第２４回 火头军躲藏军洞 唐天子困越虎城
诗曰：
张贼奸谋恶毒深，时时只想害贤臣；
九天若不行方便，万乘焉能入海滨。
单讲仁贵等九人行到傍晚，但有山林不见人烟，正在踌躇无处安歇，好生愁闷。抬头一望，只见前面忽来了一个老婆子，看来有百十余岁光景，老不过的了，头发眉毛多是白的，手中用拐杖一条，微微咳嗽，行上来了。薛仁贵叫声：“兄弟们，那边有个老婆子来了，不免去动问一声看。”众弟兄道：“不差。”
九人齐上前问道：“老妈妈，借问一声。”那婆子道：“阿呀呀！列位将军哪里来的，要到何处去？”仁贵说：“我们是中原人，保大唐天子龙驾跨海来征东的。因错了路头，如今要到独木关，不知从哪条路上去，有多少里路？今晚可去得及吗？”婆子道：“原来如此，你们是唐天子驾前大将，老身不知，多多冒犯，望乞恕罪。若说此地，离独木关有五百里足路，今晚哪里去得及？”薛仁贵说：“完了，这便怎么处？兄弟们，我们今宵到哪里去安歌？”众弟兄说：“大哥，这便怎么好？”周青说：“无可奈何，就在树底下蹲蹲罢。过了一夜，明日前行有何不可？”婆子道：“列位将军，若不嫌弃老身家寒，到我的草舍，水酒一杯，权且过了一宵，明日去罢。”仁贵道：“未知老妈妈贵宅在于何处，若肯相留过夜，明日自当重谢。”婆子道：“说哪里话来，舍下就在前面，将军们随老身来。”众弟兄应道：“既如此，妈妈先请。”
九个人跟随婆子，一路弯弯曲曲，行到一座山前，却见是个石洞，有五尺高。婆子道：“请各位将军下了马，随我进洞来。”九人只得下马，低了头走进洞中，里面黑洞洞的，行有半里路才见亮光。随着亮光走去，行出山洞，又换一个世界了。两边只见苍松翠柏，廊下花砌砖街，十分精巧。眼前有四时不谢之花，八节长生之草，双双白鹤成对，处处麋鹿成群，耳中只听得狼嚎虎啸猿啼豹叫之声，柳梅竹响惺忪，百树风调淅呖。喜得九人连连称赞：“妙啊！好一个所在。”一路观玩景致而行，哪里认得出去的原路。正走到一潭涧水边，这里水碧波清，中有一条仙桥，两边紫石栏杆，婆子领过桥来，见有一所石屋，高有一丈，那婆子道：“列位将军，此处就是舍下了，请到里面来。”九人抬头看见门前有个匾额，上写“藏军洞”三字。仁贵就问：“老妈妈，何谓藏军洞？”婆子说道：“将军不知底细，且到里边来，老身自有话讲。”九个弟兄入内，把马牢拴在树。抬头四下观看，奇怪得紧，家伙什物都是石凿成的，石台子、石交椅、石凳、石床，就是那缸盆瓶壶碗碟等类尽是石的。大家坐下，因见家伙什物稀奇，不象是凡人，连忙动问道：“老妈高姓，向来祖上可是官宦出身，目下有几人在家，因何独住荒野，不知作何贵业，望妈妈细说明白。”婆子道：“不瞒众位将军说，老身姓宣，从小在荒山草屋苦苦度日，父母尽行归天，又无亲戚投靠，只得采薇修炼。目下一百零八岁，从未曾食过烟火，心惟居正。不道昨宵九天玄女娘娘托梦与我，说大唐天子驾下先锋张士贵前营月字号有火头军九个，万岁出旨要拿，亏得他们命不该绝，明日一定行到此山，你便将他们藏过，救了九条性命。所以老身领救你九位将爷到藏军洞内。此地原算仙界，就是东辽国王也不晓此地的，再没有人来往，你等放心托胆隐在此间。