【第一章】
　　这……这不可能……不可能是王妃
　　一定是看错了，一定是她夜深了还待在外头，受了风寒，烧得头重脚轻，两眼昏花看错了，把哪个侧妃错当成知书达礼、婉约端庄的王妃，该找个大夫治治眼花的病了。
　　可是，那一身碧色绣荷花比甲、百花曳地裙，还有珍贵的月白绣柳锦衣，是何等的眼熟呀！不久前她还见那笑靥如花的女子穿在身上，玉指轻抚过衣裳，赞了一句——「三妹，绣得真好，真是巧夺天工，二姐没白对你好，给姐姐我增彩不少。」
　　二姐……那件绣荷比甲和百花曳地裙出自她手，外罩锦衣的青柳垂湖亦是她的巧思。因为二姐说旁人缝制的衣衫穿不习惯，总是别扭得很，还是自家姐妹的手艺合心意，于是她连着三天三夜不眠不休，赶着在上元节前夕完成，夜里烛火不足还伤了眼，连着好些时日看物不清不楚、模模糊糊一片白光。可为了二姐，她心甘情愿，谁教她只能依附二姐而活，这是她卑微的命运。
　　但是今夜为何让她看到令人痛心的一幕，高高在上又受尽宠爱的二姐，怎么能做出那样的事，背着王爷与人有私情，二姐对得起一心疼惜，给予她荣华富贵的夫婿吗？
　　忽然房内的人往窗外看来，周盈瑞心一惊，转身慌忙离去。
　　三月清风拂过，竹叶沙沙作响，她慌不择路地从竹林穿梭而过，微喘、面色苍白而惊惶，手上绣着浅红海棠的帕子因纤纤葱指的紧捉不放而皱得不成样子，有如废布。
　　她慌着，不敢大声喘气，编贝玉齿紧咬着沁血的下唇，秋水瞳眸因惊惧而蓄满盈盈泪光，她走得飞快，好似有人在后头追赶着，不住回头的张望，心跳始终没法平复。
　　忽地，飘忽的黑影自周盈瑞眼前窜过。
　　「啊！」她惊恐低呼，雪白柔荑抚按着左胸，面上血色骤失。
　　「小姐、小姐，你怎么了，是奴婢，你受了惊吗？」说话者压低声音，好似怕人听见。
　　「小、小青？」捂着胸，她惊魂未定。
　　月光下，影影绰绰，似有许多人。
　　「是奴婢。小姐，你有没有事？奴婢想着夜风微凉，怕小姐你在园子里散步受了寒气，回屋取了件披风，谁知回来就瞧不见小姐了。」她吓死了，以为小姐失足跌落足以淹死人的荷塘。
　　王府别院，坐落湖光山色之中，有一处荷塘是引温泉水，池水冬日不结冰，一年四季可见各色荷莲开满水波荡漾的池面。
　　传言，曾有宫妃来此而不慎落水而亡，屍身未曾浮起，而后此池的荷花开得特别娇艳，以朱红色的血莲最受人瞩目，花开九十九莲瓣，片片鲜红似染上人血。
　　「我……我没事，只是走岔了路……」一说完，她苦笑，心口的涩意有如食了黄连。
　　别人走错路无妨，循着原路返回即可，无风亦无雨，风平浪静，前路虽暗淡却有引路灯笼。
　　而她走岔了路却是再无回头路，前路看似明亮平坦，可是她已明白了，这条路怕是走不下去了。
　　是尽头了吧！
　　「小姐，奴婢扶你，你小心走……小姐，你的手好冰，手心全是汗水，你怎么了……」小姐的手好像在发抖，是着凉了？还是被她吓着了？小青不解又忧心地搀扶身子轻颤不已的主子。
　　脸色白如纸，她慌乱地捉紧忠心小婢的手。「扶……扶我回房，什么都不要问，快回去。」
　　「是的，小姐。」小姐说不问就不问，她听话。
　　「……还有，都入府三年了，你还改不了口吗？不能喊我小姐。」宁王府里的规矩严得会要人命，只要一句话回答得不得体，或者一个眼神有失恭敬，动辄掴掌、杖毙。可为了夏姨娘，她得撑住，行为举止不能有一丝差错，活得再卑贱也要咬牙活下去。
　　「小姐……是的，周侧妃。」小青喊得别扭。
　　周侧妃……是呀！宁王侧妃，是个妾。二姐陪嫁的媵妾，在她的要求下姐妹共事一夫。
　　二姐应该也是喜欢王爷的吧！
　　可是，在无尽的呵护下，她为什么还做得出那种事，难道王爷的深情厚爱在她眼中不值一哂？
　　回到流云小筑，面容清妍、眉眼稚嫩的周盈瑞面上犹带不安的惊色，芳龄十八的她看来如初入府时的稚嫩，白里透红的肌肤宛若初生幼女，乍看之下以为只有十五、六岁，少了少妇的妩媚娇艳。
