黄小小的学习成绩总体呈下降趋势，但化学课依然很好。化学老师区小娇非常喜欢黄小小，想把她培养成三中参加初中化学竞赛的种子选手，不料黄小小反应冷淡。
“区老师，我对参加化学竞赛没兴趣。”黄小小低着头，看上去情绪低落，噘着嘴说。
“黄小小你怎么啦？你化学课特别冒尖，老师选择竞赛苗子，肯定会优先考虑你。咱师生共同努力，把你这门课加强加强，参加竞赛没问题。你不要把学科竞赛当成负担，老师专门辅导你，能开拓知识面，对你的智力发展和其它课程的学习也有促进作用。这难道不好？”区小娇对得意门生的反应颇感意外，想劝导黄小小朝她所希望的方向走。
“不是好不好的问题，而是我愿意不愿意的问题。”
“你为什么不愿意？能给老师说说理由吗？”
“化学课我喜欢，愿意好好学，竞赛我不感兴趣。就这么简单。”
“黄小小，你让我觉得怪怪的。既然你喜欢这门课，参加竞赛能促进你的兴趣发展，何乐而不为呢？”
“老师，您别逼我，也许过几天我连化学课也没兴趣了。谁知道呢？”黄小小脸上或多或少了流露出一些玩世不恭的神色。
“你这孩子，到底怎么啦？我简直看不懂你了。”区小娇直摇头。
“区老师……”黄小小抬起头看了老师一眼，忽然眼泪下来了。
“怎么了，黄小小？”
“我也看不懂你们大人。区老师，自从转学到三中，我特别喜欢化学课，您也是我最尊敬的老师，我有一个问题，不知道该不该问您。”
“有什么话你尽管问，老师和学生应该是朋友。”
“那好，我问您，我妈和许校长——他是您老公吧——两个人一块儿泡酒吧，单独坐在包厢里，看样子十分亲密，这是怎么回事儿？他俩这样做，我估计您一定不知情，我爸爸也远在非洲。您说，这正常吗？”黄小小流着眼泪，把憋在心里的话说了出来。
“许生祥和你妈妈泡酒吧，你怎么知道的？”
“我，我在酒吧亲眼看见的。”
黄小小在酒吧看见和妈妈在一起的男人正是许生祥。
陈朝霞和许校长认识有点偶然性。
自从陈朝霞的老公去非洲挖矿石，她作为年龄尚属“如狼似虎”的女人未免寂寞难耐。陈朝霞的车间主任老邓对于形同单身的女下属觊觎已久，无奈陈朝霞丝毫不为所动，原因是邓主任经常满嘴烟味，用餐之后一般还会有浓烈的大蒜味，陈朝霞对他避之唯恐不及。尽管如此，车间主任有饭局，总喜欢邀陈朝霞同去，红袖添香，能满足他一点虚荣心，毕竟陈朝霞长相不错，饮酒也不忸怩作态。陈朝霞虽说不喜欢老邓，但工作岗位在其麾下，主任叫上吃个饭，多数情况下也不能不给面子。
老邓和三中校长许生祥老家在同一个县，通过老乡聚会相互之间早就熟识。大约一年前，邓主任托许生祥给一个熟人办学生择校，过后，事主设宴对许校长和邓主任表达谢意。老邓本来也没打算带女人，只是约了一位酒量好的车间副主任，以便在酒桌上有个帮手。副主任开车拉着老邓，正好遇见陈朝霞下了班步行往家走，邓主任不忍，让副主任停下车，要捎带陈朝霞回家。等陈朝霞上了车，和老邓一起坐在后排，她身上散发出浓郁的女人气息以及身体曲线凹凹凸凸所形成的魅力让车间主任瞬间改变了主意，力邀陈朝霞同去赴宴。陈朝霞有些为难：“我刚下班，穿一身工作服，这样去吃饭像个啥？”邓主任就笑了：“女人有魅力不在于穿什么衣服，关键自身要有资本。再说，咱厂女工的工作服挺能显现出女人的曲线美，就你这样的朴素美，能把饭桌上所有的男人毙了。要你享受美味佳肴，又不是让你去干苦力，怎么样，给我点儿面子吧？”
