第三章

    让人瞪大眼的是,玉延就这么背着柴薪直往寻芳苑的内厅里冲,使得厅内的几个姑娘及大爷们都吓了一跳!
    “公子,你这是?”
    眼尖的春娘立即追上前,瞧这年轻,衣冠楚楚、道貌岸然的,应不像个无赖,问题是这捆柴火倒衬得他什么都不是了,反倒有点儿奇怪。
    玉延当然知道自己的怪异,于是立即放下手中干柴,“想必你就是老鸨了?”
    “没错,我就是老鸨春娘。”
    春娘不停在他全身上下猛瞧。的确,丢了柴薪后整个人都不一样了,也显得俊朗飘逸多了!
    “很抱歉,我并不知道这柴要放哪儿,所以就直接把它拿了进来,希望不会造成你的因扰。”他嘴角浮起一个可以摄人心魂的笑容;晋娘头晕的看着。心想,倘若自己再年轻个十来岁,必会巴着他不放。
    “没关系,没关系。随你放,待会我再叫阿力搬到后院柴房就打了。只是不知公子怎会突然背着这玩意儿出现在这儿?”
    春娘嘴里毫无责怪之意。坦白说,她已经好久未会见过像他这么丰神俊朗的男人了。来她们这儿的大爷,哪一个不是脑满肠肥、满眼色迷迷的恶心样,若不是想赚他们的钱,她早就看烦-!
    “我是替巧芯拿进来的。难道你不觉得让一个姑娘家干这种粗活,太不人道了?”
    什么?巧芯!这丫头又瞒着她,大清早就跑去山里捡柴,简直不把她的好言规劝当话来听嘛!
    这下可好,有人出头数落她了!谁知道她是冤枉的呀!唉,好人真的是愈来愈难做了。
    “春姨,你别理他,他吃饱了撑着没事干,专门找我的碴。”
    巧芯气呼呼的赶到了现场,并挡在玉延与春娘之间,努力地讲着他的坏话。
    “我都快被你们给弄昏了,能不能告诉我,你们究竟是什么关系?”他俩你一言我一语的,不把春娘逼疯了才怪。
    “他……”
    “我是她的债主。”压根不给她说话的机会,玉延已开腔了。
    “债主”””巧芯将这两个字吼得震天价响的,寻芳苑的屋顶险些不保。
    “难道有什么不对吗?”他倒是一副理所当然的样子。
    “大大的不对,那我问你,我欠了你什么?你又为何会变成我的债主了”她咄咄逼人的指着他的鼻子说。
    “你的记性未免退化的太快了吧!刚刚在外面你不是承认欠了我一锭金元宝。”
    他耸耸肩,表现出一脸惋惜状。
    什么?又是金””元||宝!
    “可是你刚才明明说早就忘了这档事了,不是吗?”
    巧芯已好久没尝过牙齿打颤的滋味了,今天拜他所赐,她终于又体会到什么叫做“咬牙切齿”!
    “这就得怪你-!方才有事没事就把它挂在嘴上,害我想忘记都难,既然已经忘不了了,当然得讨回一点儿-!”
    他悠哉的摇起纸扇,并潇洒快意的端坐在椅子上,像极了判官在审案似的,这么说巧芯不就成了犯人!
    “你||”巧芯不仅是“咬牙切齿”,很明显的已经是“怒发冲冠”了。“你以为我还不起是吗?也不过就一锭金元宝,我还你就是了。春姨……”
    她一回头,羞点儿摔个四脚朝天,因为她竟看见春娘趴在桌上睡””着””了!
    “春姨”””
    她干脆俯在桌面朝春娘的耳朵大叫了一声。
    “怎么了?打雷了吗?”春娘立即惊跳了起身。
    “什么打雷,是我在叫你啦!”巧芯没好气的瞪了她一眼。
    “是你呀!你这丫头也不怕吓掉我这条老命?咦,你们抬杠完了吗?是谁赢了?”
    春娘只记得她听着听着,就迷迷糊糊睡着了。
    “春姨呀!你怎么可以迷迷糊糊的,巧芯都被人欺负了你还不知道。”她百般不依地扯着春姨的袖子-要借钱之前,得先撒撒娇才行。
    “是吗?可是我怎么都听见你的声音呢?”
    春娘好笑的调侃着她,原来她并没睡着,只是被巧芯的大嗓门逼的不得已只好闭目养神了。
    “春姨,你怎么老是胳臂往外弯?”巧芯双颊泛红的低声嗫嚅着。
    头一次欣赏到她脸透红云、低眉敛目的害羞样,玉延竟有点儿看傻了!当然,他也没忽略掉巧芯与老鸨之间浓厚的感情。
    那她又何苦一大早冒着寒风做苦力呢?难道她是自愿的?
