高处长是彭南山同学，话说得直：“文件我也看到了。为招生的事，哪年不要下好几个相关文件？莫非你还真当回事？户口在你手上管着，我知道你有的是手段。”彭南山说：“只要我的手段管得了用，一定给你使出来。”
有这句话，乔不群算是吃了定心丸，回家就跟史宇寒说了说彭南山的意思。史宇寒已躺下准备睡觉，听到这个好消息，很是振奋，说：“高处长真够朋友，绞尽了脑汁，也要给你把这个忙帮好。假如当年三下乡你不是碰着高处长，是碰上高省长什么的，今天你怕早是政府副市长了。”
乔不群也是高兴，人到了床上，舌头还在打滑：“十二年前市委鲍书记还是乡政府的小秘书，省委组织部正好在他们乡办点，每次部长到点上去，都是他配合乡领导具体搞的接待。一来二去的，部长觉得小伙子不错，将他调往省委组织部，做了自己私人秘书。后来部长升任省委副书记和书记，鲍秘书也成为了鲍处长，被下派到桃林市当上副书记，没两年转正，成为桃林市第一人。有人说做领导秘书是进步的终南捷径，其实做领导秘书远比古人的终南捷径方便快捷得多。唐代那个叫什么卢藏用的，法子使尽没当上官，才跑到终南山上做起隐士，做出大名声，终于被朝庭征召去做了大官。后来谁想做官都学他样，往终南山跑，被人称作终南捷径。只是上终南山做隐士，没有香车宝马，没有桑拿三陪，连麻将扑克都玩不上，白天粗茶淡饭，夜晚凄风苦雨，也够遭罪的。哪有如今做领导秘书，贴紧领导屁股，出有车，入有辇，吃香的，喝辣的，快快活活就升了官，发了财。所以现在隐士早已死光，再没人肯往终南山那鬼地方跑了。”说得兴起，乔不群哪还有睡意，伸手去搂史宇寒，要有所作为。史宇寒已酣然入梦，也不知自己的精彩演说她听进去了几句。乔不群只得放弃企图，望着黑暗中的天花板发起痴来。马小姐好看的脸蛋清晰地浮现在脑袋里。跟她还挺有话可说的，当时若随她进了包厢，还不知会发生什么好事呢。乔不群不免有些后悔，自己是不是也太虚伪了点？如今的男人有几个没在外面风流，你这么另类，是要显得与众不同，还是在坚持一份什么操守？若真要坚持所谓的操守，这鸟操守又有什么意义，会给你带来什么实质性的东西呢？这么想着，乔不群意念渐渐模糊起来，沉沉睡去。
醒来天已大亮。匆匆吃过早饭，到办公室打一转，乔不群去了红星派出所。
彭南山就在所长室里，见了乔不群，晃着脑袋道：“乔处这忙我怕是帮不上了。”乔不群心里一沉，心想是不是姓高的没在场，你这里又变了卦？脸上却还不好有什么表示，故意举重若轻道：“莫非这世上也有让彭大所长为难的事？”彭南山说：“今早一上班，我就将没在家这几天下发的文件翻了翻，其中有份局里刚颁的红头文件，专门就今年小学适龄儿童户口问题作出新规定，儿童户口认定一概以三年前登记注册的情况为准，三年内异动的户口都不能视作入校范围依据。文件是根据最近市委常委会议精神出台的，后面还附有市委常委会议纪要。”说着，将文件递到乔不群手上。适龄儿童户口问题，常委煞有介事发布会议纪要，公安局郑重其事出台红头文件，这话听起来有些让人匪夷所思，可手头的文件和纪要却白纸黑字，写得明白，是一点没有假的。乔不群翻着文件，一时吱声不得。彭南山又解释道：“为孩子上小学的事，好多家长都上访到市委去了，市委领导连班都上不成，只好紧急召开常委扩大会议研究对策，责成公安局重新规范适龄儿童户口。”
乔不群将文件还给彭南山，说：“彭所长再没别的办法了？”彭南山说：“将你儿子迁到红星派出所，这个我做得到。可迁也是白迁，户口实行网络管理，户口迁移都有编码的，迁移时间没法改回到三年前去。何况各派出所已按文件口径，将管区内适龄儿童名单报到局里，局里又已汇总传给了教育局。”
见乔不群满脸失望，彭南山安慰他道：“据我所知，教育局和学校总会留几个机动指标给市领导掌握，你就待在领导眼皮低下，找找市长和分管教育的副市长，也许还有办法。”乔不群说：“照目前这形势，领导手里就是有几个指标，恐怕早被人拿走了。何况我虽待在领导眼皮低下，却是个写材料的，跟领导没什么私交，也找不上他们。”