酒桌上，蹭饭的女工陈朝霞给许生祥一种新鲜感。他惊异于现代化国企的一线女工与传统意义上的劳动人民大不相同，全身上下没有一丝一毫汗臭味，而且面容俏丽、发型时髦、皮肤白皙、酥手美甲，让你怀疑她这样的人上班到底干不干活？一身浅灰色的夏秋季工装，素净淡雅，将女人的美丽曲线弄得若隐若现，对男人简直有勾魂摄魄之功效。更重要的是，陈朝霞这种来自工厂生产一线的女人全身上下洋溢着健康美、活力美，和许生祥平日在学校里司空见惯的那些酸文假醋的女教师截然不同。新鲜的感受让许生祥在席间禁不住总是用恣肆的目光在陈朝霞全身上下逡巡，或者说，他一边吃饭，一边不间断地对这位初次谋面、在今天酒桌上一枝独秀的女人进行了放肆的意淫。陈朝霞被一伙男人包围，反倒表现出从容不迫收放自如，娇憨可爱而又矜持自重。酒不醉人人自醉，许生祥忽然产生了十分想接近这个女人的心愿。
其实，不仅仅是许生祥心窍洞开，在这次餐饮过程中，陈朝霞对许校长也有不一样的感觉。名校第三中学的校长在龙川市是明星级人物，刚开始相互介绍认识，在陈朝霞眼里，许生祥头上立即罩上了一圈光晕。这桌饭许校长又是主宾，所以难免众星拱月，无限风光，这些都让女工陈朝霞心中钦羡。平常在陈朝霞的生活圈子里，国企一线产业工人居多，像许生祥这种类型的很少。虽说认识四中校长邵玮，但他的身份相当于母亲的干儿子，陈朝霞也在心中把他当哥哥，性别基本被忽略。而今天初次谋面的许校长不一样，他是另外一个类型的男人，是非常优秀的社会成功人士，陈朝霞觉得能和这种人坐在一起吃饭饮酒本身就是人生的高峰体验。后来，她发现头顶上有一圈光晕的许生祥校长原来也是个有七情六欲的男人，要不然他不住地打量她身上的敏感部位、遇见她的目光就赶紧躲开该怎么解释？所以到了酒席后半段，陈朝霞心里像揣了一只小兔子，扑通扑通乱跳。她的目光不由自主也在许校长身上进行过多的扫描。
吃完饭后，出了餐馆大门，陈朝霞红着脸问许生祥电话号码，说自己女儿在四中上初一，假如想转学，再找许校长就方便了。两人不知怎么一嘀咕，许生祥竟然说他和陈朝霞同路，一起打的走正好，陈朝霞也欣然同意。于是做东的人给他们拦了一辆出租车，付了车钱，叮嘱司机一定要把客人分头送到家。
许生祥和陈朝霞并没有直接回家，而是去了一家很高档的酒吧。许生祥试探性地邀请，陈朝霞羞羞答答应允，也算一拍即合。酒吧包间的小环境气氛暧昧，再加上酒是催情剂，喝着喝着两人都难以自持，后来干脆到旅馆开钟点房去了。第一次搞，许生祥就觉得陈朝霞真是不一样。她一开始略带羞涩是对男人另类的挑逗，随之渐入佳境，到后来激情如火，反应之强烈足以把男人调动到疯狂的境界。在整个过程中，陈朝霞也充分体会到了许生祥性交技巧的娴熟和多样化，搞得她欲死欲仙，觉得特别解恨解渴。
许生祥在外面搞女人，作为妻子的区小娇心中早有疑窦。那种让大人难堪的事情竟然由一个学生说到区小娇当面来了，与自家老公不清不白的“嫌犯”竟然是这个孩子的妈——区小娇的学生家长！如果说大人之间的事情怎么都好说，对一个天真稚气的孩子，这种事却很难打马虎眼。必须要勇敢面对，在弄清基本事实的基础上采取合理有效的应对措施。
区小娇精心设计的策略是先接触黄小小的母亲。她从黄小小班主任那里要来学生家长的电话，憋足了劲儿，壮足了胆，给陈朝霞拨电话：“你是黄小小的妈妈？”
“您是哪位？”陈朝霞手机上显示出一个陌生的手机号码。
“我是黄小小的老师，区小娇。”
“……”陈朝霞没有应答。她显然知道区小娇除了是女儿的化学老师，还是情人许生祥的老婆。
