艳阳高照，骄阳如火。
酷热的正午，灼人的烈日下，一列马车车队在满天弥漫的黄尘中缓缓西行着。
这一年是闰八月，此时正是午未时分，下过雨的地被火热毒辣的太阳一晒，热气反蒸上来，马车里热得就像蒸笼似的。
如此酷热的气候，将初次来到龙纪皇朝国界的楚安题蒸烤得几乎要发狂了。
「思泰，还有多久才到龙纪皇朝？」
马车内的楚安题已经脱得只剩下一件黑绸裤，赤裸的胸膛上布满了汗水，即便如此，来自北国天凤皇朝，习惯了凉爽气候的他，仍然抵挡不住火似的闷热。
「殿下，大约入夜以前可以到得了。」驾着马车的侍卫葛思泰回道。
「入夜……」楚安题发出一声痛苦的低吟声。「天还没黑，我就已经被烤成人干了。」
「殿下要记得多喝水，免得中暑！龙纪皇朝地处偏南，大半时间都是又闷又湿又热的，此时又是八月盛暑，正是龙纪皇朝一年中最热的时候。」
葛思泰一边喊，一边提起身旁的陶壶不停地朝马的身上洒水。
「永始帝还真会选时候出生。」
楚安题苦笑了笑，拎起装满水的皮囊用力灌进几口水，然后把剩余的水从脸上浇下。
清凉的水冲刷过他俊挺漂亮的五官，从下颚顺流而下，滑过优雅坚实的肩臂，再往下溜过胸口，几道细流在他的胸腹间蜿蜒而行，然后在下腹处汇聚，慢慢地隐没在黑绸裤内。
用光了一个皮囊的水，疯狂的酷热还是一样煎熬着他，毒热的太阳依旧像火热的岩浆般无情地流泻下来。
他忽然很想念皇宫里母后养着睡莲的水池，渴望跳进去让清凉的水淹没他。
再过两日就是永始帝的四十二岁寿宴了，他的母后是永始帝的姑姑，论辈分，他和永始帝算是表兄弟关系，为了两国交好，往年父王都是命大哥楚安弥亲自送贺礼，但是今年他主动要求接下这个差使，主要是因为大嫂才刚小产失子不久，心情抑郁，他希望大哥不要在这种时候离开大嫂远赴邻国，所以愿意替大哥跑一趟龙纪皇朝。
一来，他从未到过龙纪皇朝，想藉这个机会出宫游历一些时日；二来，也想顺便见一见远嫁到龙纪皇朝的姊姊。
「殿下，前面有一大片乌云，等会儿应该还会下场大雨，下完雨后就会凉爽多了！」葛思泰高喊道。
楚安题已经热得脑袋发昏，懒洋洋地背靠在车板上，微瞇双眸遥望前方。
远处一大片玉田米上方笼罩着乌云，而这里却仍是烈日灼灼，真是一幕奇景。
「乌云浓密，这场雨恐怕不小。」
虽然楚安题从来没有喜欢过雨天，但此时此刻，就算前方是场暴雨，和会把人烤成焦炭的太阳比起来也绝对可爱得多了。
满天的乌云快速地游走着，一丝凉风习习地吹过来。
「殿下，雨来了！」葛思泰惊喜地大喊。
楚安题精神一振，飞快钻出马车，抬头仰望，只见大团大团的乌云从天际滚来，遮天蔽日。
接着，一道闪电划过，瞬息间大雨便倾盆而至，天地立刻被淹没在帘一样的雨幕中。
楚安题大声欢呼着，尽情接受这场暴雨的洗礼。
「殿下，这场大雨会不会把寿礼给打坏了？」
大雨如注，浇得人睁不开眼睛，葛思泰开始担心起那一车车贵重的寿礼。
楚安题纵声笑道：「打坏了就打坏了，反正现在也走不出这场大雨，寿礼非打坏不可，既然已经是事实，就不用浪费力气躁心了。况且永始帝是我的表哥，还不至于会跟我计较这些吧！」
这可是他头一回被倾盆暴雨猛烈狂洒的经验，配合着电闪雷鸣，感觉十分惊心动魄，暴雨击打在身上虽然难受却又觉得痛快不已。
「幸亏皇太后没看见殿下这副模样，要不然可要心疼坏了！」葛思泰喊道。
楚安题仰天大笑大喊：「所以我才想藉这个机会溜出来喘口气啊！」