　　她有着孩子般天真无邪的纯真面庞，可是她的心已经老了，与童真的面容恰恰相反。
　　尤其在今晚过后，原本不轻松的心更为沉重。
　　「小青，备水，我要净身。」
　　「是的，周侧妃。」
　　两个服侍的丫头一左一右抬进一大桶热水，兑了冷水，待水温适中后，光滑如玉的柔腻身躯滑入冒着热气的热水里，水面上轻洒一片又一片的月季花瓣，片片鲜艳若血。恍惚间，她看见自己的身体流出如月季花瓣般鲜红的血。
　　莫名地，她为之一颤，明明泡在微烫的水里，全身被清香四溢的热水包围着，可无来由地从脚底凉了起来，寒意穿过背脊直透头顶，浑身上下无处不发寒，手脚冰麻无感。
　　她，被发觉了吗？
　　她恐惧着，却也为了他而心痛，悲伤。
　　他们是人人称羡的神仙眷属，实际上竟是虚情假意，她曾经多么的羡慕两人的鹣鲽情深，以为情到深处便是如此，即使四目相望也是有情的，愿化流萤默默守护这份深情。
　　没想到情是假的，她更爱的是「权势」。
　　「小青，帮我把发绞乾，点一支安神香助眠……」白玉足踝透着淡淡皂香，柔美而莹润。她一袭素白衣裙，莲步款款，如细柳袅嫋，微带着水气的湿发如上等丝绸，黑得宛若夜色。
　　「你还需要助眠吗？不如喝点百合莲子汤甜甜口，夜深了也该歇息了。」长睡不起。
　　忽然响起的女子嗓音吓着了独自沉思的周盈瑞和小青，叭嗒，一条半湿的长巾落地。
　　「二……二姐」
　　身着华裳的女子貌美如花、眼眉如画、艳色逼人，丹朱樱唇似沾了露水，盈盈润泽。好一位美人，艳丽绝伦，看似慵懒无力的眼角一挑，刹那风情万种，销魂蚀骨，叫人不饮醺然。
　　「妹妹喊错了吧？在宁王府里，本王妃的地位是你这辈子再怎么仰望也不可及的。」凭她也配和她称姐道妹，不过是蝼蚁之辈，她轻轻一抬指就能将其揉成粉末。
　　稚嫩的脸庞上浮起一抹绝望的灰白，她身一曲行礼，不敢违逆，「是的，王妃，婢妾逾礼了……王妃深夜到婢妾屋里不知有何事，你的身子可好些。」
　　她藏在袖子里的葱白纤指颤抖不已，必须很用力的握紧，指甲刺入肉里，才不致让表情暴露出她的恐惧。
　　眼尾余光瞥见被捂住嘴，面露诧异的丫鬟小青，她一脸不解和困惑，以及一丝丝似有所觉的恐慌。
　　珍珠和翡翠，她另外两个一等丫鬟则眼带喜色的站在王妃身后，她有些……懂了。原来她们是二姐的人，从来就不是忠于她的姐妹。
　　平时银铃般的笑声在此时相当刺耳，美色迫人的宁王妃扬起小指。「本王妃不怪你，谁让你是出身低微的庶女，自幼未受嫡母教养，和商家出身的夏姨娘一样低贱。」
　　一提到生母，她心里的惧意转为替生母难过的痛意。身不由己的母女俩从未有过一日的舒心，只能仰他人鼻息。「王妃说得是，婢妾是区区萤火，难以与日月争辉。」
　　「凭你？」她轻哼，含娇双瞳一闪杀意。「本王妃的光华也是你能仰望的？月桂、月吟，还不把本王妃赏赐的百合莲子汤送给周侧妃，一滴都不许剩下，知道吗？」
　　「是的。」
　　月桂、月吟、月梢、月季是宁王妃出嫁前嫡母所送的四个一等大丫鬟，宁王妃并非嫡母所生，乃是记名的庶女，因所嫁的宁王地位非凡，是当今皇上的四皇子，为了抬高她的身分才记在嫡母名下，成为名义上的嫡女。
　　而在多年的磨合下，月桂、月吟已是王妃视为左右手的心腹，而月梢亦是可用的帮手，私底下替王妃处理了不少见不得人的肮脏事，她较年长，已许给王府的管事，年后完婚。
　　至于月季，向来寡言少语，该她做的事从不推诿，为人伶俐但不多事，谨守本分，常让人忽略她的存在。
　　「你……你想干什么？」望着逐渐逼近眼前的甜汤，她面无血色的倒抽了口气，水眸圆瞠。
　　美貌过人的宁王妃捂唇轻笑，笑意森冷。「你看见了吧！你认为我会心胸宽大的留下你？」斩草不除根，死的人就是她。