巧巧给芋头擦揉腰腹间的淤血，恨恨骂道：“两个老不修，找了麻烦不算，还有脸动手打人。南宫公子那么好的人，怎么有这么混蛋的长辈？”
芋头用力扯了她一下，瞟一眼陆嫣然的方向。陆嫣然倚在窗前，目光缥缈地落在窗外，面无表情，脸色白得吓人。巧巧赶忙闭紧嘴。
芋头撑起身子道：“嫣然姐，我没什么大事，你忙了一晚，先回去休息吧。”
陆嫣然茫然地转移目光，看到他腹部的青黑，拉回了思绪，微皱眉头道：“我不累，我等你擦好药再回去。”
巧巧急忙快手快脚地帮他涂了药，小手一拍道：“成了，皮肉伤，死不了。”
芋头疼得大叫一声：“哎呀，巧巧，你看着点打。”
“哦。”巧巧夸张地蜷起手指，用万分愧疚的眼神看着他。
陆嫣然淡淡地道：“芋头，你好好休息吧，这两天让莴苣替你盯着。”
“好。”
陆嫣然推门出去，芋头使个眼色，巧巧急忙跟上前。嫣然回头道：“你也去休息，眼看天就亮了。”
“哦。”巧巧停下脚步，吸一口气，又追上前道，“嫣然姐，你要是不开心就说出来，想打人、骂人、摔东西，我都帮你预备好，别闷在心里，会闷坏了身子。”
陆嫣然凄然一笑，抚了抚她的头顶，“我没事，你放心吧。去睡，嗯？”
巧巧咕哝：“没事才怪。”到底不敢多说什么，乖乖回房了。
陆嫣然关紧房门，反身靠在门板上，一阵沉重的疲惫和哀伤排山倒晦地压了过来，压得她双腿发软，滑坐在地。当她听得回报，知道那两个老人是南宫世家的人时，心中说不出是什么滋味。气恼、羞辱、委屈、不甘、愤恨交杂在一起，在胸腔中沸腾，就快爆炸了，她想也没想就叫芋头送了两箱银子过去，一心只想羞辱一下他们所谓武林世家、名门正派的高傲嘴脸。
然而平静下来，剩下的只有自卑自怜。可怜天下父母心，别说是南宫世家，就是普通老百姓，娶个媳妇也要千挑万选，身家清白，贤良淑德，做长辈的怎能不亲自来看呢？只是那南宫伯禹的态度实在可恶，她并不后悔得罪了两个老家伙，她与南宫叶之间本就不该有瓜葛，俗语说：宁娶寡妇不娶妓。她就是委曲求全进了他南宫家的门，今后也没好日子过。难道她贪图他南宫世家的名望么？难道她能够忍受叔嫂公婆奚落鄙夷的眼色么？她陆嫣然是命苦，命贱，半辈子在风尘中打滚，但起码在这倚笑楼中可以要风得风要雨得雨，起码还有一些人尊重她，爱戴她，她何苦跨进名门受那份闲气？要怪只能怪南宫叶不该来惹她，要怪只能怪自己意志不够坚定，这么容易就对他动了心。罢了罢了，就当从来没有认识过南宫叶，就当从来没有被他感动过，就当从来没有吃过他的月饼、要过他的面人，就当从来没有跟他一起赏过花灯，就当从来没有请他喝过酒、在他面前掉过眼泪，就当从来没有感受过他温暖结实的怀抱，就当，就当……为何越是排斥，往日的喜怒哀乐越是清晰？
陆嫣然将脸深深埋进膝盖，温热的泪无声地沾湿裙摆。黎明前的夜最为黑暗，冷风拍打窗棂，发出吱呀吱呀凄凛的声音。她一遍又一遍拭干眼泪，泪一遍又一遍地沾湿衣襟。天边渐渐展露一丝曙光，风似乎停了，泪似乎也流干了，陆嫣然扶着僵硬酸麻的双腿起身，踉跄几步来到镜前，脸上斑驳的泪痕已干涸，她抹了把红肿的双眼，凄然一笑，自语道：“陆嫣然，你真窝囊，又为他流泪了。”
她坐在梳妆台前，随意一瞟就看到那盏西洋花灯。正是这盏花灯，轻易击碎了她的心理防卫，让他轻而易举地攻陷她的心房。她一把抓起，推开窗子，用力抛了出去。
