彭飞和安叶的儿子取名彭安冬，小名冬冬。冬冬四岁这年，彭飞由大队长提升为副团长。传说早就有，命令刚到。完成“利剑－1998”演习任务返部政委去机场迎接，跟大伙透露了这个消息。许宏进当场称他“彭副团长”，毫不掩饰地嫉妒。彭飞高兴也不好意思，咕噜：“机会吧……让我给赶上了……”许宏进回：“怎么就不让我们赶上？”
彭飞往家走。这次任务历时三个月，他身上脸上看不到一点辛苦的影子，大步流星脚下像安了弹簧，真正是春风得意马蹄疾：任务完成得顺利，提拔命令下来了，今天是周末，带着好消息与分别三个月的妻儿团聚，还有什么事更能让一个男人感到快意？
彭飞到家不一会儿安叶就带着冬冬回来了，这会儿正在厨房忙活。安叶下班的路上买了些西红柿、黄瓜之类能生吃的菜，就不用做了。要不是考虑明天冬冬在家，冬冬还得吃，她连这都懒得买，恶劣心情使她全身疲软得没有气力。
彭飞倚着厨房门框等不及地跟安叶说话，心情好得一叶障目，完全看不出安叶情绪。“安叶，跟你说个事啊？”止住，等对方发问，安叶专心做事，不问，彭飞耐不住说：“我要调到三团去。”又止住，期待安叶反应，哪怕是不高兴的反应。三团驻小县城，坐火车得六个小时，安叶肯定会对这点提出质疑：你调走了，我和冬冬怎么办；分居，还是随你调去？这时，彭飞再把调动原因告诉她：他要去当副团长。才三十岁就副团，进步速度超过了父亲当年。安叶却仍毫无反应，洗完西红柿，洗黄瓜，把牙膏挤刷子上，用刷子刷。彭飞只得自己说了：“让我到三团当副团长。到目前为止，我是我们师最年轻的副团。”安叶在龙头下冲洗涂满白沫的黄瓜，头也不抬应了句：“好啊，进步很快啊。”彭飞有些失望：“你不高兴？”安叶马上一笑：“高兴高兴，夫贵妻荣，哪能不高兴？”
彭飞随之情绪高涨，倚着门框眼看前方，前方是排风扇，他眼睛看到的不是排风扇，是大好的人生前程：跑道般坦直，机场般宽阔，蓝天般辽远。看着排风扇，他说：“到了三团，两大课题：一、熟悉团领导班子的工作，二、改装伊尔－76……”他现在开的是运七，三团是伊尔－76。这时冬冬跑来，动画片完了，跑来叫爸爸陪他出去玩，彭飞受宠若惊，忙跟着儿子出去。
安叶把洗好的菜蔬往盘子里码，心情越发恶劣。她当然为彭飞高兴，但同时越发为自己悲哀。不是忌妒，是失落。更有件棘手的具体事情迫在眉睫，眼见彭飞兴高采烈，压住没说，怕扫兴。
下午，部门主任把她叫去说跟她“商量件事”。真是“商量”还好，不是，他在变相要挟。现任部门主任姓王，男性，安叶从前的主任丁洁两年前被提拔为报社副总编。王主任总体上是好人，心眼小，比最小心眼的女人还小——也正常，任何的领域行当，任何的优劣高下，极品都是男人；顶尖人才男人多，顶尖人渣男人多，这个世界是他们的，也是她们的，但是归根结底是他们的——说王主任的小心眼。某篇稿子，王主任认为标题应这样起，安叶认为应那样起，本是业务上的各抒己见，王主任自己也一再说：职务高不一定水平高，希望大家充分发挥主观能动性，把稿子写好编好。但一到具体事上，他不是这个思路。他会从安叶的坚持中想到安叶和丁洁的关系好，觉得安叶是在拿丁洁压他，进而推测到安叶是不是对他当主任不服气？他们俩前后脚进的报社年龄相仿。
王主任跟安叶要商量的事情是这样的：安叶早已确定本月20号休假，打了报告，他批了，社里也批了。但昨天他接到弟弟电话，26号结婚，请哥哥一定参加婚礼。他们家就弟兄两个，弟兄俩关系很好，父母也希望他回去。他跟社里说了，社里的意思是，回去可以，但要保证工作上不出纰漏，得有资深编辑在位。部门老徐、老郑也属“资深”，可惜这二位的“资深”偏生理学上的意义更多，都年过半百了，万一有突发情况，不说能力如何，体力上先就顶不住，委婉表达出王主任和安叶不能同时离岗这层意思，却不说让谁走谁留。这事是该部门主任处理，怎么处理？牺牲自己，不成；明目张胆牺牲下属，也不成，毕竟她请假在先。但叫旁观者说，一个婚礼牵扯的是方方面面，休假什么时候不行？如果颠倒过来，于情于理，他绝对让安叶先走。尽管如此，出于一贯谨慎，王主任不想以理压人，更不想被人误指以势压人，他得以理服人启发安叶自己觉悟。
