第一章

    花?对了,要买花!
    「居然忘了这件事。」夏攻城握著方向盘,喃喃自语。
    如果不是刚才与一辆载著花种的小发财车交错而过,提醒了他,只怕他一路开到小港机场都不会记起这档子事。
    怎麽会忘了呢?他懊恼地把租来的汽车靠边停好,取来放在身旁的公事包,将行事历给翻出来查看。
    行事历上密密麻麻记载了他出差的行程,翻到今天下午的纪录——
    1:30pm,赴「远达公司」开会。
    3:30pm,会议结束,离开「远达公司」。
    3:45pm,打电话给台北家中的钟点女佣,确认今日到家时分,预计通话时间,十分钟。
    4:00pm,赴「易扬企业」取下半年度相关税务文件。
    4:27pm,抵小港机场候机,并到附近的租车公司交还汽车,完成退租手续。
    4:37pm,入关。(咖啡及午茶时间:二十三分钟。)
    5:45pm,抵达台北松山机场,十二分钟内必须离开机场。
    6:30pm,抵达小曾的婚礼会场,中途最多只能塞车十七分钟。
    很好,完全没有任何关於「买花」的纪录!夏攻城收好行事历,嘴里咕哝几句。
    回台北之後要记得提醒新来的秘书小姐,下次当他要求把「每项细节」都记录下来的时候,那就是「每一项」,多一样不可,少一样也不行,无论如何琐碎的事情都比照办理。
    所以说,他讨厌动不动换个新助理就是这个道理。每换一次新人,就表示彼此都要再花时间习惯对方的做事方式,而他的工作表也要乱上好一阵子才能进入常轨。
    现在该怎麽办?
    他发动汽车,开始在大街上搜寻。
    回台北之後,虽然还有十七分钟的误差值,可是北部下班的车潮一定把他的时间卡得刚刚好,这表示他得在上机之前就买好花,一路捧回北部去。
    勉强排开因突发事件而产生的不愉快,他开始认真地寻找,沿途会不会正巧冒出一家花店。
    现在虽然才下午四点出头,可是南台湾最近被一个低气压环流所笼罩,大清早便开始下起了滂沱豪雨。狂烈的雨珠击打在挡风玻璃上,能见度顶多只有十公尺。
    大马路上未能有所斩获,他只好转入一条较宽的巷弄里,试试运气。
    「该死!」夏攻城边开车边喃喃低咒著。
    他最讨厌没有目标的搜寻,最讨厌意外,也最讨厌不确定性!
    巷子里大多是住家,依然没有花店,他只好再往下一条岔路转进去。
    阳光灿亮!
    他望著洒进挡风玻璃的阳光,有几分茫然。前一刻还怒马奔腾的大雨,竟然在他转入这条小巷的时候,消失无踪。
    艳阳高悬,几阵雀鸟从天空中翱翔而过,地气从柏油路面蒸腾上来,完全就是南台湾六月的热烈风情。
    雨呢?积水呢?乌云呢?