“你在听吗？”
“嗯，您说。”陈朝霞的脸已经红成猴屁股了，好在电话那头的人看不见。
“我先说说孩子的事吧。你女儿化学课特别好，我很乐意培养她的化学特长，将来参加竞赛，拿名次，对她上高中有好处。我和黄小小谈过这个问题，她好象不感兴趣，情绪很低落，对什么都不在乎。你作为家长应该帮帮她，支持黄小小学好化学。”区小娇先尽老师的责任。
“谢谢区老师，我尽量配合吧。”
“你叫陈朝霞吧？我就喊你小陈。小陈，还有一件事，和你女儿的心理健康、精神状态以及学习密切相关，我也必须和你说说。”区小娇开始把话题往关键地方引导。
“您说吧。”
“这件事是黄小小告诉我的，她说她在酒吧亲眼看见你和许生祥坐在一个包厢里，看上去很亲密。你先回答我这是真的吗？你和许生祥不仅认识，而且关系不一般，对不对？”
“……”陈朝霞沉默许久，才说：“黄小小在酒吧看见我和许校长在一起？她一个初中生怎么会去营业性酒吧？她既然看见了怎么不跟我说，直接找您去了？我毕竟是她妈呀。”陈朝霞这样说，意味着她开始自我防卫。
“这就要问你自己了。你回家和黄小小好好沟通吧，最好不要因为大人的事影响孩子的学习。请你回答我，你和许生祥到底怎么回事儿？”
“对不起，区老师，我和许校长之间是怎么回事儿，您去问他吧。”陈朝霞说到这里很想把电话挂了。
“你先别着急。和许生祥的事你实在不愿说也就算了，我会向我老公问个一清二楚。我也批评黄小小了，让她不要胡思乱想，但愿孩子的想法是错的。不过，我得告诉你，你女儿的小脑袋瓜认为你和许生祥关系不正常，她十分在乎她妈妈的操守，她不愿意让你对不起她爸爸——你老公在国外干活，对吧？这也是黄小小说的。小陈，你好自为之吧。”
电话已经被区小娇挂断了，陈朝霞还把手机拿在手上愣了半天神。
区小娇与陈朝霞通话，表现得非常理智。她觉得打这个电话对陈朝霞起到了敲山震虎的作用，同时也算一次摸底行动。在电话里，对于究竟和许生祥有没有非正常关系，陈朝霞既没有承认，也没有否认，区小娇由此断定她老公和这个女人一定不清不白。
晚上快要就寝了，区小娇在许生祥毫无防备的情况下突然问道：“你和那个陈朝霞之间，究竟发生了什么事？”
“我和陈朝霞有什么事？哎，你怎么知道陈朝霞？本来没有事，让你一说好象真有什么事似的！这叫世间本无事，庸人自扰之。”许生祥和自家老婆打起了太极拳。其实陈朝霞接了区小娇的电话之后，已经给许生祥打过电话了，他回家来早有戒备。
“我庸人自扰？许生祥，你别以为天底下就你一个人聪明，别人都是傻瓜。我是你老婆，难道我不知道你是个色狼？我以往睁一只眼闭一只眼只不过是对你宽容而已，你也不要一味认为我软弱可欺，兔子急了还咬人呢。这次你把人丢大了，竟然让三中学生看见你和她妈妈胡搞。这事情要是传出去，我看你这个名校校长还有没有脸面再人五人六？”
“只要你不胡说八道，我还是我。哪儿有老婆往老公头上扣屎盆子的？区小娇，我看你昏头了。”许生祥以攻为守，反咬一口。
“许生祥，我才发现你变得如此寡廉鲜耻。就拿今天这事儿来说，难道是我故意找茬闹事？明明问题在你身上，你不仅不思悔改，甚至连一点点反省和自我批评都没有，说来说去反倒是我昏头了！”区小娇不仅愤怒，还有几分委屈。