彼时报社一年一度的述职刚完，安叶这一年仍没有过硬成绩，用不着高评委评，她都该知道自己几斤几两。前三年述职她都是“称职”——职称评定分三档，优秀，称职，不合格。优秀者晋升，称职者续任，不合格降职，比方“正高”就得降成“副高”——如果安叶不是军属——王主任个人还认为如果她不是丁洁副主编的朋友——安叶前三年当为“不合格”。为了个孩子经常请假，多少次外出任务，都以孩子小拒绝，谁家没有孩子？上月很重要的一次出差，社里点名希望她去，他转达了社里的意思，她又拿出孩子说事。那次他实在忍不住了，过去你是孩子小，现在孩子都四岁了，托谁带几天不成？邻居，朋友，成不成？她又说孩子发高烧不好交给别人。不管真烧假烧，她这样说了你还真拿她没辙。病了，开证明来——谁医院里没有仨俩朋友？徒然搞僵两人关系。那一次，是王主任亲自去的。
这次王主任这样跟安叶开的头：“安叶，你是咱部门的业务骨干，所以有件事我想提前跟你沟通一下。今年的职称评定开始了，按规定，不合格者，降；报社领导以前一直没这样做，采取了不晋不降。咱理解领导心情，只要名额允许，谁愿意得罪人呢？大伙都挺不容易的。可据说今年恐怕不行了，年年有新人来，高职的名额就那几个，压到今年不能再压，必须按规定来，有退有晋。”安叶心直沉下去，王主任看她一眼，继续：“说到你的情况，社领导知道，同事们也知道，你爱人工作性质特殊，这几年你等于一直一人带着个孩子，还要坚持工作，已经不容易了。但我们自己是不是也得努点力有所改观？否则会很被动。”安叶深深点头，心里对王主任涌起感激。这时，他起身给她倒水，闲闲地说了他要回老家参加弟弟婚礼的事，说了社里在这件事情上的态度。
安叶当即跟吃了苍蝇似的！你为什么不先说这事，不直说？先说、直说，她让了，还能有自我牺牲的满足；这种情况下她就是让了，感到的也是、只能是，屈辱。他给她的两条选择等于是：要么破罐子破摔，要么忍屈受辱。就算她可以忍屈受辱，彭飞、他家那头怎么办？
安叶和彭飞结婚至今，六个年头了，就没在彭家有过一次严格意义上的全家团圆，不是彭飞有事，就是他父亲有事，再不就是安叶有事，总是锣齐鼓不齐。这次总算把方方面面都协调好了，用婆婆的话说就是：“一家小三口，我们老两口，一个不少，过年都没这么齐过，这次就当是过年了！”
下班回家的路上安叶全身无力，还得强打精神应付每日例行诸事，买菜，上幼儿园接孩子，面对孩子的天真无邪强颜欢笑。孩子还小，还没能力帮你分担什么，还需要你为他遮风挡雨。回到家看到彭飞，安叶沉重的心情瞬间轻松了些许，他现在是这个世界上惟一可以帮她分担、有义务帮她分担的那个人。电话中、他执行任务时，她不能跟他传递过多负面信息，于公于私，安全第一。一走三个月，总算回来了，照惯例，部队会让他们休息几天，休整几天，她要好好跟他说说，倾诉，分担。却不料根本就没她说话的机会，他也存了一肚子的话，也迫不及待需要倾诉，区别只是，他需要的不是分担是分享。这种情况下安叶如何同他分享？能让他说、听他说就已需相当涵养。深一层考虑是，不想当冬冬面说，一说肯定要说到休假一事，万一谈不拢，吵起来怎么办？父母可以吵架，不可以当着小孩子的面吵，父母是小孩子的天，这“天”应该晴好明朗阳光灿烂，对小孩子来说，最可怕的不幸莫过于没有安全感。