    街道上除了他租来的汽车,别无其他车影子,两侧建筑物是很普通的骑楼式老公寓,一整片连绵过去,直到远方的另一个转角为止,骑楼却一个行人都没有。
    他缓缓驱著车,打量安静寂然的街景,以及太过突兀的天明气清。
    忽而,对街一个素雅的招牌吸引了他的注意——
    上真花坊。
    太好了!他将车子往路旁一停,下了车,往目的地迅速走过去。
    现在时间是四点七分,他只要在五分钟之内选好一束花,仍然可以赶上原订的行程。
    推开店门时,一股清新好闻的花草气息迎面而来,令人精神为之一爽。
    触目所及,唯有一片绿,没有看到任何剪妥、扎好的花束。
    虽然他从没上过花店,倒也时常从门口经过。花店不都是放著一堆鲜艳的捧花吗?这间上真花坊倒是特殊得很。
    花坊的面积不大,顶多四、五坪,三面墙是玻璃外帷,可以直接望见大马路的街景。
    店面里,沿著墙摆满了高高低低的架子,架子上放著整齐的盆景和植物,有的开了花,有的含苞而立,每种植物都是活生生的,没有任何事先剪下来的花枝,或者先制作完成的捧束。
    他在绿意盎然的花店里转了一圈,没有看到任何人。
    「老板?」
    「您好。」一声突如其来的轻响从他身後飘出来。「先生要买花吗?」
    他立刻回过身。
    老板出乎他想像之外的年轻及灵艳。她顶多二十出头,黑色的长发迤逦於身後,比寻常人还要雪白的肌肤,清艳绝伦的五官,身上穿著一件很有中国风味的斜襟长衫。
    如此古意盎然的美女,再加上四周迷离的气氛,一不小心真会让人误以为掉入什麽时空的漩涡,回到古代里。
    夏攻城向来讲求实事求是,店里飘忽的气氛让他感到莫名的不自在。他只想赶快买完花,尽速离开。
    「是的。」
    长衫美女没有立刻照做,带笑的美眸滑过他一丝不苟的乌发,稳重的横条纹领带,保守的深色西装,很雅痞的小牛皮公事包,以及眉宇间那道严肃的凹线……笑意更加明显了。
    如果以世俗的眼光来看,这位客人的条件还算不错。一七九的身高,身材劲瘦有型;五官虽然有点冷峻,却也俊雅悦目;黑发剪成服帖的样式,轻轻一拨就自然成型,不必花太多时间整理。手工缝制的西装及小牛皮鞋子显示他是某种程度的「成功人士」——总之,以城市人的观点来看,他属於那种白领阶级的都会新贵。
    「会计师或精算师。」她忽然说,声音比他想像中的徐缓,很适合催眠人的那种。「总之是和数字有关的行业。」
    夏攻城的眼睛只眨了一下。「花,谢谢。」
    对他强硬的回应,美女老板不以为忤。
    「先生想买什麽花?」
    夏攻城立刻被问倒了。
    说真的,他活到三十二岁,还真没有亲自上花店买过花。对他来说,所谓的「买花」就是按内线分机,然後把收花人的地址告诉秘书小姐,这样就算「买好了」。
    仿佛看出他的困境,长衫美女主动开口,「你想要洛阳、金粟、子午、谪仙,还是傲霜枝?」
    三道黑线从夏攻城的额角挂下来。
    花不就是玫瑰、满天星这些东西吗?她讲的那些名字他听都没听过。
    「任何可以拿来送人的花束都成。」
    长衫美女横了他一眼,「我不杀生,这里只卖活的花。」
    第一次听说把花剪下来也叫「杀生」。
    「那就随便挑一盆花让我带走,只要上面开了花!」他已经浪费太多时间在这个小插曲上。
    长衫美女款款走到一排花架旁,乾脆一一介绍给他听。
    「这盆叫空谷兰,山魈最喜欢它的香味;这盆是水莽草,水精经常栽回家供养;这盆是狐纤枝,顾名思义是狐仙最偏爱的植物,还有……」
    慢著,慢著,这是怎麽回事?什麽狐仙、水精、山魈?
