急诊科。是这样，刚才有一位先生受了重伤，被送来我们这里。他送来的时候，手里的手机正在拨你的号码，所以我们联系你，想核实一下他的身份，以及通知他的亲属。」
罗中夏一听，吓得跳了起来，声音都微微发颤：「那……那位先生是不是个和尚？」
「对，身上还有张中国佛教协会颁发的度牒，上面写的名字是『彼得』，我看看俗名是韦……」
罗中夏焦急地问：「那就是了！他现在怎么样？」
「他全身十几处骨折，目前还处于危险期，我们还在抢救。如果您认识他的家人，请尽快和他们联系。」
罗中夏急忙说自己就在永州，让对方留下了医院的地址，然后心急火燎地回了房间。回了房间以后，他发觉气氛有些不对。十九已经打完了电话，和颜政两个人面面相觑。看到罗中夏进来，十九晃了晃手机，用一种奇妙的语气说：「猜猜看是谁打来的？」
「欧巴马？」
「差不太多，是诸葛淳。」颜政接口道。
罗中夏张大了嘴，一个本来成为目标的人现在居然主动给他们打电话了，这个转折太意外了。
「他说了什么？」
「他还以为我在上海，对家里的变化浑然不觉，让我帮他查关于怀素的资料。」十九又补充了一句，「以前我跟他关系还不错，他经常拜托我查些资料什么的。」
「怀素？那岂不是说他的目标正是绿天庵吗？」
「很明显，中夏你猜对了。」十九钦佩地望了他一眼，继续说，「我故意探了他的口气，他似乎今天晚上就急着要，看来是要立刻动手。」
说完十九飞快地把柳叶刀和其他装备从行李袋里拿出来，穿戴在身上。她看了看手表，说：「事不宜迟，我们不妨现在就去。诸葛淳既然要探访笔灵，肯定会选人少的时候，现在已经晚上七点多了，正是个好时机。」她的表情跃跃欲试，已经迫不及待了。
颜政说：「可是，你们家来追捕诸葛淳的人在哪里？如果他们先走一步，或者刚好撞上我们，就麻烦了。」
十九略带得意地说：「这个没关系，我事先已经都打听清楚了。他们不想打草惊蛇，所以来永州的人不会很多。我查过了一辉哥的行程，他们要明天早上才到。诸葛淳恐怕还不知道自己的处境，今天晚上正是我们的机会！」
颜政和十九拔腿要往外走，罗中夏犹豫了一下，拦住了他们：「十九，能不能等一小时？」
「唔？怎么？」十九诧异道。
罗中夏觉得不说不行，于是就把刚才电话里的内容告诉他们，顺便把彼得和尚的来历告诉十九——当然，他隐瞒了彼得和尚来永州的目的和绿天庵退笔冢的真相。
「我知道你们诸葛家和韦家是世仇，不过彼得师傅曾经与我们并肩作战过，我希望去探望一下他。」
十九柳眉微颦：「……不能等事情办完再去吗？」
罗中夏道：「人命关天，他现在受了重伤，还不知能撑到几时。」
颜政一听受伤的是彼得，也站在罗中夏这边：「诸葛淳反正都在绿天庵，不急于这一两个小时嘛。」
十九左右为难，她握着腰间柳叶刀，葱白的手指焦躁地敲击着刀柄，却不知如何是好。颜政忽然拍了拍脑袋，拉开房间门，叫来一个路过的服务生。
「从永州市第三中医院那里搭车到绿天庵，能有多长时间？」
服务生愣了一下，随即露出对外地游客的宽容笑容：「这位先生大概是第一次来永州。永州市第三中医院和绿天庵都是在零陵区，只相隔一个街区而已。就算步行，十分钟也到了。」
颜政惊讶道：「什么？绿天庵不是在郊区的古庙里吗？」
服务生恭恭敬敬回答：「对不起，先生，绿天庵就在市区里，东山高山寺的旁边，如今已经是一个公园了。」
颜政回头望着十九，用眼神向她征询。十九听到这里，终于松了口：「好吧……那我们就先去看你的朋友，但是要快，否则我怕诸葛淳会溜走。」
※※※
彼得和尚缓缓睁开眼睛，发现自己变成了一具被白布包裹的木乃伊，医院熟悉的消毒水味钻进鼻子。他觉得全身上下几乎都碎了，疼得不得了，身体就像一块被踩在地上的饼干，破烂不堪。