待老身去打听唐王赦宥，自然来领你们出去干功立业。”九人听见此言，不觉大惊，说道：“原来有这等事，多谢老妈妈费心，我等感恩非浅。但如今无处沽，米无处籴，便怎么办？”妈妈道：“不必沽籴去，那只石缸有米，这只缸内是酒，够你们吃的就是了。若要荤腥，仙桥北首名曰养军山，山上獐鹿野兽最多，打不尽的，有本事竟去寻来吃。”薛仁贵道：“这倒不消妈妈叮嘱，但我等都能吃上斗米坛酒，一缸半缸顶什么事，不到一二天就完了。”婆子道：“这两缸酒米吃不尽的。今日吃多少，明日又长多少出来，凭你吃千万年也不完的。”众说：“有这样好处！如此，老妈妈请便吧。”那婆子出了藏军洞。原来她就是九天玄女变化在此，安顿了九人，竟腾云去了。
单讲九个火头军，其夜饱餐夜膳已毕，过了一宵。明日上山打猎的打猎，煮饭的煮饭，游玩的游玩，好不快乐，倒也清静安稳，犹如仙家一般。若喜欢吃酒，一日吃他五六通，止不过野兽肉过酒过饭。白此安闲自在，在藏军洞住了数日，真是人鬼不知，哪里还把出仕干功挂在身上？
如今又要说到天仙谷张环父子。他们守了一夜，天明望下一看，满山凹尽是火灰，谅九人九骑也已化为灰了。如今同四子一婿回到自己营中，商议要哭诉天子事情。忽军师府差人传令，着张环父子作速起兵离独木关，前往建都攻打三江越虎城，破得城池，汝命可保，还要官上加官，不得违误。张环父子得了此令，满心欢悦：“我的儿，这是军师好意，暗中救我父子性命，如今不怕元帅归罪了。”当日就此打扮，传令三军拢寨起兵，离了独木关，走建都而去。徐茂功从不传令，今日为何传起令来？军师心中明白，犹恐元帅归罪张环，所以把张环提调建都，使他活了性命。元帅尉迟恭闻得张环不在独木关，知是军师救他性命，调往三江越虎城去了，只得无可奈何。薛仁贵却依然不见。
且按下独木关朝廷之事。单讲三江越虎城，高建庄王身登龙位，军师雅里贞及底下各位文臣武将站立两旁。单有元帅盖苏文不在，他往朱皮山求木角大仙炼飞刀去了，尚未回程。虽有千军万马在越虎城，无人提调。
君臣正在议论，忽有小番报进来道：“启上狼主千岁，不好了，独木关已破，安殿宝已死，不道兵临建都来了。”高建庄王听见失了独木关，挑死安殿宝，吓得魂不附体，叫声：“军师，为今之计怎生是好？元帅又不在城，倘唐兵来，谁人抵敌？”众文武无计可施。军师雅里贞上前奏道：“狼主龙心韬安，臣有一计，能擒中原君臣将士。”庄王大喜，说道：“军师有何妙计？”雅里贞说：“闻得大唐名将甚广，况有火头军骁勇，元帅尚且在凤凰山大败，安殿宝是有名的能将，也死在他们之手，料我数员将卒哪里守得住三江越虎城，不如把那城池调空，我们安顿营盘在贺鸾山上，把四门大开，专等唐兵一进城中，臣便点将暗中埋伏，统大兵把城围困，连扎数皮营帐，他纵有能人，也难踹出此营。然后慢慢攻打，岂不唐王性命如在反掌之中？”庄王说：“军师妙计甚高。”文臣武将无不欢心。即降旨小儿郎官员等类，尽皆搬到贺鸾山居住，点齐数十万人马暗中埋伏，专要围困城池。