    「我只要一盆,可以在婚礼上送人,的花!」他的口气非常隐忍。
    「喔!」长衫美女敛去眼底的顽皮笑意,学他摆出一副正正经经的模样。「那就雪百合吧!取它『纯白如雪,百年好合』的兆头。」
    「好,多少钱?」他瞄了眼她指的那盆花。
    「一千八百元。」她抱过盆栽,放入一只精巧的提篮里。
    会完钞,接过花,夏攻城转身就走。
    「且慢。」
    他转过头,眉心纠结著。「那些都是真钞,我自己用伪钞灯检验过了。」
    我不意外。长衫美女在心里想。
    「你误会了,现在正值敝店的周年庆,凡消费超过一千五百元的客人,可以免费获赠一盆小花。」她柔柔含笑。
    「不用了。」他立刻婉谢,转头又要走。
    「慢著!」美女的口气更强硬了。
    夏攻城很想不理她,直接走出去,可是脚步却仿佛有自己的意识,自动停了下来。
    「我平时公事很忙,没有时间照顾盆栽,你送花给我,只是害它慢性自杀而已。」
    「规矩就是规矩,不可任意违反。」美女拉长了脸,不悦地瞪著他。「你如果怕麻烦,我可以送你容易照顾的花种。」
    她的说法,意外地「感动」了他。他自己就是一个处处讲求规则的人,难得看见人家和他同样执著,他反而不好意思拒绝了。
    「好吧。」
    「这个架子上的小盆栽都符合你的条件,请你自己选一株。」美女挥手向左边的花架示意,每盆花约莫是一个成人手掌的圆周,很适合摆在桌案或者室内的窗台前。
    他对花的认知不多,几大排的花架上,连一种都没能认出来。多数的小盆栽都开得很艳丽,只有角落里的一盆青绿没有任何动静,反而吸引了他的注意。
    「就那一盆吧。」他随手一指。
    「你确定?换不换?」美女偏头看著他,眼中飞快闪过一抹灵黠的笑意,在他发现之前,已经恢复平静。
    「不必了。」他没有耐心地瞄了眼手表,七分锺,比他预定的时间多耗两分钟了。
    「好吧。」美女温顺地将盆栽捧到他面前。「我的花店在很多地方都有分店,台北也有。将来如果你有任何需要,可以找找看附近有没有我的店。如果有缘,我们会再见面的。」
    这是搭讪吗?他兴趣缺缺地接过第二盆花,转身就走。
    「谢谢。」
    「对了,先生,那盆小花叫『翠昙』,三天浇一次水就行了,每天入了夜才会开花。」轻灵的嗓音追在他身後出门。
    夏攻城点了点头,这次连话都不回,迅速离开花坊。
    该不该让他知道,翠昙的花苞是「玉京子」最喜欢的零嘴呢?
    想起方才他那副冷漠疏离的神情,以及巴不得立刻消失的身影,长衫美女的嘴角漾起顽皮的笑意。算了,让他自己去发现吧!
    过程一定非常有趣!呵。
    ※※※
    高雅的雕花木门被推开,走廊的黄芒洒进暗黑的室内。
    颀长身影踏入屋子里,扭开大门旁的电灯开关,整间客厅立刻亮了起来,驱走原本幽淡的月色。
    钥匙往玄关柜子上面的小瓷盘一放,小牛皮鞋正正规规地收进鞋柜内,里面的每双鞋子摆出七公分的标准间距。西装外套脱下来,先抖一抖,抚平每丝皱摺,才挂进玄关的穿衣柜内,准备明天一早出门时顺便送洗。
    男主人清俊的脸上写满疲惫的线条,却仍然一丝不苟,将每天回家来必做的事一一完成,才让自己慢条斯理地走进客厅里,瘫在皮沙发上。
    午夜十二点零七分。
    依照他的生活作息,这样晚归的情形并不多见。他最晚通常在十点半就会到家,十一点整准时上床睡觉。最近几天实在是被「恒毅」那本烂帐搞得焦头烂额。
    这家公司是很典型的本土中小企业,盈利颇丰,帐目却做得杂乱无章,公司主事者有意在数年後将股票上柜,从今年起委托他的会计师事务所代为做帐,公司几个合夥人手上都有大CASE,腾不开身,而且家里也有妻有子,不像他孤家寡人的,加班的机动性比较高,他只好能者多劳,把「恒毅」这个CASE给揽下来。结果,折腾了一个多星期,他和两名助手也只整理出过去两年半的帐务而已,还有另外两年的乱帐待清。
    像这种突发式的CASE,最让他避之唯恐不及。
    他的应变能力从来就不好,也不喜欢任何「惊喜」或「意外」,所以数字才会变成他最忠实的朋友。
