第一章

    「快死人了!快死人了!」
    一阵急促的脚步冲出镇公所的大门,沿着小镇主街狂奔而下。
    一路跑了四条街,来到小镇外围的住宅街,金发女孩先站在人行道的树荫下,用力地喘着气。
    啊,空气真是清新呢!
    春天是真正降临莫城小镇了。
    莫城镇位于奥克拉荷马州东北方的交界处,全镇人口七千两百人,是个典型的美国中部小镇。
    莫城镇以中央的镇公所及法院为主要城区,各式商店都集中在这个区块,环绕着商业区呈放射状分布于外围的便是一般住宅区,镇上有两间中学,两间小学,最近的奥克拉荷马州立大学就在两个小时的车程外,也是金洁即将就读的地方。
    近几年来,镇长大力推行环保绿化运动,街道两旁都是整洁的草坪与行道树,每户人家的庭院前都种上缤纷多彩的花卉,街景美得如同风景明信片一般。
    身为土生土长的镇民,金洁真是为自己的家乡感到骄傲。
    啊,现在不是看风景的时候!
    她连忙打起精神,跑向十公尺外一栋米白色的屋子前。
    「无虑!无虑!」一拐进车道口,就看见女主人正优哉游哉地在院子里种花,金洁两手撑在膝盖上,弯下来拚命喘气。「太好了,终于找到妳了!」
    「金洁,妳怎么老是这么慌慌张张的?」女主人放下花铲,杏形的黑眸里写满笑意。
    金洁是镇公所有名的传令兵。刚满十六岁的她这个学期便跳级读完高中了,大学也已经开始申请。镇长为了补贴她未来的大学学费,便答应让她在课余时间到镇公所打工。
    「不是我啦,是镇长!今天下午社区活动中心有一场土地产权说明会,镇长想请妳去帮忙做会议纪录,可是打了半天电话都打不通,我就猜妳一定是到院子里种花了。镇长一听,赶快请我跑一趟,还好妳真的在家!」金洁连珠炮说完。
    「什么产权说明会?」姜无虑纳闷。
    「就是纽约那间大公司派人来我们这里开的土地说明会啊!本来镇长是请他的秘书当会议纪录,可是秘书中午不知道吃坏什么东西,临时挂急诊云了,正好我爸又跟我说妳今天休假,镇长才把脑筋动到妳这位前任秘书身上。」
    她爸爸正是无虑现任的雇主。
    无虑恍然点点头,再看一下手表。还有半个多小时,就算散步过去都绰绰有余。
    「看妳气都喘不过来的样子,妳一路从公所跑过来的吗?」
    「是啊,真是渴死我了。」金洁夸张地叹一口气。啊,无虑做的柯杞冰茶超好喝的,想到都流口水了,呜呜。
    「我去倒杯冷饮给妳喝好了。」无虑笑着进屋去帮她倒茶。
    「唉,无虑真是个好人。」金洁不禁叹息。
    无虑是三年前搬到莫城来的。在这种封闭的中部小镇,外国脸孔并不常见,镇上的华裔人士算算不过是开中国餐馆的陈先生那家人。所以当无虑出现在镇上的时候,当然引起很多人的好奇。
    小镇生活有个不知算好处还坏处的事,就是一旦大家熟起来之后,几乎没什么秘密可言,后来大家探听了半天,也只知道无虑是十几岁就来到美国了,之前都住在东岸,直到四年前才离开那里。
    至于离开的原因,无虑只是淡淡说:想换个环境。
    于是各式各样的猜想便天马行空展开。有人从她的气质猜她是个文学老师,有人猜她是来美国开餐馆的。
    更夸张一点的,有人认为她是从东方来的落难公主,因为政变而在美国境内流亡——金洁个人是满支持这个选项的,因为无虑看起来就像瓷器上那温柔婉约的淑女。
    不过无虑听她这样说之后,笑着说:「那是你们美国人看东方人的眼光特别奇怪。很多你们眼中的东方美女,看在我们眼里就是单眼皮、塌鼻子、黄皮肤,平凡到不行。」
    可是,无虑可一点都没有单眼皮、塌鼻子、黄皮肤、平凡到不行啊!
    无虑身高大概一六二左右,她自己说在东方女性里面不算矮,可是金洁还是觉得她很娇弱,可能是因为她骨架纤细的关系吧!
