蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
    ——《诗经·秦风·蒹葭》
    楚宫。
    高唐台。
    春日雨后。
    江南多雨，春天尤其是一场春雨前后，就是两种不同的花季。
    九公主芈月走过回廊，但处处落红，前些天新开的桃花被雨水打落了不少，正暗自嗟叹，但走到一处拐角，却又见一支新杏雨后催发，微露花尖，更是喜人。不由地停下来，轻轻嗅了嗅花香。
    正闭目享受这春日气息之时，却听得有人在到她身后，幽幽道：“九妹妹好生自在。”芈月回头，见却是七公主芈茵。
    芈茵这些日子颇为心事重重，各国使臣前来求亲，芈姝婚事在即，而她已经摆明是要作为媵女陪嫁的人选。可是她自幼自负异常，又岂能甘心接受这种命运。且又见近日芈姝与芈月过往甚密，每日共同朝食，又思及那日她跳祭舞大出风头，还得了楚王槐许多赏赐，这份嫉恨竟发酵到自己也无法忍住了，当下上前假笑道：“九妹妹这一身好生鲜艳，莫不是……”说到一半，故意掩口笑了笑，意有所指道：“……小妮子当真春心动矣？”
    芈月看着芈茵，脑子里却似跑马。她有时候觉得芈茵真是很奇怪，似乎只活在自己的脑海中，图谋什么争什么全都写在脸上，却还得意自己手段高超，完全不知别人看她如同作戏，可有时候，她却会忽然有神来之思。便如芈月对黄歇的心意，芈姝完全不解，倒是她一言中的。
    芈月心念如电转，脸上表情都不曾变，只笑吟吟地带着一丝小妹妹的顽皮道：“茵姊这话，我却不懂。谁的春心动了？莫不是茵姊自己？”
    芈茵冷笑一声道：“明人不说暗话，”说着指了指芈姝的方向，冷笑道：“她若是知道你心底想的人是谁，可要小心后果了。”
    芈月淡淡一笑。这话若是早了几日说，她还有些顾忌，此时已知芈姝心事，芈茵这等语带威胁，不免可笑，她拈了支杏花，转头笑盈盈地道：“茵姊，你休要以已度人，姝姊是何等样人，你知我知，你说她会不会听你信口开河呢？”
    芈茵没想到芈月竟不受此言威胁，心中倒有些疑惑起来。她定定地看着芈月，想说什么，最终还是没敢说，只得冷哼一声，转头就走。
    她走了几步，又觉得自己方才弱了声势，越想越气，待要回头找芈月，却又不好意思，一时不知如何是好。她满腔不忿，出了高唐台，又忽然想到一事，便径直转身，去云梦台上寻郑袖去了。
    郑袖此时正在梳妆，她见芈茵来了，也不以为意，只慢条斯理地在脸上调弄脂粉。芈茵在一边等了许久，终于不耐烦起来，便道：“夫人，我今日寻你有事。”
    郑袖早知她来意，轻叹一声，叫侍从出去，才悠悠道：“七公主，过于焦燥，可不是后宫处事之道。”
    芈茵冷笑：“夫人当日说过助我，难道后悔了不成？”
    郑袖心中冷笑。若不是因为眼见南后病重，她要图谋王后之位，这才刻意笼络芈茵母女以作工具，她才懒得理会这愚蠢的丫头，当下只懒洋洋地道：“我自不会后悔，你又怎么了？”
    芈茵便抱怨道：“夫人答应得好，却从不见动静。如今八妹妹只与那贱人要好，偏将我甩在一边。我若再不思行动，岂不是立的地方也没有了。”
    郑袖轻笑一声，点着她道：“你啊，你啊，你如今还不知道自己当用心何处吗？你与这小丫头争什么闲气，如今有一桩大喜之事，就要来了。”
    芈茵一惊，反问：“何事？”
    郑袖掩袖轻笑：“你可知，秦王派使臣来，欲求娶八公主为继后？”
    芈茵一怔，尚还未想明白此节，只问：“那又如何？”
    郑袖笑吟吟地招手道：“附耳过来……”
    芈茵有些不解，听了郑袖之言上前，却听得郑袖在耳边说了她的主意，当下只吓得魂飞魄散，浑身发抖：“这，这，如何可行？”
    郑袖不耐烦地白了她一眼：“如何不行？”
    芈茵犹豫：“此事若被威后得知……”