    这个世界上,如果有任何东西可以称得上「纯粹」,大概就是阿拉伯数字了。
    在数字的世界里,一就是一,二就是二,五加四一定等於九,不会有其他含糊不清的答案。虽然数字里也有「近似值」、「无穷大」这种字眼,不过多半也有既定的公式可循。
    而会计则是在单纯的数字加减之馀,多了一些乱中找序、左右平衡的趣味,很符合他一丝不苟的个性。
    或许在多数人眼中,他这个人稍微拘谨乏味了一点,但是夏攻城很满意自己的生活。
    有一份良好的事业,可观的收入,漂亮的公寓,略带点洁癖的性格,几个固定的女伴,以及规律的性生活。他想不出还有其他更适合自己的生活方式。
    即使同事们发现他的行事历居然详细到以「几分钟」为单位,取笑过他好一阵子,他仍然不以为忤。
    他喜欢这种独善其身的调调,只要顾好自己即可,不必对别人的生命负责。
    只是,偶尔在这样安静的夜里,他才会感受到,一个单身汉独自住在四十坪的公寓里,确实冷清了点。
    夏攻城揉了揉酸疲的後颈,洗澡去吧!明天早上七点三十分就该起床了。
    才要踏上通往卧房的走道,眼角突然闪过一道白影。
    他看向客厅,没看到什麽白影,倒是两个月前被强迫赠送的那盆翠昙吸引了他的注意力。
    「怎麽只有香味没有花?」他好奇地走上前打量。
    原来翠昙还真是「翠」昙,花朵居然是浓绿色的,和叶子的颜色几乎一模一样,若不仔细看,还真会错过。
    他一直以为昙花都是白色的,第一次看见深绿色的花瓣。话说回来,他对花花草草的东西也所知不多,或许这是新品种的昙花吧。
    「味道倒是挺香的。」
    花香里有一种清甜的气息,很像店家在卖的鲜花软糖。
    这盆花大概开了四、五朵,每朵才两公分大小,算是迷你型的小可爱。他轻弹了花苞一下,忽然发现值士的表面覆盖了一些白色的东西。
    「这是什麽?」他好奇地翻开叶子来看看。
    蛋壳!?而且这只蛋壳的形状有点奇怪,拼起来之後比一般的鸡蛋更迷你。他捡起其中一个碎片,仔细观察起来。
    看不出什麽。罢了!可能是钟点女佣带来替盆栽添加养分的。
    夏攻城把蛋壳放回原位,没再放在心上,继续进浴室里梳洗。
    凌晨十二点二十分,他洗完澡出来,直接上床。
    凌晨十二点三十二分,结束每晚固定看十二分钟的睡前读物,他扭熄台灯,舒舒服服地沉进被窝里。
    明天是星期五,他决定把「恒毅」的烂帐留到下个星期继续打拚,先放松一下步调;晚上去赴雅若的固定约会,吃完饭再按照老规矩去她那里耗一个半小时,上个床,应该可以正常在十点半以前回到家。
    想到「正常」两字,他的心情大好,合上眼安然地睡去。
    ※※※
    明月光光照窗台,一抹细长的白影子沿著墙壁往上爬,中途停下来喘两口气,再继续向上蠕动。
    白影顶多十五公分长,一根成年男人的小指粗细,一公尺高的窗台对它娇小的身材而言,实在太高了一点。
    好不容易攀上了目的地,来到小盆栽前面。白影仰高头,做出一个深呼吸的表情,隐约还可以听见一声满足的叹息。
    好饿喔!今晚怎麽只开了五朵花?幸好它食量不大。
    白影喀兹喀嚓、喀兹喀嚓,飞快吞掉四、五朵小昙花,呃!打了个隔,心满意足地在窗台上打了个滚。
    吃饱了,接下来要进行它最喜欢的活动——探险。
    前几天客厅和餐厅都逛遍了,今天轮到去晃晃那条长长的走道。
    养足了精神之後,它的动作俐落许多,三两下就顺著墙壁溜下地,悠悠哉哉地往走廊深处游去。
    好几道门都是关著的,它失去耐性了,挤挤挤挤——从第一扇门最下方的缝隙钻进去。
    这个房间也是黑压压的,看不太清楚室内的摆设。房间中央有一张软软的床铺。
    啊,床,这提醒了它,它也该睡觉了!天快亮了,待会儿探完险,记得要躲回藏身处去,免得被发现。
    它才孵出来几天而已,灵肉都还很脆弱。虽然出生的时辰比预定早了二十年,但是壳既然已经破了,它也不可能再钻回去!在状况未摸清楚之前,还是谨慎一点比较好。
    游遍了这间宽大的房间,好像没什麽特别有趣的东西,它不禁有点扫兴。
    「唔……嗯……」暗夜里传来一阵模糊的咕哝。
    咦?有人?
