消渴，西医名之糖尿病。传统的中医学理论一直认为本病之病位以肺、脾、肾、三焦为主，病机关键是阴虚为本，燥热为标；但经现代科学证实，胰腺才为本病之发病核心。受西医学理论的影响，目前在中医临床及科研方面，降糖一直是治疗及研究的重点，医者满脑子只是固态的理化检查结果，似乎已经忘却辨证论治这一动态的中医学理论精髓。
针对上述现状，任老创新性地提出了消渴病之新的病理理论，即“燥害”说及散膏、三焦受损论，从而将本病纳入虚损性疾病的范畴。中医虽无胰腺之名，但任老受《难经·四十二难》中所述“散膏”之启发提出：今之胰腺实为古之散膏。这种习古而不泥古，敢于突破前人的精神，实为吾等中医末学效法之楷模。另外，任老曾多次教诲我辈：辨治消渴病不应只着眼于其理化指标，而要根据患者的个体情况辨证施治，如此才能体现中医疗效。
《任继学经验集》：“散膏乃由先天之精化生而成，其体有多种肌核组成。内通经络血脉，为津、精之通道，外通玄府，以行气液，故人体内外之水精，其升降出入皆由“散膏”行之。而三焦为有形有体有用之经脉，为六腑之一。《中藏经》所说“三焦者，人之三元之气”是言其用，“中清之腑”是言其形，即脘。总领五脏六腑、营卫、经络、内外左右上下之气也。三焦通，则内外左右上下皆通。“故三焦为行水精、气液、津血之通道。”任老对散膏和三焦之体、用的阐述，可谓发古人所未发，极具创新性和研究价值。
鉴于上述理论，任老提出：消渴病之成，是因情志抑郁，饮食失节（尤其是酗酒蓄毒），年老体衰，生理退化或先天禀赋不足而化燥，燥又分热燥、寒燥。热燥耗精损液，寒燥凝精害液，使液不散，津不布，瘀滞而生内毒，损害散膏，侵蚀三焦，进而募原受伤，藏真受损，由损生逆，由逆致变，变则为病。三焦为气化水津之通道，今三焦受损，气化随之受阻，以致气不化精，精不化液，水津代谢失常，气血循环瘀阻，痰浊内生，毒自内泛，体液暗耗而成病。故本病临床多表现为气血津精代谢失常之症，如体倦、身痒、汗出、口干、甚则烦渴、喜饮多尿、多食善饥、形体消瘦等症。
通过上述理论可知，消渴之病机，核心为“燥害”，而散膏和三焦两脏受损，功能失司却是病之本，任老在辨治本病时，一方面针对其虚损之病性，根据“精不足者，补之以味”的理论，而予血肉有情、滋润粘腻之品，如缫丝汤（《仁斋直指方》）和滋膵饮（张锡纯《医学衷中参西录》）等；另一方面针对其燥害而投生津润燥之白虎人参及二冬、玉液之类，融养正祛邪为一体，较单纯之降糖疗法更符合本病的本质。
总之，任老在辨治虚损性疾病方面已形成自己较为独特的理论及经验。上述所举数论，仅为其中点滴。这种独特性和创新性不是凭空而来，而是在系统继承和挖掘文献基础上融会贯通而成。由此可见，丰富的临床经验与广博的理论知识是密不可分的。正如古人有云：“欲求勿误人，则莫如求诸书。”只有这样在临床上才能做到临症制宜，对证发药，不致陷入歧路之迷。中医学是科学的，其科学性也只有经过潜心研究古文献并融会贯通才能体会。这不仅体现在中医学方面，其他科学同样如此。