并未听到预期的落水声响，陆嫣然惊诧抬头，南宫叶就站在窗外，如那夜一般，手中提着花灯，脸色比他身后的晨光还要苍白。他深陷的眼眶中有柔情亦有怜惜，空着的一只手握拳，垂在身侧，风过时衣袂飘飘，仿佛就要随风而去。
两人四目相对，全是哀愁，久久不发一语。
陆嫣然首先移开目光，冷冷道：“你还来干什么？我不是叫人传话给你，不要再来找我了么？”
南宫叶想了半天才道：“我……你……你不是说过，等我回来？”
她霍然转头瞪他，“你不也说过，礼成了就回来？结果呢？你不来也就罢了，为什么要那两个老家伙来羞辱我？”
“不，不是。”他急得跨进窗于，“我受了伤……”
她打断他：“我没叫你进来。”
“哦。”他又乖乖地跨出去，“嫣、嫣然，我根本不知道伯父和爹爹来找你了。”
她苦笑，“知不知道又如何？你拦得了初一，拦不了十五，早晚他们总是要来的，总要会会我陆嫣然。我记得答应过你，你回来告诉你谢你什么。现在我告诉你，我谢谢你喜欢我，像喜欢一个普通女子一样喜欢我，也谢谢你肯娶我。只可惜，我们终究有缘无分。仔细想想，也不能怪那两个老家伙为难我，如果我的儿子要娶风尘女子为妻，我也不会同意。这样说来，我还要谢谢他们，是他们早些让我看清了事实，不至于陷得太深。”
“嫣然。”
“什么都不要说了，你走吧。你现在走，日后我们还可以做把酒言欢的朋友；等我叫人赶你，我们就连朋友都没得做了。”
“不，嫣然，别这样。”
“要不然还能怎样？记得么，你说你生在世家，身不由己？而我，是沦落风尘，身不由己。我早说了，我这种女人，会玷污了你。”
“嫣然，”南宫叶急得跨进窗子，一把抓住她的手，“我从来没有介意过你是不是风尘女子。”
她含泪道：“我知道，正因如此，我才对你……”她哽咽一声，偏转头道：“可是，你不介意不等于别人不介意。你的家人能接受我么？武林同道能接受你跟我在一起么？别告诉我，你父亲不阻止你娶我。”
他无言地垂下头，何止阻止，根本是激烈反对。
她见他神情，凄然一笑，“我说对了是不是？原本，我就不曾奢望什么名分，只求你能够真心相待。可我还是错了，你若是一个默默无闻的江湖浪子也好，可偏偏你是南宫叶。你和我，本就不该相遇。”
“嫣然，”他猛地搂住她，“为什么？为什么明明是两个人的感情却偏偏要牵扯这么多复杂的事情？为什么我喜欢你我爹却不喜欢？为什么我们要在乎别人的言语和眼光？为什么？”
她一字一句地道：“因为你是南宫叶，我是陆嫣然。”
他顿住，半晌才怔怔地道：“是不是我不做南宫叶，就没这么多烦恼了？”
她双手抚上他的面颊，柔声道：“傻瓜，做不做南宫叶是你能选择的么？我只知道，你若是不喜欢陆嫣然，就没这么多烦恼了。”
“不，”他激动地道，“要我不喜欢你，做不到。”
“要你放弃南宫世家长子的责任，你做得到么？”
他攒紧眉心，挣扎良久，颓然道：“做不到。”
“那就是了。我认识的南宫叶，决不是一个为了儿女私情而枉顾侠义责任的人。”她说得平静，心中却万分苦涩。那伤心丢掉蹴鞠的夜晚，她就将什么都看得清楚了，却偏偏用一盏花灯来自欺欺人。本来已碎了梦境，为什么还傻傻地不肯醒？非要再伤心一次，彻底地痛一次，才懂得认清事实。
他抓紧她的双肩，既愧疚又不舍，“嫣然，我，我……”