晚上，冬冬睡了，安叶跟彭飞说了。彭飞气得拳头紧攥青筋暴跳，斩截道：“这种浅薄小人，不用理他！”以一个“不用理他”表明态度，至于这样做的后果，他不想。她的职称，她的工作，她的事业，在他那里不抵他们家的一次团圆。当年，他以同样的斩截对她说：“我不是我爸，我保证不让你走我妈的路。一代人有一代人的生活态度，生活态度决定生活道路！”当年他是真诚的，现在他也是真诚的。人说，同一个人在不同年龄段里会变成截然不同的另外一个人，彭飞就是。他的价值观随着年龄增长在一步步变化，事业越重，情感越淡，要不怎么说能量守恒？想归想，安叶不说，不想翻老账，没意思没意义，这些年与彭飞共同生活的经验告诉她，翻老账不解决任何问题——除非她真不想和他过了——惟一的办法，就事论事。
安叶说：“叫局外人来看，他的事是比咱们重要，他是惟一的亲弟弟结婚，我们不过是一次休假。”彭飞立刻警觉：“你的意思是？”安叶说：“我还没想好。”彭飞叫：“什么叫‘还没想好’，这不是早就定下的事吗？从结婚起咱们仨跟我爸妈就没能全家一个不少地团聚过，春节都没有！四年一次的探父母假，上次是去了你们家！”不说后面一句话犹可，后面那句话一说，等于从根上肯定自己否定他人，不翻老账的高姿态换来的竟是对方的颠倒黑白，安叶顿时气得声都变了：“你好意思说这个！去我们家是因为从我们恋爱到结婚你就没有去过我们家！”彭飞声音一下子高了八度：“总翻这些老账有意思吗？”“翻老账的是你不是我！”“不管怎么说，这次休假，计划不变！”“你怎么只想你自己？”“你不也是只想你自己？！”
冬冬过来了，睡眼惺忪，光着脚，显然是被父母吵醒。安叶赶紧抱起他去了他屋，放小床上，解释，哄骗，讲故事，折腾了半个小时，孩子方重新安然入睡。彭飞一直没睡，躺床上等安叶，这事不定下来他没法睡。是，安叶为他付出很多，只要可能，他愿为她做任何事。这件事不能。这些天来他跟妈妈通话，有一个问题妈妈永恒不变，直着问，拐着弯问：这事没变化吧？暗示，明示：这事可不要有变化。他完全能想出妈妈对这事寄予了多大期望赋予了多少想像。妈妈一生不易，就算别的事情跟你安叶没直接关系，上次呢？上次为伺候你坐月子，妈妈回去后大面积心肌梗死差一点就没抢救过来！
安叶回来了，神情平和。在哄儿子的过程中，她告诉自己冷静，吵架解决不了问题。看到她的脸色和缓，彭飞也立刻做出相应反应，把被子替妻子拉开：“躺下吧，躺下说，你也累一天了。”安叶躺下，慢慢地小心地道：“这事你看这样行不行：让我们主任先走，毕竟人结婚日子的选定是极为慎重的事，要不怎么说良辰吉日？我们呢，等他回来再走，把休假的日子向后推一下——”彭飞断然道：“不可能！我的任命已经下来了，休完假就得去三团报到，你总不能让我新官上任先休假吧？”有没有理？有。但仍是围绕着他的需要的理——还是夫妻间的老问题，冰冻三尺非一日之寒，一下子化开，难。安叶决定先不说，先睡觉，时间不早了。
安叶一言不发翻身背对彭飞合上了眼睛，彭飞把她的沉默理解成了默认，当下心生内疚。他兴冲冲回家，如同小孩子考试满分指望回家得到夸奖，不想不仅没有期望中的夸奖不说，对方不仅反应冷漠不说，反还要生出事端，令他加倍地愤怒、沮丧，于是就口不择言针尖麦芒怎么痛快怎么来了。将心比心，安叶不容易，得给她时间适应，他有点操之过急。身边安叶发出均匀的鼻息，似是睡了，右肩裸露，他轻轻扯过被角，替她盖上。安叶并没有睡，清醒地、全身心地体味到了彭飞这个动作的含意：疼惜，知情知意。当即决定，这一次，她让步，再去单位协调。