「殿下——」在他们身后护卫着寿礼的戎卫们，在滂沱大雨中大声呼喊着。「殿下，这场暴雨又快又急，快把道路变成大泥坑了，咱们得快走，免得人马陷进泥泞就走不动了！」
葛思泰接着说道：「殿下，雨势实在太大了，殿下不如先到公主府上避一避雨，等明日再进皇宫吧！」
「本王正有此意。」楚安题把额前的湿发往后一拢，笑问：「思泰，你知道公主府在何处吗？」
「知道，属下接太子去过几回了，路熟得很！」
「好，那你就带路吧！」
「是！」
水雾弥漫，天地一片昏暗，一列马车车队在暴雨中策马急行。
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大雨刚停歇，空气清爽宜人，带着丝丝清凉之意。
楚安第听说最钟爱的小弟到了，立即丢下手中的书卷，无比欣喜地飞奔到了前殿。
一进殿，就看见站在殿中高大俊美的男子，年轻挺拔的身躯被雨水淋得湿透，黑发束在脑后，发梢仍在滴着水，而随意套在他身上的白绸衣和黑绸裤就像第二层皮肤般贴在他优雅纤瘦的身体上，勾勒出他结实精瘦的肌肉。
如此出色的外貌再加上引人遐思的修长身材，把一旁的婢女们迷得一个个脸红心跳，神思荡漾。
「安题？」
安第有些意外地打量他，这副模样的弟弟她可从没见过。
安题微微一笑，笑容中带着甜美的邪气。
「不过才一年多未见，姊就不认识我了吗？」
安第粲然笑起来，飞奔过去圈住他的颈项，在他颊畔重重一吻。
「一年多不见，姊姊想死你了！」
才刚亲完他一口，随后便伸手在他脸颊上重重一捏。
「我也想死妳了！」
安题开心地双臂大张，用力将她抱进怀里，揽着她兜圈子，惹得安第尖叫连连。
「放手放手，我刚有身孕呢！」安第又笑又喘地拍打着他。
「身孕?!」安题惊吓住，立刻把她放下来，弯腰看着她的肚子，发现她的小腹果真微微隆起，急忙对着她肚里的孩子拚命道歉。「小宝贝没被我吓着吧？我是小舅舅，可不是坏人喔，我只是在跟你娘闹着玩的！」
一旁的婢女们忍不住掩口偷笑。
安第笑盈盈地瞅着他，怞出怀中丝绢轻轻擦拭落在他前额的一绺湿发，摇头叹道：「你呀，怎么把自己搞得如此狼狈？」
「姊不知道，我这趟路简直可以说是火里来、水里去，刺激又惊险呢！」
他的表情变得格外生动，笑容像明亮的日光绽放在脸上般。
「往年都是雨季过后才接大暑，今年正好是闰八月，雨季和热季接在一起，碰巧就把你整惨了。」安第抿着嘴轻笑。
安题大笑两声。「也不算太惨，我还不是一样活蹦乱跳的。」
话刚说完，他就立刻打了一个喷嚏。
「这个时节最容易生病了，你可得给我好好的，别弄病了身子给我添麻烦。」安第有些责怪和心疼的口吻，她转脸吩咐婢女。「丁香、茉莉，去准备热水给二殿下沐浴净身。对了，把热水送到解语院来。」
说罢，便伸手拉着安题走出前殿，转进廊下。
「姊夫不在府里吗？」安题游目四顾。
安第轻叹口气，说道：「永始帝刚封沐岚为安南督都，过些时日便要出兵南蒙，所以他正忙着调兵遣将，已经好几日不在家了。」
「为什么要出兵南蒙？难道南蒙来犯？」安题微讶。
「没有，是永始帝见南蒙皇帝昏庸无能，国势积弱已久，便想出兵吞灭南蒙，好扩张龙纪皇朝的版图。」安第说着，语底渐渐有了怒意。「曼武表哥真是年纪愈大野心也愈大了，而且性格愈来愈傲慢专制。他一生事事都要效法咱们父王，但总是画虎不成反类犬，当了几十年的皇帝，没有一件足以拿来夸口的好政绩。这几年不知道是不是愈老愈胡涂了，竟异想天开，计划出兵吞灭邻国，开拓疆土，好让自己在龙纪皇朝史上留下个好名声。当沐岚接到出兵的圣旨后，脸色难看了好几日。」