“嘘——”她食指点住他的唇，“你不用说，我明白，我不怪你，我谁也不怪。”她扯起嘴角，牵强一笑，“命运待我，其实已经很好了。你看，我有倚笑楼，有众多姐妹的拥戴，有无数客人的捧场，有官商绿林各条道上的面子，还有你……你这个朋友。我岂不是比那些富家千金、贤妻良母拥有的多得多？就算为倚笑楼操持一生，在此终老，我也无憾了。”
“嫣然，”他猛地捧住她的脸，痛苦地摇头，“别笑了，我求你别再笑了。我知道你不快乐，你拥有这些你都不快乐，只有辛苦，只有辛酸，只有流不出来的眼泪。我是憨，是拙，可是我不是傻子，我懂你，我懂你的。‘芳华清白生生断，爱恨痴怨生生断，人性尊严生生断，恩义情仇生生断，终身自由生生断。’我不忍你这一切都生生断，也不要你‘哭也是欢笑也是欢，无心无情天理难断’。”
她大大的眼睛痴痴地看着他，徘徊已久的泪珠就这么毫无防备地掉下来，一颗两颗，一串两串，温热咸涩，晶莹剔透。她嘴角依然带着笑，笑得那么无力又无奈，“南宫叶，你知道么？你第一次在我面前说这么多话却没有结巴。”
“嫣然。”他沙哑地喊，感觉自己的眼睛也胀痛得快要流泪了。
“你知不知道你很可恶？该聪明的时候不聪明，该憨的时候不憨，该说的时候说不出来，不该说的时候又说了一堆。你这样，叫我今后怎能平心静气地拿你当朋友？”
“嫣然，”他急了，“我又说错话了么？”
“嗤——”她破涕为笑，“说你可恶你就给我可恶到底，怎么又犯了憨劲儿了？”
他搔搔头，不明所以。
她拧他一把，嗔道：“不知道你是真傻还是跟我装傻。”
他立刻道：“我说了我不傻。”
“是，你不傻，我傻。”
他反驳得更快：“谁说你傻？”
“我若不傻，怎么会为你笑为你哭，为你设想为你感动，为你甘愿万劫不复。”
他急忙捂她的嘴，“你乱说什么？什么万劫不复！”
“唉！”她抓下他的手，摇头叹气，“我今日如果狠不下心来赶你走，来日一定会万劫不复。可是现在，我怎么也开不了口赶你，你说，我不是傻么？”
“嫣然，”他喜道，“你是说，你不赶我走了？你不要我别喜欢你了？”
她瞪他，“怎么这会儿又聪明了？”
他搂紧她，只是笑。
她埋在他怀里，幽幽地道：“‘一向年光有限身，等闲离别易销魂，酒延歌席莫辞频。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。’不管来日如何，反正今日我喜欢你，想跟你在一起，我就留下你，哪怕挨着狐狸精的骂名，哪怕你的家人上门砸了倚笑楼，哪怕你将来怪我怨我，我都认了。”
他下颌抵着她的头顶，郑重地道：“不会的，我……”他的声音陡然一顿，身子晃了晃，突然倒下去。
她措手不及，被他高大的身形带倒，慌忙伸手撑住他的胸膛，触手所及一大片湿漉漉的血迹，失声惊喊：“南宫叶！”
温暖的锦被簇拥全身，耳边仿佛可以听到湖面鸥鹭的叫声，鼻端萦绕的是清新的栀子花香，掌心可以触摸到一只柔软滑腻的手。南宫叶睡了好长的一觉，做了好美的一个梦：他梦到陆嫣然坐着花轿嫁给他，他们在奶奶和叔伯长辈的笑语声中拜堂成亲，他掀开盖头，看到她闭月羞花的容颜，她眼波流转，娇羞无限，柔若无骨地靠在他怀中，他紧紧地搂着她，心想他终于可以名正言顺地拥有她了。他好高兴，忍不住笑出声来，就这样笑醒。他张开眼睛，就看到她形容憔悴，红肿的双眼一眨不眨地盯着他。