    “我胳臂不会往外弯,只是据实说而已。”
    “好啦,随便你啦!不过有件事你一定要答应我,我以后可以分期偿还的。”她附在春娘耳畔咬着耳朵,不愿让都个讨厌的讨债鬼听见。
    “什么事,你说吧!”春娘也递过自己的耳朵。
    “我想向春姨借点银子,我欠那家伙一锭金元宝……”
    “你欠他什么?金””元””宝!”巧芯还没解释清楚呢!春娘已扯开她的大嗓门尖锐的喊出。这下不仅是玉延听见了,恐怕整个寻芳苑的人都知道她常巧芯欠了人家一锭元宝呢!
    天呀!她还有什么脸见人?
    她掩面一跺脚,对天哀叹了声,“我不要活了。”
    “这怎么可以!为了点儿金子就不要命了,告诉春姨,你是什么时候欠他的。”
    春娘立即制止道。
    巧芯翻了记白眼,也唯有老天知道,她常巧芯不是为了金子不要命,而是为了春姨这个大嗓门。
    玉延却安静地坐在一旁,畅快喝着桌上的上等好酒,一面欣赏着这两个女人滑稽的对话表情。
    简直是太有趣了!
    “就是那天啊!你知道的。”巧芯无奈道。
    “哦””原来他就是你所谓的“很有诚意的男人”?”春娘就是那种一条肠子通到底的人,心里有什么就说什么,完全没顾及到巧芯的颜面。
    只见巧芯颓然坐在椅子上,再也站不起来了,因为四面八方已射来一道道视线紧追着她不放。
    “没想到你是这么形容我的,真是让我受宠若惊,来,我敬你一杯。”玉延一手各拿杯酒,徐徐走向她,俯下腰欺近她的芙蓉面道。
    巧芯一伸手拾过一只酒杯,气愤地灌了进喉,双眼如炬地盯着他瞧。
    “别这样打着我瞧,我是会想入非非的啊!”玉延挑起一边眉,看着她因喝了酒而醺然桃红的俏脸。
    “去你的,你这只猪!”
    巧芯一巴掌挥过去,却被他轻松闪过,而击上了桌面。
    “我不叫猪,巩玉延则是在下的称谓。”他嘻皮笑脸的回道。
    “好了,好了,别闹了。我说这位公子,你不是将元宝送给咱们巧芯吗?怎么现在又要讨回去了呢?”春娘赶紧出面当和事佬,免得被这两个年轻人一搅和,她生意都不用做了。
    玉延莞尔一笑,“她拿了我的元宝是真的,大伙也亲耳听见了,但是不是我送给她的,那就有待商榷了。”
    听他这!气,好像是巧芯一个人胡诌的,她立即想冲上前好好的兴师问罪一番,怎奈被春娘拦了下来。
    春娘江湖经验老道,怎会看不出这年轻人是在逗弄她们巧芯。
    “好吧!既然是巧芯欠你的,那我替她还吧!”晋娘欲转头唤来伙计时,却被玉延挡了下来。
    “我说老鸨,你准备还我多少啊?”
    “不是一锭金元宝吗?”
    玉延神情诡异的摇摇头,“从我借给常姑娘那天开始算,已经七天了,若以每天五分的利息来算,连本带利应该是五个金元宝才是。”
    “天杀的,你还算利息!”巧芯发誓,如果她腿够长的话,一定把他踢到大海里喂鲨鱼。
    算利息也就算了,竟然一天就计上五分,好个吃人不吐骨头的家伙!
    “我远从太原而来,出门在外手头上总有点不方便,算点高利贷应该不为过吧!”
    他摊摊手,无辜的说。
    “不方便?好,那我就让你缺腿断手更不方便。”她冲到一旁拿起扫把,不管三七二十一的往他身上扫,彷若他是个百般惹人厌的垃圾。
    玉延嘴角噙着笑,左挪右移,轻松自在的躲过了她的攻击,不但如此,手上的酒壶依然滴水不漏的全倒进自己的口中,最后还露出一抹满意的神情。
    “想不到寻芳苑的酒还真不差,既爽口又甘醇。累了吧!要不要来一口,喘喘气?”
    “你是个小人!”
    巧芯愤想地丢了扫帚,气呼呼地咕哝了几声,随即转身逃离了大厅,她今天已经把这辈子的脸全丢光了,她不要再见人了啦!
    “喂,年轻人,你很厉害哟!咱们巧芯长那么大,我还是头一次见她被人压呢!
    真有看头。”
    春娘得意的想,这丫头总算遇上了冤家了!