悻悻回到办公室，捧着脑袋，冥思苦想一个上午，也没想出别的办法来。看看到了中午，回去无法面对史宇寒，干脆到门外小店里随便吃了个盒饭，然后回办公室，躺倒在沙发上，准备睡个午觉。心烦意乱的，怎么也睡不着，只得起来开了电脑。网线还没接上，手机响了，史宇寒问州州户口迁到红星没有。乔不群只得以彭南山有个突发案子要办，没在派出所为由，暂时搪塞过去。关掉手机，突然没了上网兴致，心里灰暗如夜。自己好歹也是政府大楼里的处长，想让儿子上个像样点的小学都办不到，真是不中用。活到三十多岁，从考大学到读硕士，从成家到立业，从一般干部到提副处长和处长，乔不群一路走来，确也顺风顺水。尤其是文章还过得去，以为凭一支秃笔便可立身，自我感觉一直不错。哪想为儿子读书这芝麻大点的事，猴子爬竹竿，上窜下跳，跑了那么久，也没跑出个什么名堂来。乔不群一下子没了自信。手上光有一支秃笔管什么用？碰到实际问题，你难道还能将秃笔当枪使，去吓唬人家？平时说笔杆子里面出政治，政治是为领导服务的，摇笔杆子的不见得沾得上光。原来文章只能润身，权力才可及物，手上无权，百事难成。怪不得连才高八斗的陆游都会自问：此身合是诗人未？从不甘愿仅做个百无一用的文人。
正这么胡思乱想着，桌上电话响了。乔不群本没情绪接听，可铃声响得倔强，只得懒懒拿起话筒来。是一个熟悉的甜甜的声音，只是心里烦，一时想不起是谁了。对方说：“你不是乔处吗？怎么装起哑巴来了？”乔不群这才听出是辛芳菲，忙说：“真对不起辛处，可能是电话线有些问题，声音不是太清楚。”辛芳菲说：“你在忙些什么？”乔不群说：“什么也没忙，坐在椅子上发呆。”辛芳菲笑道：“你是不是要做哲学家？听说哲学家的哲学思想都是发呆发出来的。”
说笑几句，辛芳菲说：“从朋友处拿的佛书看过没有？是不是该借我看看了？”那天辛芳菲主动提出要在领导面前给说句话，乔不群还激动了一下，过后为儿子无头苍蝇样四处乱撞，都把这事扔到了脑后，更没想起找她问问情况。大概辛芳菲得了领导什么话，才打电话来借书，要你到她那里去一下。乔不群忙答应道：“佛书看过了，正想找个机会给你送去呢。”辛芳菲说：“楼上楼下的，送本书的机会都这么难找？”乔不群说：“你知道的，我这人死板，灵活性不够。我这就上家里跑一趟，拿来送到你办公室去。”
乔不群哪有什么佛书在家里？只是人家对你的事这么上心，你却将她的话置之脑后，不管不顾的，实在有些说不过去。算是乔不群脑瓜子转得快，临时想出个补救办法，几步走出大门，打的往新华书店赶去。也是几天前偶尔从这里经过，想起在辛芳菲面前扯过的借朋友佛书的谎，顺便进去转了一圈，还真的在书架上看到好几本佛学方面的册子。当时就想买一本回去，又苦于近段心绪不宁，没心情看这种闲书，一犹豫也就放弃了。
没几分钟到了新华书店，乔不群让司机将车停到路旁，几步跑进店里，直奔那天翻过的书架。那些佛学书还塞在原处。现在信佛之人越来越多，可买佛学书的估计不会有几个。乔不群毫不迟疑，拿了本名曰《佛缘》的小书，交了钱，出门回到车里。
赶到外事处，将书递到辛芳菲手上，她兴致盎然地翻了翻，说：“有空一定好好学习，认真领会。”乔不群说：“儒道释是中国传统文化，几千年盛传不衰，总有一定道理。接触一下这方面的东西，不见得能增强执政能力，却对认识世界，感悟人生，多少有些益处。”辛芳菲笑道：“我没什么政要执，执政能力强不强都一样。但做乔处学生，接受点传统文化熏陶，多少可提高些文化素养。”说了两句佛文化，辛芳菲不再转弯，说：“我已在耿市长面前提过你了。你知道研究室撤销后，政府将设置综合处，工作性质跟研究室和你现在的综合处有些类似，你的去向也许就是政府综合处。”停停又补充道：“你也许不太清楚，其实耿市长对你挺欣赏的。”