“嫣然？”他惊呼，猛地坐起身来，牵动胸口的伤隐隐作痛。
“别动。”她起身将他按回床上，凶巴巴地呵斥：“还乱动，你不要命了么？”
他老实地躺好，焦虑地道：“你怎么了？眼睛那么红，哭了是不是？”
“对。”她咬牙切齿地道，“我哭了，哭了一天一夜，还不是因为你。你这憨人，傻子，木头，呆瓜，没良心的，伤得这么重，还跑来找我干什么？嫌我眼泪太多，没地方流是不是？嫌我操心的事不够多，来帮我添一桩是不是？嫌我气你气得不够，找机会要我骂你是不是？”
“不是，嫣然，我……”
“闭嘴。”她狠狠地瞪着他，红红的眼睛里像要冒火，突然一下在扑到他肩上，哽咽道：“你知不知道，你昏迷的这一天一夜，我连眼皮都不敢眨一下，真怕你就这么死了。”
“不会的。”他温柔地抚着她的头顶，“我命大得很，这点小伤算不了什么。”
她一听又气了，“还说算不了什么？芋头说伤口就在胸口上，几乎穿胸而过，流了那么多的血，能够站着已经是奇迹了。你以为自己是什么？铁打的么？”
“不是，我……”看着她红肿的双眼和愤怒的眼神，他将嘴边的话吞了回去。
“你什么？想说什么就说，干吗吞吞吐吐的？”
他小心翼翼地道：“我说了，你别生气。”
她白他一眼道：“你人都醒了，我还有什么好生气的？”
“其实，其实，其实以前比这伤得严重的时候多了，也没死，这次，真的不算什么。”
“你……”她气得一拳敲下去。憨人，干吗什么时候都这么老实？就不能说点让她安心的话么？
“哎呀！”他痛叫。
她急忙俯身察看，口气依然凶恶，眼圈却又红了，“痛死你活该，身子是自己的，又不是别人的，糟踏坏了，没人替你受疼受罪。”她轻轻地抚着伤口处，吞下眼角的泪珠，柔声问：“还疼么？”
他用力摇头，保证似的道：“不疼了，真的，一点也不疼。”
她叹息道：“你这人，什么时候才能学会保重自己，让人家不再替你担惊受怕？”
他握住她的手，郑重地道：“嫣然，今后，我会保重自己，为了你。”
她含泪道：“这是你自己说的，以后别再让我见你受伤，下次我才不管你，直接把你丢进湖里去，让你自生自灭。”
他惊道：“啊？真的？”
她扑哧一笑道：“憨人！”
他也笑了，眼光中全是怜惜和宠爱。她不由在想，他是真的憨，还是装憨逗她开心呢？
巧巧推门进来，手中托着食盘，见南宫叶醒着，喜道：“南宫公子，你醒了。”
南宫叶道：“是啊，麻烦巧巧姑娘了。”
巧巧将陆嫣然拉到一边，低声道：“外面有个人自称是南宫咏，要见南宫公子。”
陆嫣然看一眼南宫叶，道：“带他进来。”
待巧巧出去，她坐到南宫叶身边道：“你四弟来了，我想，是找你回去的吧。”
他看着她黯然的神色，不舍地唤了一声：“嫣然。”
她打起精神道：“我没事。你受了这么重的伤，在我这里的确不方便。我要留你，也不差这一时半刻，我相信你伤好了以后一定会来找我，到时候你要是不来，我现在留你也没用，是不是？”
忽听门外一个声音道：“说得好。”南宫咏跨进门来，看着陆嫣然道：“闻名不如一见，陆姑娘果然与众不同，难怪我大哥对你情有独钟。”
陆嫣然淡淡地瞥他一眼道：“四公子也不差啊？南宫二老爷曾放话下来，说南宫世家的人不再踏入倚笑楼半步，你怎么还敢来？”
南宫叶无奈地唤：“嫣然。”
南宫咏嘻嘻笑道：“姑娘不也曾放话下来，说我大哥再进倚笑楼，你就要他难堪？”
南宫叶无力地唤：“四弟。”