“你有证据吗？说话要有证据。就算陈朝霞的女儿在酒吧看见我和她妈妈在一起，这又能说明什么问题？陈朝霞的车间主任是老邓，老邓你也认识，他是我的老乡。相互之间都是熟人，在酒吧碰上了，一起喝杯酒，这有什么不妥，值得你大惊小怪？黄小小不理解因为她是孩子，你不理解就是有病！你也不想想，酒吧里是能脱裤子干事的地方？你何必疑神疑鬼？”许生祥下决心采用背着牛头不认赃的态度，欺负区小娇并没有把他和陈朝霞捉奸在床。
“好好好，算你脸皮有厚度。许生祥你等着，你甭以为我永远抓不住你嫖风打浪的证据。不过从现在开始，你再不许碰我，我嫌你恶心！”
“不碰正好。现在这世界，哪个男人还愁找不着女人？推着挡着都防不住呢。你要你不怕旱着，咱俩就分居半年试试。”许生祥说。
陈朝霞的日子很不好过。
因为一个不相干的饭局上和许生祥搞到一起，陈朝霞并非没有犯罪感，她不止一次责问自己：陈朝霞你是不是个坏女人？
老公在家的时候，尽管她和黄国斌很和谐，但毕竟做夫妻时间长了，彼此之间早就没有了新鲜感，性爱活动成了例行公事，没有激情可言，相互之间尽责任而已。已经很长时间了，夫妻之间的功课对陈朝霞来讲几乎可有可无，所以哪怕老公不远万里到非洲干活儿去了，让她夜夜独守空房，陈朝霞似乎也不怎么难受。第一次和许生祥发生关系之后，陈朝霞也曾检讨自己，怎么能如此荒唐呢？对得起为了家庭在非洲一个不大安全的国度干活儿挣钱的老公吗？她把这次犯错误归结为酒后乱性，并且发誓今后和男人们在一起不再饮酒。
本来一夜情过去也就过去了，但许生祥有了第一次就上瘾了，这个漂亮女工太让他激情澎湃了，假如搞了一次就罢手，那还不得把人急死？第二天他就打电话骚扰、诱惑陈朝霞，而且有一种不达目的决不罢休的劲头。与其说是许生祥的花言巧语起了作用，还不如说是陈朝霞心中的躁动让她防线失守。和许生祥的第一次多么好啊，他是那么能干，那么懂得怜香惜玉，还有那么多的技术含量，这一切，老公从来没有过。许生祥的死缠硬磨没有超过三天，陈朝霞缴械投降了，从此二人一发而不可收。
黄国斌远在天边，对偷情的陈朝霞没有压迫感，况且，许生祥为了他们幽会方便，在相对偏僻的黑风口小区租了一套房，许生祥非礼苏甦正是在这套出租屋里。他们隔三差五就电话相约，一般先去房子里尽情疯狂一下，再去吃个饭，喝个茶，或者泡泡酒吧，陈朝霞觉得很是温馨浪漫，比过去和老公在一起有味道得多。时间一长，她慢慢觉得离不开许生祥了，偶尔他去出差，若干时日不能在一起，陈朝霞会有一种十分焦渴的感觉。就连许生祥无意中挑剔她的长相，说她眉毛太浓不像女人的眉毛，说她鼻梁要是更挺就有西洋美女的味道了，竟然成为陈朝霞不怕痛苦、甘冒风险去做美容手术的强大动力。
可是，最近事情变得不那么美妙了。陈朝霞和许生祥在酒吧竟然被她的女儿发现了，黄小小不直接跟妈妈说，而是进了家门不搭理陈朝霞。偏偏黄小小又是许生祥老婆的学生，女儿竟然把她的重大发现首先告诉给了老师，结果招惹得区小娇在电话里把陈朝霞教训了一顿。据许生祥透露，区小娇也在家里讨伐他，许生祥采用狡猾抵赖的方式不承认他和陈朝霞的非正常关系，并且叮嘱陈朝霞同样死不承认，并且应该做好孩子的安抚工作。
陈朝霞也曾试图安抚女儿。有一天她做了一桌子好菜等黄小小放学，兴冲冲地对孩子说：“区老师说你化学课特别好，她要把你培养成化学竞赛的选手。妈很高兴，多做了几个菜奖励你。”
“区老师亲自告诉你我化学好？是许校长说的吧！”黄小小的脸一下子拉长了。
“不不不，是你们区老师亲自告诉我的，她说你最近情绪不好，对参加竞赛没兴趣。小小呀，无论如何学习最重要，化学老师愿意培养你的特长，你一定要努力，不能辜负了老师，别的课程也要加紧赶上来。”