领导欣赏你到底意味着什么，乔不群还能不明白？像遇风的风筝，顿时飘飘然起来，不知自己是在地上，还是升到了空中。不过在政府大院里待了这么多年，乔不群已学会控制自己的情绪，不容易喜形于色了。何况他心中有数，想争取耿日新欣赏的人多的是，如果没有辛芳菲，他一时三刻还不见得能欣赏到你乔不群头上来。尽管你经常给领导写文章弄材料，那也只是工作关系，难入领导法眼。官场之中，工作关系属于正常关系，正常关系不同于特殊关系，基本相当于没关系。但不管怎么样，有辛芳菲给你说话，耿日新又有这么个态度，自己进政府综合处该没问题了。
从外事处出来后，乔不群脚下还是老打漂。下班时间快到，也不再上研究室，下楼往家里赶，想把这个好消息早点儿告诉给史宇寒。双脚迈进家门，正想说说自己的喜讯，迎面是史宇寒满脸冰霜，乔不群顿时遇冷变缩，不声不响了。
州州上学的事是没法回避的，饭后乔不群只得说了在彭南山那里的不幸遭遇。史宇寒打嗝放屁，没好气道：“我看你是被姓高的耍了，先让普教处的人写条子，叫你去找范校长，然后又一脚将你踢到姓彭的那里去。人家蒙上你的眼睛，把你当驴子牵着兜圈子，你还以为他帮了你大忙。”乔不群说：“你也别把人家想象得那么坏，高处长如果不愿帮这个忙，一句话就推掉了，还这么给你瞎忙乎什么？彭所长也是有诚意的，那份市公安局的红头文件我都仔细看过，绝对不是他自己打印出来，专门用来骗我的。”史宇寒不想跟乔不群争执，说：“你的那些朋友到底如何，我管不了那么多，我只关心州州上不上得了桃林小学。你是州州亲爸爸，责无旁贷，除非去做DNA检查，证明你跟州州没有任何关系。”乔不群涎着脸说道：“DNA就免了吧，这点自信，我大概还是具备的。”史宇寒说：“自信当得饭还是当得菜？我不要你那一文不值的自信，要你解决实际问题，否则我们等着瞧好了。”乔不群说：“瞧什么？像前苏联一样实行解体？”
“不排除这种可能。”扔下这句话，史宇寒就忙家务去了，再不肯理睬乔不群。乔不群左思右想，恐怕还得如彭南山说的，去找找耿日新或分管教育的副市长何德志。虽然乔不群心里清楚不过，这不太可能有什么效果。
改日上班，乔不群到研究室打个转，下了三楼。快走到东头最里面的市长办公室时，常务副市长甫迪声办公室的门开了，里面走出个蔡润身来。乔不群想装做什么也没看见，硬着脖子走过去算了，可两人距离太近，没法回避，只得立住叫了声蔡处。蔡润身脸上红了红，冒出一句：“甫市长叫我来拿个材料。”
乔不群觉得有意思，又没谁问你找领导干什么，有这个必要急着自我表白么？谁到领导这里来，不是有一大堆正当理由，犯得着给人表白？蔡润身意识到自己这话说得多余，转守为攻道：“乔处亲自来找耿市长？”乔不群嘴巴张了张，正要解释两句，蔡润身意味深长地笑笑，扬一扬手，转身走了。(敬请关注湖南文艺出版社《仕途》连载——11)
乔不群这才想起研究室就要撤销，大家难免各怀心思，想尽法子往领导这里钻。偏偏此时此地与蔡润身遭遇，要他不以己度人，浮想联翩，也不够现实。又想起昨天辛芳菲还说过，耿日新挺欣赏你乔不群的，有意给你一个好位置。这么个关键时刻，你还拿儿子读书的事去麻烦领导，领导还会不会欣赏你？一张好牌只能打一次，想同时打两次，世上哪有这样的美事？弄不好一次都不灵，那就糟糕了。
乔不群不敢拿自己的前程打赌，缩身回来。迎面碰上耿日新秘书段光华，乔不群还没开口，对方先问道：“乔处要找耿市长？”乔不群来不及细想，随口道：“是呀，向他汇报个事。”段光华说：“耿市长没在家。什么要事可代为转告吗？”乔不群只得编理由道：“也没什么要事，有人找耿市长找到研究室去了，说耿市长跟他吃过饭，答应有什么困难只管来找他。找了半天也没找着耿市长，坐在我办公室不肯走了，我只得下来看看，耿市长见不见这人。”段光华说：“耿市长没少被这种神经病纠缠，快别理他。”开门进了市长室。