    它好奇心大盛,——往眠床上游去。
    只见一道白细的影子从床尾钻上去,几乎无声的,一点一点往上游。
    好痒。
    夏攻城在被窝里,用左脚搔搔右脚的小腿肚,仍然睡得深沉。
    「嗯……」现在轮到手痒了。
    睡梦里,他翻了个身,继续安眠。
    哇!哇哇哇!它被压住了、它被压住了!白影一口气差点喘不上来,连忙死命地挣呀蠕呀,好不容易从泰山压顶的恐惧里逃出来。
    吓死人了!身上的重担一轻,哪里还等什麽?它咻地一个箭步往外射,立刻脱离恐怖的被窝迷宫,来到枕头畔。
    呼、呼、呼……差点……差点被人压死!它瘫在枕头上喘气,惊魂未定。
    「什麽玩意儿?」夏攻城用力揉了揉鼻尖,终於睡意朦胧地睁开眼。
    奇怪,上半夜还好端端的,下半夜却突然难睡了起来。一下子是脚底痒彻心肺,一下子是鼻子前被不知道什麽鬼东西搔来搔去。
    他随手一拨,碰到一个细细长长的东西,而且触感冰冰凉凉的。他抓紧了,扭开床头灯看个究竟……
    「喝!」
    哇——
    「蛇!」
    我的尾巴!我的尾巴!
    他反射性地把手中的长条物往对面墙上甩过去,迅速冲到墙角,摸出一根球棒,按开房间的灯光。
    「怎麽会有蛇?怎麽会有蛇?」
    方才抓在手上的那只「东西」,体型虽然迷你,可是那身体,那鳞片,那触感,那分岔的舌头,分分明明是一条蛇无误!他难得露出饱受惊吓的神情。
    「你在哪里?出来!快出来!」床尾过去不远就是穿衣间的门,刚才那只蛇好像被他甩进去了。
    惊吓过去之後,愤怒立即取代了一切。
    他并不怕蛇,可是和多数人一样,对爬虫类感到嫌恶,更何况是在睡梦中出其不意地发现自己枕畔多了一只蛇「侍寝」。
    小心翼翼按亮穿衣间的灯,他一脚踢开木门,随时防备孽畜扑出来反噬。
    穿衣间的景象当场让他愣住。
    「呜……呜……哇!」一个小女生,很年轻的小女生,顶多十二、三岁左右,坐在他穿衣间的地板上放声大哭。
    整排白衬衫掉下来,盖了她一头一脸。
    「你是谁?」他又惊又怒地大喝。这是怎麽回事?蛇呢?
    「呜……呜……嗝!」小女生哭到打嗝,连话都讲不清楚,手里拧著两条他最喜爱的领带扬鼻涕。
    「你先出来再说!」夏攻城不及盘问她的身分,火速将她拉出穿衣间,然後拿球棒东敲西打,想赶出方才被他甩进来的那只小蛇。
    连个蛇影子都没有!
    难道被它溜出来了吗?他一脸凝重,仔仔细细再找了最後一遍,真的没有。
    他只好把灯关掉,退出来关上门。
    「呜……」房间中央,那个小女生抽抽噎噎的,两只大眼睛眨巴眨巴,直冲著他瞧。
    平心而论,如果她不要哭得满脸眼泪和鼻涕,其实长得还挺可爱的。
    她穿著一袭白色的凤仙装,缎面的衣服和长裤上都以白线绣著精致的花纹,像煞了中国年画上的玲珑小人儿。一头及耳的短发勾在耳蜗子後面,雪白俏脸仿佛焕发出珠圆玉润的光泽,连皮肤底下的血管也隐约可见。
    她的大眼圆亮澄透,鼻尖翘挺秀气,微噘著的小嘴犹似菱角,哭泣让她的目眶和鼻头染上一层淡红,整个人看来像尊玉娃娃似的,可爱得离了谱。
    如果换成其他时候,即使不特别喜爱小孩子的他,也一定会对这粉雕玉琢的小女娃儿和颜悦色。然而,此时此刻,他只是一个半夜被蛇吓醒、严重睡眠不足的男人,而且对方还是个来历莫名的不速之客!他没有任何怜惜泪娃娃的心情。
    「你是谁?」他铁青著脸。
    难道是钟点女佣的小孩躲在他房子里吗?有可能,现在的小孩动不动就闹逃家,而且他今天回来也累了,没有四处巡过,才会一倒头就睡死在床上,没注意到穿衣间里藏匿了一个不速之客。
    小女生抽抽鼻子,「我……我是玉京子。」
    玉京子?这是哪一国的怪名字?
