“咳咳……咳咳咳……咳咳……咳咳咳……”
剧烈的呛咳声从湛府少爷房中传出，湛家上上下下所有奴仆全忙碌起来，烧热水、煎药、炖补品，去城西请老大夫回府，一堆人挤得房门口难以进出。
“进福……”床幔后，伸出的手苍白纤瘦，不像男子所有。
“宝少爷有何吩咐？”进福是湛府的老管家，打从老太爷起就一直在湛家做事，历经三代，一直忠心耿耿，湛子蓝可说是他看着长大的。
称他为宝少爷，因为他是湛家唯一的宝，仅存的单一血脉。
“你们一群人全挤在我房里做什么？我快喘不过气了！”床幔里，看不清年轻男子的长相，只能从幔缝中瞧见他深黑如墨的发尾。
“他们都是为了宝少爷您哪！您饿不饿？要不要喝点鸡汤？小雪刚炖好从厨房里端过来……”进福小心翼翼地问。
进福话还没说完，只见他苍白如玉的手摆了摆。“拿开，成天就是鸡汤、鸡汤，本少爷不撑也腻。”他的声音里隐含一丝不耐。
“可是宝少爷，您的身体犹虚，需要好好的补一补呀！”
补？！再补下去就补过头了。
“我没事，让我透透气就行了，叫他们全下去吧！”湛子蓝的声音不大，显得有些气虚，仍让在场所有奴仆听见。
众人忙碌的动作不约而同的停下，目光全停在老管家身上。
“宝少爷，就算不喝汤，您也得吃药吧！”进福仍苦口婆心的劝。“刘大夫就快到了，让他再帮您把把脉。”
“甭了，再看还不是同样的病骨，去去！全下去！让我一个人休息清静点，咳咳……”湛子蓝厌烦的摆手赶人。
“宝少爷……”
“下去。”
“是。”见湛子蓝坚持，大伙只好鱼贯退下。
“进福。”老管家临走前，湛子蓝开口吩咐，“去账房叫尹兆紫过来。”
“是。”老管家点点头，帮他带上房门。
半晌，当所有人走远，脚步声散去，修长如玉的手将床幔一掀，露出俊美无俦的俊颜。
略白的肤色，偏中性的漂亮皮相，狭长漂亮的凤眸长睫浓密，丹唇似血；男子极瘦，白袍穿在他身上飘逸纤细，只见他懒懒地将黑发掠至脑后，动作慵懒地坐到桌前，深不见底的凤眸灿亮有神，完全不像重病在身、一只脚踏进棺材里的病人。
像是很无聊般，湛子蓝只手托腮，若有所思地望向窗外。
房门传来两声轻敲，一名身着紫衣的年轻男子推门入房。
“子蓝，你找我？”尹兆紫手中玉扇轻摇踏入房内，对他健康无碍的模样毫不惊讶。
湛子蓝偏头看他，薄唇绽开一抹笑。“当然，除了找你，本少爷还能找谁呢？”唉唉唉！整天都对着愁眉苦脸的奴仆，如今总算见到唯一会对他笑的人了。
闻言，尹兆紫忍不住叹气。
“子蓝，你老是传我单独进房，难怪谣言越传越离谱张。”湛子蓝无所谓，可是他有所谓呀！他还想讨媳妇呢！方才过来的时候，他看见婢女三三两两躲在一旁窃窃私语，他不用听都猜得出她们在讨论什么。
人言可畏！人言可畏啊！
“哦？外头在传些什么？”湛子蓝凤眸一亮，似乎充满兴趣。
尹兆紫送他一枚明知故问的大白眼。“传你我之间有不可告人的秘密，说你我是断袖之癖。”
“哦喔～～”湛子蓝夸张地用白袖袍掩嘴，漂亮的凤眸故意朝他眨了眨。“原来你跟我……”
“湛子蓝，虽然你是我的表哥，又贵为堂堂永浚侯，可你若把我逼急了，我还是会动手扁你！”冷冷睇他一眼，尹兆紫很忍耐地说。