“你还好意思说让我别辜负了老师？你对得起区老师，对得起我爸爸吗？”黄小小说完，咚咚咚跑进自己的房子，砰地一声将门重重关上。
有一天半夜，陈朝霞听见女儿房门响，后来她发现黄小小在客厅压低声音给远在非洲大陆的黄国斌打电话。孩子哭着说：“爸爸，您快回来吧！我想你……”
陈朝霞心里很不好受，并且有了深切的自责。
第二天，许生祥打电话约她，说：“我想你了。”陈朝霞没好气地说：“我不会去。我要好好想想从今以后再理不理你。”
虽然电话上拒绝了许生祥的邀约，但这个男人的电话在陈朝霞的心中掀起波澜。晚上躺到床上，她有点儿想许生祥，想他身上的味道，想他高超的做爱技巧，甚至想他的甜言蜜语花言巧语。早上起来，陈朝霞忽然一阵儿恶心，她一下子意识到这种恶心的感觉近来常有，仔细算算例假头几天就该来了，而以往她的月经周期一直很规律。坏了，看来是怀孕了，肚子里已经怀上了许生祥的孩子！
陈朝霞打电话约许生祥，要和他见一面。
二人先在一起吃了饭，然后去了他们在黑风口小区的出租屋。一进门，许生祥立即想要求欢，本来他今天要和陈朝霞谈分手的事，但他并不想放弃寻欢作乐的机会。许生祥知道，女人是感性动物，男人要是真正能把女人搞舒服，女人就会昏了头，对男人服服帖帖。
但是，陈朝霞并不服帖，她坚决制止了许生祥想要进行性事活动的企图：“不行。”
“为什么不行？”许生祥感到意外。
“我怀孕了。这理由还算充分吧？”
“怀孕了？！谁的？”
“啪！”陈朝霞迅猛出手扇了许生祥一记耳光：“你说谁的？你这不是侮辱我吗，难道我是婊子，老公不在，和谁都能上床？”
许生祥沉默半天，说：“做掉去吧，这孩子不能生。”
“我偏要生。生出来我就告诉全世界的人，这孩子是三中校长许生祥的！”
“你这是赌气。我同意生，你敢生吗？你不怕脊梁骨被人戳断？”
陈朝霞就泄气了，不再吭声。
“我给你钱，包括坠胎的手术费和给你补充营养，但我不能陪你去医院。”
“我才知道为什么大家都说男人没一个好东西！”
“朝霞，对不起。我从一开始就告诉你，咱俩不会有婚姻，相互感觉好，做情人可以。而且，我现在必须告诉你，咱俩该分手了。”
“为什么？你怕了？”
“不是怕不怕的问题。纸里包不住火，世间没有不透风的墙，且不说背后有人在议论我们，就连你的女儿也在酒吧看到我俩在一起，并且把消息透露给她的老师，而她的老师正是我老婆！孩子在家里也一定会给你闹情绪吧，你该怎么面对？”
“你说的都是事实，但是，我要是告诉你，许生祥，我爱上你了，离不开你了。为了你，我可以不顾一切。你该怎么回答我？”
“没办法，我只能告诉你，这不可能，我俩没有相互爱的权利。”
“假如我去死呢？”陈朝霞泪流满面。
“你不会的。为了我不值，我不是一个好男人。”许生祥也哭了，他的眼泪也不像是硬挤出来的。
“来吧，我让你再搞一次。你要使出浑身解数，要是把我搞不舒服，我绝对饶不了你！”陈朝霞说。
许生祥感觉自己仿佛是一头牲畜，种马或者公猪，像赴死一般扑向女人的酮体……
此后，许生祥从陈朝霞的生活中毅然决然消失。黑风口小区的出租屋没人交房租了，房主打电话向陈朝霞要钥匙，却找不到她。
陈朝霞把女儿托付给妈妈，说车间主任要带着她一起出差，结果失踪了。陈大妈到工厂去打问，车间主任老邓说，没有出差这一说，陈朝霞只说她要休假。