次日上班安叶去丁洁办公室说了这事，丁洁抢在她开口请求帮忙之前——为免双方尴尬——开口：“安叶，咱们都知道，如果不是因为彭飞，今天坐在你们室主任位置上的人，绝对是你！发展下去，副总编，总编，你都不是没可能。夫妻是平等的，工作是平等的，彭飞无权、不能事事处处要求别人以他为中心以为什么都是该着的！话说回来，他变成今天这样，你也有责任。这一次，咱得坚持原则，不能再继续纵容他助纣为虐。我的意见，你们的休假推迟，等王主任回来再说！就这么定了！”安叶欲言又止，丁洁很知心地低声道：“我这样建议并不完全是为王主任，确切说，是为你。知道吗？现在报社上上下下对你是有一些负面反映的——”安叶不敢再听，拼命使劲点头表示她知道了不要再说了，同时心里不得不承认：人家王主任那样说并不完全是小人，是事实。
丁洁不忍再说了，沉默一会儿，突然间有了主意：“要不这么着，让彭飞带儿子回去！”话一出口就暗自叫好，这样几全其美的好办法，怎么早就没人想到？遂向前坐坐，热烈继续：“你想啊，他妈心里头真正盼着的，是儿子孙子；对你，她其实无所谓，咱得搞清楚人物关系千万别自作多情。”安叶苦笑：“我没自作多情。而且，她对我有所谓无所谓我都没所谓，又不在一个城市，各过各的日子，有所谓怎样无所谓又能怎样？但我知道一点，她对这次我回不回去，有所谓。为什么？我是她儿子的老婆她孙子的妈妈，我不回去，她儿子孙子肯定不高兴，儿子孙子不高兴，她的幸福能圆满吗？不能。”丁洁苦口婆心：“说得对，都对！可是安叶，当事情不能两全的时候，咱就得权衡了。你看啊，这次你要是坚持回去了，他们的幸福是圆满了，可王主任那边呢？”说曹操曹操到，随着一声敲门声，王主任来了。
王主任目光闪电般掠过坐丁洁办公桌对面的安叶，遂再没看她一眼，直到走。他找丁洁谈工作：“丁总，至高集团的稿子广告部不同意发。说只要这稿子发了，至高集团从此决不在我们报纸上做一分钱的广告。”丁洁问他什么意见，他说：“我的意见，钱是重要，很重要，但我们如果只看小钱——咱先不说什么铁肩担道义不担道义的事，就说钱——而把报纸办成不敢批评没有锋芒只会表扬好人好事的黑板报，迟早，会失去所有广告！”丁洁深表同意，答应说她去跟广告部协调，王这个人除了心眼小点，能力有。当然跟安叶比不了，可惜综合评价，安叶跟他比不了。
王主任走了，没跟安叶打招呼，不看她，根本拿她当空气，敌意明显，波及到了丁洁。丁洁叹：“其实这事他电话里跟我说一声就行。”安叶也叹：“肯定是发现我不在，看是不是来了你这儿。”丁洁说：“他对你其实是体谅的，也是公道的，如果你跟他把关系搞砸了公开化了，以后社里替你说话，很困难。”安叶点头：“明白，这就是‘弊’。”丁洁缀上一句：“很大的弊！”
安叶不说话了，丁洁也想不出可说的话来。安叶头微低，额上一绺头发耷拉下来，于凌乱中显出憔悴；脖颈都有皱纹了，这才刚过三十岁。当年的她，是怎样的水灵剔透意气风发？当年她说：我要当中国的法拉奇！现在法拉奇于她，恐怕早已是水中月镜中花了吧？还记不记得此人都难说。仅这么一想丁洁就气：她不喜欢那个王主任，很不喜欢，女人特别不喜欢小心眼的男人。女人小心眼，讨厌；男人小心眼，可怕。他刚才走出去时眼皮是麻耷着的，但她仍能想像出隐藏其后的阴鸷，古训说，宁得罪君子不得罪小人。如果安叶是她的直接下属，她的工作该多愉快单纯能省多少事？安叶当初就不该跟彭飞，现在是一步错步步错，更要命的是，知错不改；能说的该说的她都跟她说了费尽了唾沫，白搭。可怜人必有可恨之处，这次这事，她绝不帮她，除了影响不好，对她也不好，一味姑息迁就，没出路。
