第八章
身为赵家武馆的传人，她一向有什么说什么，因为学武的大都是男子，她经年累月和他们相处久了，难免有些男孩子气。
不会女红、不善厨艺、琴棋书画一窍不通，甚至一本《女诫》她只念了三页便昏昏欲睡，从此就没再翻过，蒙上一层灰尘。
不过她的开朗十分讨喜，人也长得妍美可人，并未因习武而练出一身熊腰虎背，反而让身形更柔美修长，让人不自觉多瞧两眼。魏家学塾的斯文书生魏文祺便是爱上她的飒然洒脱，第一眼丢了心，第二眼失了魂，到了第三眼便立下心愿非她不娶，以枫叶寄情写上缠绵情诗，此举让在男人堆中长大的赵燕双大为倾心。
除了双方长辈的反对外，他们之问的恋情并没有遭遇任何波折，平平顺顺地走了好一阵子，直到相思难耐，决定共谱鸳盟。
“赵姑娘言重了，我不过恪尽本份，把媒人的看家本领全使出来，你爹是爱女心切才小有微词，担心你嫁不好，经我晓以大义后，他终于明白魏公子的用心，允了这门亲事。”只是磨去她半条命而已。
叶妍嘴上说得轻松，不想造成人家的愧疚，可老实说一句，赵、魏两家这门亲事着实折腾人，她来来回回不下二十次，每一次都无功而返。
最后她才铁了心，和李承泽合计，采取各个击破的方式，分头负责一家，找出可供下手的机会，软硬兼施，改变他们根深蒂固的想法。
人都有不尽完善的地方，东家采桑，西家养蚕，想养出好丝就得分工合作，否则桑枯蚕亡，还是徒劳无功。她就是利用这一点给人台阶下，谁也不吃亏，谁都占便宜，互蒙其利，让两家人都觉得满意，乐见其成。
“那是你厉害，能说动我爹，之前几个媒婆被他揍得鼻青脸肿，到这会儿还下不了床呢：”她一直感到抱歉，心想再不成就要出家当尼姑，气死老父。
闻言，叶妍暗抽了口气。“你怎么没告诉我这回事？”要是事先知情，她一定会再考虑考虑，绝不会一口应允。
开什么玩笑，银子要赚，人命也要顾，要是出了事有个三长两短，她钱赚再多也花不到，到了阴曹地府还得直喊冤呐！
赵燕双心虚的笑笑，“我怕你不肯接下我们的请求，门一关叫我们另行他法。”
怕死的张媒婆、许媒婆、方媒婆便是关门上闩，死也不愿赚这笔媒人钱。
有可能，她心想。“不会啦！干我们这一行的哪有请财神爷离开的道理，谁缺个娘子，谁想嫁人，来找我妍姊儿准没错。”积功德呀！再艰难的事儿也要硬着头皮接，不让人失望。
“妍姑娘真是大菩萨，改天我那些师兄弟就要麻烦你了，他们都是粗汉子，没什么积蓄，恐怕不好找对象。”而且一个个虎背熊腰，面容凶恶，姑娘们一瞧没有不吓得花容失色的。
“包在我身上，先喝你的喜酒，接下来就是他们喽！”叶妍私底下数着会有几个红包可赚。“啊，对了，尽顾着和你聊天，都忘了要陪你上布行买布了，你打算上哪家买呀？”
不擅女红的赵燕双哪晓得该买哪家的布，她犹豫了一下，心想直接问媒人比较快。“你替我决定吧，这方面你比我懂。”
毕竟她撮合了无数新人，上至喜帕，下至脚底的绣花鞋，全打点得妥妥当当，不找她还能找谁。
“亏得你信任我，以我平时的观察，李家布行的价格较公道，质料也比同级的好上许多，耐洗不褪色，裁成衣服轻软又舒坦。”虽然之前与李家二少交恶，可她还是不得不承认，若真要买布，她仍然会上李家布行，毕竟货真价实。
“那就到李家布行吧，你帮我挑一块喜气一点的布，我要做成喜服。”一想到要嫁为人妻，她喜孜孜地掩唇偷笑，喜上眉梢。两个女孩儿随即出发往李家布行走去。
“你要记得剪一小块布给我，我好绣上‘鸳鸯戏水’的喜帕给下一位媒合成功的新娘子，沾沾你的喜气。”让幸福延续，人人都有好姻缘。
“咦！我也有吗？”赵燕双睁大眼，讶异她所做的事。