    郑袖冷笑：“世间事，便是拼将性命，博一个前途。你既要安稳，又想虎口夺食，如何有这样便宜的事？你存了这样的心思，即便不去做，她又岂能容得下你？做与不做，又有何区别？”见芈茵还在犹豫，郑袖转过脸来又安抚道：“便是被她所知，那时节事情已经做完，她也回天无术，自然还得好好地安抚于你，圆了你的心愿。你且细想，此事便被人所知，你又有何损失，还不是照样为媵。若是成了，你便更可风光出嫁？孰去孰从，你自作决断。”
    芈茵犹豫半晌，还是下了决心，道：“好，我便听夫人的，夫人也勿要负我。”
    郑袖微微一笑，也不再说，心中却暗忖，如今正是关键时刻，若南后死时楚威后为了女儿的事焦头烂额，她便能够轻轻松松哄着楚王槐遂了她的心愿，至于几个公主命运如何，又与她何关？可她脸上却是满满的好意，将芈茵哄得高高兴兴的，回转了心情，这才将她送出门去。
    芈茵走出云梦台，心中天人交战，实是不能平息，足足犹豫了好几日以后，才做了决定。这日便取了令符出宫，在车上更了男装，直到列国使臣所居的馆舍之外。她走下马车，看着上面的招牌，犹豫半晌，咬咬牙走了进去。
    馆舍之中人来人往，列国之人语言不同，彼此皆以雅言交流，但自家说话，却还是用的本国语言，因此人声混杂，不一而足。
    芈茵在馆舍院中，东张西望。她亦是自幼习诗，不但雅言娴熟，便连各国方言也略知一二。听得西边似是晋人语言甚多，便大着胆子，走进西院。这些院落便是各国使节单独所居，便显得清静了许多，芈茵走进院中，便见一个少年倚着树下廊边，手握竹简正在看书。
    芈茵走上前，轻施一礼，道：“敢问君子——”那人闻声抬起头来，芈茵微一吃惊，但见这少年相貌俊美，眉宇间一股飞扬之气，不同凡俗，当下退后一步，道：“请问君子如何称呼？”
    那人放下竹简，还了一礼，道：“不知这位姝子，到我魏国馆舍何事？”
    芈茵吃惊地退后一步，道：“你认得出我？”
    那少年温文一笑，十分善解人意地换了称呼：“嗯，是在下失礼了，姝子既作男装，我便当依姝子之服制称呼。这位公子，不知到我魏国馆舍何事？”
    芈茵定了定心神，道：“我受人之托，来见魏国使臣。”
    那少年正色拱手，这一拱手便与方才有异，方才是日常拱手之礼，这一拱手才显出正式礼仪来，道：“在下是魏国使臣，名无忌。”
    芈茵一喜道：“你是公子无忌？我正是要寻你。”这公子无忌，便是如今魏王最宠爱的公子，也正是她今天来的目标之一。
    公子无忌便是后世所称的信陵君魏无忌。此时他年纪尚轻，未曾封君，便仍以公子无忌相称。见芈茵寻他，他诧异道：“但不知‘公子’寻无忌何事？”
    芈茵扭头看了看，笑道：“我有一事，要与公子面谈，此事恐是不便……”
    魏无忌一怔，心中暗有计较，面上却不显，只是以手让之，引芈茵进了内室，但却又不曾关上门，还用了一个小童在旁边侍奉着。
    芈茵略有不安，道：“我有一桩隐事要与公子相谈，这……”
    魏无忌笑道：“无妨，此子是我心腹之人，且此处为我魏国馆舍，若是有人，我唤他看着就是。”
    芈茵无奈，只得依了。当下两人对坐，便说起正事。
    芈茵单刀直入，道：“听说公子此来，有意向我国公主求婚？”
    魏无忌一怔，缓缓点头道：“窈窕淑女，君子好逑，无忌确有此意。”
    芈茵又笑道：“宫中有三位公主，排行为七、八、九，不知公子欲求何人？”
    魏无忌一怔，当时习俗，为一嫁数媵，很可能一娶便是数名公主，欲求何人这种提法倒是奇怪，道：“不知公子如何说？”
    芈茵笑道：“此间避人，公子尽可恢复称呼。”
    魏无忌道：“哦，便依姝子，姝子有何言，无忌洗耳恭听。”
    芈茵笑道：“实不相瞒，若是我朝与贵国结亲，当以嫡出八公主相嫁。我自也不必瞒公子，我便是楚国的九公主，名月。”
    魏无忌一怔，又看了芈茵一眼，拱手道：“原来是九公主，无忌失礼。”