安叶不知是不是感受到了丁洁的心思情绪，抬起了头：“您知道吗？我可以不在乎彭飞，但没办法不在乎他妈！”丁洁恍然，老太太的事她听安叶说过，心立刻又软下来——女人难成大事概因这种妇人之仁——想了想，她说：“要不，这样，你和王主任都走，我挤时间去你们编辑室盯几天。”
……
海云为小三口的回来做好了全面准备，物质的，精神的，周到细致，细到连冬冬喜欢什么玩具都要提前打电话征求当事人意见，冬冬说他喜欢遥控小飞机，安叶在那边抢过电话去说不要买，太贵。海云对着电话朗声笑：“太贵！多贵？我和你爸几个月扎着脖子不吃不喝，省下的钱能买得起不？”
冬冬在玩遥控小飞机，湘江父子站一边看。
湘江退下来了，年龄到了。彭飞一家三口到前海云嘱咐他，一定要找机会跟儿子谈谈，从营到团是很大的一步，得跟他说说该注意些什么。湘江一口回绝：“跟他谈？我吃饱了撑的！我在位的时候，他什么都不是的时候，我说话他都不听；现在我什么都不是了，人家年轻有为如日中天——不谈！”
父子从为海云照顾安叶生孩子那事闹僵后，几年了，关系不冷不热。海云一方面想让湘江对儿子有所帮助，更希望父子关系借此有所改善。“还是谈谈！他不听是他的事。”“明知他不听为什么还要谈？”“你没谈怎么知道他不听？”“我还不了解他吗？”海云生气了：“你就是对儿子有偏见！”湘江立刻不吭。不知是年龄大了的缘故还是退休后有了大块时间体味反思，他对妻子越来越体贴、顺从。海云催问：“湘江？”湘江道：“行。谈。我只负责谈啊，至于人家听不听，我就不管了。管不着，也管不了。”海云好气又好笑，也颇愁。
天气阴沉沉的，无一丝风，很利于小飞机飞行。冬冬熟练操纵遥控器，上升，盘旋，下降……湘江父子四只眼睛盯住小飞机，心思却集中在彼此身上，并且彼此深知这点。冬冬出来时叫爸爸陪着，并没叫爷爷，湘江主动提出一块儿，彭飞当即明白，他有话要说。却一直不说，就这么僵着，很是累人，恰好这时冬冬小飞机落地，彭飞抢上一步夺过了冬冬的遥控器：“让爸爸玩会儿。”冬冬急得要哭：“这是我的东西！”
湘江看彭飞，目光犀利，开口道：“彭飞，别逗他了。”冬冬取回遥控器后连并小飞机一块儿，拿着跑开，湘江父子单独相对。湘江生硬道：“你妈让我跟你谈谈。”彭飞连道：“好！好好！”带着迎合，居高临下的、出于体恤的迎合——至少湘江的感觉如此。但是，无所谓。他答应了跟他谈，就会跟他谈，至于谈的结果如何，他“管不着，也管不了”。
遥控小飞机在远处的空中翱翔，湘江看着小飞机，说：“回去后就要去三团，进团领导班子了，从营到团，是很大的一步。不是指进步幅度，指工作性质和内容。”彭飞与父亲并肩站着看小飞机，应答：“是。”湘江说：“我也是这么走过来的，经验说不上，说几点体会。”彭飞精力集中起来，湘江说：“首先，要弄清上级意图，围绕上级精神抓工作。”彭飞有点失望，这也能叫做“体会”？湘江不管他作何想，说自己的：“第二，做好人，老实人，把人品作为当好官施好政的首要标准。”彭飞目光开始涣散，如此套话，年年听，月月听，日日听，看来说套话还真是当领导的通病。湘江仍说自己的：“第三，三十岁就进副团，是要谦虚，但是，一味地谦虚、过分地谦虚、为谦虚而谦虚的谦虚，那是虚伪，会直接导致你无所作为。”彭飞一下子被吸引震慑，扭过脸去看父亲。湘江神气语气如前：“该怎么做呢？积极向团长、政委宣传或说渗透自己的思想、建议，争取他们的支持。”彭飞说：“是。”此“是”已非彼“是”，他对父亲的话开始高度重视。湘江说：“当团长、政委意见不一致的时候，不要急于表态，先换位思考，找准他们的一致点，拉近他们之间的距离；切记，两个主官的不团结，会直接伤害到他们的下级和部队和工作。同理，要处理好与司、政、后机关的关系，争取他们的支持。”彭飞深深点头：“是！”湘江看着小飞机：“出了问题，是自己的责任，要敢于承担。不敢担当的领导不会有魅力，没有魅力的领导在下级的眼里没有威信，徒有其表。面对矛盾不回避，部队思想混乱时，要敢于表态，以迅速统一思想稳定局面。不该讲的话绝对不讲，有些话，要一辈子烂在肚子里。”彭飞正听得入迷，父亲却一点预兆没有地戛然打住，向远处高叫：“冬冬！走了！下雨了！”彭飞这才觉出天下起了小雨，之前一点感觉没有。