    「你是日本人?」他还以为女佣一家是土生土长的台湾人。
    「我不是日本人,我是玉京子。」她眨眨湿润的眼睛,无辜地重复一次。
    「你什麽时候跑进来的?」
    小女生委屈地低下头,扳著手指开始数起来。
    「一天,两天,三天……」数不出来啦!「不知道。」
    「这表示你溜进来已经不只一天了?」看来他陷入忙乱期的这阵子,她都躲在他家里,没让他发现!
    「我……我……我才孵出来四天而已。」小女生被他火山爆发的模样吓坏了。
    「浮」出来四天?那表示「藏」起来的时间更久!
    这间公寓总共有三房两厅,除了他自己的卧房和书房最常使用到之外,另一间客房他很少进去,只要她别弄出太大的声响,确实有可能在他家窝藏个把月还不被人发现。
    「你几岁了?」他的额角有一根青筋在跳动。
    她伸手比出一个五。
    「十五岁?十五岁就学别人逃家!」他破口大骂。「看你的样子根本不像十五岁,你谎报年龄对不对?」
    她这副矮不隆冬的样子,有十二岁就偷笑了。
    「我……我没有逃家,是……是你自己把我带回来的。」她的下唇开始颤抖。
    「胡扯!难道我带了一个女娃儿回来,自己还会不知道吗?」他扔开球棒,一把揪住她的手臂往客厅拖出去。
    「啊,啊!放开我,放开啦!呜——」又哭了。
    「哭什麽哭?」他粗鲁地把无线话机塞进她手里。「拿去!马上给我打电话叫你家里的人来接你回去。」
    这种翘家的不良少女,不必对她太客气。
    「你……你摔我……又打我,还……还掐我的手,呜哇!」她揉著眼睛放声大哭。「我……我不要跟著你……我要回家!呜……」
    没想到她安安分分地修行五百多年,好不容易盼到孵成肉身的机会,却一出世就遇到这个凶巴巴的大坏蛋。
    「正合我意!」他刚硬的心毫不软化。「要回家就快点打电话。」
    「是谁……是谁把我的窝卖给你的?我不要我不要!呜……」玉京子哭到运气都喘不过来。「我讨厌你!我要回去!呜……」
    「窝?什麽窝?」他唯一买的东西只有窗台前的那株小盆栽。
    小女生理都不理他,继续赖坐在他的地毯上哭得唏哩哗啦。
    「我……我不管!」呃,打个嗝。「你……你快把花还回去,我也要跟著回去,我不要跟著你。」
    他失去耐性了。「我不懂你在说什麽,反正你赶快打电话就是了。」
    小女生抽抽噎噎地吸吸鼻子,恨恨地瞪他一眼。
    「回去就回去嘛!希罕什麽?」
    然後,事情就在他眼前发生!
    她的身体忽然疾速缩小,在一秒钟之内,人已经不见了!接著,他的地毯上,多了,一条,小白蛇!
    夏攻城目瞪口呆。
    白蛇——地往窗台游过去。爬上窗台之後,不忘回过头忿忿地瞪他一眼,眼睛底下甚至挂著一滴泪水,看起来可怜得要命。
    充分表达自己的控诉之情後,小白蛇闷著头钻回盆栽里,娇小纤细的身体盘蜷在植土上,「背对」著他,连看都不看他一眼。
    她……蛇……女生……她……蛇变她……不,她……她变蛇……
    她变成一只蛇了!

《蛇来运转》