“唉～～兆紫，你越来越无趣了，从前的你可是很好玩，不会像现在动不动就生气。”听见他的咬牙回答，湛子蓝很无趣地放下白袖，他半托着腮，漂亮到没天理的俊颜显得扫兴。
“我成天在账房跟一堆数字打交道，忙得焦头烂额，怎有趣得起来？你倒好，成天窝在房里装病，乐得清闲。”
“兆紫，你这样说就伤感情了，你明知道我装病是有原因的。”湛子蓝神情无辜。
“我当然知道你装病是为了逃避皇上宠召，不过你成天嫌无聊，怎么不去皇上身边做事？替百姓谋福利也好啊！凭你的聪明才智，肯定能成为皇上的左右手。”尹兆紫完全不明白他的脑袋里在转些什么。
与其在这里欺负他这位命苦的表弟，还不如动动他聪明的脑袋做些有意义的事情。
“在这里当个逍遥自在的永浚侯不更好？何必作茧自缚绑手绑脚的成天喊万万岁？官场生涯不适合我，要我成天和人勾心斗角，玩算计那套就不好玩了。”湛子蓝不以为然地挑眉。“更何况当今皇上的性子你还不了解吗？只能共患难、不能共享福，本少爷可不希望某天为了莫须有的罪名脑袋落地。”
“那你打算装病到什么时候？”尹兆紫对他似是而非的回答不予置评。话说得好听，还不是因为懒得动脑筋。
“装到皇上对我没兴趣为止。”湛子蓝回答得很干脆。
“你想得很轻松，可知道你的项上人头就快不保了！我收到消息，有人花重金要买你的脑袋。”尹兆紫冷哼。
“哦？重金买我的脑袋？”湛子蓝面露讶色。“我的脑袋值多少？”
这不是重点吧！
尹兆紫恶狠狠瞪他一眼，快被他凡事不在乎的性子给气死，到底何时他才能认真一点看待他的人生？
真应了那句话──皇帝不急，急死太监。
“我说永浚侯，多少银两不是问题，问题是谁想买你的脑袋吧！”尹兆紫咬牙道。
“唔……也是、也是。”像是同意他的说法，湛子蓝点点头，俊眸懒洋洋地瞅他。“你说说，会是谁宁可冒着连诛九族的危险，也要买我这名病入膏肓的永浚侯的脑袋？”他还以为这些日子以来的低调行事，应该没有人会再对他有兴趣。
“你自己想想最近挡了谁的财路，就是谁要你的脑袋。”这问题还用想吗？三岁娃儿都猜得出来。
“常浩生。”湛子蓝几乎是立刻吐出这个名字。
“嗯，就是他买通杀手。听说对方都是一流的角色，你最近自个儿小心点。”尹兆紫慢条斯理替自己斟茶。
“就这样？”湛子蓝不满意地眯细凤眸。
“有什么不对吗？”尹兆紫扬眸睇他。
“你表哥我──也就是堂堂永浚侯命在旦夕，你居然就淡淡叮咛一声了事？难道你完全不忧心我的安危？”湛子蓝轻哼，摇摇头。“唉！亲情淡薄呀！”
若真是亲情淡薄他就不会在账房里为他做牛做马，让他自由逍遥！
“不然你想怎么着？”又不是第一天认识他，分明鸡蛋里挑骨头。
“总得帮我聘名侍卫，以策安全。”湛子蓝对着他笑了。旁人或许会被他人畜无害的笑容给蒙蔽，尹兆紫却瞧得出隐藏的劣性。
“你明明就可以──”“自保”两个字还没说出口，看见他眸光诡谲闪耀，尹兆紫索性把话吞回去。算了！放他去玩别人，总比玩他好，他已经够忙了，没时间陪他瞎搅和。“行，我明天就帮你办这件事。”
他改变初衷。
“兆紫，你真不愧是我的好兄弟，有你在身边，真是本少爷最大的幸运。”湛子蓝还是在笑，笑得邪恶，和外传只剩半条命的病骨少爷有天壤之别。