她笑道：“当然有，谈成你和魏公子的婚事后，那方帕子也已绣好，你出阁前一天我会送到武馆给你。”她有此僻好，乐见准新娘收下喜帕时的惊喜，珍惜万分地留做传家宝。
“好期待，我听说你是凤阳城绣工最好的人，连专门进贡皇宫内院的李家绣坊也想网罗你。”只会舞刀弄枪的赵燕双兴奋莫名，拉起她的手直瞧那纤细的十指，佩服得很。
“没有啦！是大家夸大了，我只是把对新人的祝福绣进帕子里，聊表心意，希望你们长长久久的厮守在一起，啊！李家布行到了，咱们进去瞧瞧。”
赵家武馆嫁女儿，排场当然要大，唯一的千金要缝制喜服、新衣出阁，自然不管花多少银两，一定要风风光光，绝不让魏家看轻。赵燕双一进布行，让人眼花撩乱的花色她每个都中意，也都想买，她想穿上美丽的衣服，让她的文祺哥哥更爱她，为她神魂颠倒。
叶妍则在一旁出主意，告诉她哪些花色适合已婚少妇，哪些花布太艳，恐怕守旧的公婆会有意见，穿要穿得得体，而非花枝招展。
于是她帮赵燕双选中了一块大红绸布，让待嫁新娘做成喜服，赵燕双一瞧见那艳红，马上爱不释手，连连称许，巴不得明日就披上嫁裳嫁人。
最后她们一共挑了六款花布，十来匹布帛，足够赵燕双做上二、三十套新衣，这才满意地准备结帐。
就在这时候，李家的掌柜正好和旁人提到自家二少爷失踪一事，叶妍脚下顿了一顿，嘱咐赵燕双先行，她有事得耽搁一下，随后便竖起耳朵偷听。
“什么，找到二少爷了？”
找到了？怎么可能，她刚出门时，那李二少还闹着要她买徐老爹铺子里的蒸藕糕回去呢。
“是这么听说的，本家传来的消息，我们还想打探清楚呢！”此事非同小可，不可等闲视之。
“那人呢？还好吧，二少看起来不像福薄之人。”他是靠李家吃饭的人，李二少要是有个意外，那他以后的布该向谁拿。
上了年纪的锺掌柜语气沉重的说：“死了，听说被盗匪砍得面目全非。”
“是谁说他死了啊”人明明还活着，一天吃四餐还喊饿呢。叶妍沉不住气的跳出来插了话。
掌柜一抬头，秋嘘一叹。“是你呀！妍姑娘，我家少爷的婚事还是你一手撮合的呢。”
“是呀！喜事一桩，怎能没多久就传出憾事了，到底是谁造谣生事，诅咒你家主子。”她假意附和，从中套出话来。
“不就是大少爷嘛！他说在山沟里找到二少爷的尸体，人已面目全非，全身伤痕累累，就只剩下成亲当天的蟒袍足以辨认。”
“这也没个准吧！也许他搞错了，你们二少爷哪那么短命，你瞧他以前和我对呛的嗓音多宏亮。”这个李承恩又想动什么坏念头，找具无名尸就想冒充李承泽吗？
掌柜苦笑。“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁晓得明天会发生什么事，大少爷说了，二少爷在新婚夜被盗匪绑走了，为的是要跟李家要大笔赎金，可是不知后来出了什么差错就把他撕票了，随意弃尸在山沟之中，前些日子才被人发现……”
虽然二少爷为人严厉，外表又与常人不同，可不失一位领导有方的好主子，底下的人只要不犯错，一般都有不错的对待。
但现在他不在了，李家的布行和绣坊前途堪虑，那个好高骛远，游手好闲的大少爷根本不懂进货、出货，李家产业若交到他手中，迟早会由盛转衰，一代败光。
他在想，该不该找个新东家，预留后路，免得到时候李家一垮，他也跟着受到牵连。
“是喔！还真凑巧哪，偏让你家大少爷给找着了，他怎么不去找金矿，说不定能一夕致富呢！”叶妍语带诮意的讽刺，说出大伙心底的臆测。谁都晓得大少爷和二少爷不合，二少爷没犯傻前，李家产业全由他一手掌控，庶出的长子半点好处也没捞着，只能看他脸色过活。谁知二少爷突然出事了，醒来又变成傻子，接着还传出死讯，这其中要是没鬼，说出去也没几人相信。