当他看到颜政和罗中夏出现在视线里的时候，首先咧开嘴笑了：「如果我在天堂，为什么会看到你们两个？」
「喂喂，和尚不是该去极乐世界的吗？」颜政也笑嘻嘻地回敬道，把临时买来的一束淡黄色雏菊搁到枕头边。罗中夏看他还有力气开玩笑，心中一块石头方才落地。
「好久不见了，彼得师傅。」
两个人聚拢到彼得和尚的床前，一时间都有些故友重逢的喜悦，不过这种喜悦很快就被现实冲走。他们交换了一下各自分开的经历，话题开始变得沉重起来。
「……于是，你们就跟那位姑娘来到了永州，是吗？」彼得和尚望了望病房外面，感觉到一股强悍的气息。十九就在门外，但是她碍于两家的关系，没有进来，而是在走廊等候。
罗中夏问：「究竟是谁把你打成这个样子的？」
「这倒巧了，那个人就是诸葛淳。」彼得和尚吃力地扭了扭脖子，苦笑着回答，脖子上的托架发出吱吱的声音。
原来彼得和尚接了罗中夏的短信以后，第一时间赶往永州，比罗中夏他们早到了几个小时。他不想等候，就自己去了绿天庵探路。殊料刚爬上东山的高山寺，就迎面碰到了诸葛淳。当日在法源寺的一战，诸葛淳和彼得和尚并没交手，但都认识彼此。这一次碰见，诸葛淳的反应却极为强烈，二话没说就动起手来。
墨汁铺天盖地泼洒过来，丝毫没留一丝余地。彼得和尚本来精研守御之道，可猝然遭到攻击不及抵挡，一下子被正面打中。在被打中的一瞬间，他只来得及护住自己的头部，可身体的其他部位就被墨汁重重砸中，肋骨、肩胛骨、股骨等断了十几处。他跌落山下，想拼起最后的力气用手机警告罗中夏，终于还是支撑不住晕厥过去。等到他醒来的时候，已经在医院里了。
颜政心有余悸地摸了摸自己的胸膛，他知道那是什么滋味。当日在法源寺的一战，诸葛淳只是轻描淡写的一滴墨汁，就已经把他砸得眼冒金星，何况这一次是全力施为。罗中夏早就在怀疑，医院和绿天庵相隔这么近，一定是有缘故的，想不到果然是这样。
「他出手之快，简直就像是气急败坏，有些蹊跷。」彼得和尚指出，「你们此去绿天庵，还是小心些的好，可惜我是不能跟随了。」
「彼得师傅您好好休息就是，我只是去退笔而已，不会节外生枝。」
「你究竟还是没放弃这个念头啊。」彼得和尚别有深意看了看他，罗中夏有些窘迫，赶紧把视线挪开。彼得和尚把视线转向颜政：「我的僧袍就挂在旁边，请帮我把里面的东西拿来给罗先生。」
颜政从他的袍子里取出一封信和一方砚台。罗中夏展开信，上面的墨字用正楷写就，一丝不苟，但是里面的内容，却和韦小榕留给他的那四句诗完全一样：
〖不如铲却退笔冢，
酒花春满荼綍青。
手辞万众洒然去，
青莲拥蜕秋蝉轻。〗
罗中夏放下信笺，盯着彼得和尚问道：「这……这究竟是怎么回事？」
彼得和尚缓缓吐了口气道：「我初看的时候，也很惊讶。后来我终于想通了，我们之前一直理解错误，只看了第一句，便以为得了线索，兴冲冲直奔云门寺，其实这诗就要和后面联起来看，才有正确寓意。」
「什么？」
「你看第二句里『酒花春满』四字，酒花在诗词中常作『杯中酒涡』，比如『酒花荡漾金樽里，棹影飘飖玉浪中』，『任酒花白，眼花乱，烛花红』，『春满』意指嗜酒。智永禅师持节端方，而怀素却是一生嗜酒如狂，越是酒酣，兴致愈足，自称『饮酒以养性，草书以畅志』。而『荼綍青』显然应该是个比喻，绿天庵本来是叫清荫庵，后来因为怀素种了十亩芭蕉用来练字，才改名绿天庵。」
彼得和尚说到这里，长叹一声：「如果我们能够早一点注意到的话，就该猜到，这诗中暗示的退笔冢，指的实在应是绿天庵的怀素，而非云门寺的智永。族长大概是注意到了这个错误，于是把这诗重新写了一遍，来提示我们真正的退笔之处，是在这里。」