可这种表哥，是他尹兆紫的不幸啊！
“兆紫。”忽地，湛子蓝很认真地唤，他坐直身，面容是尹兆紫不曾见过的严肃。
“嗯？”见他认真，尹兆紫不由得也认真。
“你还没告诉我，本少爷的项上人头到底值多少银两？”关于这一点，他可是很在意。再怎么说他也是堂堂的永浚侯，赏金方面总不能太难看吧！
“……”听见这个问题，尹兆紫额上青筋猛跳，他低头喝茶，目光移至墙上的仕女画，装作没有听见。
不知道若是他忍不住动手扁了永浚侯，犯不犯法？会被推出午门斩首吗？
若不会，他真的很想扁人哪！
一连下了几天的雨，好不容易放晴，空气里还飘散着潮湿的泥土味，青石子路上布满泥泞。
尹兆紫才登上山中小亭，一身鹅黄色衣裙的黄洁已经笑吟吟出来迎接，她热情地请他坐下，为他添上香茗。
“尹公子，好久不见了。”
“是啊！上回见面已经是三年前的事了，”尹兆紫也是笑颜粲粲。“三年过去，黄姑娘美丽依旧。”
“尹公子真会说话，不愧是永浚侯的得力助手。”黄洁掩面轻笑，奉承话听在耳里非常受用。
他们当初相识是在一个偶然的场合，当时地方官鱼肉乡民欺压百姓，她正想挺身而出，不料尹兆紫先一步出声。不用武力，单凭一个理字和能言善道的嘴就逼得对方走人，让她留下深刻的印象。
“提到永浚侯，不知道黄姑娘收到在下的信吗？”犹豫了下，尹兆紫巧妙的切入正题。
“那封信我看过了，听说是常大人买通杀手想杀害永浚侯？”
“嗯，毕竟侯爷多次坏了常大人的好事，自然被常大人视为眼中钉。不知道黄姑娘愿意帮这个忙吗？”尹兆紫笑问。
“既然是你的请托，我当然义不容辞，只不过我最近有事要去北方一趟，短时间无法接下护卫侯爷的任务。”黄洁说明道。
“原来你最近要出远门，那就不能麻烦你，我另外再想办法。”听见她的回答，尹兆紫蹙眉。
“我不能去，还有我的师妹呀！”黄洁扬扬眉，笑道。
“师妹？”
“你要精明能干还是心细如发的护卫？我师妹众多，个个武艺不凡，应该会有合适人选。”
“有脾气好，性子温和的师妹吗？”尹兆紫短暂思考过后，如此问道。
只有脾气好、性子温和的人才不会被湛子蓝那家伙气到吐血，或许可以在湛府里撑久一点，要不然做湛子蓝的贴身侍卫，他光想就觉得头疼。
“有，”黄洁点点头，却掩不住狐疑。“怎么？不选精明能干的吗？”
“不！脾气好，性子温和就行了。”脾气越好，他的麻烦就越少。
“既然如此，就让宝儿下山帮永浚侯吧！所有师妹中，就属她的脾气最好，个性善良又讨喜。”黄洁秀眉微拧。“只不过宝儿年纪尚轻，功夫虽然尚可，但还不成火候，我担心──”
“黄姑娘不用担心，其实请你们帮忙也只是预防万一而已。永浚府戒备森严，永浚侯不会有事。”他笑着截断她的话。
说穿了，湛子蓝只是纯粹做做样子而已，否则有谁动得了他一根寒毛呢？
“嗯，那么一切就依你的意思吧！”见他心意已决，黄洁不再多劝。
“我在这里替侯爷谢过黄姑娘。”尹兆紫深深一揖。
“哪儿的话，还请侯爷多保重身体。”黄洁盈盈回礼。
“既然如此，我就先回府里等宝儿姑娘的消息了。”
“一条鱼、两条鱼、三条鱼……鱼儿、鱼儿快往上游啊！游过去又是不同的风景哩……”