    芈茵便轻叹一声，道：“我与阿姊份属姊妹，将来必当同归君子，因此她诸事皆与我商议，闻听列国求亲，她也是女儿家心性，不免有些忧心忡忡。女子这一生，不过是求个合心意的夫婿而已，因此……”
    她故意半含半露，欲等公子无忌追问，不料对方却是极沉得住气的，只是含笑看着他，却不接话。
    芈茵只得又道：“所以阿姊心中不安，我便自告奋勇，代她来打听诸国求亲之事。”说到这里，含羞低头道：“并非我冒昧无理，实是这几日情势逼人……”她几番停顿，见那魏无忌只是微笑，就是不肯如愿接话，心中暗恼之余，更觉此人棘手。她对郑袖的计谋不免有些忐忑，只是事已至此，也不能转头就逃，只得又道：“公子可知，秦国派来使臣，亦要代秦王求娶我阿姊为继后。”
    魏无忌这才有些诧异道：“秦国也派来使臣了？”
    芈茵见他终于有了松动的表情，才暗松了一口气，当下以郑袖所教之言道：“正是，五国合纵，要与秦国为敌，秦国岂有不行动的道理。我听闻秦国先王后，正是公子的姑母。如今还有一位魏夫人亦是公子的姑母，如今甚得秦王宠爱，拟立为继后。若是秦楚联姻，恐怕魏夫人扶正无望。若是公子娶了楚国公主，魏夫人得以扶正为后，对魏国也是好处甚多。”
    魏无忌已经听得出她的意思，脸色微沉道：“那九公主这么做又是为了什么目的呢？”
    芈茵道：“秦乃虎狼之邦，我阿姊娇生惯养，并不愿意嫁入秦国，我将来既要为阿姊的陪嫁之媵，自然要为阿姊和自己谋算。若论当世俊杰，何要能比得上魏国的公子无忌呢！因此……”
    魏无忌到此时，才终于问了一句道：“如何？”
    芈茵便道：“阿姊派我来见公子，看公子是否如传说般温良如玉……”说到这里，她的声音也低了下去，似是含羞带怯，低声道：“如若当真，我阿姊拟约公子一见……”
    魏无忌却没有回答，似在思索，良久才道：“这当真是八公主的意思吗？”
    芈茵点头道：“是……”又忙道：“我想，是否请公子与我阿姊约在三日之后，汩罗江边少司命祠一会。”
    魏无忌听了这话，沉默片刻，却出乎意料之外地拱手为礼，道：“抱歉。”
    芈茵一惊道：“公子这是何意？”
    魏无忌犹豫片刻，似不想回答，只道：“九公主，身为淑女，不管是您还是八公主，都不当行此事，还是请回吧。”
    若换了别人，早羞得起身走了，芈茵素来是个为达目地不惜颜面之人，虽然此刻羞窘已极，但思来想去自己并无差错，心中不甘，仍问了一句：“公子，何以如此？难道我这般建议，与公子不是有利吗？”
    魏无忌脸色已经有些涨红，显见也是强抑着怒气，终于忍不住讥讽道：“敢问九公主一句，魏夫人扶正与否，与九公主何干？秦魏两国的纠葛，岂是这么轻易可操纵的？况且婚姻是结两姓之好，楚国的嫡公主，恐怕要嫁的只能是一国之君或者是储君，无忌并非继承王位的人选，九公主怂恿在下与八公主私会，又是何用意呢？”
    芈茵不料自己隐秘的心事竟被他一言揭破，只觉得脸皮似被撕了下来，羞得无地自容，不禁恼怒站起道：“小女子只是提出一个让大家都有好处的建议而已，若是无忌公子不感兴趣，自有感兴趣的人。告辞！”
    芈茵施一礼，向外行去，走到门边的时候，魏无忌叫住了她道：“九公主。”
    芈茵惊喜地回头道：“公子改变主意了？”
    魏无忌摇头道：“不，我只是送给公主两句话。国与国之间，变化复杂，非宫闱妇人之眼界所能猜想。为人处世，除了算计以外，更要有忠诚和信赖。”
    芈茵恼羞成怒：“但愿公子能将此言贯彻此生，休要学那丈八的灯烛，照得见别人，照不见自己。”
    芈茵怀着一肚子怒气出了西院，却不想与一人相撞。芈茵心中怒气未息，不由地斥了一声道：“放肆！”
    方才说完，便觉得周围皆静了下来，但见方才还是喧闹的正院，此刻人却都消失了，只余这个与自己对撞之人，以及他身后的护卫们。
    芈茵这才觉得有些不妙，忙退后几步，仔细看去，但见对方亦是一个身着王服的少年。只是若说方才的公子无忌如人中珠玉，此人的面相，便如人中刀剑。