可这种家务事没人敢插手，谁会吃饱没事做和大少爷作对，又不是找死，二少爷的下场就是血淋淋的殷鉴。
“妍姑娘啊，饭可以多吃，话少说，免得惹祸上身，要让人听见，对你不太好。”这么一个敢直言、好打抱不平的好姑娘，他不想她有事。
可叶妍嗓音不降反升，刻意高谈阔论。“我那好友神算子说，二少爷起码活到七十岁，是长寿的面相，我敢在此打赌大少爷找回的尸体绝不是二少爷，李二少还欠我一笔银子没还，哪能死得太早！”
大家一听见她的愤慨是得向死人要钱，忍不住都笑了，没把她的话当真，只认为她是要不到银子穷发飙而已。
乔可歆真算出李承泽能活到七老八十吗？
嗟！当然是她满口胡调的，段名夫妇出外寻药去，至今未曾回来，哪来的算命之说，无疑是她编来蒙人的。
“妍姑娘，那笔钱别讨了，早早回家去吧，咱们二少爷没福气，刚娶了少夫人就没气了。”也不知是不是被克死的，新娘子一入门就惨遭横祸。
叶妍故做懊恼地吐了口气。“我不平嘛！他家大业大，银子堆成山，可谁的帐不赖，偏要赖掉我这个可怜人，想想都冤呀！”
假意吐吐苦水的叶妍和掌柜多聊了两句，打听李家此时的动静，好袭算着做好万全的准备。
不过她也担心待在家里的“阿牛”，因此没多做逗留，一探听清楚便托词天色已暗，离开了李家布行。
在回家的路上，她越想越不妥当，也越来越不安，李承恩竟然大胆到拖了具尸体回府，他不怕被人揭穿吗？
“李承泽”若不复活，岂不就让他一人无法无天的作恶，光明正大的霸占李家财产，一人坐拥财富，享尽荣华富贵？这样就算之后李二少回去了，恐怕也很难讨回遭剽窃的财产，说不定李家家产早被花得差不多了，只剩下一个空壳。
思及此，叶妍心寒的加快脚步，连走带跑的赶回家中，一刻也不敢停歇。“妍儿，我的蒸藕糕呢？”怎么两手空空，脸色白得像他刚洗净的内衫，还直喘气。
“吃吃吃……你只想着吃，大……大祸临头了还不知道。”她呼吸急促地先灌下一大杯茶水，调匀紊乱气息。
“什么大祸临头，你被野狗追了是不是，有没有受伤……”他急着查看她全身上下，忧心如焚。
李承泽不只信任她，还依赖着她，对她的关心胜过自己，一心只想她好，不愿见她受皮肉疼痛。
“你够了没，不要乱摸，我可是还没出阁的黄花大闺女，你少占我便宜！”她恼怒地拍开他的手。
“妍儿，我是不想你有事，你看起来好像很紧张，发生什么事了？”她的手好冰。
叶妍皱了皱眉，凶恶的口气中带了点不舍。“你明天就回家去，我不要你。”
他一听，脸色大变。“你要赶我走？”
“不是赶你走，而是你必须回李府，再迟一点就来不及了。”她不能留他。
“为什么，你不是说有人要害我？”到底发生什么事了？她为何如此惊慌？
“因为害你的人要谋夺你家家产，你要是不回去，他便称心如意了，成功地把你踢走，让你永远也回不了家，成为真正的‘死人’！”
“大夫人、大夫人……快出来呀！少爷回来了，二少爷平安无事的回来了，没有遇害，他还活着……”
厅堂白幡晃动，两根粗长的白蜡烛燃到一半，纸钱纷飞的灵堂前放了具柳木棺，穿着白衣的婢女跪列两排，为不幸早逝的主子守灵。
那诵经声刚停，呜咽声又起，家产颇丰的李家为了让“李承泽”走得平顺，一路直往佛祖身边，不惜铺张的制金童玉女十二对，纸糊的豪华大屋和满箱的金元宝，一朵朵的纸莲花不间断的在火炉中焚烧。
