楔子

    天界,帝都城。
    九重天际,极光乍现。
    “天帝——”白发老者忧心忡忡,不知如何是好。
    “你不必说了,我心中自有打算。”
    “可是——”白发老者仍是不放弃。“九重天出现极光,那代表什么,天帝应该明白啊!”
    “那是天劫!”天帝微叹了口气。
    “是在劫难逃吗?”老者问。
    “我不知道——”天帝再叹了口气。“想我拥有擎天之力,这回却遇上了无法预知、无法破解的婆罗天劫。”
    从没有人能预知婆罗天劫最后的命运为何啊!
    天庭外的叫嚷声,中断了他们俩的谈话。
    “煌,你冷静点!”
    “你们别拦着我!我要去向天帝说个明白。”
    三个身形伟岸的男子,似乎在争论些什么。他们各是司火的南方之神——炎煌、职掌万物灭绝的西方之神——鬼肃,以及司水的北方之神——浩泱。
    天地形成,宇宙运转,神、人、魔分三界,各据一方。
    他们三人与职掌万物新生的东方之神——勾芒,并列天界四方之神,运幄天地四方,四季递嬗。
    “泱、肃,你们俩别拦着他,就让他来见我吧!”朗朗之音,应声穿过。
    一行三人来到天庭。
    “火神所为何事?”
    火神的暴躁脾气在天界是出了名的。他轻哼一声,对天帝的明知故问颇不以为然。
    “天帝不会不知道,东方之神下凡收服水怪,逾时未归一事吧?”
    天帝闻言,不禁轻笑。“敢问火神,我是不是连哪个神祗有没有‘准时’回家都要管哪?”
    为免心急如焚的火神失言冒犯,水神赶紧上前缓和气氛。
    “四方之神自补天以来便一直相伴。我们四神的情谊,天帝您也是知道的。勾芒此次下凡除水怪,任务完成理当返回天界。而且,几百年来她从未完成神职之后未归,所以,我们才会前来禀报此事。”
    “更重要的是,我们感受不到勾芒的‘真气’!”火神脱口而出。
    失去“真气”,与凡人无异啊!
    “请天帝念在我们四神情谊深厚,准许我们下凡一探究竟。”平日寡言的死神,心生一智。与其在此冒犯神威,质疑天帝派遣勾芒下凡、收服水怪一事,不如请求天帝让他们下凡,查明原委。
    这个提议让火神双眼顿时为之一亮,口气竟也温和了起来。“请天帝准许我们下凡。”
    眼看天帝似乎拗不过众人的力争,忽地,天际间传来一阵清亮嗓音。“四方之神且慢!”
    一阵霞光从天而降,来者正是擎天使者。
    “勾芒未归一事,请诸位稍安勿躁。”
    “擎天使者,你这是什么意思?”火神首当其冲趋前质问。
    “天帝,我恐怕必须说出那段往事了。”
    擎天使者正等着天帝的答复。
    “也罢,你就告诉他们百年前所发生的一切吧!”
    三人听到天帝如是说,面面相觑。
    这到底是怎么一回事?
    “这次勾芒到北方收服水怪,是我力荐她去的。北方既有水神,何需勾芒?难道你们不觉得奇怪?”
    其实,擎天使者所说的这事,众人当时早就觉得不解。
    “当然,更奇怪的是,天帝居然会准!”火神带着责难的眼神看着天帝。
    “煌!”二位神祗急忙叫住他,怕他控制不住自己,惹恼了天帝。
    “因为勾芒成神前的因缘未了,那是我欠他们的。即使——这回没让他们碰上,将来他们还是会再相见的。”
    “不懂!不懂!你到底在说什么?”火神的毛躁个性,哪受得了有人先做“前情提要”,他要的是立刻、马上进入主题。
    见二神又要上前阻止,擎天使者抬起手,示意他们不必如此做。
    “好,我这就告诉你们。而且也会告诉你们勾芒现下人在哪里,但那不是我们能够去的地方。”

《赤焰红妆》