「姊夫出兵后妳怎么办？」安题诧异地喊道。「妳不是才刚有了身孕，难道曼武表哥不知道？姊夫推不掉吗？」
「他要是推得掉，我也不用如此烦恼了。」安第黯然一笑。
安题急忙问：「妳跟父王说了吗？」
「还没有。」安第摇头，微微叹息。「近几年来曼武表哥的性情喜怒无常，暴躁易怒，就算跟父王提了，恐怕对他也不见得有用。」
安题并未见过这位龙纪皇朝的皇帝表哥，只知道他对父王和母后极为恭敬，对远嫁到龙纪皇朝的姊姊也关怀备至，时时嘘寒问暖，因此对他的印象还算不错，没想到从姊姊安第口中听到的竟不是这么回事。
「来，快进来吧。」安第牵着他的手走进一座小跨院。「我的解语院虽不比你在皇宫的寝殿豪华舒适，不过十分清幽宁静，你难得来一趟，就在这儿多住几日陪陪我，别那么快回去。」
「你要我住多久都行。」安题深深凝视着她，忍不住轻声问：「姊，妳是不是很寂寞？」
安第怔了怔，淡然一笑道：「我不是寂寞，只是很想念你们，很想念未嫁以前在宫里和亲人们相处的时光。」
「想念我们就回天凤皇朝小住，父王和母后也很想念妳。」
「那不一样。」安第怅然片刻，随即拉他走进内室，让他在一张藤编的躺椅上坐下，笑说：「来，姊姊亲自帮你把头发洗干净。」
她一边说着，一边将一张高脚木槽搬过来，然后取下他束发的棉绳，让他把头仰靠在木槽的边缘。
丁香和茉莉两名婢女陆续提来了热水，将木槽盛满。
「记得我小时候很不爱洗头，最后都要闹到妳来帮我洗我才肯就范。」
安题闭眼轻笑，乌黑的长发在热水中慢慢漂散开来。
「你记得就好，你小时候实在是个磨人精。」
安第用一把大木梳仔细地替他梳理长发，小心而娴熟地洗净他的发丝。
她和安题虽然只相差四岁，但她总是无微不至地照顾他，他是她最疼爱的弟弟。
「等我不磨人了，妳却嫁人了。」他撇了撇嘴。
安第被他逗得笑出声来，忽然想起了什么，正色问道：「对了，今年怎么会是你来？往年不都是大哥来的吗？这回派你来是父王还是母后的意思？」
「都不是，是我自己的意思。因为大嫂小产失子，一直郁郁寡欢，我觉得大哥还是多陪陪大嫂为好，所以就来了。」
安题耸耸肩，摊手一笑。
「大嫂小产失子?!」安第吃惊得倒怞一口气。「那是大哥的第一个孩子呀，怎么会这样？这……实在太令人伤心了。」
她不由得想起自己腹中的孩子，心中无限悲悯。
「宫里上下确实是一片愁云惨雾，尤其大哥是太子，虽然失去嫡长子的打击对父王和母后还不算太大，但对皇祖母来说可就不一样了，皇祖母忧心之余竟把脑筋动到我头上来，要父王和母后为我物色王妃了。」
安第闻言，噗哧一笑，用指尖刮了刮他高挺的鼻梁，打趣道：「好极了，总算轮到你要成亲了！」
「要和谁成亲？影子都不知道在哪里？」
他并不排斥婚姻，若能有个像大嫂那般温柔完美的女子，他也会很愿意成亲，可惜，他至今尚未发现自己身边有这样的女子存在。
「着什么急，皇祖母自会替你找来公侯千金任你挑选，你看中了谁，就悄悄地告诉皇祖母，像大哥挑选太子妃那样简单，要成亲有什么难的？」
她一边为他擦干湿发，一边笑说。
安题微扬唇角。「大哥成亲是不难，那是因为大嫂的家世背景和姿容才情都是万中选一，几乎是完美无瑕的，所以大哥根本连挑都不用挑，一见便钟情了，我就不知道有没有大哥那样的好运气了。」
「娶妻是关系一辈子的事，记得，宁缺勿滥。」
她语音低柔，意味深长。