冬冬一进门就扑到奶奶那里：“奶奶，我可喜欢这个小飞机了！”海云眼里是浓得化不开的爱意笑意，接着冬冬又告状：“可是爷爷不让我玩！”湘江在一边诧异：“咦，怪了，这么点个小东西，就能看出来这家里谁是领导！”海云把冬冬揽进怀里，嗅着那小身体干干净净的气息——男孩儿到了十三四，身上就开始有油味——理都不理湘江，问冬冬：“跟奶奶说，爷爷为什么不让你玩？”湘江说：“外面下雨了！”冬冬犟嘴：“刚才没下！”彭飞出面证实：“下了。你光顾玩了，没感觉到。”冬冬立刻把矛头又对准了爸爸：“奶奶，爸爸抢我的小飞机！”海云表情严肃：“是吗？为什么？”冬冬说：“他说他要玩儿！”海云对儿子佯怒：“有这事吗？”彭飞做无辜状：“他玩半天了，我玩一会儿都不行吗？”冬冬说：“这是奶奶给我的！”彭飞说：“给你的别人就不能玩会儿了？”冬冬说：“我的东西我说了算！我不让谁玩谁就不能玩儿！”彭飞说：“你这叫自私自利你懂不懂？”
海云被她生命中最重要的三个男性包围着缠绕着，听他们真真假假的告状斗嘴，心都融化了。此时安叶是多余的人，她知趣地静静坐一个不起眼的角落，看着她的丈夫、儿子、公公与婆婆在浓浓的温情里嬉戏、缠绵。
雨越下越大，窗外垂悬着迷濛的水帘。入夏来雨水一直很多，多到反常。受持续强降雨的影响，长江流域水位明显增高。这天《新闻联播》说，长江上游第二次洪峰正在通过湖北宜昌，中下游干流宜昌至安徽芜湖河段和洞庭湖水位上涨，鄱阳湖继续维持高水位，国家防总办公室今天发布了6号汛情通报。步兵已接到命令开始行动，一家人除冬冬外心照不宣，如果汛情持续，空军运输机的投入在所难免。
果然，到家第三天彭飞就接到了团里电话：上级通知，命令所有探家、出差、疗养人员立刻归队。彭飞暂不去三团报到，回原部队执行抗洪任务。彭飞放下电话就去买火车票，这种天还是火车保险。彭飞出门后，海云便一声不响去了卧室。安叶把冬冬叫来：“冬冬，去跟奶奶说说话！”此刻，能给婆婆以安慰的人，惟有冬冬。
彭飞买票回来是中午，湘江、海云、冬冬在午睡，安叶帮彭飞收拾箱子，晚上八点半的车。彭飞边收拾边连连叹气：“唉，真是，我妈该多难过啊，幸亏还有冬冬在家！”赶忙补充，“当然，还有你。”安叶一笑：“行了，别找补了，我有自知之明。我怎么可能代替得了你？要说冬冬嘛，可能还行。”彭飞正色道：“安叶，如果可能，给报社打电话请假，你带冬冬在家里多住几天。”安叶往箱子里放叠好的衣服，头也不抬：“不可能。”
彭飞撒娇道：“求你了安叶！”安叶正色道：“彭飞，你真的是自我中心惯了。跟你说，抗洪如果大规模开始，首当其冲的不光是你们部队，还有我们媒体。”彭飞心里一咯噔，嘴上硬：“你现在做编辑不是记者用不着跑一线……”安叶打断他：“照你这么说报社光要记者得了，要编辑干什么？你是不是以为只有你的工作是工作，别人的工作都可有可无？只有你有责任感有热情别人都是冷血动物？”彭飞闭嘴，这时跟安叶吵架，是不明智的。
晚饭后，一家人送彭飞下楼，湘江从军里要的越野吉普等在楼外，大雨打得车顶篷嘭嘭嘭嘭，彭飞让大家到此止步，冲出门前，又站住，把安叶拉到一边，语重心长意味深长情深意长说：“拜托！安叶！”安叶倒是点了头，但能看出并不情愿，至少在海云的感觉中是这样。