乔不群还没死心，要去何德志那里试试。见他办公室也是关着的，只好朝西头的教文处走去。教文处吴处长兼着何德志秘书，先找他了解一下，也许彭南山所说不虚，何德志手上还真握着桃林小学招生指标。可吴处长没在处里，只有一位年轻干部捧着报纸正看得入迷，不知有什么好消息那么吸引人。听到门口响起脚步声，才抬起头来，告诉乔不群，吴处长跟何副市长到省里去了，要下周才回得来。乔不群暗暗松下一口气。本来今天来找领导，就不抱什么希望。领导都是管大事的，你拿孩子读书的小事麻烦他们，怎么也说不过去。之所以还要硬着头皮往领导这里跑，无非是为儿子尽尽义务，减轻一点心头的负疚感，至少史宇寒逼问起来，多一个抵挡的借口。现在好了，该找的领导和不该找的领导都算找过了，他们都不在家，那可不是我乔不群的责任，领导的脚又没生在我身上。
下班回到家里，史宇寒脸上冰霜还没化掉。乔不群添油加醋，解释说耿日新和何德志那里都找过了，他们手头指标早已用完，也没办法解决。气得史宇寒横眉竖眼，想发作又觉没劲，便亭子里谈心——说起风凉话来：“亏你在政府大楼里混了那么多年，也不敲敲你的脑袋想一想，如今公事都时兴私办，你要办私事，还大摇大摆往领导办公室跑？”乔不群说：“不往领导办公室跑，还提着烟酒礼品，去领导家里走夜路？”史宇寒说：“走夜路有什么？又不是没有人走夜路。”乔不群说：“儿子读个小学，也跑去敲领导家门，以后读中学，上大学，那还了得？昏暮敲门，君子不为，我是不会去敲这个门的。”史宇寒说：“别给我发酸发腐，都什么年代了，你还君子？光做君子，碰上稍稍实际点的问题就束手无策，你这君子做得又有什么意思？”
噎得乔不群哑口无言，越发心虚。见他理屈词穷，史宇寒缓和了语气道：“明天给你三千元钱，也别买烟购酒，就打个红包，去领导家里跑一趟。”第二天史宇寒就取钱回来，装进一个大信封，递给乔不群，说：“你下面还有条卵，就给我硬一回，把这个信封送到领导手上。”乔不群说：“送了钱州州还读不上桃林小学呢，我到哪里去弄三千元还你？”史宇寒咬牙道：“你是个猪？领导接了你钱，还怕不给你办事？外国领导是不是这么没境界，我不敢保证，至少咱中国领导都是人民多年教育培养出来的，不可能没有这个境界。”
说得乔不群破颜而笑，说：“说了半天，也就这句话还有些水平。”史宇寒说：“没点水平，治得住你这滑头吗？”话没落音，州州推门进屋，说：“爸妈，你们看谁来了？”
两人掉头过去，原来是郝龙泉。乔不群这才想起，这段被州州读书的事拖着，将郝龙泉托付联系国土局的光荣使命扔到瓜哇国里去了。又不好实说，只能敷衍道：“有天国土局办公室主任陶世杰来政府拿文件，刚好在楼道口碰着他，把他扯到一旁，说了为你办证的事，他答应帮忙找找有关处室。”郝龙泉感激地说：“我虽没在机关待过，也知道办公室主任是单位总管，总管肯出面，处室的人会买帐的。”乔不群点头道：“我也这么想。早就要给你打电话，一起去趟国土局，因州州读书的事碰上些周折，一直没腾出时间来。”
州州正拿着郝龙泉的黑皮包当玩具玩，郝龙泉抚抚他的头，说：“又不是上大学，读个小学也要费周折？”乔不群叹口气道：“还不是宇寒望子成龙，要将州州送桃林小学读书，弄得我火烧裤裆，焦头烂额。”逗得史宇寒和郝龙泉忍不住笑起来。郝龙泉生意场上人，反应自然比一般人快，觉得这是个可利用的好机会。照他的理解，乔不群一直没出面去找国土局的人，肯定不是腾不出时间，是对你的事不怎么上心。要想让他上心，只有一条，就是先做前期投入，跟他进行交换。在社会上摔打这么多年，郝龙泉对交换一词比别人体会得更深。这是物质时代，没什么不可拿来交换的。事实是没有交换，就实现不了价值的升值。任何经营和买卖，说到底就是交换，通过交换实现利益最大化。物和物是交换，物和钱是交换，钱和钱是交换，钱和权也是交换。现在的人都精明得很，知道权大于天，钱若不跟权交换，就是死钱，即使生些钱崽崽，也只是小兔崽子。钱一旦跟权交换，那就完全不一样了，生下的崽崽也就不再是兔崽子，而是大象和恐龙。反过来权也一样，权生权总是不够快速，不容易大化，只有跟钱联姻，才会带来杂交优势，实现权力的重大升级。这么想着，郝龙泉有了一个主意，说：“我做保险的时候，到桃林小学去推销过保险，跟范校长打过几次交道，我去找找她如何？”