陆嫣然冷哼一声道：“我这不是在赶他走？”
“哦。”南宫咏故作恍然大悟的神色，“原来陆姑娘赶人都是这样轻言细语的，怪不得大哥宁愿被你赶，也要带伤而来。”
南宫叶眼见两人唇枪舌剑，搞不好又要吵起来，急忙道：“四弟，嫣然，大家都是自己人，别这样好不好？”
陆嫣然神色一凛道：“谁跟你是自己人？”
南宫咏笑着上前作揖道：“好姑娘，我大哥是老实人，你就别为难他了。我在这里代伯父和爹爹给你赔罪，你跟他们几十岁的人怄什么气呢？将来你嫁入南宫家，总要称他们一声公公，相处得不好，为难的还不是大哥么？”
陆嫣然缓和了语气，施了一礼道：“四公子的好意我领了，嫣然知道自己的身份，您只要用心照顾南宫叶的伤，方便的时候派个人来通个气，嫣然就感激不尽了。”
南宫咏无奈地笑道：“既然这样，那我就带大哥回去了。爹已经决定带他回洛阳老家养伤，一方面安奶奶的心，另一方面家里的条件比较好，大哥的伤势会好得快一些。”
南宫叶和陆嫣然震惊地互视。
南宫叶刚想说话，南宫咏抢先道：“大哥，你如果想今后还有机会来见陆姑娘，就乖乖地跟爹回洛阳去，惹恼了伯父，对你们只有坏处没有好处。”
陆嫣然别开目光，咬紧牙关道：“你四弟说得对，你走吧。”
南宫咏上前扶起南宫叶，南宫叶过来扶住陆嫣然肩头，哑声道：“嫣然，我……”
她低头再次察看他的伤口，凄苦地笑道：“回去之后没有我看着你，一定要保重自己，安心养伤，别再逞强管闲事。如果让我知道你再伤了自己，我就永远不见你。”
“我知道。”他紧紧地搂住她，在她耳边保证，“一个月，一个月之后我一定回来见你。”
她哽咽道：“别给我任何保证，我受不了那分等待，我宁愿不知道你何时会来，然后突然出现，给我一个惊喜。”
南宫咏叹口气道：“大哥，我到外面等你。”
陆嫣然急忙道：“不，现在走，你们一起出去。”
南宫叶唤道：“嫣然。”
她推开他，将他交到南宫咏手中，“你跟他一起走，待会儿，说不定我就改变主意，死也不让你走了。”
“嫣然。”
她背转身，喝道：“还不走？”
南宫咏拉着他道：“大哥，走吧，伯父和爹还在等我们呢。下次再来，你喜欢陪她多久就陪多久。”
她双手紧紧抓着桌沿，抓得指节泛白，生怕一松手就会不顾一切追出去，叫他不要走，叫他留下来永远陪着她。上一次他说礼成了就回来，可是他食言了。这一次呢？他说一个月，但是谁知道一个月后会怎样？也许他这一去，就永远都不会来了。自两人相识，她就总是送他离开，不是送出窗口，就是送出大门，一次次地别离，一次次地突然出现。以前不曾有情，就不曾期待，但现在不同了，她已经尝过了等待的滋味，尝过了担心的滋味，所以会怕，会软弱，会心焦，会饱尝爱恨痴怨。这一次，她又要熬多久？她还可以熬多久？
她痴痴地坐到窗前，看着南宫叶离开的方向，直到日落黄昏。他刚刚离开，她就在等他了，怕只怕，这一次，又是空！她还记得那个柳絮纷飞的清晨，她开窗迎接满室的柳絮，然后就在湖边那条笔直的官道上，远远看到两匹马、两个人。他骑在汗血宝马上，一身湛青色的短衣，看上去跟每日清晨经过那条道上的行人没什么不同。那时她怎会想到，她有一天会坐在这里，痴痴地等他？
日暮西垂，华灯初上，倚笑楼中响起欢声笑语。陆嫣然离开窗边，默默地对镜梳妆，无论如何，她还是鸨姐儿，还要做生意。陆嫣然决不会为了任何人失魂落魄到忘记倚笑楼的存在。