整座李府沉浸在悲恸的哀伤中，就算是暗喜在心的李承恩也做足了样子，满眼血丝地伴在灵前。其实，他是纵欲过度，整晚没睡的与李承泽的新妇厮混，因此体力不支，没有精神，于是整个人看起来伤心过度，不无哀伤之态。
当厅堂外传来高昂的欢呼声时，他正假藉不支进房小憩，却躺在姚霏霏不着一物，嫩如凝脂的肚皮上，舒舒服服地打盹。
“我儿回来了吗？是我的泽儿……噢！我的心头肉，真是你，你……呜……老天爷保佑……你没事……回来就好，回来就好……”
神色憔悴的大夫人哽咽的话语细碎，泣不成句，虚弱地由两位丫鬟搀扶着，脚步蹒跚地从后堂走出，欲快却快不得地急出满头汗。
她不敢相信站在面前的人是她活生生的儿子，以为是自己思儿若狂出现的幻影，非得用颤抖的手一抚再抚才肯确定。
当下，她强忍的伤痛和欢喜一下子全爆发出来，痛哭失声，紧紧抱着儿身不肯放手，唯恐这是在梦中，等她清醒后会再一次失去他。
“娘，别哭，儿子完好无缺地回来了，你别难过了，以后我绝不再让你操心。”李承泽轻拍着娘亲后背，蓝眸中带着心痛。
“真的是你，泽儿，娘不是在作梦吧！”是热的，他的身体热呼呼的……
大夫人感动得热泪盈眶，不住的口念佛号，感谢菩萨的恩泽，没让她老来失子，顿失所依。
“娘，真的是泽儿，让你担心了，你不是在作梦，瞧瞧我手脚还在，也没破相，这头白发总假不了吧！”他自我调侃地拉拉白如霜的发丝，眼中微浮闪闪泪光。
“你这孩子……”她含笑拭泪，心中满是喜悦。
有什么比以为亲儿早亡，却发现他还活着更值得高兴，她这一生的起起伏伏也够磨人了，别再让她面对痛失至亲的心酸，她承受不起呀！
“娘，你坐，怎么才一段时日不见，你整个人消瘦了一大圈呐。”叫人看了好生不舍。
怕他自责，大夫人反而安慰他。“胃口不开就吃得少，不打紧，瘦一点才好，走起路来才不会气喘吁吁，老觉得身体重。”
“娘要多吃些，不要让孩儿心疼，从今天起我每天陪娘吃饭，我们一起变胖。”娘的身形太单薄了，苍老了许多，之后一定要让娘餐餐进补。
“好好，咱们一道用膳，把你养得白白胖胖地……”她拭着泪，不无感慨的一叹，人生际遇的变化真大。
“儿呀，你这些日子到哪去了，到底发生了什么事？真是被贼人绑走了吗？”
心情平复一些后，大夫人急急的问。
“我……我去了……呃，很远很远的……地方，我……”他心慌地往后一瞟。
自从中了毒后，他从事事圆滑的奸狡商人变成殷实的正直儿郎，不像以前能面不改色地说出似是而非的道理误导别人的判断力。现在的他没有心机，也不懂何谓城府，而且在叶妍正义感十足的潜移默化下，更引出他良善耿直的一面，做事偏向以和为贵。
“夫人，这由我来说吧，二少爷天生贵人，记不得这些琐事，我这张嘴巴就是用来说话的，不让我开口还真惩得难受。”接收到他求救的目光，叶妍无奈的在心里叹了口气，上前帮他解围。
这头笨牛真是没用，明明在家里教得好好的，还让他演练了七、八回，就怕没套好招，露了馅。没想到他还是出状况，到头来仍是得由她出头帮腔。
唉！她是为谁辛苦为谁忙呀，难道是上辈子欠他的不成？
“咦，妍姑娘你也在呀！我怎么没瞧见你。”
大夫人泪眼一眨，这才看清楚儿子后头有个人。这娇小利落的身影，不就是先前替儿子做媒的妍姊儿吗？
叶妍眼角抽描了一下，她这么大一个人杵在那儿不动，瞎子都看得见遮光了，何况是明眼人，她干笑的说：“夫人眼里只有二少爷，我这芝麻绿豆大的小黑点就不用多瞧了，我这不就自个儿出声了。”
“瞧我一时高兴过了头，忘了招呼你了，来来，快坐下，快告诉我这傻儿子究竟上哪去了。”她吩咐下人上茶。