且讲张环父子，在路行了四五天，这一日早到三江越虎城。张环说：“我的儿，此城乃国王身居之处，谅来能人勇士猛将强兵不知多少在内，如今又少火头军，只怕未必破得此城。”众儿道：“正是，只怕难以立功。”父子正在马上言谈，那一首早有探子马报道：“启上大老爷，前面番城不知为何城门大开，吊桥放平，但见旗幡招展，并无将卒把守，因此特来报与老爷得知。”张环说：“有这等事？阿，我儿，这是什么原故？想是他们闻得我那火头军厉害，所以不战而自退了。也算天赐循环，不如占了越虎城，待天子到来就要立功了。”何宗宪上前叫声：“岳父，非也，可记得扫北遇那空城，弄出大事来，招架不住。今日他又是空城之计了，不可上他的当。”张士贵道：“这等，见机而作就是，他邦摆的诡计，我们只要进得城，报天子那边，只说你本事高强，攻破越虎城，待他上了功劳簿，尉迟恭赦了我们之罪就是了，管他围住不围住。”四子道：“爹爹言之有理。”忙传大小三军统进三江越虎城。三声炮响，把四城紧闭，吊桥高扯，城上改换旗号，城中扎定营盘，寻查仔细已毕，即差人速报独木关去了。
朝廷与茂功正在御营言谈，忽有当驾官启奏说：“陛下在上，今有先锋张环同婿宗宪攻破越虎城，夺了建都一带地方，请陛下作速到越虎城。”天子听奏开言道：“徐先生，这张士贵原算得一家梁栋，不上几天就夺了建都地方，真算异人了。”尉迟恭说：“万岁，既然张环取了建都，待臣兴兵保驾往越虎城。”天子道：“元帅言之有理。”敬德传令大小三军卷帐起程，炮响三声，天子身登龙凤辇，众大臣保住龙驾，一路上旌旗飘荡，剑戟重重，离了独木关。在路行了数天，早到三江越虎城。张士贵父子远远出城迎接，朝廷进往城中，身登银銮殿。众臣朝参已毕，大元帅传令五十万大队人马扎住营头，把四城紧闭。张士贵前来见驾说：“陛下在上，小臣攻破越虎城，高建庄王逃遁，故未献降表，略立微功在驾下，待番王献了降表，然后班师。”朝廷说：“此爱卿之大功。”尉迟恭记了功劳簿。忽有黑风关狮子口来了报马一骑，叫进城来，飞报银銮殿说：“万岁爷在上，长国公王大老爷看守战船，冒了风寒，得其一病，前日已经身故，盛殓在黑风关了。今战船无人看守，恐番兵夺取，故来请旨定夺。”天子闻言说：“阿呀！王君可得病身亡了吗？”不觉十分伤感，便说：“战船是要紧之事，徐先生如今差那一个去看守？”茂功说：“今建都已取，料无能将，况张先锋立功甚广，不免差张环去看守战船。”朝廷听了军师之言，降旨张环带领一万雄兵到黑风关守船。张环领旨辞驾回营，同四子满身打扮，带领人马出了越虎城，径往黑风关看守战船。
单讲高建庄王暗点人马，探听唐王君臣已进入城中，就把四面旗号一起，早有百万番兵围统四门，齐扎营盘，共有十层皮帐，旗幡五色，霞光万道，吓得城上唐兵连忙报进银銮殿去了：“报！启上万岁爷，不好了，城外足有百万番兵困住四城，密不通风了。”这吓得唐天子魂不在身，众文武冷汗直淋，心想又中了空城之计了。敬德道：“多是军师大人不好，张士贵靠应梦贤臣，破关数座如入无人之境。如今既薛仁贵不在里头，张环有何能处，差他来攻打越虎城，自然上了他们诡计了。”朝廷道：“如今若张士贵在此，也好冲杀番营，偏偏又差他往黑风关去了。这个城池有什么坚固，被他们攻破起来，岂不都要丧命在此吗？”茂功道：“请陛下且往城上去瞧看一番，不知那番兵围困得厉害不厉害。”朝廷说：“军师说得有理。”便同尉迟恭、程咬金众大臣一齐上西城一看说：“啊唷！