晚上，冬冬睡下后，海云敲门来到他们房间在床边坐下：“安叶啊，和彭飞闹矛盾了？”安叶诧异。海云笑笑：“这种事，瞒不了做母亲的。你们俩之间本来就缺少共同的岁月，对于婚姻，共同的岁月比光说爱情要重要。唉，等他调去三团后，你们在一起的时间就更少了。”安叶忙道：“妈妈，我不想随他到三团不是为了能留在大城市，为虚荣图舒适……”海云摆手：“知道我知道。你的专业是新闻，做新闻工作尤其需要在大城市大平台。你不容易安叶，要工作还要带孩子，这个滋味我知道。”安叶心头一热：“彭飞从来没说过这种话。不管你做了什么，好像都是该着的，他连句话都没有……”海云道：“他嘴上不说不等于心里没有。”口气温软貌似安慰儿媳实质是为儿子开脱，安叶马上闭嘴，恨自己愚蠢到竟想在婆婆那里与她的儿子争高下讨公道。
海云等了等，见安叶没说话的意思，又说了：“总起来呢，彭飞性格偏内向，不该说的不说，该说的也不说。整个遗传了他爸！他爸也是老了后才学会‘来事儿’，学会了说好话，学会了做丈夫。年轻时比彭飞还不如，整个一煮熟了的鸭子，嘴硬，说句软话比杀了他还难。我可没你这样的涵养，不满意了不高兴了就跟他说，跟他要，跟他嚷，慢慢地就把他给训练出来了，好丈夫得训练，你得允许他有个成熟过程。”安叶听，时不时点一下头表示在听，不回答，不反驳。海云坚持独白：“要我说，你们还是在一起的时间太少，相互了解不够。夫妻双方一味对立和盲目迎合都不是办法，处理夫妻关系是门艺术。”话都正确，不在点上，如同良药，没对在症上。安叶保持缄默，让婆婆说，说够，说完。海云有点不知所云，试探着调整谈话方向，以期有的放矢：“彭飞个性太强，当年考飞行学院，就为他爸一句话。这个人，冲动，鲁莽，死犟，等他回来，看我怎么训他！跟媳妇儿说几句软话又碍着什么啦？大男子主义，完全不懂女人，这样的人，该着让他打光棍！”
婆婆一味地避重就轻终让安叶忍无可忍：“其实，妈，我倒不在乎他说什么软话不软话——”海云接道：“你在乎的是他只管工作不管家——”安叶否定：“也不是。”海云凝视她：“那是什么？”安叶却反问：“妈，听彭飞说，您当年是北大的高材生您的理想是做外交官？”海云呛咳一声，心脏猛烈收缩导致了瞬间呼吸困难，而后，她点了头。安叶说：“那您在不到三十岁时就成了这样一个”谨慎地选择用词，“——状态，您决定放弃工作放弃那一切的时候，爸爸什么意见？”海云一时没回答，一个“外交官”强行打开了她强行忘却的种种。六十年代作为翻译她去过一次古巴，那是她第一次出国，哈瓦那的蓝天碧海异国风情，漂亮健康的姑娘，海明威生前最后的故居……使她对国门外的世界充满了想像，向往。她把那作为了自己的理想。随着岁月流逝，她的理想已如天上的月亮，可望而不可即。于是她不再去“望”，治疗伤痛的最好方法不是时间，是忘却。
安叶催问：“妈妈？”海云回过神儿来：“什么？”安叶重复：“您放弃工作爸爸什么意见？”海云迷涣的眼神霎时变得金属般寒冽，冷冷地、远远地看着儿媳，她说：“他没意见！现实摆在那儿，哪有选择的余地！我既然生了这个孩子，就要为他负责；既然结了婚，就要为婚姻为家庭负责！”语气强硬到了蛮横。是的是的，婆媳相处最忌撕破脸皮，但这需要双方的配合！
安叶从没见过婆婆的这一面，不知所措中下意识又问一句：“那，工作呢？”海云斩钉截铁：“工作不是非我不可！孩子却是非我不可！”安叶心一凉到底，对婆婆仅存的幻想彻底破灭，态度遂也强硬：“就是说，孩子，家庭，必定就是女人的责任喽？”海云道：“是的。”一停，“是的！”眼神、口气冷冰冰不容置疑。不是不想控制自己，控制不住，儿媳的残忍——即使是无意的——将她的意志力一下子摧毁。