「那么后面两句呢？」
彼得和尚摇了摇头：「我还没参透。」
罗中夏冷然道：「你分析得不错，但是却有一个矛盾。」
「愿闻其详。」
「这诗本是韦势然的阴谋，用来把我诱到退笔冢前好解放天台白云笔。如果他第二句有这样的暗示，我们又看透了先去绿天庵，那他的阴谋岂不是无法得逞？他何苦多此一举？」
这时候颜政在旁边插了一句嘴：「那如果这诗并不完全是阴谋呢？」
罗中夏一愣：「怎么说？」
「如果韦势然最初准备的是不同的诗，而小榕出于提醒我们的目的，在不被她爷爷发现的前提下暗中修改了一些细节。让这首原本故意引导我们去云门寺的诗中，多了一些关于退笔的真实资讯，瞒天过海，你觉得这种可能怎么样？」
「这怎么可能！？」罗中夏大叫。
「把所有的不可能排除，剩下的再离奇也是真相。」颜政理直气壮地说，他的「妇女之友」画眉笔也在胸中跳跃了一下，以示赞同。「反正我始终觉得，小榕不会背叛我们。」
「可韦势然和她还是在云门寺耍了我们！」
「那只怪我们笨，没注意到这诗中的寓意嘛，却不是小榕的责任。」颜政摊开手。「如果早意识到这一点，韦势然去云门寺埋伏的时候，我们已经在绿天庵轻轻松松退掉青莲笔了，可惜了她一片苦心。」
这时候病房外十九咳嗽了一声，示意时间差不多了。颜政和罗中夏只好先结束争论。彼得和尚劝他们说：「反正绿天庵近在咫尺，只消去一趟就知道真相了。」
罗中夏心中翻腾不安，他随手拿起那方砚台：「这个砚台是做什么用的？」
彼得和尚摇了摇头：「不知道，但这是族长的嘱托，我想一定有所寓意吧，总之你收着吧。」罗中夏唔了一声，把它揣到怀里。
「你们去那里，可千万记得照顾自己……和对方，不要学熔羽那小子啊。」
「当然了，我们是铁交情，就算拿十本《龙虎豹》也不换哩。」
颜政乐呵呵地说，拍了拍罗中夏的肩膀。罗中夏也拍了拍颜政的肩，对于这个大大咧咧的网吧老板，他一向是十分信任的。他现在接触的所有人，都是怀有什么目的，唯有这家伙洒脱随性，只是因为觉得好玩就跟过来了。
两个人在即将离开病房的时候，颜政忽然回过头来问道：「然然和二柱子呢？」
彼得和尚浮现出夹杂着苦笑与安心的表情，语气枯涩：「他们，现在应该很好吧。」
颜政若有所思地点了点头，眼神里有些失望。彼得和尚招了招手，让他过来，俯在他耳边轻声说了几句。
※※※
他们在病房里的谈话，十九一句话也没问。三个人离开医院以后直奔绿天庵。那个服务生果然没有说错，两地之间近在咫尺。他们过了马路，转了一个弯，就看到东山。东山之上是湖南名刹高山寺，高山寺所属武殿的后侧，即是绿天庵。他们穿过怀素公园，绕过那一堆所谓的「洗墨池」、「练帖石」、「怀素塑像」之类崭新的伪古迹，沿着上山的石阶飞奔而去。
此时已经接近九点，空山寂寂，月明风清，白日里的游人早就不见了踪影，只有古木参天，翠竹环绕，整个东山都笼罩在一片安详宁静之中。在一座现代化的都市之内居然有这样的一处隔离喧嚣的幽静所在，也算是相当难得。
他们没作片刻停留，很快把这些都抛在身后，脚下如飞，周围越发幽静荒凉。三个人一直跑到快接近高山寺的时候，忽然收住脚，一时间都怔住了。
眼前的石阶之上，仰面躺着一个穿着黑色西装的男子。这人一动不动，生死未明。再往上去，又看到另外一个黑衣人，匍匐于地。
等到他们视线继续延伸，都不禁倒抽一口凉气。
眼前短短三十几级台阶，竟有十几个人横七竖八倒卧，如同大屠杀的现场，空气中甚至有淡淡的血腥之气。树木歪倒，落叶凌乱，就连青条石阶都崩裂出数道裂缝，可见战况之激烈。
十九忽然浑身剧震。
「这些……都是我们诸葛家的人啊！」