乔不群只知自己找了那么多人都没效果，不知郝龙泉法术有多大，对他的话不敢太当真，说：“这事跟推销保险不同，眼下的范校长是个香饽饽，比市委书记还牛皮。”倒是史宇寒相信这个表哥的能量，说：“表哥过去既然做得下桃林小学的保险，现在介绍个小孩去读书绝对没问题。”郝龙泉不想好话说在前头，留有余地道：“我先试试吧，不一定能成。”郝龙泉走后，乔不群说：“表哥做生意，我不怀疑他的能力。可州州读书的事我跑了这么久了，知道难度不小，恐怕没他说的这么简单。”史宇寒还看不出乔不群那点小心眼？他是生怕郝龙泉把事给办成了，显出自己的无能来，才在后面说这种酸话。于是哼一声，挖苦道：“做人要那么复杂干什么？州州读书的事已被你弄得够复杂的了，那又能怎么样？到现在不还是没着没落？”被史宇寒点到痛处，乔不群无力反击，只得说道：“表哥简简单单就能将州州送进桃林小学，我还有什么屁可放！”
不想郝龙泉还真的简简单单就将事情拿了下来。他连电话都懒得给范校长打，夹着他那个时刻不离身的黑皮包，直接敲开了范校长家门。求范校长安排学生的人太多，这个时刻自然不是谁想敲开她家门就敲得开的。可郝龙泉不同，他做学校保险时范校长就知道他非同凡响，不是一般角色。比如他给了你好处，总是弄得天衣无缝，从没让你觉得有丝毫不安全感。这可不是随便哪个都做得到的。安全感是人的本能，是人与人交往的基本前提，如果感觉对方身上存在着不安全隐患，还肯跟他来往，这人不是弱智就是神经失常。
进屋后，保姆给郝龙泉沏上茶，便知趣地躲开了。范校长这才说道：“郝老板今天怎么想起上我家来走走了？”郝龙泉说：“范校长大人，我可是无事不登三宝殿啊。”范校长说：“凭我的经验，你儿子应该早过了上小学的年龄了吧？不然我这里再紧张，也要给你个指标。”郝龙泉说：“今天就是来要指标的。”范校长说：“你还真有这个想法？我被家长们逼得只差没跳河了，你又冒出来添乱。”郝龙泉不再啰嗦，拉开皮包拉链，掏出几把钞票，说：“范大校长，我是生意人，遇事不喜欢拐弯抹角，只知道扁担进屋，直来直去。这是三万元，你看够了不？”范校长拉下脸来，说：“郝老板你这是干什么？你是想拿这钱把我送进去？君子爱财，取之有道，什么钱要得，什么钱要不得，这点眼光我还是有的嘛。”
郝龙泉瞥一眼范校长，意识到正处招生敏感时期，她还真不好拿这个钱。州州既不属桃林小学招生范围，又没有重要领导的条子，范校长不明不白就招了他，那些钻天入地也没能将孩子送进桃林小学的家长的嘴巴，可不是那么好堵的，他们不把状告上北京才怪呢。郝龙泉也就不为难范校长，说：“我最敬佩的就是范校长一向廉洁奉公，心里只有人民教育，唯独没有人民币，所以我也不敢拿这钱玷污你的一世英名。”
说得范校长犯起迷糊来，说：“那你拿这钱给谁？”郝龙泉说：“给你学校。”范校长这才明白了郝龙泉的意思，他是见你不好收这钱，只得捐给学校。心想这倒是个办法，只是为个孩子读小学，一次拿出这么一大笔钱来，桃林小学史上好像还没有过先例。于是笑道：“为弥补办学经费不足，学校每年都会趁新生入校之际，号召家长自愿捐些款子。家长们一般都会意思意思，少的一两百，多的三五百，哪有你出手这么大方的？”郝龙泉说：“三五百你也给个指标，我喊你妈。”范校长骂道：“你这不是把我喊老了？我可没比你大多少。”郝龙泉笑道：“我是尊重你嘛，论面相，你倒要叫我声叔叔。”
两人商定，隔日范校长让学校会计出纳准备好正规发票，郝龙泉再来交款，同时把孩子户口也带上，先报了到，开学时编到最好的班上去。第二天星期六，郝龙泉一早上了乔不群家。人还没立稳，史宇寒就迫不及待问道：“怎么样？范校长松口没有？”郝龙泉说：“范校长答应带上孩子户口，去做登记。”史宇寒进里屋拿来户口簿，说：“今天就去登记，还是改日？要不要我们跟表哥一起去？”郝龙泉接过户口簿，随便翻翻，说：“不用你们出面，我负责到底。”