彭飞走的第三天，安叶接丁洁电话，随着抗洪形势的日益严峻，报社已组织了一支奔赴一线的记者队伍，实施第一时间第一现场的报道，下步工作将非常紧张，如此，丁洁将无法兼顾安叶所在编辑室，让安叶有个思想准备，跟彭飞和他妈说，实在不行，她一个人先回来。这个电话是丁洁下午下班前来的，放下电话安叶通盘考虑了一下，冬冬得带上走，这么大的男孩儿正淘，两个老人弄不了。那么，明天早晨再跟婆婆说，说完就去买票、买了票就走，也算是眼不见心不烦，让公公去面对婆婆的种种吧，婆婆肆无忌惮的蛮横冷酷令安叶感到的是轻松：她们俩谁也不欠谁了！
晚饭后一家人看《新闻联播》，事实上打从彭飞走后海云没事就在电视机前坐着，看有关抗洪的点滴消息。电视上，某机场，大雨滂沱，几个记者打着伞采访一空军军官。空军军官说：“接到命令后我团派七架飞机连夜到成都，装运冲锋舟和部分配件，天亮前送到江西！……”说话期间，他身后就有运七在起飞。正是彭飞所在团的飞机，湘江懂，海云不懂，但海云知道那是空军的飞机，于是扭头问湘江：“这样的天他们也飞？”湘江道：“他们练的就是这个。”说完方意识这样回答欠妥，补充：“只要让他们飞，就是够飞行条件！不够飞行条件硬飞，机毁人亡还完不成任务，是个领导都不会这么干！”可海云根本没再听他说，目光已转向电视机，全神贯注。
电话响，丁洁再打电话，这次电话不是提醒是命令，命令安叶立刻返回。下班后报社领导和中层领导一起，为赴一线记者饯行，给每位记者下发了地图、药品、水壶，没有手机的配发了手机，还定制了可挂脖子上的小钢牌，上面刻有各自姓名、身份证号和血型，总编最后说：“希望我们每个同志安全回来，但同时，也要做好准备牺牲！如果需要——前仆后继！”同时要求：“各部门通知休假探亲人员，无论采、编，马上回来。以防局势进一步发展，人手不够！”丁洁代替部门王主任给安叶打了电话，同时也给了王主任电话，此时距其弟婚礼只有一天，也不行，一天都不得延迟。
夜里，安叶起来上厕所，出屋后发现厕所方向有灯光，拐过去，从敞开的厕所门看到一个人在地上趴着，疾步过去，地上的人是婆婆。
海云夜里上厕所突发心脏病摔倒，右腿股骨头骨折，送医院抢救过来后，得立刻行股骨头手术。安叶和公公倒班守在医院，公公白班，安叶夜班。在那一个个不眠的夜里，安叶一心一意守着婆婆，一心一意到闭目塞听，婆婆之外的事，不问不想，包括报社。公公分析婆婆是因为过于惦记彭飞安危所致，安叶也深以为然，或想深以为然，却仍无法摆脱内心的困扰，总禁不住要想，如果那天她没跟婆婆进行那次颇具进攻性质的谈话，没把那一根“草”压在婆婆身上，婆婆是否不至于倒下？
洪汛形势越来越严峻，军队投入兵力不断增加，空军运输机部队开始了大规模、大区域、大强度、大运量的人员物资紧急大空运。长江嘉鱼县簰洲湾接兴洲堤段出现危情，长江武汉段水位高达28.43米，超过警戒线0.15米，京九铁路中断，洪水向大庆油田近逼，1998年8月7日13时许，长江九江大堤决堤震惊全国。报社编辑室人人紧张，录入稿件的，接电话的，接传真的，电话铃声此起彼伏。王主任在电话里与前线记者核对完稿件时，丁洁来了，王主任对她道：“丁总，我这里严重缺人，李志东24小时没休息了。我的意思是，您和安叶是朋友，能不能麻烦您打电话请她回来？”头一回，说一不二的丁洁在下属面前嗫嚅：“她婆婆手术……”王主任为丁总如此丧失原则不讲公道的袒护彻底失望，低下头去看稿，把眼皮麻耷下来遮住愤慨，淡淡道：“谁家都有老人，谁也不是打石头缝里蹦出来的，人家怎么都能做到以工作为重大局为重，怎么偏偏就她永远是一事当前先替个人替家庭打算？”