宁静祥和的午后，一名身着桃红色衣袍的少女双手环膝坐在溪旁，她看着清澈的溪流里小小的鱼儿拚命向前游，圆圆的明眸笑着。
微风拂过，艳阳把她的粉颊晒得红扑扑，像是鲜红苹果让人好想咬一口。
“宝儿……宝儿……你在哪儿？师父找你。”清脆的喊声从遥远的那一头传来，桃红色衣裙少女猛然回神，起身。
“二师姐！”她喊。
“宝儿，你一个人待在这里做什么？该不会又在发呆吧？”找了她一下午的二师姐听见她的声音，立刻施展轻功飞奔过来，她皱眉，挑去她裙上的草屑。“师父找你好久了。”
她这名小师妹平时总是安安静静的，小脑袋瓜里常转些他人不明白的怪念头。
像她方才会跟溪流里的鱼说话，就是最好的例子。
“师父找我有事？”宝儿头一歪。
在众师姐妹中她向来是最平凡的一个，她很安分、很知足，随遇而安不争不求，常常会让人遗忘她的存在。
“不知道呢！师父她老人家没有多说，只是要你尽快去见她，等见着了面，你自然就知道怎么回事。”
“嗯，谢谢二师姐。”宝儿道了谢，立刻赶往师父居住的木屋。
“师父。”敲敲门，宝儿探进圆脸，发现房内除了师父外，还有大师姐黄洁也在，她们一见到她，话声突然停止。
气氛有些怪，却说不上来哪儿不对劲，她不记得自己做了什么错事惹得师父她老人家不快。
“宝儿，快进来。”徐师父看见是她，招招手示意她进门。
“是，师父。”
“宝儿，一转眼你在云阳山上也待了十九个年头，这些日子你快乐吗？”见她乖巧地站在自个儿面前，徐师父端起茶杯，滑了滑碗盖。
“回师父的话，宝儿很快乐。”宝儿甜甜笑答。
“你一直以来都待在山上，不曾下山过，你想下山去看看吗？”徐师父又问。
“咦？”徐师父突如其来的问题让宝儿怔然抬眸。
“我有个好友住在城里，因为遭好人觊觎想找个贴身侍卫，我和师父讨论过，觉得你是最适合的人选。”黄洁笑道。
“师父要赶我下山？”甜甜的笑容不见了，取而代之的是不安的神情，宝儿悄悄绞紧了素手。
“不是要赶你下山，是想让你见见世面，你总不能一辈子都待在小小的云阳山上吧！”
“师父，我不介意一辈都待在云阳山上。”宝儿用力摇摇头，语气里有丝急迫。
“你别怕，又不是不让你回来，只是要你去帮大师姐的忙。”徐师父平静的解释。
“我相信其它师姐一定比我更适合。”打从有记忆起，她从没离开过云阳山这片土地，突如其来的师命让她不知所措。
“如果其它师姐适合，我就不会要你去了。”徐师父挑眉，睇了她一眼。
看见师父不悦的表情，宝儿不再出声，仅是咬住了唇。
“做此要求的是当今的永浚侯，他因故得罪权大势大的常宰相，为此对方买通杀手要他的命，宝儿，你心肠这么好，不会希望看见好人被奸臣所害吧？”黄洁动之以情。
“我不想。”宝儿摇摇头。
路见不平拔刀相助是师训，她一直牢牢记得。
“要不是我明天就要动身到北方一趟，我也不会麻烦你，”黄洁轻轻握住小师妹的手，安抚她紧张不安的情绪。“就当帮我，嗯？”
“大师姐，不是我不帮你，而是──”
“别担心，我们对你有信心，平时比试的时候，你的表现也不比其它师姐差呀！”
“……嗯。”说不过能言善道的黄洁，宝儿只能点头。