郝龙泉要走了，夫妇俩一前一后送他下楼，生怕他不小心摔着，摔伤双腿，不好再去办州州读书的事。来到楼下，郝龙泉要上自己的别克车了，忽听有人喊声乔处，乔不群掉过头去，见是蔡润身，问道：“蔡处上哪去？”蔡润身说：“去看个人。”
郝龙泉一只脚都搁到了车上，见来了个乔不群声称蔡处的人，估计也是政府机关里的人物，那只脚又从车上撂了下来。乔不群潜意识里或许也想让人知道，自己有个有钱的老板亲戚，顺便把蔡润身拉到车旁，对郝龙泉说：“表哥，这是我的朋友和同事蔡处长，他要出去，搭一下你的方便车吧。”郝龙泉没得说的，高高兴兴地请蔡润身上了车。
坐人家免费车，不表示两句，显得不够礼貌，蔡润身又无话找话道：“郝老板给你添麻烦了。”郝龙泉说：“您大处长肯坐我的车，是给我面子，我巴不得天天有这样的麻烦可添才好哩。”蔡润身说：“我哪有这个福气？平时上街，我都是坐的公共汽车，最多打打的，今天享福了。”郝龙泉说：“研究室没车？”蔡润身说：“研究室财务没独立，跟政府办捆在一起，室领导用车都由政府办统一安排，我们处一级干部还没单独用车资格。”(敬请关注湖南文艺出版社《仕途》连载——12)
见蔡润身堂堂政府官员，没一点架子，说话也随和，郝龙泉少了顾虑，玩笑道：“以后我发了，送您一台。”蔡润身说：“我正求之不得。只是什么才叫发呢？你都有了私家别克，难道还算不上发么？”郝龙泉说：“别克太普通，算得什么？”
嘴上说着话，蔡润身一直谨谨慎慎护着怀里的东西。郝龙泉便问：“蔡处长抱个什么宝物？”蔡润身说：“一块石头。”一块石头也这么小心翼翼的，郝龙泉不可思议，说：“我还以为是坨金子呢。”蔡润身说：“你不知道，有时千金易得，一石难求，并非所有的石头都比金子低贱哟。”郝龙泉说：“那您这是什么石头？”蔡润身说：“当然不是普通石头。”郝龙泉说：“石头还有普通不普通之分？”蔡润身说：“这没什么奇怪的，就像世间之人，也有普通不普通之分一样。”
蔡润身不想老被郝龙泉审问，变被动为主动，说：“我看你这别克车不错，坐着挺舒服的。”郝龙泉说：“还算过得去吧，在城里跑跑还能对付。”蔡润身说：“我经常碰见你的别克停在我们宿舍楼下，看来你与乔家的亲戚关系挺不错的。”郝龙泉说：“当然不错。我表妹夫为人非常好，像您一样不摆什么官架子。”蔡润身说：“在你大老板面前，我们还有什么架子可摆？”郝龙泉说：“你们是公家人嘛，还是政府里的要员，哪像我这跑小生意的，低人一等。”蔡润身说：“你太谦虚了。如今手上有钱，谁都会把你当成大爷。”郝龙泉说：“我可从没做过大爷。倒是为做点小生意，走到哪里都得做小孙子，生怕招着谁，惹着谁了。还是你们政府官员好，谁都不敢小看，不敬你一丈，也得惧你八尺。”郝龙泉这话听去像是发政府官员牢骚，其实是在恭维蔡润身。人生在世，不就图个威风八面人敬人惧吗？如果谁碰着你都不放在眼里，视而不见，这人做得还有什么份量？当年成克杰盘踞广西，下属去给他拜年，奉上大额贡钱还不够，还得四肢伏地，给他磕几个响头，磕得他比收大钱还舒服。姓成的为啥乐于接受这种跪拜？就是能真切感受到下属对他的敬畏，就如皇帝临朝，惟有大臣们三叩九拜，才能显示自己至高无上的权威。
对郝龙泉的恭维，蔡润身自然受用，嘴里却道：“那得看是什么政府官员，比如我跟乔处吧，不过是政府机关里跑龙套的，哪有你说的那么威风神气？”郝龙泉说：“仅凭蔡处您这说话水平，我就知道您不可能老跑龙套，要不了几天就该人家跑您的龙套了。”蔡润身大笑道：“要说完全没这个想法，也虚伪了点。不想当领导的干部不是好干部嘛。只是官场上的事最说不清楚，有想法不见得就有办法。我本来就是跑龙套的命，不像你表妹夫笔杆子硬，是政府大院里公认的才子，不可能久居人下。”郝龙泉说：“这我也知道，不群确实有些才华。只是有才华不见得有才干，不知他的办事能力到底怎么样？”