尽管中考成绩年年不景气成了死结，邵玮率领四中教职工团队仍然左冲右突，总想通过制造一些亮点来证明四中教学质量并非不好。邵玮说，“气可鼓而不可泄，一支队伍假如没有了精气神儿，那就真完蛋了。”
为了“精气神儿”，为了四中能在艰困中还能继续向前走，邵玮校长决定实施他和学校领导班子琢磨出来的金点子：在全校开展“诵读中华经典，弘扬民族文化”大型主题活动。
这段时间，语文教研组长罗萍无论身体还是精神状态都越来越好，搞“经典诵读”她那儿不再是瓶颈。这项活动要把“读经”作为校本课程，纳入到语文教学中去。老师们根据学生的认知特点制定诵读计划，每天早晨和下午都安排20分钟，分年级、按教学班组织学生诵读《三字经》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等古代典籍。
四中校园里学生诵读经典的活动搞得有声有色，其影响力犹如满园春色关不住，逐渐在龙川市弄出了很大的影响。教育局在郑凯萍书记主导下推广他们的经验，要在全市中小学开展经典诵读活动。活动全面开展并取得一定成效之后，教育局组织了若干“读经”的展示和竞赛活动。在此类竞赛中，四中因为开展活动较早，普及性高，基础扎实，所以屡屡获得胜绩。在全市中小学生个人诵读经典比赛中，有一项竞赛比学生个人背诵经典的数量和准确度，四中的王金子最终夺得桂冠。
全市“初中生诵读经典个人争霸赛”主要比背诵量，当别的选手纷纷落马之后，王金子一个人竟然滔滔不绝继续背诵了将近一小时，直到主持人制止了他，认为比赛没有必要再继续下去，王金子成为当之无愧的超级冠军。更让人吃惊的是，在场的评委发现，王金子滚瓜烂熟背诵了将近两个小时的经典古籍，竟然连一处错误也没有。这样的记忆力和准确率完全能够证明，呈现在大家面前的简直是个记忆神童！当王金子走下台的时候，他那种神采飞扬、意犹未尽、一点没有疲倦感的样子，同样让人觉得不可思议。
王金子一下子成了小名人，他为四中组织学生诵读经典颇有成就做了形象的注释。后来龙川市电视台采访王金子，他只是简单地说：“我喜欢经典诵读。我相信多背诵中华经典对我的一生都有用。”但当记者让他给电视观众表演一下经典诵读时，王金子来劲儿了，背诵的过程显得神采飞扬，有一种说不出的文化韵味。
让所有人跌破眼镜的是，自从诵读经典活动将“记忆神童”王金子推向巅峰之后，他的神奇简直无处不在！
也许在读经活动中得到的表扬和鼓励激发了王金子好学上进的积极性，也许这孩子本身具有尚待开发的巨大潜能，甚或是幸运之神垂顾付出和收获不成比例的四中教职工队伍，专门给他们弄来一颗熠熠闪光的小星星。反正，自从在“初中生诵读经典个人争霸赛”中夺冠之后，王金子不断续写神奇。语文成绩自不必说，听说读写样样行；数学老师偶尔出于要鼓励他的心态，表扬说“王金子同学数学最近有进步”，然后老师发现他的数学果真进步神速；英语老师在课堂上说，“英语和语文都是语言学科，同学们诵读经典对学习英语也有好处”，说者无意听者有心，王金子的英语成绩也噌噌噌上来了；化学老师认为学好化学记忆力有相当大的作用，所以王金子没有理由不学好化学，结果他的化学成绩也迅猛提高；物理老师听说了王金子的全面进步，提示他“其他学科都进步了，物理难道甘于落后”，于是物理成绩也赶上来了……
龙川市教育局举办全国初中生化学竞赛本市的选拔赛。