    “哪里,我想我也学巧芯喊你一声春姨好了。”玉延抱拳说道。
    “这怎么敢当。”好久没让那么俊逸的年轻人喊过春姨了,瞧,春娘已笑的花枝乱颤。
    “我看得出春姨与巧芯的感情应非一般主仆情份,因此玉延想请春姨多看着她点儿,别让她再到外面四处赚钱了,但就不知巧芯是否有什么难言的苦处。”
    “她呀!还不是为了她娘的病。没办法,谁要她娘的病是个无底洞呢?偏偏我的钱她又不用,非得去捡柴、劈柴来换,真是她妈的牛脾气。”
    春娘唠唠叨叨的念了一堆,这话她可从没对陌生人提过。
    “原来如此,那我懂了。”玉延暗自在心里盘算着,蓦然有个主意在他心里形成了,“春姨,玉延就此告辞了,明天我会再来。”
    “你明天一定要来呀!”春娘以丈母娘看女婿的眼光望着他倨傲不凡的身影,还真是愈看愈有趣呢!
    ***
    “娘,吃药了。”
    巧芯轻轻扶起母亲瘦弱干瘪的身子,由她口中徐徐喂进了药汁。
    “芯儿,我听你春姨说,你又偷偷跑到山里,咳……捡柴了是不是?咳……”
    “娘,瞧你咳的,别再说话了好不好?”巧芯不停轻拍着母亲的背脊,她每咳一声,巧芯心中就刺痛一下。
    “咳……怎么可以不说,你知不知道一个女孩儿家大清早跑到山上是很危险的。”
    常母心疼的数落着;她哪会不懂女儿这么做全是为了她这个没用的老母亲,她甚至气自己为什么还不死呢?
    “娘,我以后不会了。”她拧干温热的毛巾,为母亲擦拭着身子。
    “都是娘连累了你。”常母眼中含泪,是欣慰和感激。她气老天让她一生过的如此坎坷;却又庆幸-赐予她如此乖巧的女儿,此生她的确不该再有怨尤了。
    “不是的,是巧芯没出息,不能给娘过锦衣玉食的日子,不能治好娘的病。”巧下跪在常母身侧,泪水沿着脸庞徐徐滑落,也拧疼了常母的心。
    “你是个女孩子,能那么孝顺娘已经很满足了,何况娘得的是肺痨,不治之症啊!即便是大难神仙也救不了我。”
    常母抬起细瘦如柴的手臂,轻轻为巧芯抚去脸上的泪,她明白巧芯从小就倔强认命,但她要的不是这样,而是希望她能如同龄女孩般天真无忧。
    “不会的,娘。只要能找到好大夫,你一定会痊愈的。到时候,巧芯再带你去游西湖,赏日出。”
    她抱紧母亲,虽知这些均是不可能的,依然尽可能以言语去抚慰她。
    “芯儿,别太靠近娘,会传染给你的,咳……”常母死命想推开她,就是因为这病不好治且容易传给别人,她才自愿一个人住在无人的后院内,也唯有巧芯和春娘敢接近她。
    “我不怕,娘,您别咳了嘛!”
    怎奈,巧芯怎么拍她的背脊,都发生不了作用,常母依然咳不止……“娘,血……您吐血了!”纯白的手绢上已染上了怵目惊心的深红色血迹,巧芯双手颤抖着不敢面对这个事实。
    很明显,娘的病情更严重了!
    “没……没关系,这……又不是第一次。”常母气若游丝般。
    “那您怎么都不告诉我?”巧芯这下可心急了。
    “告诉你只会……只会让你担心。”她说的极痛苦,气喘的很。
    “娘,您别说了,好好休息吧!”巧芯不忍见母亲如此难过。
    “等一下,娘……有话想问你,昨晚我听你春姨说……说有位不错的公子在追求你,是吗?”虽不舒服,但她一定要说,否则她怕就快没机会了。
    “追求?您别听春姨胡扯,谁追求我来着?”
    “好像听说对方姓……姓巩。”
    “是他?他追求我?娘,他是来欺负你女儿的耶!”天,这可正她这辈子所听过最离谱的笑话。
    “敢欺负你的人,娘佩服他。我……我相信你春姨的眼光,别执着了,遇上好男人可要把握,别像娘……”忆及往事,她就哽咽得说不出话。
    “娘……”这要她怎么说呢?明明就不是啊!看来这一堆烂帐还真难理清。
    “好了。只要你记住娘的话就打了,娘想睡了。”
    看着娘的睡颜,她只能将怨气全数转移给姓巩的身上。好家伙,你以后就别再让我遇上,否则我一定会把帐加倍算在你头上!
    ***
    “阿力,有贵客上门了,快去瞧瞧吧!”