    她的肌肤是一种奶油起司般的乳白色,双眸是漂亮的橄榄型,配在她瓜子般小巧的脸上,犹如两颗黑亮的宝石。她的五字看起来就是秀秀气气、优优雅雅的,及肩的发丝平时用一个简单的发圈绑起来,上班时间则扎成一个髻,露出一截白瓷般的后颈。
    记得三年前镇民第一次见到无虑的时候,都以为她顶多是个高中生而已,直到她到邮局去办理地址转移的手续,办事员看到她的证件,才差点没昏倒——原来无虑已经二十九岁了!
    而今年三十二岁的她,看起来更和三年前没差多少,东方人真是不显老啊!
    金洁常常在想,如果哪天芭比娃娃的公司要做一个东方美女版,他们应该找无虑来当模子才对。
    「来吧。」无虑倒了杯冰茶出来,温柔地对她浅笑。
    金洁几大口喝完。「走了走了,时间差不多了,我可不想被镇长扣钟点费。」
    无虑将园艺工具收好,再锁上家门,拿起随身小包包。
    「好了,我们走吧!」
    两人一起散步向镇公所去。
    当年姜无虑开车经过这个友善的小镇,便深深为它的单纯之美吸引,于是回头立刻搬到莫城来定居。
    半年以前,她仍然是镇公所约聘的秘书,直到金洁的父母在镇中心开了一家托儿所,请她一起来担任行政工作,她才离开原职。不过小镇里人情味浓厚,偶尔镇长的秘书因故请假之类的,她就会义务出来帮忙代班,像今天一样。
    「乌莉,妳来了,太好了。」镇长一看到她便松了口气。
    「镇长,你又念错了,是『无虑』啦!」金洁第N百次纠正他。
    美国人不太会发无虑的中文名字,总是把她叫成「乌莉」(Uli),所以很多还没见到她的人,都以为这位「乌莉」是个德国人呢!
    「唉,现在不是计较名字的时候了。」六十岁的镇长是个超级老好人,有着茂盛白发和红阔的脸颊,以及高达两百五十磅的吨位,看起来就像休闲版的圣诞老人一样。「艾娃临时挂病号去了,幸好金洁告诉我妳今天休假,不然待会儿的土地说明会就没有人做会议纪录了。」
    「今天说明会的主角是谁?」无虑好奇道。
    金洁活力充沛地跳出来报告。
    「就是那间很有名的香料公司啊!好像叫『章氏香料集团』什么的,选中我们小镇外围的土地想成立新据点,今天就是他们派代表来我们小镇进行土地收购说明会的日子。不过,再怎么大的公司,也不过是卖卖香料而已,有必要这么大费周章吗?」金洁不免感到疑惑。
    「卖香料能赚的钱可不少了,女孩,据说那个章氏的老板在苏富比富豪榜可是榜上有名的。」老好人镇长呵呵笑。「这么大一间香料集团选中我们的小镇成立据点,想想看它会为莫城增加多少工作机会及人潮!镇议会为了争取章氏前来设厂,可是费尽了苦心,如今总算有眉目了。」
    章氏香料集团,好熟的名字……无虑想半天想不起来,干脆算了。
    「章氏设的新点依然是以卖香料为主吗?」
    「他们是打算开一间购物中心,以贩卖自己品牌的香料为主,同时也准备让其他日用品厂商在里面设柜,成为一间大型的生活日用品购物中心。」
    无虑轻轻一笑。「没想到莫城也将有一间属于我们的购物中心了,这可是大事情喔。」
    可不是吗?购物中心这种东西听起来就是那种花俏大城市才会出现的玩意儿,这不就表示莫城也晋身繁荣城市了?镇长不禁得意起来。
    「咳!无论如何还是得听听看他们公司代表怎么说。无虑,待会儿的会议纪录就拜托妳了。」
    「东岸的人已经来了吗?」
    镇民对那些住在两岸大城市的人,一律以「东岸的人」或「西岸的人」概括之。她也曾经被叫做「东岸的人」。
    「还没,不过我看也快了。他们抵达之后会直接去镇民活动中心。妳要不要先到镇公所瞧瞧要准备什么东西带过去?」镇长看一下手表,两点四十了。
    「好。」无虑笑着点点头。
    ***独家制作******
    「真是美极了。」
    若妮·哈德森站在车门旁,望着公路两旁一望无际的平原。
    两个男人走回车子旁,欣赏地看着风扬起她灿然的金发。美女人人都爱看,而刚满三十二岁的若妮·哈德森,正是一个女人最成熟美丽的时候。