郝龙泉不是官场中人，蔡润身说话也就少了顾忌，笑道：“郝老板你不知道，机关里无所谓才干不才干，能力不能力，屁股下有好位置，手中握着实权，没才干也有了才干，没能力也有了能力。”郝龙泉说：“蔡处长真是个实在人，句句都说到根子上去了。”没几分钟到了桃林山庄门口。车才停稳，郝龙泉就扔掉方向盘，赶紧下车，快步绕到蔡润身那边，给他开了门。蔡润身走下车来，说：“郝老板的服务太周到了。”郝龙泉说：“您是政府领导，我怕怠慢了您，下次您再不肯坐我车了。”
谢过郝龙泉，蔡润身大步流星进了桃林山庄。山庄里面有道侧门，穿门而过，拐两个弯，就到了常委楼前。
蔡润身上甫迪声家，是送一尊嵌着红木底座的石莲。不过进屋后，却将怀里的纸袋放到桌上，先从包里掏出喷着油墨香味的《桃林经济》，摊开署着甫迪声大名的头题文章，呈给领导过目。甫迪声在上面瞟了两眼，点头道：“这很好嘛，就是要让各级各部门及时了解政府动态和今后工作方向。”又翻翻目录和封面封底，夸奖了几句刊物。
“没甫市长您的关心和扶持，刊物也办不出这么个水平。”蔡润身说着，拿出两千元钱和稿费花名册，递上事先准备好的钢笔，请甫迪声签字。甫迪声说：“文章是你们做的，我已得名成为作者，哪还好意思再拿稿费？”蔡润身笑道：“文章是我们做的也说得过去，不过我们仅仅执了执笔，组织了一下文字，立意和思路还是从领导这里出来的，完全是领导思想和智慧的结晶。谁都清楚这文章之道，重要的是立意和思路，文字到底是第二位的。好立意和好思路是文章的灵魂，不是谁都给得出来。文字却不一样了，那是仓颉所造，并非哪个写文章的人自己临时弄出来的，即使该给点稿费，照理也只能给仓颉本人。只因仓颉是黄帝史官，他又没有留下银行帐号和通讯地址，网上也没法查询，就是想给他寄部分稿费过去，也没地方可寄。”说得甫迪声夫妇忍不住笑起来。骆怡沙说：“润身你还挺能自圆其说的。”甫迪声在稿费花名册上欣然签下自己大名，说：“稿费标准还不低嘛，万把字的文章就有两千元。”蔡润身说：“领导这是头题文章，按千字两百元的标准算稿费，其他文章都在千字五十元以下，位置越后标准越低。”甫迪声说：“稿费也分等级？”蔡润身说：“文章有等级，稿费自然也有等级。比如领导的文章，属于重量级，各级各部门务必努力学习，认真领会，贯彻在思想上，落实到行动中，对促进社会政治稳定，发展地方经济文化事业，有着不可估量的巨大作用。这么重要的文章稿费稍高些，也物有所值。如果刊物有钱，别说千字两百元，千字千元千字万元都一点不算高。”甫迪声说：“莫非后面的文章却真那么不值钱？”蔡润身说：“后面的文章题材轻，内涵浅，结构小，肯定不能跟领导的头题文章相比。作者身份也不够，文章也就难得有什么份量，叫做人微言轻。文章等级低，读者不容易往心里去，效果就不可能像领导文章那么显著，难得产生广泛和深远影响，我们发起稿费来自然只能表示表示，给点小意思。”
骆怡沙笑道：“这理论听起来还真是那么回事。只是我问你，为什么大多数读者阅刊读报，对前面假大空的东西没胃口，习惯从后面往前翻？比如我吧，报刊在手，总喜欢先看后面文章，难得瞧眼头版头条，有时连标题都懒得瞥上一眼。”蔡润身回答得巧妙：“骆姐家里就有个头版头条，天天看，夜夜瞧，自然对报刊上的头版头条失去了兴趣。”说得两位又是一阵大笑，觉得蔡润身的话中听。趁着屋里气氛好，蔡润身翻开纸袋，拿出石莲，轻轻放到桌上。见石莲高洁雅致，且与红木底座浑然天成，夫妻俩自是喜欢。还有底座上莲心两个字，甫迪声也觉不错，连说：“好好好，这莲心二字甚合我意。”