安题心念一动，睁开眼，看见她唇角挂着一缕温暖明亮的微笑。
「宁缺勿滥。」他笑起来，明白了。「所以，五年前妳才会自作主张，独自飞奔到龙纪皇朝嫁给姊夫，正是因为他是妳心目中认定的万中选一、完美无瑕的好男人吗？」
安第笑低了头，缓缓为他束起发，然后轻拍他起身。「热水放好了，你快去泡泡澡，舒缓一下吧。」
安题起身，走入屏风后，脱下衣服跨进澡盆里，水温刚好，他舒服地闭上眼。
「我去给你准备晚膳，洗好了以后到前殿来。」安第嘱咐完，轻轻打开房门，离去前微一踌躇，侧首望着屏风，问道：「安题，父王有没有让你带话给我？」
「没有，他要是知道妳有了身孕，一定会开心死了。」
安第难掩失落的神情，掩上门缓步离去。
自从她任性地决定自己的终身之后，父王就没有只字词组给她了。
他是否仍在生她的气？是否仍不原谅她？
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龙纪皇朝皇宫大殿内正进行着一场盛大的御宴，为永始帝四十二岁庆寿，永始帝坐在上首御座，文武百官济济一堂。
当楚安第和楚安题一双俊美的姊弟带着天凤皇朝礼单出现在大殿上时，更加欢声如沸。
这对姊弟的容貌本就生得出色，此时两人身上都穿着一式一样的罗衣锦服，用金丝银线织就着流云繁花，透出贵不可言的皇家气息。
咸宁帝的子女们自幼在他严格的言行调教之下，气质脱俗出众，和永始帝的皇子女们比起来，更加显出天潢贵胄的气度。
「天凤皇朝咸宁帝送献寿礼！」礼官打开礼单唱念。「无量寿佛九龛、太平经一部、金字经一部、神仙永乐图一幅、金镶珠石陈设九十九件、各色金丝锦缎九十九件、凤髓香九十九斤……」
来自天凤皇朝的寿礼让永始帝高兴得合不拢嘴，满脸畅快得意的笑容。
安第和安题被安排在永始帝身旁下首的位子，自从安第嫁到龙纪皇朝后，永始帝时常有机会见到她，倒是安题这个小表弟他连一面都没有见过，便拉着他的手细细打量，不停地问长问短，许是心情特别好，还极力地邀他在皇宫住下，接受他的盛情款待。
安题不好直接拒绝，只好点头答应在皇宫内住下几日。
就在永始帝转身忙着接受亲王大臣们的寿礼时，安第轻轻扯了下安题的衣袖，压低声音说：「瞧见没有？往年父王的寿宴都没有这般奢华。」
「我早就注意到了。」安题低声答。
他看见宫殿修葺一新，全部用金粉朱漆粉饰过，显得极为富丽华贵，金碧辉煌，窗棂上镶嵌着数不清的「寿」字和「福」字，数百盏彩灯将大殿装点得喜气洋洋，甚至比去年父王的五十寿宴还要豪奢不少。
「三个月前曼武表哥邀我进宫赏花灯时，还没有见到后面那座三层楼的戏台呢！他命沐岚带兵侵略南蒙，自己在宫里却这样极尽享乐，真不知道他在想什么？」
安第以手绢掩口低语，神色有些忧虑。
安题慢慢啜饮杯中美酒，沈吟片刻后，便低声说道：「我先在皇宫里住几日，暗中观察曼武表哥。」
安第点点头，拈帕轻拭被汗濡湿的额发。
此时正是晌午时分，暑气正盛，虽然大殿两旁有数十个宫女齐摇羽扇为宾客们搧风，仍是令人感到燠热难耐。
怀有身孕的安第更加畏热了，对满桌珍馐没有半点胃口。
「安题，大殿人太多了，闷得我头昏，有些喘不过气来，你陪我出去走走，找个荫凉清静的地方吹吹风。」她终于受不住了。
「好。」
安题立刻起身扶她，向永始帝暂且告退。
一走出大殿，一股热气便烘烘地扑面而来。
「这里比天凤皇朝湿热太多了，把人热得忍不住都要暴躁起来。」安题扶着安第的手慢慢踱向后殿。