    莫城小镇的副镇长坐回驾驶座,为了礼貌起见,若妮一如刚才坐在他旁边的前座,代表章氏香料集团的会计师麦特·布莱斯则坐在后座。要上车之前,若妮随手替那个会计师整理一下领带,两人的关系显得非比寻常。
    加好油的车子重新上路,中年的副镇长继续介绍自己的家乡。
    「……莫城离陶沙机场也很近,车程不到一个小时就到了,却没有大城市的乌烟瘴气,可说是全世界最适合居住的小镇。」
    「我相信。」那个年轻会计师对他自豪的介绍微微一笑。
    小镇人的好奇天性终于让副镇长忍不住开始打听,「哈德森小姐……」
    「请叫我若妮。」
    「若妮,」副镇长从善如流。「妳是那个哈德森家族的小姐吗?」
    哈德森家族是美国知名的航运大亨,如果若妮·哈德森是「那个」哈德森家的千金,她本身便身价不凡了。
    金发美女的眉间微微一皱,但不着形迹的消失。
    「是。但是我自己出来从事房地产的事业,目前在纽约最大的房地产仲介公司工作,和家族事业没什么关联。」她的应答世故而不傲慢。
    「当然当然,我相信妳一定是个成功的房地产掮客。」副镇长神经再大条,也听得出来人家在强调自己的专业。「那,布莱斯先生是章氏企业的会计师?」
    「叫他麦特就行了。」若妮从照后镜里对麦特微微一笑,眉宇间自然而然地柔软。
    副镇长的好奇终于挡不住。「你们两位是……男女朋友?」
    「嗯。」若妮落落大方点头。「最近我们恰好同时为章氏工作。」
    「若妮最近接下为章氏物色土地的案子,我则是集团众多的会计师之一,不怎么起眼的。」麦特又微微一笑。
    「你真是太客气了。」副镇长一听就对他的谦虚有好感。
    这位麦特·布莱斯也是个长得挺体面的男人,看起来三十三、四岁左右,在复杂的纽约商圈里应该仍算初生之犊的年纪,可是他的眼中有一种笃定的沉稳,笑容又带着亲和力,很容易让人在他面前卸下防备。
    他大约六呎二吋,淡褐色的头发在阳光下有如沙金一般,是一种让人产生安全感的颜色,而清澈的蓝眸则让他看起来有如邻家男孩般的亲切诚恳,让人好感度倍增。
    相形之下,一路上说话的人虽然都是若妮,但她就是有一种纽约人特有的犀利感,那种出于文明礼节的客套,并不像麦特那样让人感到容易亲近。
    「到了。」车子驶入莫城的街道,在镇民活动中心前停下来。副镇长下了车,对两位挥挥手,「欢迎来到莫城镇。」
    若妮似乎觉得他像只昂首公鸡般的神情令人发噱,对麦特暗使个好笑的眼色。麦特若无其事地转开视线,不做任何反应。
    一行三人刚踏上通往会场的台阶,沿途有些来参加的镇民不断投来好奇的视线,更有人借故和副镇长攀谈,顺势向他们自我介绍一下。在这种保守的地方,从纽约那罪恶之城来的人就像珍奇动物一样。
    「我觉得我们好像动物园里的无尾熊。」若妮低笑。
    「小地方的人对外来者的好奇心本来就比较重,没什么好奇怪的。」麦特简洁地道。
    若妮被他不咸不淡的应了一声,耸了耸肩,继续对每个人微笑。
    「啊,你们到了。」一个双颊红润、精神抖擞的老人大步走过来,他和圣诞老公公的差别,只差没留大胡子而已。「两位好,我是镇长克劳斯。从机场过来的路上还顺利吧?」
    「镇上的人真是太客气了,还请副镇长亲自接我们。我们本来打算自己租车过来就行了。」麦特有力地和镇长握了一下手。
    旁边几位西装笔挺的镇民代表跟着走过来,站在几位年过半百的镇民面前,丰神俊朗的麦特,与明艳照人的若妮,简直像金童玉女一股。
    镇长笑呵呵地道:「几乎所有镇民都到场了,请两位一起进入……」
    「噗嗤,镇长。」一张俏丽的脸孔从活动中心大门探出来。
    镇长立刻回头。
    「镇长,麦克风修好了,录音带也买到了,无虑回镇公所拿会议纪录簿,马上就到,你们要开始了吗?」镇长一靠过来,年轻女孩便细声询问。
    「啊,乌莉还没到?做会议纪录的人没来怎么可以!」镇长一副想跑回公所找人的模样。「金洁,妳先带大家上台坐定,我去看看乌莉准备好没有。」