每逢此类大赛，三中校长许生祥总会亲自过问，重视竞赛辅导的质量，认真解决任何关乎竞赛成绩的细节问题。这次化学竞赛的辅导老师又是他老婆，成绩优劣更关乎校长的声誉。有一天他和分管教学的副校长、教务主任一起到竞赛辅导班督战，许生祥一本正经问区小娇：“区老师，你觉得今年化学竞赛，我们学校有几成胜算？全市的选拔赛，有把握拿到名次的大概有多少学生？”
“我心里定下的目标是把一、二、三等奖拿回来至少一半，竞赛辅导朝这个目标努力。”区小娇也以辅导老师的身份回答校长的问话。
“我谈点意见仅供参考。”许生祥板着脸，让在场的下属看他公事公办，对老婆也不例外，“就三中在龙川市教育系统的地位而言，重要竞赛我们必须拿回名次奖的一半，这是最低要求。区老师应该考虑把目标再调整一下，目标越高，最终完成的效果越好。如果说既定目标是抱回一半奖杯，最终结果也可能达不到。你说呢？”
“我尽量做吧。”区小娇表态说。她在公开场合挺给老公面子。
晚上睡觉前，许生祥吭哧半天，脸都憋红了，问区小娇：“化学竞赛辅导班的黄小小情况咋样？这次竞赛拿一等奖有没有把握？”
“黄小小成没妈的孩子了。陈朝霞失踪，对黄小小的情绪影响很大，这是你的罪孽吧？”在家里，区小娇对许校长并不客气。
“又来了！就当我没问吧，化学竞赛也不是只靠黄小小。”
“哼！”
其实，最近几天黄小小特别努力。绝不辜负区老师，是黄小小在化学竞赛中一定要拿奖的强大动力。
第四中学同样也在做化学竞赛的准备工作。副校长汪淑悦向邵玮汇报说：“我和化学竞赛辅导老师做了认真分析，咱们训练的几个学生拿名次都没把握。学生的基础薄弱，没有太多的好苗子，老师挣死也枉然，尽力而为吧。”
邵玮皱皱眉头：“不能轻言放弃。勤能补拙，功夫下到了，不见得不能有所突破。”
“不过，校长，咱们有一颗希望之星。”汪淑悦忽而又眉飞色舞，“辅导老师说，王金子很厉害。他虽然是初二学生，但无论知识储备和分析问题解决问题的能力，都超过了其他参加竞赛辅导的孩子。如果说有拿名次的可能性，王金子会成为突破点。”
“哦，那好。王金子真是个神奇小子！”
学科竞赛并没有像举办体育运动会那样规模宏大、场面壮观、气氛热烈，但同样剑拔弩张，争夺激烈。哪怕是某一门学科的比赛，对于学校声誉的影响力往往超过一次田径运动会，原因是家长和社会更为重视文化课成绩，体育成绩在某种程度上被忽视。
经过真刀实枪的较量，第三中学在全国初中生化学竞赛龙川市选拔赛中取得辉煌战果。一、二、三等名次奖他们赢得了总数的60%，被选出参加全省比赛的学生也占了一半。黄小小取得一等奖，竞赛成绩与第五中学一名学生并列第一。第一名没有比其他学校的选手高出一头，这是许生祥校长唯一感到遗憾的地方，但总体成绩仍然值得骄傲，三中于是借新闻媒体的力量又狠狠自我鼓吹了一把。许校长认为宣传很重要，学校良好的社会声誉就是这样一点点累积起来的。在校内，也采用张贴红榜，在全校大会上给获奖学生及辅导老师披红挂彩的方式进行宣传表彰，以鼓舞全校师生士气。
四中的竞赛成绩也不算差，用邵玮校长的话说：“已经超过了预期。”进入获奖名次和有资格参加省上竞赛的学生分别达到3人和4人，成绩最好的是王金子，获一等奖，竞赛成绩排名第四。王金子是初二学生，提前一年参赛，故而他的成绩成为竞赛的亮点，特别引人瞩目。此后时间不长，在“希望杯数学邀请赛”上，王金子以初二年级学生的身份和其他学校初三年级的尖子生较量，竟然再次取得一等奖。
就在黄小小参加化学竞赛的那天，陈朝霞回来了。