扎得好营盘也。”你看杀气腾腾，枪刀密密，如潮水一般，果然好厉害也。但只见：东按蓝青旗，西按白绫旗，南有大红旗，北有皂貂旗。黑雾层层涨，红沙漠漠生，千条杀气锁长空，一派腥骚迷宇宙。营前摆古怪枪刀，寨后插稀奇剑戟，尽都是高梁大鼻儿郎，哪有个眉清目秀壮士。巡营把都儿吃生肉饮活血，好似魈羊猎犬；管队小番们戏人头玩骷骸，犹如夜叉魍魉。有一起蓬着头，如毡片，似钢针，赛铁线，黄发三裹打链坠，腥腥血染朱砂饼；有一起古怪腮，铜铃眼，睁一睁如灯盏，神目两道光毫，臭口一张过耳畔；有一起捞海胡，短秃胡，竹根胡，虾须胡，三绺须，万把钢针攒嘴上，一团茅草长唇边；有一起紫金箍，双挑雉尾；有一起狐狸尾，帽着红缨；有一起三只眼，对着鹰嘴鼻；有一起弯弓脸，生就镀金牙；有一起抱着孩儿鞍上睡；有一起搂着番婆马上眠；有一起双手去扯，扯的带毛鸡；有一起咬牙乱嚼，嚼的牛羊肉。红日无光霎然长，旌旗戈戟透寒光；好似酆都城内无门锁，果使番邦恶鬼乱投胎。阿唷唷！好一派绝险番营。朝廷看了，把舌乱伸，诸大臣无不惊慌。忽听见城边豁喇喇三声炮响，营头一乱，齐说“大元帅到了。”这盖苏文在朱皮山练好飞刀，又在鱼游国借雄兵十万。今又团团一围，元帅守住西城，御营扎定东城，南城、北城各有能将入员。雄兵数百万按住要路，凭你三头六臂，双翅腾云也难杀出番营。
不表城上君臣害怕。单讲盖苏文全身披挂，坐马端兵，号炮一声，来到西门城下，两旁副将千员随后，旗幡招展，思量就要攻城。忽抬头一看，见龙旗底下唐天子怎生打扮，但见他头戴赤金嵌宝九龙抢珠冠，面如银盆，两道蛾眉，一双龙眼，两耳垂肩，海下五绺须髯直过肚腹，身穿暗龙戏水绛黄袍，腰围金镶碧玉带，下面有城墙遮蔽就看不明白，坐在九曲黄罗伞下，果然有些洪福。南有徐茂功，北有尉迟恭，还有一个头上乌金盔，身穿皂绫显龙蟒，一派胡须都是花白的了。盖苏文也不认得是谁，在底下呼声大叫：“呔！城上的可就是唐王李世民吗？天网恢恢，疏而不漏。今日已中我邦暗算之计，汝等君臣休想再活，快把唐太宗李世民献出来！”这一声喊，惊得天子浑身冷汗，众大臣都吃了一惊，望底下二瞧，却原来就是盖苏文。程咬金不曾认得，但见他怎生打扮，原来：
头戴青铜凤翼盔，红缨斗大向天威，身穿青铜甲，引得绦环片片飞，内衬绿绣袍，绣龙又绣凤，夹臂左有宝雕弓，左插狼牙箭几根，坐下混海驹，四蹄跑发响如雷，手端赤铜刀，左手提刀右手推，果然好一员番将也。
那程咬金看罢便叫：“元帅，城下这一员番将倒来得威武，不知是什么人？”尉迟恭说：“老千岁，这个青脸番奴就是番邦掌兵权的大元帅盖苏文。前日在凤凰山下丧的数家老将总兵官，尽被他飞刀剁死的。”程咬金听见此言，放声大哭道：“我兄弟们尽死在这青脸鬼手内的？”敬德道：“正是。”程咬金说：“阿呀！如此说是我的大仇人了，仇人相见分外眼红，快些发炮开城，待我下去为兄弟们报仇雪恨。”
朝廷听见程咬金要出马与盖苏文斗战，连忙喝住道：“程王兄不要造次，使不得的，这盖苏文英雄无比，况有飞刀厉害。你年高老迈，若是下去，哪里是他对手？”分明是：
不知懦怯才微弱，强与将军斗战亡。
毕竟不知程咬金出战如何，且看下回分解。