叶妍也老实不客气地挑了张紫檀椅坐下，脸上堆满讨赏的笑。“还不是先前我和二少爷打了个赌，他赌我没法在一个月内办妥他的终身大事，我也跟他赌了气，非赢这局不可……”此时一杯热茶送了上来，她缓了口气先啜口上等龙井，再娓娓道来令人不起疑的假话。
“……想当然尔是我赌赢了，婚礼当晚我就向他要赢来的赌金，谁知他输了赖皮，不肯给，在新房门口闹了一会就跑了。当时我想他人就在府邸里，总要回房过新婚夜嘛，我也识趣的走开，当是玩笑一场，没再提起此事，一忙就忙忘了……”
“那你怎么找到泽儿的，我们李府上下全派出去了，就是毫无消息……”想到先前的煎熬，止住的泪又扑簌簌往下流。
一见到娘亲落泪，李承泽窝心地用自己的衣袖替她拭泪，顺手端起茶杯让她喝一口，润润喉。
叶妍夸大的哈了一声，模样俏皮逗人开心。“说来也真巧，我刚上李家布行买布，和锺掌柜聊了起来，乍听二少爷死讯时还吓了一跳，压根不信欠债的人居然想以死赖帐。”
说时，她吐了吐粉舌，假装为自己的一时失言致歉。“哎呀！不是我跟死人要钱啦，一脸富贵相的二少爷怎么舍得丢下夫人你，当个不孝子呢，我在心里为你抱屈呢，边走边骂时，结果你猜怎么着？”她留着尾，吊人胃口。
“继续说，别停。”大夫人急了，催促着。
叶妍又喝了口茶，抿了抿唇。“也许是我这债主运气好，一出城还没到家呢，就瞧见有个人蹲在树下啃馒头，我上前一瞧……哟！我的阿爹阿娘，不就是李家二少爷嘛，他还啾着我说，他没输，是我诈胡。”
“那他有没有跟你提过他这些天去了哪里，遇见什么人……”好端端的人不会从府里说失踪就失踪，肯定有她不知道的原因。
叶妍叹了口气，一脸无奈。“夫人你也晓得二少爷的情形，我费了心思要问明白，可他一下子说天黑了，一下子又想追兔儿，一问三不知，我也没法问下去。”
她说的口干舌燥，编个谎真不容易，要面面俱到，环环相扣，才不致让人起疑，要不是李府藏了只包藏祸心的土狼，她又何必这般辛苦，吃力不讨好地把自己扯入这场混水中，弄湿了双脚还得陪着提心吊胆。
“是吗？那就没办法了，我还以为……”大夫人苦笑地看着身旁毫发无伤的儿子，心里总是不踏实。
这阵子儿子也太多灾多难了，先是中毒傻了人，又差点回不了家，老天还要给他多少磨难。
为人母的心疼溢于言表，大夫人难掩忧色，指拈佛珠求诸众神。
“人都回到李府了，夫人就放宽心吧，吉人天相的二少爷不会傻到把自己卖掉，你身子骨要养好，才能看牢他啊。”这府里能做主的人不多，大夫人不担着点，恐要起大乱子，难有宁日啊。
“……希望别再有事才好……”大夫人喃喃自语。
“忌中”贴柱，白幡飘扬，一阵焚纸钱味飘进鼻翼，叶妍眉头一颦瞄了眼，浑身不舒服，莫名地怒气往上扬。
“你们大伙没瞧见二少爷回来了吗？还不赶快把晦气的东西彻了去，别触楣头！你家主子会长命百岁的……”在她清脆的吆喝下，披麻带孝的李府下人纷纷除麻去丧，将幡布取下，个个勤快地把灵堂撒去，恢复成平常的大厅，哭脸成笑脸。没人乐见家中有丧，主子能平安归来是再好不过了。
只是，还有件事叫人着实苦恼。
“妍姑娘，那这口棺呢？”里面也不知躺的是什么人，亏他们一日三拜，上足了香火。
知道棺木里装的不是自家二少，奴仆们个个闪避，就怕沾上不干净的晦气。
“哎呀！怎么问起我了，我可不是李家人，夫人在此，该由她做主。”她顺水推舟，置身事外。
思子的抱郁加上近来终日的烦心，身心疲惫的大夫人气虚地一扬手。“妍姑娘，你心地好，就帮忙出个主意吧。”
怎么又推到她头上……叶妍微恼。“夫人都开口了，我哪敢不帮忙，你们先把棺木送到义庄，择日以无名氏身份下葬，算是为李府积积阴德……”