    那个叫金洁的女孩走出来,好奇地冲着他们瞧。麦特对她温文地微笑。
    「原来你们就是东岸的人,欢迎光临。」金洁做个「请」的手势。
    「东岸的人很奇怪吗?」见她活泼可爱,麦特忍不住笑问。
    「才不会呢,我们镇上也有『东岸的人』定居哦!」金洁炫耀的口气让麦特又是一笑。
    「莫城是个美丽的小镇,我相信很多人都会愿意到这里定居的。」
    「可不是吗?」金洁被他的证美取悦了。「像无虑一样,住了三年之后,就觉得天下再没有比莫城更友善、更适合居住的地方了。」
    麦特一怔。「无虑?」
    「啊!乌莉,乌莉,妳来啦!妳正好赶上,章氏的代表已经抵达,说明会要开始了!」镇长的大嗓门响彻活动中心前的广场。
    「抱歉,刚才工作人员拿成普通纪录本,不是会议纪录簿,所以我又回公所换了一遍。」
    那阵娇柔的嗓音传来,麦特全身一震。若妮惊愕的神情与他不相上下。
    无虑陪着镇长一起走上石阶,当眼对上两位远方来客,猛然止步。
    「……因为镇民都很关心这次的收购案,事后一定会有很多人借调会议纪录来看,所以妳一定要记得越详细越好……乌莉?乌莉?」镇长突然发现身边没人。「咦,妳停在那里做什么?」
    「没事。」无虑迅速回神,跟上镇长的步伐。
    「我介绍一下。」镇长指指两位客人,「这位是土地仲介公司的代表若妮·哈德森,这位是章氏的会计师代表麦特·布莱斯。这位是我今天的大帮手,乌莉。」
    她对他的工作一直了解不深,原来他是章氏的会计师之一。天哪,她早该先问清楚的!如果早知今天的代表是麦特和若妮,她就不会答应来代班了。这是怎样的孽缘啊!
    无虑定了定神,决定在众人面前假装不认识。她实在不想应付其他人的好奇心。
    「哈德森小姐,布莱斯先生,两位好。」
    她中规中矩和两个人握手。若妮显然宁可她是这种反应,麦特的蓝眸却闪了一闪,深邃的眼神定在她娟秀的容颜上。
    多年的默契让她明白!麦特不开心了。
    只是不知道他不开心的是什么?是再见到她,抑或她假装不认识他们?
    想了一堆,无虑突然跟着气恼起来。她已经有自己的生活了,干嘛去在意他怎么想?
    「不好意思,我进去准备一下。」她礼貌地向他点个头。
    手一紧,麦特突然将她拉住。
    她错愕地回过头,若妮当然脸色大变。
    「无虑,妳的笔掉了。」那双深邃的蓝眼依然一瞬也不瞬地盯着她。
    「啊,谢谢。」无虑连忙将签字笔捡起来。
    「咦?你会说无虑的名字耶!你是我第一个听到说对无虑名字的人,你学过中文吗?」金洁新奇地道。
    无虑脸上有一阵短暂的无措。
    「学习能力快,正是麦特如此成功的原因啊!」若妮突然插嘴。「过去四年以来,他所带领的会计师团队,非但代表章氏集团,他自己也是章氏执行长柏特的私人会计师。章先生正在大力说服他进一入章氏企业,执掌财务部门。倘若麦特点个头,明年他就会变成全纽约最年轻的企业财务长。以一个三十四岁的男人来说,这可是一项惊人的成就!」
    「噢,噢,真好,真好。呵呵呵。」镇长和镇民代表互望几眼呵呵笑。啊她跟他们背这位麦特先生的履历表做什么?
    啊,看样子他真的发展得很好呢!无虑忍不住迎上他沉沉的蓝眸。
    他们这一对,同样的世故专业,同样的成功自信,连外型都极为相衬,金发配淡褐,绿眼对蓝眸,高挑对颀长,两人有如金童玉女一般。
    无虑心中突然有一股莫名的解脱感。
    四年前分手的决定是正确的!他和若妮,无论才华与性格都如此相像,他们才是彼此相属的一对。
    这些日子以来,她已经有了自己的生活——平凡,安宁,没有野心,快乐,完全就是她想要的那个样子。她不需要再被过往牵绊。
    无虑首度对麦特微笑。
    两人错身而过的那一刻,她以只有他听得见的音量说——
    「恭喜你,你越来越成功了。」
    麦特深邃的蓝眸凝注于她的身上。
    「我就知道你一定会出人头地的。」无虑轻柔微笑,对他点了下头,快步赶上镇长的脚步.

《如何没有你?》