“宝儿，你就下山去吧！遇到什么困难或委屈大可以回山上来，师父会帮你的。”徐师父也帮着劝道。
不是要赶她下山，只是去帮大师姐的忙。宝儿心中短暂犹豫，终究还是应允。平时大师姐对她照顾有加，好不容易能帮上大师姐的忙，她又怎能拒绝？
见宝儿领了师命转身出去，黄洁看向若有所思的师父。
“师父，您在担心宝儿吗？”
“不，我不担心，更何况这趟下山对宝儿来说也是好事。”徐师父抬眸看了她一眼，若有所指地道。
“师父，徒儿不懂。”师父说起话来总是充满玄机。
“难道你不觉得宝儿的性子太淡然吗？”垂眸看着杯内漂浮的茶叶梗，徐师父叹气。“这回下山去，有机会碰到不同的人事物，我相信她会有所改变。虽然她嘴上不说，但我知道其实她对自己的出身感到自卑，或许等她找到想追求的东西，这样她的人生才会有意义。”
听说永浚侯是名大好人，赈灾济贫造桥铺路，地方上的人提到他，无不竖起大拇指说好；听说永浚侯生得俊美，可惜脾气不佳，年近三十尚未娶妻，身边倒有个眉清目秀的男宠；听说永浚侯打从娘胎起就身子孱弱，连起身走路都有问题，可能没几年好活了……
好多好多的听说，把初下山的宝儿搞得晕头转向，她很好奇大家口中所说的永浚侯究竟是啥模样？身为孤儿的她从小就随着师父、师姐在云阳山上习武，这是第一回下山，也才知道原来城里头是这么热闹。
依着大师姐给的地址，宝儿找到永浚侯府，她仰头看着气派宏伟的朱色大门，忍不住发出赞叹。
好漂亮的房子啊！和山上的木屋一点都不一样……
在她赞叹之际，朱红大门忽地打开，一名年约七旬的老人走出来，他停下脚步，忍不住多瞧了宝儿几眼，最后露出恍然大悟的神情。
“你是宝儿姑娘？”进福试探地问。
“咦？您怎么知道我是宝儿？”听见老人准确无误地喊出自己的名字，宝儿可爱的脸庞难掩惊讶。
“我是湛府的老管家，我叫进福，前些日子就听说你要来，今天终于盼到你了。”进福欣喜地道。
听闻有人特地要来保护少爷，大家全都充满期待，不过今日一看，对方似乎还很年轻啊！
“原来如此。”宝儿笑着点点头。“我奉大师姐之命来保护侯爷，有不懂的地方还请进福爷爷多多指点。”
嘴甜总是讨人喜欢，一声进福爷爷把老管家惹得开心极了，他连忙带她入内。
“宝儿姑娘快请进，我这就带你去见宝少爷。”进福领着她穿过弯曲的长廊，再越过莲花池畔的拱桥，走到最安静偏僻的绿苑阁。
“这里就是宝少爷住的地方，”进福的声音突然压低，像是怕惊扰了谁。“因为宝少爷喜欢安静，所以这里除了专门伺候少爷的丫鬟小雪和我之外，没有人可以到这里来。”
“我明白了。”宝儿朝进福甜甜一笑，圆眸弯弯，掩饰住她的紧张。
她绝对要好好保护永浚侯，不负大师姐的托付。
“宝儿姑娘，”临进门前，进福回头看她，“有些事我不得不先提醒你，因为宝少爷长期卧病在床，成天闷在房里头，脾气难免有点古怪，要请你多担待些。”说古怪算是含蓄了，有时候根本是……
唉！希望宝儿姑娘受得了宝少爷的脾气才好。
“进福爷爷别担心，我明白。”她已经做了最坏的打算，她不怕的。
点点头，进福推开绿苑阁的房门，淡淡的药味扑鼻而来。