打开房门的时候，她脸上已经堆满笑容。巧巧走近她道：“嫣然姐，今天晚上客人不多，我来招呼就行了。”
她正色道：“哪怕只有一个客人，我也要亲自过去打声招呼，斟杯酒。怎么？这么快就想接我的棒子了？”
巧巧忙道：“嫣然姐，你知道我不是那个意思。”
她苦笑道：“我知道，你是为我好。巧巧，多学着些，总有一天，倚笑楼要交给你的。”
巧巧忧虑地唤道：“嫣然姐。”
“放心，我没事。打起精神来，招呼客人了。”她率先走下楼去，夸张地对每一位客人微笑。
一个客人问：“陆姑娘，今天怎么这么高兴啊？有什么喜事？”
她娇笑，”我能有什么喜事？听说刘少爷就要办喜事了，娶了夫人进门，可别忘了我这倚笑楼啊！”
“不会不会，”刘少爷讨好地笑着，“我就是忘了老娘，也忘不了你这里啊。”
“呸！”陆嫣然啐了他一口，“连老娘都能忘，可见不是什么好东西。”
刘少爷不怒反笑，“是好东西就不到你这儿来了么！”难得陆嫣然今日心情好，有耐心跟他这种小人物多说两句，就是挨她的骂，心里也舒坦。
陆嫣然拍手道：“说得对，这话我爱听。来，刘少爷，我敬您一杯。”
“好好。”刘少爷受宠若惊，乐得屁颠屁颠地喝了好几杯。
陆嫣然身形一转，招呼另一桌的客人，没说几句话，又敬酒。她一桌挨一桌招呼，一桌挨一桌地敬，一圈下来，起码喝了二三十杯。她想醉，醉了之后就没那么多烦恼，就不用去想南宫叶，不用去想倚笑楼，不用去想她和他的黯淡的将来。可惜她酒量太好，想醉的时候偏偏不能醉，又或者她这二十多年来一直都在醉生梦死，根本就没清醒过，醉中求醉，如何可得？
她也不知道自己究竟喝了多少杯，反正眼前的屋子人影都在转，走起路来也轻飘飘的，仿佛腾云驾雾。即便如此，她还是觉得没醉，否则想起南宫叶时怎么还会感到心痛？如诗已经下台了，她摇摇晃晃地走到台前，有一下没一下地拨弄着琵琶，许多要走的客人重新坐下，等着听她的曲子。
她指下轻轻捻拨，轻声细语地唱了两句：“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。”重复两次，声音突然高昂起来，豪气干云地唱下去——
“弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟……”
芋头站在廊下，自语道：“嫣然姐就是嫣然姐，到什么时候都不会自怜自艾。”
巧巧道：“怎么讲？”
“你没听她唱‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’？她若当真为了南宫公子失魂落魄，就该唱‘明月高楼休独倚，酒人愁肠，化作相思泪’。”
巧巧苦笑道：“我看她是‘明月高楼不得不倚，酒入愁肠，流不出相思泪’，所以宁愿‘抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁’。”
芋头颇不赞同地拿眼瞪她。他就不明白，那个南宫叶有什么好？呆头呆脑又婆婆妈妈，舍不了身价也舍不了儿女私情。如果是他，为了陆嫣然命都可以不要，还顾及什么家世名誉、侠义责任？
巧巧嗔道：“你瞪我干吗？”突然“咦”了一声，匆匆朝他身后走去。
芋头回头，也“咦”了一声，那不是……