「论气候，天凤皇朝确实比这里舒适些。」安第浅浅微笑。正说着，耳畔听见了琴瑟竽笛、钟磬鼓钹的吹奏声，她立刻带着安题绕进曲折蜿蜒的长廊，避开正要开戏的戏台。「我现在头好疼，听不得这些声音。」
「那咱们就走远一点，找个安静的园子坐一坐。妳还好吗？要不要干脆先回府去？」他小心翼翼地扶着她走。
「不要紧，我出来透透气就好了，现在已经很难有机会可以跟你多说一会儿话了。」
安第笑着握紧他的手，就像幼年时一样，他们兄妹三人不管走到哪儿，总是会这样手牵着手走。
长廊勾栏旁站着五名少女，清一色都是宫妃的打扮，一见到安题，俱都脸红羞涩地避开来，躲到了长廊外，待他们走过，才又回到长廊内说笑。
不知是谁声音大了些，只听见她惊奇地喊道——
「他们怎能牵着手啊！」
安题扬了扬眉，与安第互望一眼。
在天凤皇朝的皇宫内，他们兄妹三人的亲密行为是人人都看惯了的，但是到了这里，却令她们吃惊疑惑，窃窃私语起来，语气中甚至蕴藏了几分不屑。
「她们都是新进的宫嫔，大概是曼武表哥上个月选秀后留下来的。」安第解开他的疑惑。
「宫嫔？这么多？」安题微微惊讶。
安第骤然轻笑起来。
「据我所知，曼武表哥每三年选秀一回，每回留下五到十名宫嫔。安题，曼武表哥可不是父王吶！」
安题有些怔愣。虽然史书上也读过帝王后宫嫔妃如云，但由于他的父王后宫冷清，形同虚设，打从他有记忆起，父王的后宫根本就没有嫔妃了，而能与父王并肩而行的女子唯有母后而已，此时见了永始帝的少女宫嫔们，才真正证实了史书上所载非假。
「对了，我记得前面转角处有个锦鲤池，那儿有座后园，僻静凉爽，咱们就去那里吧。」安第扬手朝前方一指。
安题顺着她葱白的指尖望去，却一眼望到长廊的尽头，不经意瞥见尽头处一排花树下站着一名纤瘦女子，他微怔，不禁驻足凝望着她。
那女子脸上未施脂粉，面容清丽，苍白若素，双眉细致柔长，笼着一层化不开的轻愁，一双秋水潋滟般的眼眸遥望着宫殿某一处出神。她的身形孱弱单薄，
一身月白纱缎的宫装，素白得没有任何装饰，在灼灼耀目的阳光下，她整个人彷佛一抹袅袅的轻烟白雾，别有一种静谧柔美的气息。
安第察觉到了安题的异样，顺着他的目光，才发现了他正注视着一名女子。
那女子身姿楚楚，神情忧伤落寞，像一朵将要凋零的夕颜花，怔然失神地望着宫殿飞檐，对他们两人的凝望浑然未觉。
「瞧她的服色装束，看样子是失宠于曼武表哥的宫妃，正所谓红颜未老恩先断，皇帝嫔妃往往都是这般的命运。」安第深深叹息。
「失宠？」安题微愕，眉心轻蹙，迷惑地看了她一眼。「因何失宠？」
「腻烦了、喜新厌旧了，任何原因都有可能，谁知道呢？」安第苦笑了笑。
「怎可如此！」
安题眸光一沈，极为不悦。
安第轻轻叹息了一声。
「安题，曼武表哥不是父王，龙纪皇朝的后宫也和天凤皇朝的后宫大不相同，父王从来不给任何女人分掉他对母后宠爱的机会，但是在这里，失宠于曼武表哥的宫嫔绝不会只有她一个。你才刚到这里，要学着习惯你所看见的。」
安题神思怔忡，无言地凝望着那女子清瘦单薄的身形，她眉端的轻愁和眼底的凄楚轻轻触动了他的心思，心口忍不住拂过一丝怜惜。
那女子缓缓垂首，侧转过脸来，蓦然接住了他深深凝视的目光。
剎那间，他的思绪空白了片刻，而她惊怯不安地急急转身逃开。
安第用手肘撞了撞呆怔的他。「别胡思乱想了，走吧。」
安题恍然点点头，神情看似平静，其实心湖已慢慢漾开一圈圈的涟漪……