    春娘在厅内忙着招呼客人,余光一瞄即瞧见玉延都非凡身影已跨进寻芳苑内,偏偏自己又走不开身,因此唤来阿力代为招呼。
    阿力应诺而去,定眼一瞧竟是昨天那位公子!
    “你又是来找巧芯的吗?”
    “如果我没记错,你叫阿力吧!”一抹俊朗的笑意由他脸上渲染开来,“没错,我是来找巧芯的,但在此之前我想先跟春姨谈一谈。”
    “你要找春姨?”
    阿力纳闷,何时他也唤她“春姨”了,才不过一天工夫,他们感情就进步的那么快了!
    “请小哥给个方便。”他谦恭有礼道。
    “好吧!那你等会儿。”对方那么有礼貌,他也不好再刁难人家了。
    不一会儿工夫,春娘的嗓音立即回荡在内厅,“巩公子,你来啦!对不起,刚才被几个客人给绊住了,一时分不开身来招呼你。”
    “是我不好意思,打扰了你。”
    “哪儿的话,来里面坐吧!”
    玉延应允进入内室,这是一处位于内厅右侧的暗室,可以完全隔绝外来声音的干扰。一个妓院会有这么隐密的设施,倒让王廷讶异。
    “想不到寻芳苑内会有这么样的一处地方。”他道出心中的疑问。
    “这是从前的老板,也就是我以前的主子所建造的。当时的局势较不稳,战乱频起,这密室就是以防万一,好作为紧急藏身之用。”
    想当初由于局势不似现在这么安定,因此捞女这行业也没有如今好做,不仅得看人脸色,还没有人格尊严;哪像现在,她手下的那些姑娘,一个比一个-,甚至一个不高兴就摆出死不接客的架式。
    唉,原以为媳妇熬成婆,没想到现在的老鸨更难为!
    玉延点点头,表示他能了解。
    “我今天来这儿是想和你谈谈有关巧芯的问题。”
    “巧芯,她有什么问题吗?”一谈起那丫头,春娘的兴致就来了。
    “我想带她走。”他毫不拐弯抹角的直言道。
    “带她走?为什么?”她虽有意撮合他俩,但真要巧芯离开她身边,她可又舍不得了。
    “难道春姨不觉得这里并不适合她长住?”
    没错,一个女孩家长年住在妓院里,虽说是清白之身,但别人又会怎么想呢?还真是苦了他们巧芯。
    “我也知道,但巧芯是不会跟你走的。”她娘在这儿,她哪离得开呀!这孩子就是听话懂事的令人心疼。
    “为什么?难道其中有什么隐情?”
    “难道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事。”春娘拧着一双柳眉,叹息道。
    “这并不冲突,我既然要带巧芯走,当然连她娘也会一块接去。”他那亮如辰星的眸光丝毫不带勉强。
    “这不行呀!你根本不知道她娘得的是什么病,等你弄清楚后一定会后悔会这么说过的。”
    是痨病耶!谁会拿自己的性命开玩笑呢?春娘心里明白,这辈子除了她与巧芯没人敢接近华芳-巧芯她娘的闺名。
    “什么病?我想知道。”玉延语气坚决。
    “痨病呀!是会传染给人的,你不怕吗?老实说,若不是我和她是几十年无话不说的好姊妹,我也不敢去看她呀!你只是个外人……”
    “我不怕,也无所谓,只要巧芯愿意,我当然同意。”他气定神闲的说,压根不被肺痨这种病给吓倒。
    “你此话当真?”春娘简直不敢相信,这世上还有不怕死的人!
    “千真万确。”
    “那”””
    “春姨,你在哪儿?春姨……”赫地,一阵阵惊慌失措的喊叫声打断了春娘接下来的话语。
    “是巧芯!”玉延首先反应,并率先冲出了密室,却刚好接住满脸泪痕狼籍的巧芯。
    “怎么了?发生了什么事?”他紧搂着她的肩,让她俯在他的肩上低泣着。
    “娘……娘她昏过去了,已没了呼吸,我……我……”巧芯抽噎地说不出话来,此刻的她早已六神无主了!
    “你说什么?华芳她”””追出门的春娘正好听见这一段话。
    “她在哪儿?你快带我去!”玉延急切的问,救人是半点不得马虎和迟疑的。
    “娘……她在……在……”受到刺激的巧芯已呈半恍惚,说话也言不由衷、语无伦次了。
    “我带你去好了,跟我来吧!”春娘看不下去了!唉,真是个可怜的孩子。
    “那就麻烦了。”
    玉延拉起巧芯仍微微颤抖的手腕,随着玉娘来到后面的大杂院。

《翩翩公子寻芳记》