乾为天，属金，纯阳也。称为老父、老阳、老子，又名曰龙。
坤为地，属土，纯阴也。称为老母、老阴。乾坤交媾，化生六子。乾之初爻，乘于坤之初爻，而生长男，震也。乾之二爻，乘于坤之二爻，而生中男，坎也。乾之三爻，乘于坤之三爻，而生少男，艮也。故曰：乾道成男（初爻、二爻、三爻，喻乾金真精真气发泄之次序也）。坤之初爻，乘于乾之初爻，而生长女，巽也。坤之二爻，乘于乾之二爻，而生中女，离也。坤之三爻，乘于乾之三爻，而生少女，兑也。故曰：坤道成女（初爻、二爻、三爻，喻坤土真阴流露之度数也）。乾坤六子，长少皆得乾坤性情之偏，惟中男中女，独得乾坤性情之正。人秉天地之正气而生，此坎离所以为人生立命之根也。
【阐释】郑氏自序谓：学医于刘止唐（清代中叶四川经学家兼医学家），深悟《内经》、《周易》及仲景立方立法之旨。故《医理真传》一书，首揭乾坤大旨，阐述《周易》八卦学说，而以坎、离为人生立命之根。医《易》相通，古人每有言及。唐代孙思邈曾说：“不知《易》不足以言太医。”明代张景岳《类经·医易义》全文数千言，义既精详，文亦优美，备言医易相通之理，在医学及哲学史上，都有相当价值。其要点是“天地之道，以阴阳二气而造化万物；人生之理，以阴阳二气而长养百骸。《易》者、易也，具阴阳动静之妙；医者、意也，合阴阳消长之机。虽阴阳已备于《内经》，而变化莫大乎《周易》。故曰天人一理者，一此阴阳也；医《易》同源者，同此变化也。岂非医《易》相通，理无二致，可以医而不知《易》乎？”祖国最早医学的经典《内经》，虽托始于黄帝，而成书却在春秋战国时期。《易经》是我国最早讲阴阳的辩证唯物哲学，托始于伏羲固不可信，但最初的记载不晚于西周。其中说“易有太极，是生两仪（阴、阳），两仪生四象（太阳、少阳、太阴、少阴），四象生八卦（
乾
、
坤
、
震
、
巽
、
坎
、
离
、
艮
、
兑
）。八卦相重为六十四卦，三百八十四爻，万一千五百二十策，愈演愈繁，变化莫测，是即所谓“阴阳分而天地立，四时行而百物生”。故“盈天地之间者唯万物”，这是一种略带发展进化意义的朴素辩证唯物观点。《内经》全面继承了这种学说，肯定了世界的物质性及对立统一规律，阐发天人合一及阴阳五行的道理，以应用于医学，对祖国医学理论方药的发展，发挥了很大的作用。《内经》的三阴、三阳，亦是在四象的基础上产生的。所以直到近代名医，如恽铁樵还大谈医《易》相通的道理。目前国内外不但有人在研究，而最近张仲景国医大学努力按照中医教育的特点，根据“医《易》同源”，“学医必须懂《易》”的传统经验，在课程的设置中还新增加了《易经》。
关于八卦，有伏羲与文王画卦两种说法，前者以乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，分别代表天、地、雷、风、水、火、山、泽；后者以八卦配五行，乾兑为金，震巽为木，坤艮为土，坎为水、离为火。在方位上，前者是乾上坤下，离左坎右；后者是火南水北，木东金西。在两种排列中，乾坤坎离都居重要位置，故医家言阴阳、五行、八卦，特重坎、离、水、火。张氏《类经·五行统论》谓：“变虽无穷，总不离乎阴阳；阴阳之用，总不离乎水火。所以天地之间，无往而非水火之用。欲一言而蔽五行之理者，曰乾坤付正性于坎离，坎离为乾坤之用耳。”郑氏谓乾坤六子惟中男（坎）中女（离）独得性情之正，为人生立命之根，义亦同此。