“谁？”房里传来年轻低沉的男音。
“宝少爷，是宝儿姑娘来了。”进福开心地回答。
“哦？”听见是尹兆紫特地找来的贴身侍卫，正闲得发慌的湛子蓝连忙半撑起身子，拨开床幔一角，映入眼帘的年轻女子让他眯细了凤眸。
她个头娇小，有双圆圆的大眼睛，长相清秀可爱，眉宇间有股英气，瞧起来顺眼讨喜，让人联想到娃娃，好想抱她一下……
但他左看右看上看下看，眼前的宝儿都不像身怀绝技的高手……该死的尹兆紫，居然随便找了个娃娃搪塞他！若真有刺客来，这下子到底谁该保护谁呀？！不过话又说回来，她看起来倒是满好欺负的，湛子蓝潜藏的劣根性蠢蠢欲动……
“你就是宝儿？”幽深的凤眸越过床幔，落在她白皙小巧的脸庞。
“是的，宝儿奉大师姐之命特来保护你。”宝儿抱拳施礼，背在身后的长剑和她娇小的个子不成比例。
湛子蓝浓眉微挑，薄唇扬起一抹笑弧，幸好有床幔遮着，不然坏坏的算计神情全显露出来。
宝儿、宝儿，和他同样有个宝字，他俩真有缘！
“宝儿，你从前当过护卫吗？”
“没有。”
“没有？那么你大师姐有告诉你该怎么做吗？”好整以暇瞧着自己修长如玉的长指，湛子蓝语气难测地问。
宝儿愣了一下，旋即很老实的摇摇头。“回侯爷的话，大师姐没有提过。”她以为就是保护侯爷而已。
“其实很简单，不管本少爷人在哪里、在做什么，你都必须跟在本少爷身边，包括吃饭、睡觉、净身，你都不许离开本少爷身边半步。”湛子蓝如此说道，存心作弄人。
“包括睡觉、净身……”果不期然，宝儿的小脸涨红了，瞧上去红扑扑的让人好想咬一口，她瞪着床幔后的男人，结巴道：“侯爷，这？……我、我、我……”
他净身时要等在他旁边，这……
“别叫我侯爷，跟着他们叫我宝少爷就行了。”见她犹豫，湛子蓝摆手。“你也知道刺客什么时候来谁也说不得准，说不定是本少爷用膳的时候、就寝的时候，或净身的时候，本少爷只是以防万一嘛！”他不慌不忙的解释，乍听之下还挺有道理。
“是，宝少爷。”宝儿低下头，觉得宝少爷说得很有道理，可是又隐隐感觉有哪里不太对。
宝儿暗暗皱了眉头。
孺子可教也。听她用软软的语调喊自己宝少爷，湛子蓝满意地眯起凤眸。
姑且不管这娃娃有没有本事保护他，可以预见的是，他未来的日子不会无聊了！他随口胡诌，她却信以为真，如此天真的性子不好好欺负一下怎么行？否则就太对不起自己了。
刹那间，湛子蓝感到精神一振。
“你的名字叫宝儿，本少爷也有一个宝字，我们还真有缘，我看你干脆就在隔壁房住下吧！这样保护我也方便些。”床幔后，湛子蓝伸出连女人也嫉妒的白皙玉手示意她走近床前。“你过来，让本少爷好好瞧瞧你。”
闻言，宝儿愣了一下，直觉看向安静无语的进福。
“宝少爷的身体不好，大夫交代吹不得风，所以麻烦宝儿姑娘走近些吧！”进福低语。
原来如此啊！
“是，宝少爷。”宝儿乖乖地走过去。
冷不防，湛子蓝的大手准确无误地握住她的，他的掌心凉凉的，软软细细的，握住她的瞬间，仿佛有一道电流窜过她的掌心，宝儿微讶地看向床幔后模糊不清的人影。
“宝少爷？！”
“宝儿，”像是握住她的手是天经地义的事情，湛子蓝完全不以为意。“本少爷以后要麻烦你多多照顾了。”