那天她正好在街上遇见一位中学同学，这位老同学在龙川市从邻省引水的冷龙岭水利工程管理站工作，邀请陈朝霞到她工作的地方去玩玩。陈朝霞给车间请了假，向老母亲谎称要出差，然后坐着水利工程管理站的吉普车去了祁连山深处。冷龙岭为祁连山脉东段主峰，这项水利工程自南向北洞穿祁连山脉，其管理站在冷龙岭北麓，那里山高林密，还有一座水库，风光十分秀美，简直是世外桃源。陈朝霞到了这个地方，有看不完的美景，呼吸着最新鲜的空气，吃着肥美鲜嫩的牦牛羔肉，喝着醇厚绵香的青稞酒，和老同学天空海阔地神吹瞎聊，让她忘却了烦恼，有几分流连忘返。水利工程管理站没有固定电话，打手机也要翻几座山才能走到有信号的地方，所以和外界联系不方便。陈朝霞去的时候正赶上管理站与市区唯一的联系手段无线电台有故障，况且即使用电台联系上了也得麻烦别人再给家里打电话，她不愿意给人添麻烦，所以没有及时和家里联系，弄得老母亲着急，无知的女儿竟然把她“失踪”的消息传播到非洲去了。
陈朝霞回来没几天，她老公黄国斌竟然也从国外赶回来了。听女儿在电话里说妈妈不见了，没有音信了，他不知道妻子到底出了什么事，对女儿更不放心，于是赶忙请假，不远万里跑回家里来了。
黄国斌责问陈朝霞为什么独自离家出走，也不给家人说清楚干什么去了，以至于闹得他在国外也不能安心。陈朝霞经过这段时间思考，早已心生悔恨，她先抱着老公痛哭一场，然后将黄国斌不在家，她难耐寂寞和三中校长许生祥干出了荒唐事向老公和盘托出。黄国斌乍一听火冒三丈，竟然出手扇了陈朝霞一耳光，怒冲冲说他去找许生祥，阉了这个衣冠禽兽。陈朝霞跪下哀求老公原谅，并劝阻黄国斌要冷静，不要一气之下干出不理智的事。黄国斌经过一阵儿狂躁之后终于冷静下来，亲自陪着老婆到医院去堕胎，然后对陈朝霞说：“也怪我长期呆在国外，让你独守空房。事情既然已经发生了，我也不怪你，咱俩都应该冷静冷静，然后再思考究竟应该怎么办。”
由于在非洲的工程施工紧张，黄国斌呆了没几天就要返回。临走时他对陈朝霞说：“朝霞，我想通了。以前发生的事我原谅你了，至于以后要怎样，我也给你最大的自由。我已经写好了离婚协议书，字也签了，你要觉得咱们的婚姻应该结束，就去办手续。房子归你，我只能拜托你在我没有回国之前，一定把孩子照管好。”陈朝霞紧紧拥抱了黄国斌，哭着说：“你放心去干活吧，干完了尽快回来。我再不会犯那种低级错误了。”黄小小也不舍得爸爸走，拉着黄国斌的手哭得伤心。
许生祥听到陈朝霞回来的消息，赶紧打电话表示慰问，陈朝霞冷冷地说：“我不认识你。”
全市教育系统年终评比，第三中学连续拿了多年的先进学校终于旁落，市区初级中学唯一的先进学校给了中考成绩仅次于三中的第五中学。相应的五中校长也被评上先进教育工作者，而许生祥没有得到任何个人荣誉。
许生祥赶紧找教育局内部比较体己的人打探消息，看看三中没评上先进学校问题究竟出在哪里。后来辗转传出消息，三中之所以没被评上先进，主要的阻力在教育局书记郑凯萍。许生祥在心里骂这位女上司：“当初我追求过你又没强xx过你，干嘛这些年了还要故意和我过不去？”骂归骂，但评选先进的结果既成事实难以更改。
更让许生祥没有想到的是，岁末年初龙川市的县处级干部大规模调整，教育局领导班子发生了很大变化。本来年龄还没有“到站”的肖奎元由局长改任调研员，虽说行政级别仍为正处，但手中的实权没了。郑凯萍由书记改任局长，新提拔不久的副局长丰盈成了书记，不过“副”字还在，需要向正处级过渡一段时间。