甫迪声和骆怡沙高兴，蔡润身自然暗自得意，顺便说了石莲来历。当年达摩始祖在五乳峰洞中面壁参悟，一直未见佛心，后得此石莲，才将一颗心渐渐安顿下来。慧可追随始祖多年，始祖始终不肯开口传道。冬天大雪封山，慧可肃立始祖面壁洞外，直至夜雪埋膝不去，才感动得始祖开口道：“吃得苦中之苦，忍得难忍之忍，行得难行之行，方可体悟佛之无上妙道。”慧可闻言，抽刀断臂，获得始祖石莲，成为二祖。后慧可将石莲传给三祖僧璨，再传四祖道信，又传五祖弘忍。此时达摩禅式的苦行办法已不太吃得开，弘忍只得另辟蹊径，推崇心传，没再将石莲南传六祖慧能。没有石莲，慧能倒超脱自在了，明心见性，顿悟成道，创立坛经，成为一代禅宗大师。后来石莲被人盗出佛门，流落民间，几经辗转，终于有了今天的归宿，某种意义上也算是功德圆满了。
石莲身世这么神乎其神，甫迪声和骆怡沙当然不会相信，却感觉挺有意思的。附上这么一个故事，石莲也就更加不同凡响。蔡润身走后，甫迪声和骆怡沙又捧着石莲，认真欣赏了一回。甫迪声还说：“依我看哪，石莲再好，如果没有小蔡镌在这红木底座上的莲心二字，也出不了大境界。”骆怡沙一时没明白过来，说：“莲即佛，莲心即佛心，这不是浅显得很么？莫非还有别的大境界？”甫迪声说：“莲心即佛心，这自然没假。可在我看来，莲心还不仅仅是佛心，还有另一层意思。”骆怡沙说：“另一层什么意思？”甫迪声笑道：“自古儒释相通，莲者廉也，莲心即佛心，同时也是廉心嘛。”
甫迪声一高兴，竟把石莲带到办公室，置于桌前，有事没事瞧上几眼。
这是后话。当时甫迪声夫妇说着石莲，蔡润身已阔步下楼，出了常委楼。也没走市委大门，仍穿侧门走桃林山庄。来到山庄门外，正要去拦的士，忽听有人喊了声蔡处长。扭头一瞧，郝龙泉的车仍停在原来地方。蔡润身说：“你还没走？”郝龙泉一边打开车门，请他赏脸上车，一边说道：“我已办了趟事回来，打这里路过，刚好见你走出山庄，便将车靠了过来。”蔡润身不相信有这么巧，却也顾不得许多，侧身钻入车里。
领导喜欢石莲，来回路上又有郝龙泉专车侍候，蔡润身觉得今天运气也够好的了。人也许就是这样，一顺百顺，随便低头瞟上一眼，地上都有闪闪发亮的金子等着你去捡。
郝龙泉这么会做人，蔡润身没什么可表示，下车前掏出纸笔，写好电话号码，递给对方：“这是我的手机和宅电。研究室即将撤销，办公号码就免写了。有事用得着我，只管打我电话。”郝龙泉有些受宠若惊。他不是没跟官场上的人打过交道，有时毕恭毕敬递上自己名片，想换人家号码，客气点的说声找到单位办公室就能找到他，不客气的硬邦邦甩给你一句，他的号码从不对外。蔡润身政府大机关的官员，却没一点官架子，你还没递名片，也没开口要求，他就主动把号码写给了你，还是手机和家里电话。如获至宝般收好蔡润身号码，郝龙泉也拿出自己名片，双手呈上，说：“蔡处长不嫌我车子档次低，要用车就通知我，随叫随到，热忱为您服务。”蔡润身说：“行啊，以后我们就是朋友了。”
将蔡润身请下车，又目送他走进处级宿舍楼，郝龙泉上车去了桃林小学。在范校长陪同下，将三万元现金送到出纳手里，换得会计开具的发票，再把发票副联交给余副校长，让她瞧过州州户口簿，留下名字，才算正式注了册。
转瞬到了开学之日。乔不群去学校看过榜，找到州州班次和上课教室，才按榜上要求，带州州去报名。商贸学校也将开学，史宇寒本来正在忙碌，也兴匆匆赶了过来。为让州州熟悉环境，先在校园四周转了转。州州东张西望着，兴致盎然。史宇寒一旁不停地教育他，要如何如何听老师话，如何如何跟同学相处，如何如何认真学习，也不管州州在不在听。
转够了，才到州州班上，报名交钱。手续很快办妥，史宇寒让州州跟老师说过再见，一边一个拉着儿子和丈夫，往楼下迈去。乔不群嘱咐州州，记住楼层和教室位置，学会主动喊老师。史宇寒却掩饰不住心头的喜悦，说：“州州终于进了桃林小学。表哥真有本事，给范校长打声招呼，事情就办得妥妥贴贴的。”
乔不群再木纳，也听得出史宇寒话只说半句，另外半句咽了回去：你乔不群白在政府大院里待了，州州读个桃林小学，都拿不下来，还得叫表哥帮忙。乔不群知道自己没有发言权，不敢吭声，只顾盯住脚尖。他生怕一开口，史宇寒就拿话撑住你嘴巴，让你合不上嘴皮。史宇寒就这德性，温柔时话如蚕丝，凶起来，口气硬得像阳台上撑衣服用的铁棍。(敬请关注湖南文艺出版社《仕途》连载——13)